樓明月深知，不是所有人都像她爹娘這般縱容她，亦非所有女子都有機會走出家門，做自己所愛好之事。有時讀書人心中的成見和遵守的條條框框，會比市井小民更多。

“不，哥哥他…不是迂腐之人。”

“那是不放心你一個人在外頭？”

林韞垂眸：“他說，我的性子，他不看著，怕我受人欺負，也怕我辛苦。”

“你願意麼？說到底這事還需你自己做主。”

“我聽兄長的。”林韞輕聲答道。

雖這樣講，樓明月看得出來，林韞是想去的。除了做菜，其餘時候的她，溫順安靜，令人省心。

一個令人省心的小姑娘，該有人多疼些才對。

樓明月柔聲道：“六月初一，我要去德方寺燒香，到時我和你兄長談，保管讓他放心，好不好？”

“真的麼？”

“真的。”

每月初一，樓明月都要來德方寺，同慧玄禪師下盤棋。她的棋力遠不及禪師，通常一柱香便可分出勝負。

慧玄道：“此次你推薦過來的幾個還算有些才華。”

“是麼？他們有幾成機會考中？”樓明月盯著棋盤，手中銜一枚白子，猶豫不決。

“若是秋闈，十有八九，若是春闈，不好說。”

“已然夠了。”

歐陽隅和林頌二十出頭又相貌端正，若考得秀才，無婚約在身的青年才俊，當是不錯的夫婿人選。

樓明月觀這棋不論圍、追、堵、截，均得破綻，皺著眉頭思量幾轉。

慧玄拂著胡須等她落子：“聽聞你還幫林晏聲他妹妹找了活計？你向來是個無利不起早的，他們兄妹有什麼特彆？”

樓明月的神思都在棋局上，她隨口道：“我瞧那哥哥有些姿色，預備娶回家當瓷器擺在廳上，清朗可觀，賞心悅目。”

“阿彌陀佛，打住打住，佛門清淨地，女施主不止說謊話還說渾話。菩薩麵前，當心說出口的話成真。”

樓明月對著觀音畫像雙手合十：“觀音菩薩在上，信女無心之言，切莫當真。信女隻盼能獲菩薩保佑，財運亨通，得償夙願。”

慧玄啞然失笑：“唯有此種時候你最信菩薩。”

他低聲問道：“不過，他們是今年合格的第幾位？”

“按秋闈算，是我這邊的第十三和第十四號，還得考察些時日，再下定論。等過了乞巧節，我便和駱姐姐通氣。”

幾個回合後，下至中盤，樓明月乾脆投子認輸。

慧玄指著棋盤一角：“局麵並未行至死路，何不再琢磨琢磨？”

她道：“我是個沒耐性的，已見敗跡端倪，便該及時止損。”

慧玄全然不信她的話：“你沒耐性？那全天下的人都成急性子了不成？難怪近年來棋藝無甚長進。”

樓明月吐吐舌頭：“我要說我不愛下棋，您不更生氣。”

“我知你是為了陪我解悶，要說對弈，還得……”

還得是衛執。

樓明月拾棋子的手一頓，笑道：“他是您的親傳弟子，我怎麼能比。”

樓明月與慧玄禪師的相識，便是因為衛執，他是慧玄禪師最得意的門生之一。

提起衛執，二人又一齊傷感一回。

慧玄張了張口，終還是忍不住關心道：“你呢？替那些姑娘看人，自己不選個好的麼？”

見樓明月渾不在意，他道：“算了，算了，貧僧多事，想來真是老了，越老越老，做起月老的事來。你心中有數，我不催你。”

樓明月目光狡黠，淡笑道：“您老就這點我最喜歡。”

因要找林頌談林韞的事，她很快起身告辭。

那頭覺一小師傅說樓明月來了，林頌欲當麵回絕她的好意，便去尋她，一路行至慧玄禪師禪房窗邊，想到他二人談話，自己不便打擾，立於廊下並未出聲，打算折回知客寮喚林韞一道。

君子非禮勿視，非禮勿聽，但樓明月和慧玄禪師的談話涉及本人，林頌好奇之餘，偶然捕捉到那句“娶回家”，頓時慌了神，接連退出去幾步，後麵的話卻沒聽真切。

樓明月看上他麼？

娶回家。

她怎麼能說出如此孟浪之話？難道汴京城的女子都如此膽大熱烈麼？

不，不會。

林頌眼前不禁浮現出樓明月的笑顏，他從未見過一個女子像她這般……這般令人捉摸不透。

她演戲時收放自如，好與壞似乎全在她想不想。他甚至懷疑，樓明月若想讓人哭就必定千方百計讓人哭，想讓人笑也必定千方百計讓人笑。

實則當日初見，林頌疑雲滿腹，他不明白為何她會對他們如此熱心。他自認他們幾個身上無利可圖，樓明月就算要學呂不韋奇貨可居，眼光也太差了些。

她問他：“不知郎君是否婚配？”

他答：“未曾。”

然後她似乎很歡喜。

他尚未婚配，她為什麼要歡喜？

她果真對他有些許中意麼？

可…可他們……

林頌轉念又想，若樓明月隻是單純的熱心腸，他豈不是庸人自擾還唐突了她？

“林公子，你嚇我一跳！”

林頌站定，隻見樓明月著粉衫綠裙，斜倚廊柱，按住胸口，眼含薄怒，仿若一朵盛開的海棠花。

他臉上一紅，忙道：“樓娘子，對不住。”

原來林頌糾結之時，樓明月恰從慧玄禪師處離開。雨後潮濕，磚石上生有青苔，她險些滑一跤，驚魂未定，走至拐角又遇林頌，二人各懷心事，差點迎麵撞個滿懷。樓明月生怕丟臉，扶了廊柱，誰知裙子蹭到牆根不慎汙了一塊，實在倒黴。

樓明月道：“是我失神。”

林頌道：“是我疏忽。”

娘子郎君雙雙賠禮，引得二人均笑。

樓明月不知林頌心中的千回百轉，開門見山：“我此番前來，是想問林公子為何不願令妹去四司六局？”

林頌道：“在下覺得，以之為好同以之為業有很大差彆。”

“怎麼講？”

“林韞是為了賺更多錢，做事一旦摻雜其他，忘卻初衷，便是連喜好也深惡痛絕起來，我不願她丟掉純粹之心。”

“世人並無多少選擇。”

樓明月想，林頌決計沒過過苦日子。真到了山窮水儘之時，誰還管喜不喜歡？隻要能吃上一口熱飯，天鵝都能捏著鼻子誇癩蛤蟆肉好。

她道：“林小娘子，我瞧她拿起廚刀時，目光炯炯，很是快樂，但這種快樂卻無法抵消她的痛苦。她不願躲在兄長的羽翼之下，她希望能憑借自己的努力為你分憂。我明白郎君對妹妹的愛護之情，但親人之間，更應共擔風雨。有時流汗流淚比輕鬆度日心安。”

林頌沒料到樓明月會說出這一番道理，他沉吟片刻，點了點頭：“是我不夠清楚她的心思，你們同是女子，的確更能設身處地為她考慮。”

他作了個揖道：“實不相瞞，在下隻怕舍妹無法勝任。”

樓明月道：“起先總是難的。當初我送和令妹差不多年紀的鄰家妹妹去茶酒司當學徒，她爹娘也不同意，後來見她在席間應對自如，還是鬆口答允了。”

她又拿自己舉例子：“從前我談生意，那些商賈大戶看我是個年輕姑娘都不肯信我，我便軟磨硬泡，死纏爛打，好容易談成一單，由少成多，慢慢積攢，才不至於砸了玉宇瓊樓的招牌。”

林頌聽了暗暗生敬。

樓明月的年紀比他小上兩歲，雖隻見過短短一麵，她的行為處事卻讓林頌覺得有所不及。想來這樣的性子，該與她做房牙有關。

林頌的母親也是個要強的，父親在大水中生死未卜後，她為了讓外祖父外祖母沒有怨言，一個女子不辭辛勞，當門抵戶。

五年前，姐姐不幸難產而亡，母親痛失愛女，以致積勞成疾，憂思過度，兩年後亦撒手人寰。這世間，他的骨肉至親隻剩下妹妹一人。

林韞從小體弱，他實不願妹妹再勞累。若林韞再有任何不測，林頌更無顏麵對母親和姐姐。

他道出自己的顧慮：“我打聽過，路遠，十七娘她每日來回，未免辛苦。”

樓明月笑道：“若不嫌棄，玉宇瓊樓後院多一間房還是有的。當然，我不會給林小娘子白住。”

林頌言有未儘，樓明月停下腳步，一雙眼睛閃著銳利的光芒：“林公子，你其實，多少有些看輕你妹妹，不是麼？”

林頌不相信林韞能做到，擔憂自不消多言，更是心內潛藏的傲慢在作祟。

倘若這個人是歐陽隅或者謝聞樸，他還會顧慮重重麼？

樓明月一麵說，一麵懊悔。按照往常，她勸人從來好言好語，但她遇上林頌，不自覺拿他同衛執比較，認定若是衛執必不會推三阻四，因而心緒難平，未免越過界限，語出刺耳。

一則他們交情尚淺，二則對林頌不公。

“怎麼會？她做什麼我都……”說到後半句，林頌話音漸低。

樓明月所言，他無可辯駁。難道他真未曾有過一丁點類似的念頭麼？若是歐陽隅想做什麼，他也許早給予支持。

樓明月卻向他賠不是：“林公子，小女子失言，你切莫放在心上。”

“不，娘子所言極是。”林頌麵露羞慚，“我該如何做，才對她更好？”

樓明月眼珠微動，緩緩吐出三個字：“相信她。”

“相信她。”林頌默默重複一遍，“便足夠了麼？”

樓明月笑道：“相信比什麼都重要。”

“舍妹年幼，請娘子多擔待。”

“郎君放心。”

“娘子為何……”

“什麼？”樓明月未聽清楚。

“無事。”

為何要對他兄妹二人如此關照？林頌終究沒敢問出口。

樓明月心道：這林家兄妹還真像，都是性子靦腆溫和之人，容易臉紅。歐陽隅倒是話多，若他和林韞兩個結為連理，彼此互補，想來也不錯。

此時天色微陰，樓明月與林頌一路傾談，不覺來到綠筠寺的荷花池邊，清風徐徐，荷香幽幽，在這夏日裡獨有一份舒心涼意。

“樓姐姐，你們也來賞荷麼？”

身後忽傳來一頗感驚喜的聲音，樓明月轉臉看去，離她一尺半處站著個十七八歲的年輕人，朗目疏眉，笑容十分親切。

“不記得我了麼？我是阿姚！”他近前兩步。

“阿姚？！”

姚家二郎，姚仲端，樓明月與他曾做過幾年鄰居，後來姚家舉家搬遷，他們再沒見過。

“仲端，還是該喚你姚小官人？”樓明月掩口而笑，“人長大了，也體麵了，不似小時候成日追在我們後頭哭。”

姚仲端搔著頭不好意思道：“姐姐，以前的事兒你提它做什麼，怪羞的。”

“從彆後，長日不見，家中一切可好？”

“都好。”

他二人敘過寒溫，姚仲端說他如今在自家藥鋪做個管事，往外地采買，前月方搬回開封縣，現下在開源街邊賃屋而居。

樓明月笑道：“你既回來，怎麼不喊我幫你找地方？”

姚仲端略低下頭，也笑道：“那房子的手續是我嶽父嶽母幫忙辦的。”

“你成親了？！恭喜恭喜。”

“隻半年而已。你們……”

姚仲端的目光落在林頌臉上，他眯起眼辨認一番，問道：“這位兄台是？”

“在下林頌。”

姚仲端“啊”了一聲，道：“我還以為……”

他轉個話頭：“姐姐，我們何日尋空吃茶？”

姚仲端頓了頓：“不若就現在？我請你上我家見見內子。”

“當然行。”

與故交久彆重逢，樓明月也好奇姚仲端這些年的情狀。她對林頌道：“林公子，你既答應了，待我問過桐娘何時考核，再叫吉祥來知會你們。”

樓明月拜彆林頌，同姚仲端離寺敘舊。