從侯府回來，常萬景問女兒是否受到刁難，為了不讓他們擔心，樓明月隻說衛杏雪請她吃飯，彆的隱去不談。
“樓娘子勸人家彆嫁，她自己個兒不嫁人就不許彆人嫁了，好生霸道。”
“她的脾氣簡直和她母親一樣潑辣。”
“不知誰有本事收服這個女娘。”
“端得她會賺錢，性格不溫賢，到底非良配好婦。”
“誰真娶了她才真是受罪了。”
因林韞住在玉宇瓊樓，林頌他們來得勤了許多。樓明月阻嫁這一樁事，不知怎的傳到外邊去，連林頌也有所耳聞，但未曾想居然有人當麵非議。
林頌上前兩步：“諸位如此損人清譽，豈不知眾口鑠金？”
“郎君替她說話，莫不是？”
“你們…你們…口出穢語……”
“我們可什麼也沒說。”
一時間幾人都笑起來。
“快彆說了，她爹可不是好相與的。”路邊挑擔賣花的老翁提醒道。
話音剛落，常萬景抓起笤帚從玉宇瓊樓衝出大罵：“幾隻老狗，我家的事不需要你們操心！在我眼皮子底下亂叫，看我不打，快滾！”
阿喜端著水盆，招呼林頌：“林公子，快請進，不必跟他們多言。”待林頌和常萬景進了門，“嘩”的一聲，將銅盆水往外澆，喝道：“哪裡來的臟東西？”
薔薇花架下，樓明月躺在竹製搖椅上頭，聽見林頌來，睜開眼，將租客名冊置於一旁，打個哈欠。
“爹，您怎麼還親自動手？罵兩句就行，小心閃了腰。”
“你爹我身子骨硬著呢。”常萬景拿了笤帚掃地。
林頌瞧她神色：“樓娘子，你…”
她不氣惱麼？
“所謂流言蜚語，難聽的東西罷了，與其煩天惱地，不如充耳不聞。”樓明月挑眉，“我不生氣不代表我爹不生氣，出出氣也好，省得憋著難受。有些東西還不值得我費心思。”
自從她做了房牙，流言蜚語還少麼？有說她憑美貌蠱惑他人租買房屋的，有說她專拆散人姻緣的，還有說她眼高於頂嫁給官家的。要是句句放在心上，樓明月早被氣死了。
樓明月從八仙桌上選了份紅紙包好的廣寒糕遞給林頌：“一點薄禮，恭祝郎君蟾宮折桂，奪得榜首。”
林頌躬身道謝：“娘子相助之誼，林頌記下了。”
他實在接受了她太多好意，若高中，她會歡喜麼？
“還有歐陽公子的一份，至於謝公子那份，請代為轉達，明年春天，我樓明月必定雙手奉上。”
“樓娘子，家中有信，請幫我轉交給舍妹。”
他們從湄州啟程已有半年之久，中途寫過信回家，祖父祖母記掛孫兒，托同鄉帶了信和冬衣。
樓明月正準備接信，一個錦衣公子大搖大擺走進來。
“小公爺大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪。樨兒，拿上好的茶來。”
什麼風把這位吹來了？
她掩口而笑：“不知小公爺此番所為何事？”
“我既然來宅行，自然是來買房的。”薛昂往椅子上大喇喇一坐，隨意指看了兩圈，“我要你親自給我介紹。”
英國公府底下人一堆求著辦差，哪裡輪得到八竿子打不著的樓明月來得好處？買賣田產鋪麵更無須他們親臨。閒著沒事的達官貴人最難處置，明眼人都看出這位薛小公爺不是誠心要做生意，而是把她當個消遣玩的。
但這種人偏偏不好得罪。
樓明月心裡不願，麵上還得陪笑：“不知小公爺想買什麼樣的房宅？”
薛昂見林頌身著白色襴衫，彬彬文質，問道：“讀書人？可有功名在身？”
“還未，在下欲參加今秋府試。”
薛昂道：“我平素最不愛見的就是你們讀書人。我爹書房一堆，十個裡有六個是求我爹提攜的，三個湊到我身邊拍馬屁，還有一個假清高真拿大。”
林頌不知哪裡得罪了這位初次見麵的公子，聽他話中嘲諷意味昭然，句句瞧不上讀聖賢書的，縱使有些不快，因是樓娘子的客人，並未過多在意。
這不在意倒讓薛昂在意了。
薛小公爺見林頌對樓明月溫言軟語，對他漠然置之，心裡不爽。
且平素英國公總用讀書人來罵自家兒子，哥哥說也把他當小孩子看，那眼神與樓明月的十分相似。
“你站住。”
兩個小廝伸手擋住林頌去路。
“你叫什麼？我罵你你怎麼不回嘴？你爹娘沒教過你麼？”
林頌冷下臉：“有爭氣者，勿與辯也。”
“你什麼意思？儘說些之乎者也，在我麵前裝什麼？”
樓明月生怕薛昂發火：“小公爺快人快語，英雄所見略同。正所謂夏蟲不可語冰，小女子亦時常聽不懂他們說的什麼。”
“我平日所言，你不懂什麼意思麼？”林頌急了。
樓明月無奈笑道：“你看，我罵他，他還以為我誇他，一團癡氣。彆覺得所有人都和你們一樣，明不明白？”
她在敷衍薛昂，怎麼把林頌繞進來了？
林頌點點頭又搖搖頭：“我說話並非有意晦澀曲折，你有哪裡不明白麼？”
林頌問得樓明月有些意外，她認真回想，林頌和謝聞樸話都少，歐陽隅話多些，三人談文論道，往往會心一笑。
她有明白的也有不明白的，便據實以告：“大多是明白的，偶爾你們三個讀書人用典故會不明白。”
“是麼？”
他們說著說著，不覺將薛昂晾在一旁。
“誒誒誒，客人在這兒呢。”薛昂指指自己，“在府裡聽先生囉嗦，在府外還得聽你們囉嗦，真沒意思。”
他最怕念書，一聽林頌和樓明月嘰嘰呱呱，“子曰子曰”，頓時毫無興趣。
離他最近的小廝彎下腰道：“公子，相國寺門前新來個賣蛐蛐的，好玩得很，可要去看看？”
“走。”薛昂揮袖而去。
“小公爺慢走。”
等人走遠，樓明月鬆了一口氣：“多謝公子，可算把這尊大佛請走了。”
***
八月十五，鄉試發榜，幾家歡喜幾家愁。得意者，滿臉春風，喜上加喜，失意者，低頭喪氣，鬱鬱不樂。
德方寺，媒婆圍堵於知客寮前。
其中一個是樓明月的閨閣好友駱寶珠，駱十娘，林頌曾在玉宇瓊樓見過她兩三麵，以為是樓明月有什麼話托駱十娘告訴他，將她請入房中。
“恭賀舉人大喜。”
駱寶珠閒話不提，從身邊的小丫頭手上接過吉帖：“這汴京城裡有戶人家，他家姑娘論樣貌家世，和舉人你都極為相配，有意讓舉人做他的東床快婿，特讓我來說上一說。”
林頌臉上一紅。
駱寶珠道：“狀元坊薑老板的千金，二八年華，姿容秀美，乃是家中獨女，若是舉人願意，薑家可陪嫁鋪麵兩間，田地百畝，另陪送女使婆子等十人，外加首飾金銀不等。舉人意下如何？”
“我似乎從未與薑家有過交往？”林頌疑惑。
怎麼不是她？他還以為……
“薑老板卻識得郎君大才。”
見林頌不言，駱寶珠換個人選：“那麼磨盤街張舉人家的千金，張六娘子，如何？張娘子頗有才名，端莊沉靜，嫡親哥哥是大名府推官，祖上出過三個進士。”
林頌依舊沉默。
“其實還有…”
林頌終於清楚駱寶珠此行的目的，忍不住打斷她：“駱娘子，多承你為我煩憂。然一則婚姻大事需得問過家中長輩再作定奪，二則父母不在，長兄如父，我需得先考慮妹妹的婚姻大事。娘子請回罷，也請轉告他人，在下無心嫁娶之事。”
歐陽隅叉著手對謝聞樸擠眉弄眼，一副事不關己的模樣，誰知駱寶珠轉問起他的終身大事來：“歐陽舉人，我剛剛所說的姑娘裡，你可有中意的？”
歐陽隅連忙擺手：“駱娘子，快彆問我，我一門心思都在明年春闈上。”
“歐陽舉人，考學和相看不衝突，都說先成家後立業，謝舉人不就如此麼？”
謝聞樸微笑道：“駱娘子，你隨他們兩個去罷。”
駱寶珠從禪房擠出來，其餘趴在窗邊偷聽的媒婆捉住她問：“駱十娘，成了麼？”
“沒有。”
“我瞧她扁著嘴也知道不成。”
“得了，大家回罷，林舉人多半等進士高中才會考慮婚事，歐陽舉人也是一樣。”
這些說親的，林頌隻讓她進了門，想必是她與樓明月相識的緣故，林頌不好失禮。可觀其神色，起初也不像是要立刻推拒，似乎還有些期待，難道她說錯什麼話了？抑或是這林舉人心氣高，幾個人選他都不滿意，覺得配不上他？
駱寶珠不多停留，馬不停蹄趕去問下個士子。她走東走西說了一天，口乾舌燥，順道去玉宇瓊樓略坐。
品紅給她捏肩：“寶珠姐，你今日說成了幾門親事？”
駱寶珠伸出三根手指：“唯獨在林公子他們那兒吃了癟。”
“憑你的口才，竟沒說動歐陽公子和林公子？”
“還未等我發功。”
駱寶珠轉轉手腕：“他們來開封府考鄉試，必定對春闈也有信心，對婚事謹慎些也是人之常情。我打聽過了，既十之八九考中，此時先下手為強最妙。若此時不爭，隻怕明年春天榜下捉婿，那些員外大戶搶不過。”
有急著挑女婿的，自然也有急著找新婦的。
“崔娘子。”
“駱娘子。”
崔茹見駱寶珠也在，問道：“莫非今年我來遲一步？”
樓明月笑著送客，“您請回。”
“樓娘子，你好歹聽聽是誰。俗話說得好，易求無價寶，難得有情郎。自苦無甚好處。何必為了一個人白白蹉跎青春？不值當。歲月不待人，說得難聽些，娘子你年紀漸長，再過三年五載，怕是官媒也要來催。”
如花似玉的娘子，不趁年輕選個好的，等到人老珠黃，翠消紅減，後悔莫及。
崔茹轉向駱寶珠嗔道：“駱娘子，你也不勸勸。”
駱寶珠輕點樓明月的臉頰：“我可勸不動她。”