易知舟本不欲摻和此事，但方才他與太子談話結束，忽聞□□這邊此起彼伏的尖叫聲，太子殿下便叫他帶人過來查看。

曹公公同他前後腳趕到。

隻見諸位赴宴的貴女各個都狼狽非常，唯有九公主，易姑娘，和薛姑娘安然無恙。

曹宇立即吩咐人去準備熱水和簇新的衣衫：“諸位貴人們，還請移步華芳殿，整理整理吧。”

貴女們進宮都沒帶丫鬟小廝，此刻一個個渾身狼狽，氣勢頹靡，離開前，都明裡暗裡地朝元季瑤投來埋怨的目光。

太子妃姍姍來遲驚詫道：“九妹妹這是怎麼回事？”

貴女之間偶爾有些小矛盾很正常，可今日弄得這麼狼狽，倒還是頭一回見。

元季瑤努力忽略身側那道清俊的側影，清了清嗓子：“她們站的地方不對，我不是故意的。”

太子妃哪裡相信？

但還有禁軍在場，她也不好說什麼：“罷了罷了，隻求此事彆被父皇知道。”

易柔嘉自覺是今日的罪魁禍首，內心充滿了愧疚之情。

易知舟看了妹妹一眼，示意她跟自己走，離開前，易家兄妹的目光都不由自主地投向那道淡紫色的身影。

隻是眼神間蘊含著截然不同含義。

九公主在柿子樹下弄出的鬨劇，很快就傳到了帝後麵前。

皇後娘娘寬宥，自然不會責備她。

貴妃娘娘卻滿腔怒火，傍晚將九公主宣至自己寢宮，嚴厲教育了一番：

“今日是春日宴，皇後娘娘置辦的席麵，你這樣不留情麵，豈不是打皇後娘娘的臉麵？”

元季瑤不以為然：“女兒絕對沒有這種想法，分明是因她們出言不遜在先！”

貴妃見她還嘴，怒火更甚：“她們出言不遜你自該稟告皇後娘娘，娘娘自會興師問罪，完全不必鬨得如此難堪！”

“你是你父皇的掌上明珠，那些姑娘難道就不是家裡的明玉嗎？”洛貴妃知道女兒的倔脾氣又上來了，隻好忍住怒氣好言相勸：“今日你這一鬨，得罪了全部人，保不準哪個心胸狹隘的懷恨在心，往後若是暗地裡害你，”

元季瑤卻打斷：“母妃，我乃天子之女，當朝九公主，誰敢害我？”

洛貴妃被女兒天真模樣氣得胸口疼：“明槍易躲暗箭難防呐！”

其實貴妃娘娘還想說一句：你不可能永遠是天子之女，但，看著女兒尚顯青澀的麵孔，她隻能硬生生將話咽了回去。

元季瑤不以為然繼續替自己辯駁：“我就是看不慣她們趨炎附勢，捧高踩低的那副臉孔！”

許內官急忙扶著貴妃娘娘，為其拍背順氣。

洛貴妃無奈地搖頭，發間的點翠流蘇淺淺搖晃，在空中劃出一道美麗的弧線：“你呀你，真該改改這副倔脾氣！”

九公主屈膝跪在錦繡華毯上，一團雪白的小魚兒也怯怯地依偎在主人身旁，十分乖巧。

歇了半晌。

洛貴妃還是忍不住語重心長道：“九兒，你自幼得陛下的寵愛，便以為所有人都會愛你護你？你終究是要嫁人的，在閨閣中依仗父愛，往後出宮開府，你以為你父皇還會處處庇佑你嗎？往後，你終究還是要依仗夫君的愛護。”

洛貴妃猶豫了片刻：“上次，我同你說過沈暉，你不願意；那今日母妃再給你說一個人選，你聽聽可否？”

貴妃娘娘收起怒火，好言好語的詢問女兒的意思。

元季瑤縱使再不服管教，此時此刻也得恭敬聽話：“母妃您請說。”

見女兒終於鬆口了，洛貴妃急忙派人取來畫像：

“這位是武安侯，易知舟。”

杏黃色的卷軸緩緩展開，潔白柔軟的紙麵上描繪著一張清冷的麵龐。

元季瑤瞬間睜大了眼睛：莫非撞邪了？

加上畫像，她今日一共見了他三次。

三次！

看得出來，這幅畫像是匆匆繪製的，筆跡簇新，還帶著一絲淡淡的墨香。

此畫惟妙惟肖，尤其那雙眸子，淺淺的內雙，眼尾略略上揚，深邃的眸光帶著淡淡的疏離與清冷；那清雋惑人的男子仿佛近在咫尺，元季瑤瞬間就紅了臉。

貴妃見女兒半晌不開腔，忍不住追問：“九兒覺得此人如何？”

元季瑤強行將目光從畫卷中收回來，兀自抱起腳邊的小魚兒，柔荑不住地撫摸它。

“不，不怎麼樣。”

少女分明心跳如雷，卻偏偏口不對心。

洛貴妃一時沒看出來，麵帶焦灼道：“你這孩子怎麼回事？這般容貌氣韻你還不滿意？”

上次的寒門沈暉她都誇長的不錯，這次的易知舟分明有過之而無不及，她怎麼······

一旁的許內官暗自向貴妃娘娘使眼色。

二人的目光不約而同落在九公主不安分的手和偷偷發紅的耳垂上。

貴妃娘娘瞬間領悟深意。

“唉。”

洛貴妃心中自責，自己也曾是閨閣少女，怎麼就忽略了這些細節呢？

她輕笑一聲，緩緩坐回玫瑰椅上：“這位易小侯爺，是已故易將軍的獨子，十四歲就承襲爵位了，往年都在隴西帶兵，去歲才被調回都城，如今在殿衛軍當差。”

元季瑤儘力掩飾自己的情緒，擺出一副雲淡風輕的模樣。

原來，他是武安侯？

如此說來，方才在柿子樹下被奚落的女子，就是他的妹妹？

天呐，真的是太巧了！

少女的心思百轉千回，一雙靈動的眸子裡寫滿了情愫，悸動、驚奇、詫異、懊惱······

洛貴妃將女兒的細微表情儘收眼底。

*

今年的春日宴最終不歡而散。

回家的馬車上，易柔嘉始終惴惴不安。

易夫人聽她說了事情的經過，她寬慰女兒不要多想：“我素日聽聞九公主頗得聖寵，還以為是個嬌蠻無理的主兒，今日聽你這般說，她倒是個愛恨分明的性情中人！”

“是呀！”易柔嘉一想到九公主手持彈弓的模樣就忍不住輕笑：“沒想到公主會替我解圍，而且她一點都不蠻橫，很講道理！”

易知舟坐在母親和妹妹對麵，他微微仰頭靠在車壁上閉目養神，閨閣女子之間的紛爭，他並不過分關注，但九公主能替柔嘉解圍，這一點卻令他深感意外。

易柔嘉繼續道：“那群貴女原本還想胡攪蠻纏的，可九公主說，隴西和宿州是她的老家，不是蠻荒之地，還說陛下移栽柿樹是不忘初心；堵得那群貴女半個字也不敢再說。”

易夫人聞言露出一抹讚許之色：“沒想到啊，年紀輕輕的九公主，能說出這樣一番話來。”

易柔嘉也跟著點點頭：“我還以為公主自幼在都城長大，和那些女子一樣，眼高於頂，看不起咱們西北來呢。”

易夫人忽而拍拍女兒的手背：“這些話你埋在心裡，人前絕對不可再說。今日的事，往後也不要再提了。”

柔嘉看了看母親，乖巧的點點頭。

易夫人將目光轉向閉目養神的兒子，神色糾結了片刻，還是開了口：''臨淵呐。''

易知舟聞聲睜眼。

易夫人和暖一笑：''方才國舅夫人與我同席，得知你回到都城，很是掛念。''

易知舟凝視母親，靜待下文。

''你可還記得，國舅爺家的幼女？''易夫人問得小心，可意思已經很明顯了，連坐在一旁的柔嘉都能看出來，這是要相看？

''不記得。''易知舟答的果斷。

易夫人無奈：''你這孩子，國舅爺楚家的小女兒，從前在宿州時你們一起玩耍過。''

''孩童舊事，兒子哪裡記得住。''依舊是那幅涼薄的語調，氣的易夫人一時無話。

柔嘉一邊竊笑一邊偷看哥哥。

傍晚時分，馬車安安穩穩停在了武安侯府門口，母子三人下了車。

宮中宴席的菜色雖然豐盛，但易柔嘉秉持著禮數，壓根就沒吃飽。

回到家中她便叫廚房煮了一盅紅豆蜜釀圓子。圓子煮好了，哥哥易知舟居然也出現在花廳裡，兄妹倆一人一碗。

易柔嘉驚歎：“阿哥，你今日心情不錯！”

易知舟嗔怪：“何以見得？”

隻見柔嘉俏皮一笑：“阿哥尋常從來不吃宵夜的。”今日破例了。

易知舟確實心情不錯，但他不欲被妹妹戳破，佯裝生氣道：“你這小氣鬼，就不興我肚子餓了？”

易柔嘉巧笑嫣嫣，吃著吃著突然開口問：“哥哥，今日九公主替我解圍，你說我該不該表示，表示一下謝意？”

易知舟放下握著調羹的手，腦海中不自覺浮現出九公主抱著小魚兒，那幅神情倨傲的模樣。

柔嘉：“九公主身份尊貴，想來也不缺吃穿用度，若是太貴重的謝禮我也拿不出手，可若是不表示，我心裡也不安······”

易知舟默默吃下一口蜜豆圓子，含含糊糊吐出三個字：“逗貓棒。”

易柔嘉：“什麼？”

說話間，劉管家忽然捧著一筐黃澄澄，亮晶晶的柿子前來。

劉管家：“小侯爺，宮裡派人送來了這個，說是陛下賞賜的。”

兄妹倆的目光頓時聚集在那一筐柿子上。

易知舟詢問：“還說什麼了？”

劉管家如實稟告：“公公說：陛下從宿州移栽的柿子成熟了，特送予諸公同好，今日是女兒們閨閣小鬨，諸公不必放在心上。”

易柔嘉起身接過這筐柿子如釋重負道：“阿哥，陛下都說沒事了，看來此事就算翻過去了！”

易知舟啞笑一聲搖了搖頭：“傻丫頭。”

大半夜，陛下命人挨家挨戶送一筐柿子來，就已經充分說明了問題的嚴重性。

隻怕今夜都城各家公卿都在忙著懲戒女兒呢。

*

都城北街市集聚集了不少店麵，有賣文玩古董的、賣首飾胭脂的、還有幾家專門販賣名貴寵物的。

易柔嘉帶著小丫鬟逛了一圈，這幾家店鋪裡的逗貓棒都太簡單了，大致就是一支細細長長的竹竿，頂端係一簇碎布；碎布的顏色各有不同，但易柔嘉覺得樣式太單一了，拿不出手。

逛了一圈之後，她索性回家，自己動手做一個。

阿哥說九公主愛貓如命，送一根逗貓棒，應該能投其所好。

易知舟今日下了值與蔣懷英一同騎馬而出，路過七星樓蔣懷英非要拉著他去喝一杯。

熱情難卻，易知舟隻好從命。

二人上了二樓的雅間。

七星樓坐落在都城最負盛名的九眼橋邊，臨水而建的翹腳樓閣，湖光景致儘收眼底。

“將你們店裡最好的西域葡萄酒端上來！”

蔣懷英一落座，便駕輕就熟的點了幾道招牌菜。

易知舟對於吃喝二字本就興致缺缺：“你一個勁拉我來此處，可是有話要說？”

蔣懷英嘖嘖直歎氣：“臨淵，我的小侯爺唉！你是不是不懂委婉二字？”

好歹等佳肴擺上了桌，美酒喝過三杯之後再說嘛！

易知舟見對方一臉挫敗，訕訕致歉：“好好好，是我的錯。”

他雖長得文質彬彬，但內裡是個直性子，說話辦事不喜歡拐彎抹角，尤其是對自己熟悉的人。

透著光的白玉壺中盛放著淡紫色的液體，一晃一晃，光影流蘇。

二人對這窗外的湖光山色共飲了幾杯後，蔣懷英這才拉開序幕：

“臨淵呐，我今日其實是受人所托，想替你牽根紅線。”