“我們玉宇瓊樓第一伶俐人…的妹妹。”吉祥指指自己再指指那個小姑娘，“安吉祥，安如意。”

他笑嘻嘻將一小串枇杷展示給如意看，抬起下巴頗有些驕傲：“茶坊客人給我的，說是褒獎我機靈神勇。”

如意歪頭，手指卷著發帶，滿不在乎道：“明月姐，下回帶我去，我可不比我哥差。”

“你們一個是我的左膀，一個是我的右臂，缺一不可。”

“姑娘，那我呢？”樨兒捧著茶盤從櫃台後繞出來。

“你？你是我肚子裡的蛔蟲。”

“如意，幾位貴客乃今秋考生，拿甲等圖冊。”

如意從架子上拿出一卷畫，在林頌他們麵前展開。

是最普通的一進院落，從門口進去，院子兩邊各一間廂房，中間正房帶著左右各一間耳房。屋頂，牆麵、地麵、梁柱，用的何種材料均標注得一清二楚。

“不知這圖又是出自哪位名家之手？”

“此乃我們宅行默叔所作。說他是名家倒也不錯，他最擅畫花，畫人像亦是一絕。”

“晏聲也是丹青妙手，也擅畫花。”

“是麼？可惜默叔他老人家最近在城南幫普濟寺作壁畫，沒個把月回不來，否則定要叫林公子與他切磋一二的。”

樓明月給他們講完布局，接著細細介紹起這房子的周邊：“此間家具齊備，主人家提供夥食，沐浴需自行前往香水行。出了門右拐一直走，看見第三顆桂花樹，再右拐就是。若客官們早起想吃個新鮮，李家炊餅、王大嫂包子就在附近。也有走街串巷叫賣飲子的，也有漿洗婆子，也有鞍馬行，也有書齋，可滿足各類日常所需。”

“如此甚好。”林頌和歐陽隅均有些心動。

“月租要多少文？”謝聞樸首先問錢的事。

“平日每月僦錢十五貫又五百四十文，科考將近，房源緊俏，漲價無可避免。五六月價錢是十八貫三百文，七八月的是二十貫。我和房主相熟，客官若是長租，肯定減免一些。我也不怕諸位惱，客官們到彆處問問，這等條件的房子，再沒更便宜的了。”

歐陽子直不禁咋舌：“一進院落的房子便要這麼些掠屋錢麼？比在下家鄉貴了十倍不止。”

他早聽聞汴京房貴，未曾想貴到如此地步。歐陽家在湄州雖稱不上富甲一方，還算有些家產，如今來了開封府，活脫脫一個破落戶，連花間普通小院的僦錢的也計較肉疼。真是不當家不知柴米貴。

林頌道：“說來慚愧，我們囊中羞澀，怕是租不起這麼好的房子。”

樓明月十分理解：“汴京房貴，居大不易，就連聖人也沒法子。饒是我這個開封府人，鋪麵和住所也是租的，經常搬家。”

她介紹這房子不過是慣例客套，租戶租不租得起不要緊，要緊的是你要覺得他租得起。

他們既坦誠自己沒錢，樓明月也不拿喬，順勢給他們介紹了其他幾處較為便宜的，自然各項條件就沒那麼好了。

逐個聽完，謝聞樸道：“樓娘子，請容我們考慮考慮。”

“郎君請便。”

趁宅行沒有其他客人，如意和樨兒拉著樓明月問胡三娘的事，聽說胡三娘業已離離京，又歡喜又傷感。

“我的法子可好用？”樨兒問。

“好用，簡直群情激憤。”

樓明月決心要助胡三娘和離，他們關起門來商量了許多細節，樨兒平日愛看話本子，便提議讓快嘴劉編個故事，提前為和離鋪排。

“樂安坊的吳娘子怎麼沒來？”樓明月忽然想起，這個時候樨兒該在陪吳娘子看房才對。

如意道：“吳娘子因昨個家裡來親戚，看房的事說暫且擱一擱，我按名冊給她約了下個月初三。”

“還有，半個時辰前單工頭的兒子阿竹來過，他說福彩巷那六間屋重新修繕得差不多了，問我們什麼時候有空閒去看一眼。遞交給衙門蓋章的文契姨父今日拿回來了，我們的那份已然入櫃收好。另外兩份品紅姐給買主和賣主送去。”

“小娘子慧心妙舌，不愧是玉宇瓊樓第一伶俐人…的妹妹。”

吉祥如意是樓明月姨母家的孩子，今年一個十歲，一個九歲，因在老家過得不算好，送過來投奔她，學些本領傍身。樓明月是他們的表姐，也是他們的師傅。

歐陽隅誇如意，她與有榮焉。

“如意性子沉穩，做事細心周全，我隻盼她能青出於藍，日後接過我肩上這副擔子。”

“郎君娘子可考慮好了？”

歐陽隅臉頰發燙，有些難為情：“樓娘子，你可知城內最便宜的居所在何處？”

樓明月心下了然：“選房最要緊的是地段，住在城內，方便拜訪名家大儒，結交同期學子，彼此切磋，談文論道，不失為樂事一樁。”

樓娘子實在會洞察人心。當今官家不介意，甚至樂於看士子相互結交，他們想住在城內，正是為了她說的這事。

謝聞樸摸了摸鼻子，他和歐陽隅、林頌不要緊，但總不能讓林韞一個小姑娘跟著受苦。

“我們能租得起的地方，實在簡陋擁擠了些。”

“非也非也，古人雲，天將降大任於是人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，斯是陋室，惟吾德馨。雖在陋巷，不改其樂。”吉祥一口氣把肚子裡的二兩墨水全搜刮出來。

樓明月笑道：“我是個俗人，不信這些聊以慰藉之語，倘若有好地方可選，誰會甘居陋室呢？我給郎君指一個去處可好？”

“娘子請說。”

“城中各寺各廟亦存可寓之處，通常每間每日九十文香積。外地學子客商多選擇借宿於此。”

謝聞樸道：“每年五月到八月，許多考生來開封應試，至於會試，參加者更是多如牛毛，應該極難得一間空禪房。”

“的確。郎君們來遲，恐怕未必搶得到。相逢即是緣份，德方寺的慧玄禪師和我有些交情，諸位去隻管報我姓名，至於入不入得了禪師法眼，還要看諸位的本事。”

“可是那位擅長畫竹的慧玄禪師？我聽聞他出家前曾是國子監講學，脾氣古怪。”

“正是。禪師俗名梅階，祖上和梅大學士連著宗。這德方寺因後山竹林繁茂，兼慧玄禪師的才名，又叫綠筠寺，時有雅客賞竹。我算禪師的俗客之一。假使諸位有意借禪房暫居，需將平日撰寫的文章呈給禪師過目，與之對談，得到首肯，方能破格入寺。”

“倘若能……我等感激不儘。”

“我給禪師寫封信，你們去寺裡先找覺音小師傅，其餘的他會告訴你們。”

“多謝娘子。”

一語未畢，一黃衫女子捧著青瓷瓶風風火火進門：“可不得了，狄嬸還得一個多月才能回來。”

恰是如意方才提及的品紅姐。

“為何？”樨兒接過瓷瓶，忍不住跺腳。

品紅拭了拭汗，剛想說，目光越過樨兒，不由恍惚了一瞬。

“我臉上，有何不妥麼？”林頌與品紅視線相接，見對方盯著自己，不解道。

“沒，我認錯人了，公子看著麵熟，我還以為曾同公子見過。”

樓明月便給她介紹林頌四人。

“我們三個是第一回來汴京，想來娘子不會見過晏聲。”歐陽隅道。

“是了，我就說我認錯。”

在場眾人中，吉祥、如意包括樨兒都沒見過衛執，但她在玉宇瓊樓待的時日長，知道衛家郎君。樓明月和他，緣分到底淺了些。

方才她從右斜後方看這位林公子，尤其他低頭微笑的模樣，和衛執竟十分相似。不過，從其他方位看，又一點不像了。

品紅悄悄朝樓明月瞥了一眼，見她神色如常，怕勾起她的傷心事，按下不提。

她口渴得緊，提議道：“我買了半角荔枝膏涼水，客官們可要嘗嘗？”

桌上的茶水未動多少，謝聞樸代表幾人禮貌推辭：“多謝娘子盛情，實在不必麻煩。”

“不麻煩，有什麼麻煩的？遠來是客，她孫家香飲子的荔枝膏可謂汴京一絕，各位吃了就曉得。”

未等品紅說完，吉祥和如意已然撤走茶碗，樓明月則繞到後堂，從櫥櫃裡新拿出幾隻乾淨杯子，再由樨兒倒了分給大家吃。

歐陽隅飲了一大口，讚道：“果然清爽非常，卻和十七妹妹做的味道不同。”

林韞在林家同輩中排行十七，歐陽隅隨林頌、謝聞樸的叫法，喚她十七妹妹。

林韞笑容靦腆：“我做的不過尋常方子，但這位店家做的似乎多了些石榴味。”

樓明月平生最佩服會做菜、品菜之人，登時對林韞添了好感：“娘子於吃食上亦有研究麼？”

“十七妹妹的廚藝很是精湛。”歐陽隅又嘴快先答。

玉宇瓊樓的五雙眼睛，齊刷刷亮晶晶地望向林韞，如同在看一尊鍍金菩薩：“真好，真教人羨慕。”

說及此處，品紅歎道：“本以為還有三天就能吃到狄嬸的菜，誰知她老人家托人帶口信，說還得在鄉下多待二十幾日。狄嬸姐姐的腿已然痊愈，正好她外甥女的孩子快滿月，索性吃完酒再回來。”

吉祥瞬間蔫了：“我的灶王爺喲，再吃不到她老人家的手藝，我褲腰帶都要鬆幾寸。”

歐陽隅好奇狄嬸是誰，樓明月扶著額角解釋：“狄嬸是我們間壁食肆的掌勺廚娘。想來這庖廚之事也需要天賦，就這麼巧，我們玉宇瓊樓裡沒一個擅長做飯的，就連我爹，頂多也是勉強可以入口的程度。所以，我們一日三餐，十張嘴，全指著狄嬸呢。”

雖說可以找閒漢送餐，去外頭酒店食肆吃也方便，到底不是長久之計。他們習慣了狄嬸做的菜，其他地方總少些家常感覺。

這些年，為著玉宇瓊樓，狄嬸幾乎未曾好好休息過。這次，他們事先約定好，絕不催她回來開張。

“明月姐，姨父不在我才敢講，我的舌頭淡得恨不能伸進鹽罐子裡攪攪。”

一句話說得大家都笑了。

樓明月伸掌拍了下吉祥的後背，嗔道：“就你小子最皮。”

送走四人，如意問明月：“姐姐，你何時如此熱心腸？”

除了那些非富即貴的，如意第一次見表姐如此在意一群書生。親自介紹，卻沒哄著他們簽約，還輕易寫了信讓他們去德方寺住，全不像她一貫的作風。

樓明月悄悄說：“就知道瞞不過你。他們幾個和徐導徐大人有些交情，現下好好對待，省得將來我再費力氣去攀關係。”

她伸手揪住吉祥的衣領：“你又是從何處學來這麼些個文縐縐的句子？”

吉祥機靈有餘，耐心不足，讀書也沒如意厲害，樓明月委實沒料到他能說出這一籮筐聖人之言。

“老劉說書，我聽了幾耳朵，左不過是誇人的話，多記多學，也該有些新意。”

“不錯，還算孺子可教。”

“其實是如意教我的。”話音未落，吉祥早閃出了二裡地，徒留下樓明月和如意兩道白眼。

樓明月搖著團扇感歎：“如意，再怎麼看，你都應是姐姐才對。”

“確實，投胎投晚了，唉。”

“你說狄嬸究竟何時能回來？”

“梅子熟了，可緩緩歸矣。”