兩邊喝了酒，一群血氣方剛的年輕男子，小廝對小廝，公子對公子，嚷成一團。言語上幾個來回，擼起袖子就快要動起手，旁人難勸。

秀才遇上兵，秀才是動動唇舌能毒死人的秀才，兵是胡攪蠻纏能氣死人的兵。

“樓娘子！”混亂之間，林頌擋在樓明月身前，結結實實替她挨了一巴掌。

正打在臉上，劃出一道血痕。廂房內人多眼雜，混亂不堪，不知是誰打的。

“林公子！”樓明月驚呼。

薛昂那邊先傷了人，更是火上澆油。

樓明月怎麼也沒想到，一群弱冠之年的公子書生，竟個個衝動似垂髫小童。眼見要上拳腳，她挑了個最便宜的花瓶拿在手裡，爬上椅子，看向門口，全力喊道：“禦史台顧大人來了！”

叮鈴當啷一聲脆響，花瓶碎成八瓣。

所有人的酒都醒了。

禦史台諫院顧希言，禦史中的禦史，直官中的直官，大名鼎鼎，人稱“鐵麵閻王”。

上至公卿，下至百司，不論大事小事，顧大人皆可上奏諫正，絲毫不講情麵。被他抓到，家裡長輩少不了被參一本，他們也少不了被家法伺候。

***

英國公府，薛昂跪於薛氏祠堂內。

他罵罵咧咧道：“是誰？哪個天殺的多嘴鳥人到爹爹跟前搬弄小爺的是非？！”

英國公擼起袖子朝薛昂臉上啐了一口：“你乾的那些事還需彆人告訴我？樊樓上上下下裡裡外外多少雙眼睛，逼人下跪，好大的威風！你既做了，還怕彆人說？”

“我玩笑而已，誰知她當真了。”薛昂揉了揉膝蓋，“我瞧她是故意的。”

“蠢貨，蠢過汴河王八的蠢貨。連個市井女子也鬥不過，我都替你害臊。人家故不故意我不知，我隻知你故意給你爹我找不痛快。那個士子，你為何還叫人打他一巴掌？”

英國公心知肚明，若是普通百姓，打了也就打了，私下送些銀錢賠禮，天下太平。讀書人，還是個有前途的讀書人，卻沒那麼好糊弄。

湄州林頌，假使考中，蜀地之人，想來都和張溫介一般氣量狹小。書生將臉麵看得比命重要，眾目睽睽之下受辱，會輕易罷休嗎？

打人的雖不是薛昂，擔責的卻是薛昂，難保沒有人借題發揮。往小了說，是小輩醉酒，胡鬨誤傷。往大了說，林頌乃天子門生，打他就是打官家的臉。

本朝重文輕武，薛家一向謹慎行事，此等大罪實在擔當不起。

“林頌自己湊上去的，我也納悶。橫豎他們彼此相熟，身為男子，幫姑娘家擋一擋罷了。”

禍在眉睫，這混小子還如此稀裡糊塗，不以為意，英國公麵色鐵青：“你把臉伸過來，我也打上一巴掌，我瞧瞧你惱不惱火！”

“啪。”

武將的力道，薛昂一個跪不穩臉差點著地。

他連滾帶爬捂住臉頰，飛奔繞過柱子，躲在後頭大叫：“父親，他和我怎麼能比？！”

“謔，不得了，我沒想到你薛五郎還是個人物呢！”英國公怒極反笑，“我也不求你像幾個哥哥姐姐似的給家裡添光，隻求你安安分分彆丟了家裡的麵皮，你倒好，正經書讀不進去，結交幾個狗屁朋友，學會玩弄女色，以強淩弱，欺壓百姓。站住，我今日先打死你個孽障，好過禦史台參我治家不嚴，毀了薛家列祖列宗攢下的基業！”

薛小五聽了，頓時氣從心底起：“你打，打死我了倒乾淨。打死我，你們國公府全當沒這個禍害！”

原來英國公夫婦統共得了三子二女，薛昂上頭的兩位哥哥，薛二郎薛景，薛三郎薛顯皆是進士出身，兩位姐姐也是閨閣裡的脂粉巾幗。

隻有薛昂一人，像老天降下來折磨英國公夫婦的，讀書習武樣樣不成。因是老來得子，夫婦兩個歇了培養的心思，隻盼他能平平安安過一生。

可越是不嚴格要求，薛昂越覺著家裡人都看不起他，明裡暗裡未受到公平對待，乾脆任性到底，整日在外鬥雞走狗，流連勾欄瓦舍。

宅老杜芝淵拍著大腿勸道：“噯喲我的小郎君，何苦跟國公爺犟嘴。”

英國公將手中的馬鞭朝柱上狠狠一揮，怒道：“小五身邊伺候的是誰？叫他滾來回話！”

“是，相公。”

不多時，一個相貌端正的小廝誠惶誠恐進來請安，英國公打眼一看，認出是杜芝淵的兒子杜新，從小跟著薛昂長大的，他一時氣急倒給忘了。

英國公抬抬下巴：“你兒子？”

杜芝淵躬身稱是：“犬子未能規勸五公子，請相公責罰。”

“杜新，我問你，那林頌是怎麼回事？”

杜新道：“回國公爺的話，昨夜蘇侍郎的公子做東，請士子們在雅間飲酒，兩邊人碰巧遇上的。其實公子不曾刻意為難那位娘子，是有個叫何印的在一旁調唆。”

“他還沒錯？！”英國公瞪了兒子一眼，指著薛昂破口大罵，“一味護主，五公子就是被你們這些人給教壞了！”

他目光銳利：“何印又是哪個？”

“小人隻知那位身邊跟著的是栩王府的長史，咱們統共沒和他認識幾日。”

這一巴掌裡頭彎彎繞繞居然這麼多？栩王府？他們家和栩王並無瓜葛，蘇家和栩王明麵上也沒什麼特彆的交情。

英國公盯著小兒子思量，蘇亭和王峋政見不合，分屬兩派日久，沒什麼新鮮。官家如今已是知命之年，儲君又遲遲未定，難道栩王等不及了？倘若有人故意攪亂池水，更不得鬨大。

“罷罷罷，當著老子麵打兒子叫什麼事，芝淵，領你兒子走，咱們各管各的賬。”他氣勢懾人，“你應該知道厲害。”

“小人明白。”

杜芝淵攜兒子退出去，拐到二門外，擰了杜新的耳朵，抬腳就是大力一踹。

“五公子挨了打，夫人問話，還有你好果子吃。”他蹲下來拍著杜新的麵頰，低聲囑咐，“你被我踢出病了，心口疼得在床上打滾，知不知道？”

“爹。”

杜新吃了父親一記眼刀，連忙“哎呦哎呦”叫起來。

杜芝淵喚了兩個小廝，把杜新抬回家中。

薛昂同樣被抬回自己房中，他被剝去衣服狠狠打了一回，趴在軟榻上，整個脊背血肉模糊，密密麻麻布滿鞭痕。

英國公夫人早等在薛昂房中，藥膏藥粉準備齊全。

“小五，你讓娘怎麼辦？”她發話道，“什麼花啊雪啊的，攪得人家宅不寧，多半是個禍水，鬆雲，把人帶來見我。”

“鬆雲姐姐，你不準去。”薛昂痛得眉毛眼睛往一處擠，依舊不忘回護衛杏雪，“她是禍水，我是孽障，誰也彆看不起誰。哎呦，娘，你輕點，疼。”

“疼，還知道疼？”英國公夫人加重力道，“家裡好的姑娘哪裡沒有，倒巴巴要一個外頭的，為娘更要看看是哪位人物了。鬆雲，去。”

衛杏雪這回真的怕了，她跪於中庭，朝英國公夫人砰砰砰磕頭：“奴婢不是有意的。”

“我聽小五房裡人說，他最近讀書讀得勤快，是你勸的。”

“我和公子約定，隻要他安安分分讀一個月的書，我就告訴他怎麼讓我姐姐心服口服。”

那日薛昂離開玉宇瓊樓，後知後覺，越想越氣，去了廣寧侯府喝酒。恰好衛杏雪在花園，薛昂朝她抱怨，她便道：“小公爺，我教你個法子如何？”

薛昂頓時來了興致：“該怎麼辦？”

“難道隻有你不服她？我也不服她。”她故意賣個關子，哄薛昂問小侯爺要她入英國公府。

衛杏雪聽小侯爺說過，薛昂是個愛唱反調的小孩性情，她心念微動，“我叫你去讀書，你可去不去？”

“叫我去讀書做什麼？好沒意思。”

“你瞧，剛還說聽我的，隻講了一句你不願做的事，你便不依從，我再不說了。”

薛昂笑嘻嘻請罪：“杏娘子喝茶。”

薛昂房裡的女使見嬌生慣養的公子給衛杏雪奉茶，心道：“真是稀奇，好端端的小官人，做起這伺候人的活乾什麼？”

他們湊在一塊兒嘀嘀咕咕，衛杏雪竟真讓薛昂服帖聽話了。

過了一個多月安生日子，英國公夫人還以為小兒子轉了性，誰想還是貪玩本色，更惹出個大禍。

薛昂嚷著要衛杏雪進屋，英國公夫人放她去了。

“你姐姐可真厲害。”

“我…是我對不住你。”衛杏雪見他臉色蒼白，垂淚道：“我是你從外頭帶來的，隻和你相熟，五公子，你千萬保重，否則杏雪…萬死難辭其咎。”

涼涼的一滴淚，落在薛昂手背上，他望著衛杏雪紅紅的眼圈，竟莫名笑了。

薛昂抓住她的衣袖：“彆哭，我可舍不得你死。你信不信我？”

衛杏雪哽咽道：“我信你。”

“母親，父親若實在生氣，我親自給他們賠禮。”

英國公夫人冷哼一聲，“難道不應該？抬也要抬著去。”

兩個小孩兒你流淚我發誓，你心疼我憐惜的，英國公夫人在旁看著，真不知該說什麼好。

她算明白了，她這個兒子就是賤，上趕著找罪受，就要小娘子打他罵他諷他騙他，他才覺得是香的美的好的真的。

英國公夫人向衛杏雪道：“衛小娘子，若你能從中調和，解開誤會，讓你姐姐和林頌都不再追究，那麼我亦不再追究你調唆五公子之罪。”