今日是女兒的及笄之禮，按照天子的尋常做派，自然是要大加賞賜的。

畢竟往年，九公主的每一個生辰，都會收到來自武帝的各種珍奇異寶。宮內諸位早就從羨慕嫉妒，變成習以為常了。

此刻見皇帝召喚九公主上前，眾人都翹首以盼，並暗暗猜測今日會有何新奇寶貝？

陛下身旁的曹公公親自展開卷軸，隻見懷抱著小狸奴的妙齡少女眉眼帶笑，屈膝坐在秋千上的閒適景象躍然紙上，筆觸簡潔、畫風清新。

“哇！”

就連元季瑤也不覺驚歎出聲，原來，自己抱著小魚兒的時候，笑得這麼開懷啊！

“公主殿下，此乃禦筆丹青，您還不快快謝恩？”曹公公好意提醒，可話一出口，在場眾人無不露出驚歎之色。

天下誰人不知，武帝出身低微，幼時讀書不多，素來不喜吟詩作畫那一套；可今日為了女兒及笄之禮，天子竟煞費苦心親手作畫，這等殊榮，放眼前朝後宮當真是獨一份啊！

武帝泯然一笑，天子威嚴不見，倒顯出幾分謙虛忐忑：“如何？朕的工筆尚可入眼吧？”

元季瑤內心十分感動，在眾人豔羨驚歎的目光中，她乖巧地依偎在父皇身旁：“多謝父皇！兒臣很喜歡！”

比起稀世珍寶，金銀財帛，天子的耐心與時間更彌足珍貴。

宿州來的元氏族人趁著熱鬨上前說了幾句客套話，難得有機會麵聖，自然要對九公主大大讚賞一番。

武帝也許久未見家鄉故人了，今日見了心情更好，問起宿州的舊人舊事言語滔滔不絕。

元季瑤耐著性子聽了幾句，眼睛就開始往外瞟。

綠雪不見人影了，鬆蘿還守在外頭，她剛想遞個眼神過去，卻見迎麵而來的長公主殿下。

元季瑤排行第九，是一眾皇子皇女中的老幺。

長姐元靜姝比她大了十多歲，雖同為公主，但命運卻截然不同。

“恭喜九妹妹啊！”長公主一進門，原先還熱鬨的殿內，人聲忽而滯了一瞬。

眾人各有深意地望向這位北朝“美名在外”的長公主。

武帝嘴角的笑容也淡了幾分：“明知是你妹妹的大日子，為何來得這般晚？”

長公主身量高挑，滿頭珠翠華貴無雙，一襲曳地的金縷緙絲牡丹長裙，更襯得她嬌媚明麗；細看眉宇間與陛下頗有幾分相似。

與九公主的恭順可愛不同，長公主元靜姝並不在意父皇眼中的鬱色。

“兒臣也想早些來觀禮的，可顧念著自己姻緣苛頓，命運不濟，唯恐衝撞了九妹妹的好福氣······”

她一雙桃花眼，嫣紅的唇瓣一張一合，說出的話卻令在場之人都後脊背發涼。

果然，話音未落，武帝便慍怒開來：

“混賬！你乃天家之女，當朝長公主，何出此言？”

武帝內心對這個大女兒是有幾分愧疚之心的。

早年他家境貧寒，元靜姝出生時吃了不少苦，後來他在宿州闖出了名堂，但到底勢單力薄，所以元靜姝剛一及笄，他便將長女嫁給了當時的膠州刺史之子，兩家聯姻後，他的事業版圖越來越大。

沒兩年，元靜姝的夫君卻不幸病故，武帝便將寡居的女兒接回了自己身邊。

恰逢嶺南淮王看重了他手中的兵馬，威逼利誘之下硬是娶了新寡的元靜姝，兩家聯合攻克了江北之地，自此，武帝在群雄逐鹿的亂世中才算闖出了名氣。

奮鬥了幾年後，他有幸登臨帝位，可惜淮王命運不濟戰死沙場，元靜姝兩度成寡，武帝有心彌補，給了女兒長公主的封號，賞了都城的寬宅大院，更破格賞賜了封地石邑，可元靜姝的性情卻大變，越來越傲慢奢靡。

坊間都道長公主揮金如土，終日與一群人文墨客飲酒作樂；對此武帝始終睜一隻眼閉一隻眼，奈何近日朝堂上參她的折子越來越多，說長公主私德有虧，效仿前朝奢靡的世家大族之氣，公然在公主府養起了麵首。

武帝對此本十分不滿，還未來得及當麵質問大女兒呢，此刻卻聽她陰陽怪氣，聖怒實在難消。

九公主悄悄觀察父皇的神色，大姐姐是出了名的桀驁不馴，對父皇時常出言不遜，今日是她的及笄之禮，她有心為二人緩和嫌隙，於是匆忙開口：

“長姐來得正好，我們正在欣賞父皇的丹青，姐姐也瞧瞧。”

雖非一母同胞，但元季瑤十分親近這位大姐姐，她大著膽子扯了扯姐姐的袖子，一雙黑葡萄似的眸子寫滿了期盼：

“長姐。”

她刻意壓低了，用隻有姐妹二人才能聽見的聲量說：“父皇年邁了，姐姐多包涵，待會我邀姐姐去禦花園喝茶。”

元靜姝精致描繪過的眉眼間顯出幾分無奈，目光掃過曹公公手中捧著的那幅畫時，心情倏爾一沉：

“嗬，父皇素來不喜舞文弄墨，如今為了九妹妹及笄之禮還真是煞費苦心啊！”

她語氣輕佻，帶著幾分調侃，又有幾分刻薄。

元季瑤一時愣住，不知道該如何接話。

明賢皇後麵色也有幾分難看：“靜姝，還不住口！”

可元靜姝置若罔聞：“到底是父皇偏愛九妹妹啊，女兒及笄時非但沒收到父親的禮物，還早早被定下了婚約。不知今日父皇準備將九妹妹許給哪家呢？”

她忽而轉眸衝九公主輕笑一句：''如今四海安定，妹妹無需聯姻遠嫁，當真是頂好的福氣！''

殿內都是王公貴女，此刻大氣都不敢喘一下，氣氛瞬間落入冰點。

洛貴妃見長公主連皇後的話都不聽，一時間左右為難，想開口，又怕被她怒懟一頓。

武帝抿著唇，麵色慍怒。

到底是宿州來的大姑奶奶仗著年邁，輩分又高，才笑盈盈的開口化解：“長公主此言正是，民間老話都說：老幺老幺，爹娘的心肝，想來就算是鐘鳴鼎食的帝王之家也不能免俗。大公主身為姐姐，年歲又比妹妹大這麼些，操心妹妹的婚事，也是人之常情。”

眾人都陪著笑臉，龍椅上的武帝卻始終一言不發。

“我瞧著，九公主模樣俊美，氣質拔萃，聖都之內可堪匹配的男子恐怕不多啊！”宿州的大姑奶奶有心調侃，眾人自然都應和著笑起來。

“大姑奶奶您德高望重，心裡可有合適的人選，不妨向陛下推薦一二·······”

“哎呦呦，隻怕老婆子我老眼昏花，推薦的人選陛下看不上呀····”

屋內眾人哄然笑起，氣氛一時鬆快。

元季瑤見母妃正向自己使眼色，於是扯了扯大姐姐的衣袖，拉著她悄然退出了正殿。

姐妹二人順著牡丹花簇擁的小徑一路往成華宮外頭走去。

行至一半，元靜姝訕訕地掙開妹妹的手：

“行了，放開吧！”

姐妹二人立在一片姹紫嫣紅的花海中央。

元季瑤歪了歪腦袋，揚起了明媚的笑容：“大姐姐，今日多謝你賞光前來。”

少女的笑容實在太過純真，元靜姝心中縱有萬千不悅也不好發作了，隻好撇撇嘴：“禮物我叫人送進宮了，待會兒你自己去看吧。”

九公主長睫噗簌噗簌一副受寵若驚的模樣：“多謝大姐姐。”

元靜姝自覺留下來也無話可說，索性告辭要走。

可元季瑤卻攔住她：“大姐姐，過兩日春宴，你早些進宮來好不好？”

元靜姝睨她一眼，語氣不悅：“早來乾嘛？”

九公主眨眨眼：“宮裡預備了熱鬨的戲曲，姐姐早些來看戲呀！”

元靜姝看著妹妹天真明媚的笑容，心裡生出一絲暖意，自己雖然嫉妒她得父親偏寵，但九兒確實乖巧，素日也對自己十分親熱，無論自己如何挖苦諷刺，小丫頭也從不計較。

想到此，元靜姝心裡一軟，語氣也和暖了幾分：“宮裡的戲目來來回回就那麼幾個，我早聽膩了，也就是你鮮少出宮，還把那些老掉牙的曲子當個寶呢！”

元季瑤失落地“啊”了一聲，隨即攀著姐姐的衣袖追問起來：“那宮外現在都流行聽什麼戲文啊？”

她自幼養在深宮，當然不像大姐姐住在宮外那般自由瀟灑，見多識廣。

元靜姝揚起一抹得意之色：“那可多了，魑魅魍魎、怪力亂神，癡男怨女、忠君報國，城南的梨園裡每日都有新戲，實在是聽不過來呢。”

元季瑤聞言，素白的小臉上露出無限向往之色：“怨不得大姐姐你不愛進宮呢。”

宮外的世界，一定很精彩。

元靜姝想起自己新收的麵首，眉宇間露出一抹笑意：“我近日得了位才人，不僅會唱戲，還會撰寫戲文，你想看什麼，他就給你演什麼。”

元季瑤眨眨眼：“真的？”

元靜姝冷哼一聲：“你到底是公主，彆一副沒見過世麵的樣子成麼？”

說話間，綠雪從遠處匆匆而來，懷裡還抱著一團熟悉的雪白。

''罷了，改日我帶你去見識見識。''見有人來了，長公主留下一句話便轉身托著長長的裙擺消失在成華宮門外。

元季瑤也顧不上送彆，急忙朝綠雪迎過去：

“小魚兒！”

失而複得的愛寵一見主人就喵喵直叫，令小公主又喜又怒：“你這淘氣包，跑哪裡去了？”

綠雪：“稟告公主，是德陽門值班的小太監將小魚兒送回來的。”

元季瑤摩挲著懷裡的萌物滿臉驚訝：“你怎麼跑那麼遠？”

德陽門啊，隔著好幾座殿宇呢。

綠雪提醒道：“殿下，可是叫那小太監回去？”

小魚兒舔了舔主人的手心，她癢得直發笑：“老規矩。”

德陽門的小太監得了九公主的重賞，一時間樂不可支，在成華宮外連磕了好幾個響頭，才喜笑顏開地捧著金瓜子離去。

一場熱熱鬨鬨的及笄之禮終於落下了帷幕。

入夜，合宮寂靜。

寬闊幽深的宮道空，每隔一段時間，便會響起殿衛軍巡邏的腳步聲，除此之外，不見一隻蒼蠅飛過。

九公主換下厚重的禮服，散了長發，十二隻赤金打造的發笄被綠雪妥善收入錦盒之中。

鬆蘿替九公主通了發，轉身又去鋪床。

綠雪托著長長的禮單送到九公主麵前：“公主，這是今日的禮單，您要看看嗎？”

禮物太多，庫房都快堆不下了。

元季瑤穿著一身芊羽紅色的輕薄睡裙，露出細致的脖頸，一雙嫩藕似的玉臂正抱著小魚兒玩得開心：“你挑幾個念念吧。”

綠雪得令，開始從頭念起：

宿州姑奶奶敬贈：八寶雕花寶玉屏風一對兒。

皇後娘娘賞賜：鑲寶石鳳凰珠冠一頂，瑪瑙瓔珞一整套；

太子伉儷敬贈：點翠珊瑚臘梅花簪一整套，共計十二支。

靜妃娘娘敬贈：迦南木鑲金佛像一尊；

三皇子敬贈：九霄環佩仲尼古琴一尊；

長公主敬贈：名駒踏雪烏騅一匹；

·······

元季瑤從一眾禮物名單中抬起頭，麵露驚訝之色：“大姐姐送我寶馬？”

綠雪點點頭：“今日忙碌，沒來得及請您過目，已經送到西邊飛龍廄照看了，等明日再請公主過目吧？”

元季瑤點點頭。

武帝草莽出身，年輕時行軍打仗，騎術精湛。於是他也要求自己的皇子公主都得精通騎術，每年春蒐秋獵，陛下更要親自考驗他們騎射。

元季瑤六七歲時也學過騎馬，但那時候她年齡小，膽子也小，坐在高頭大馬上硬生生嚇哭了好幾回，武帝心裡舍不得，特許她例外。

沒想到長公主會送價值千金的名駒，元季瑤抱著小魚兒從貴妃椅上坐起來自言自語到：“大姐姐如此重禮，回頭我也得想想送她什麼謝禮才好！”

小魚兒喵嗚喵嗚幾下，圓溜溜的小腦袋不知怎麼了，搖搖擺擺顯出幾分不安。

“小魚兒，你怎麼了？”元季瑤摸摸它的頭頂，尋常這種時候，小貓都會乖順地蹭蹭她的掌心，可今日，小魚兒似乎有些反常。

她端來小狸奴專用的汝窯水仙盆，裡頭已經放置了掐頭去尾的美味小魚乾。

可小狸奴嗅了嗅，竟然興致缺缺地扭開了腦袋。

元季瑤覺得奇怪：“今日你們可曾喂過它食物？”

鬆蘿鋪好了床過來回話：“回稟公主，奴婢也覺得奇怪呢，自小魚兒尋回來至今，什麼也不肯吃。”

三個小姑娘都圍了過來，一起盯著小魚兒瞅。

綠雪：“它好像有些蔫巴。”

青柑：“是不是被嚇著了？”

九公主杏眸中閃過一絲不悅：“去，將那德陽門的小太監找來回話。”