是夜，長樂宮。

武帝身著絲滑的錦緞寢衣，麵前的雕花寶案上擱著幾道折子，他既未低頭批閱，也未將折子合起，就這麼明晃晃地攤開在案。

一雙纖細的手從身旁越過來：“陛下時候不早了，歇息吧。”

洛貴妃目不斜視地將幾道折子合起來，交給一旁的大太監曹宇，後者躬身接過：“陛下是在為九公主的婚事掛心？”

此語一出，對麵的洛貴妃身形一頓。

武帝點點頭：“九兒及笄了，婚嫁之事也該提上日程了。”

洛貴妃見陛下說這句話時衝著自己，索性坐下表明態度：“自古婚姻大事，便是父母之命，陛下貴為天子，妾身相信您定能為九兒覓得良婿。”

洛貴妃出生於江南書香門第，陛下初登帝王寶座後，曾舉行過一次全國選秀，她就是那個時候進了後宮。

與陛下相伴十餘載，誕下一子一女，八皇子與九公主，各個都是陛下心尖尖上的寶貝。

武帝摩挲著愛妃的柔荑，心中卻猶豫不決：“朕雖身為帝王，可為女擇婿這件事上，唉······”

洛貴妃與曹宇對視一眼，陛下難掩失落之情，這其中的緣由他們自然也清楚。

武帝統共九個孩子，其中五位公主，除四公主早夭外，長公主兩嫁寡居，五公主、六公主縱然貴為天子之女，也不得圓滿。

“朕嫁過四次女兒，可她們如今過得都不如意。”帝王威嚴的眉宇間顯出一絲蒼老之氣：“如今關乎九兒的終身幸福，朕實在不敢自專了。”

他指了指曹宇手中的折子語重心長道：“這大半年來，朕尋謀了不少年輕兒郎。”

“皇後母族楚家，適齡的兒郎倒是多。可，楚家不重視讀書。”他坦蕩地看向洛貴妃，言辭懇切道：“實在比不上你們江南士族裡的兒郎那般學富五車。”

洛貴妃惶恐，急忙擺擺手：“陛下，皇後娘娘宅心仁厚，深明大義；她家的兒郎定然也是好的。”

武帝撇撇嘴：“這都什麼時候了，你就彆瞻前顧後了，不好就是不好，朕才不會委屈了九兒呢。”

語落，一旁的大太監曹宇忽而開口：“陛下可曾見過薛太傅家的小兒子？”

薛公子飽讀詩書，三歲作詩，六歲作畫，九歲寫駢文，那可是皇城裡出了名的神童！

武帝又撇撇嘴：“朕早見過，那小子模樣尚可，但書讀得太多了，滿口之乎者也，活像塊榆木，哪裡配得上朕的九兒？”

曹宇吃了癟，心下暗道：陛下自己沒讀過多少書，或許不喜歡女婿才學過盛，於是他靈光一閃又提議：

“那·····霍將軍家的大公子呢？聽聞此人驍勇善戰，曾帶兵平亂，”

話才說了一半，武帝就麵露不悅：“不行不行，霍家大郎五大三粗的，殺氣又重，嚇壞了九兒怎麼辦？”

曹宇噤聲。

洛貴妃在一旁抿嘴偷笑：“那倒是，九兒這點隨我，欽慕英俊的郎君。”

武帝原本還一臉鬱色，聽見愛妃如此說，忍不住伸手刮了刮她的鼻子，寵溺道：“對，就是隨你這般嬌癡、慕俊！”

曹宇當了二十幾年太監總管，對皇城裡達官貴人的家庭情況了如指掌，既然九公主喜歡俊朗小生，那麼·····

“陛下覺得新晉狀元郎如何？”

武帝眸子一亮，脫口而出：“沈暉？”

殿試的時候，此人一襲落拓青衫，姿容端正，眉目如劍，更可貴的是政論時不卑不亢，閎識孤懷。

洛貴妃沒有見過狀元郎，但能讓陛下眸光一亮的人，必然也是有真本事的：“沈暉？他是哪裡人士？”

曹宇笑眯眯作答：“論起來，他與娘娘是同鄉呢。”

洛貴妃驚訝：“江州人？”

武帝點點頭，語氣懇切：“江南人傑地靈，出了不少狀元，這個沈暉······確實有幾分才氣，模樣也清俊。”

洛貴妃被說得有些心動了，女兒的婚事也是她的心頭大事，可她久在後宮，並沒有機會接觸太多適齡男子，更彆說，新晉狀元郎了。

“那他年歲幾何？家中親眷多少？可曾有過婚配？”

洛貴妃連珠炮似的發問，倒叫曹宇有些應接不暇。

“貴妃娘娘···”曹宇為難地看向皇帝。

武帝雙眉緊鎖，抿唇不語，儼然一副顧慮重重之態。

洛貴妃見狀隻好追問：“陛下是覺得哪裡不合適？”

武帝沉吟片刻：“沈暉雖好，但他出身寒門·······”

洛貴妃卻不以為然，白皙細膩的臉上揚起絲絲笑意：“寒門又如何？若日後他尚了公主自然就不是寒門了！”

當朝駙馬爺，豈不是魚躍龍門！

可武帝卻不這麼認為，九兒是自己的掌上明珠，駙馬人選不說十全十美，最起碼也得十全九美。

他自己就是草根奮鬥上來的，深知這一路的艱辛與不易，也更清楚這一類人的性情與心思····

若是作為君臣，他很欣賞沈暉。

但若作為女婿，就另當彆論了。

武帝忽而長歎一口氣：“罷了，此事改日再議吧。”

語落，帝王拉起愛妃的手施施然往紗幔輕垂、熏香嫋嫋的寢殿內走去。

*

翌日。

大太監曹宇奉命前往西直門外辦事。

回程時路過殿衛軍營所，一道頎長的身影猛然吸引了他的注意。

那人身著明光甲，身姿頎長，側顏精致俊朗，好似玉雕一般······

曹宇盯著看了好幾眼才反應過來，此人不正是回京不久的易家小侯爺嘛！

他忽而一拍大腿，心裡萬分懊惱：怎麼把他給忘了？

易知舟該下值了，他在規定的時間內回到營所，交回了宮門鑰匙和軍牌。

同僚蔣懷英正巧也在，二人前後腳入職殿衛軍，此人老家在隴西，與易家素有往來，所以二人的交情不錯。

“臨淵，晚上一起去七星樓喝一杯吧！聽說老板從西域引來一款葡萄酒，醇香可口！”

易知舟聞言淡然一笑：“不了，我不擅飲酒，你另尋個海量做伴吧。”

蔣懷英咂咂嘴：“哎呀，小酌而已···”

說話間，忽聽外頭傳來焦灼的詢問音：

“易大人在嗎？”

易知舟循聲而去，隻見昨日那個機靈古怪的小太監正局促地等在門口。

易知舟走過去：“公公何事？”

一見到他，小太監就好似看見了救星：“太好了，易大人您在啊！”

隻見他沒頭沒腦地就將一大把金瓜子塞進易知舟的手裡：“小人被豬油蒙了心，占了大人的功勞，還請大人莫怪！”

易知舟滿臉不解。

小太監卻火急火燎：“大人，這是九公主的賞賜，您萬萬不可推拒。”

易知舟越發不解了：“公公這是何意？”

小太監眼睛滴溜溜一轉：“九公主宣您覲見。”

易知舟雖不知具體發生了什麼，但看小太監的神情，八成不是好事。

蔣懷英也納悶，但聽見九公主的名頭，他不自覺就有幾分緊張，湊在易知舟身旁耳語：

“臨淵，九公主可不是尋常主子，萬萬得罪不起，你務必仔細應對。”

“去歲，一個守軍不知天高地厚，衝撞了公主的轎輦，當日就下了大獄，至今未出來呢！”

易知舟垂眸，目光落在手中那閃著光的金瓜子上，不知怎麼就聯想到，這一捧，足夠一百個軍戶的口糧了。

皇城之內，果然是揮金如土啊。

須臾，他麵色如舊：“煩請公公帶路吧。”

*

九公主與愛寵小魚兒端坐在八寶方桌前，小家夥窩耷拉著腦袋，很不精神。

她一早打發人去詢問，至今還沒有結果，元季瑤心裡不高興，臉上自然也顯出幾分不悅。

尚衣局的苗內官前來送新製的春裝，見公主不開心，便殷勤地關切了幾句：

“這小狸奴素日裡得公主精心喂養，或許是吃了什麼不乾淨的東西，這才抱恙的吧？”

九公主偏偏頭仔細觀察，小魚兒吃的都是新鮮小魚曬得乾，一日少說吃十七八條，今日居然一口都不肯吃！

難道真是吃了不乾淨的東西？

“那小太監怎麼還沒來回話？”她偏頭問身邊的綠雪。

綠雪搖搖頭：“那小太監是德陽門當差的，昨日奴婢去問過他，他說第一個尋到小魚兒的另有其人，今日他會將人帶來回話的，可，”

綠雪心想這小太監應該不會膽大妄為到此地步吧？宮裡是什麼地方？躲能躲得掉？

九公主心疼地摸了摸小魚兒的腦袋，正要開口時，卻聽洛貴妃身邊的許內官前來傳話：

“九公主，貴妃娘娘親手做了您喜歡的芙酥糕，請您過去品嘗。”

“芙酥糕？”

九公主揚了揚眉毛，不甚在意道：“素日裡不都是直接端過來的麼？今日還得我過去？”

許內官笑而不語，隻做了一個請的手勢。

*

長樂宮內彌漫著一股濃鬱的奶香味，隔著幾丈遠就聞到了。

芙酥糕早年是西域傳來的一道甜點，以新鮮的羊乳為原料，配以玫瑰，蜂蜜製作而成，奶香四溢但味道齁甜。

洛貴妃心靈手巧，自己鑽研改進了配方，改用新鮮牛乳，舍棄了太膩的蜂蜜，改用糖稀，配以玫瑰，燕窩同食，更有滋潤養顏的功效。

九公主素日最愛這一道。

元季瑤抱著小魚兒進了門：“女兒向母妃請安。”

洛貴妃衝女兒招招手：“免禮免禮，快坐下來！”

母女二人對坐在雕花寶案前頭，九公主接過宮娥端來熱巾子擦拭纖纖素手。

青螺盤中擺放著香氣四溢的芙酥糕，佐以熱氣騰騰的春茶。

洛貴妃慈眉善目地看著女兒，她白嫩的兩腮圓鼓鼓的，隨著咀嚼的動作一上一下，分明像隻可愛的小兔子。

“彆急，慢慢吃！”

可如今自家的這隻小兔子啊，該嫁人了！

洛貴妃與許內官對視一眼，後者悄聲屏退左右。

偌大的寶殿內，隻剩母女二人。

洛貴妃拿起一早準備好的手卷：“九兒，母妃這裡有幅畫兒，你幫我瞧瞧看！”

元季瑤見那褐色畫卷直嗔怪：“昨日父皇才送我一副，怎麼今日母妃也？”

洛貴妃莞爾，將不大的手卷遞過來，語氣卻有幾分神秘：“那可不一樣，你父皇那畫裡繪的是佳人，而母妃這一副，是才子！”

才子？佳人？

九公主眨眨眼，懵懂的望向母妃。