卷軸緩緩打開，微微泛黃的竹紙上赫然描繪著一位青衫男子。

一眼看去，隻覺此人眉目如劍，清雋雅致。

“這是？”

九公主眸光微閃，隨即眉頭就蹙了起來：“何人？”

洛貴妃忽略女兒的問題，反而急著追問：“九兒，你覺得畫中的公子如何？”

元季瑤心下了然，忙將手裡的畫軸擱回案上氣惱道：“母妃就這麼急著將女兒嫁出去？”

洛貴妃好不容易找人送來這畫像，自然萬分珍視，她趕緊起身，重新將畫卷在女兒麵前展開：

“我的傻孩子，母妃自然舍不得你，可是，狀元郎也是香餑餑啊！榜下捉婿你可聽過？”

元季瑤撇撇嘴，狀元郎怎麼了，有什麼了不起！我親哥八皇子也飽讀詩書，還精通算籌呢！

洛貴妃耐心地哄著：“母妃就是想讓你先瞧瞧看，此人合不合你的眼緣！又不急著做決定！”

九公主聞言，臉上的神情才明朗了幾分，她撚起一塊兒芙酥糕，語氣尋常：“長得倒不錯。”

洛貴妃聞言一喜，連連點頭：“正是，正是，此人乃是新晉狀元沈暉，長相俊朗，學富五車，而且是咱們江州人士；我已經派人打聽過了，他父母都是本本分分的老實人，家裡還有個弟弟。”

元季瑤看了看母親略顯激動的神色，忽而一盆冷水澆下來：“出身寒門？”

洛貴妃一愣，隨即點點頭，略有幾分踟躕：“唯獨，唯獨就這一點美中不足。”

見女兒不語，洛貴妃隨即開解起來：“傻孩子，寒門好啊！你貴為公主，若是與他成婚了，他們全家定然時時刻刻捧著你，沈狀元更會一心一意守護，這還不好嗎？”

洛貴妃的意思再明顯不過。

都城中，王公貴族家的公子哥兒們，樣貌學識不見得有多麼出眾，但高門大戶裡的紈絝之氣卻無一例外，女兒雖是公主，也不見得就能壓製得住。

五公主和六公主就是最好的例子。

五公主嫁了封疆大吏之子，明麵上一心一意，可背地裡沒少沾花惹草，五公主時常寫信向陛下哭訴，武帝斥責過駙馬，可終究不好太過嚴苛。

六公主嫁給了博陽崔氏獨子，更是夫妻淡漠，貌合神離。

元季瑤沉吟片刻，溫柔地揉了揉小魚兒的圓肚皮：“母妃今日拿沈狀元的畫像給女兒看，應該不是父皇的意思吧？”

洛貴妃詫異又不解的問：“你怎麼知道？”

九公主見小魚兒伸手扒拉那芙酥糕，連忙將盤子推遠了些：“此物甜膩，你吃了會掉毛的！”

對麵的洛貴妃見女兒還有心思逗弄小貓，連忙板起臉來嗬斥：“九兒！”

元季瑤這才鬆開小魚兒，陪著笑臉道：“母妃息怒，女兒隻是覺得父皇應當另有考慮。”

“而且，”

元季瑤乖巧地坐在母妃身邊：“女兒並非嫌貧愛富，母妃方才也說了，若是嫁了沈狀元，女兒憑借公主頭銜，自然可以壓他一頭，甚至壓他們全家一頭。可是，”

少女明媚的眸子宛若天際星河，帶著萬分的真摯與虔誠：“夫妻本是一體，母妃怎知他就心甘情願被我壓一輩子？”

貴妃對上女兒澄澈的眸子，忽覺語塞。

“女兒素日看父皇和母妃恩愛有加，父皇從來不以天子威嚴壓迫母親，相反，他事事替母親考慮，與母妃有關的事，也都儘量讓母妃自己做主······”

女兒此話一出，洛貴妃兩頰不自覺升騰出緋紅：“那倒是，你父皇這一點十分可貴！”

元季瑤偷笑一下，繼而接話：“對呀，女兒以為，一段上上呈的姻緣，男女之間應是平等以對的，即使有些門第差異，也不該太大，否則····”

九公主素日裡也偷偷看些話本子，癡男怨女的故事騙了她不少眼淚，她對未來的姻緣，未來的夫君，也有了些朦朧的憧憬。

“矛盾多了，再好的感情也會被磋磨殆儘的。”

洛貴妃想起這些年武帝對自己的點點滴滴，到底心軟了幾分，可她是她，女兒是女兒，她內心深處還是覺得沈暉不錯。

“那，不如母妃找個機會，讓著沈暉進宮，你見見他，或許見了麵就······”

“母妃，私見外男，可是違背宮規的！”

*

九公主一身輕鬆從長樂宮出來，她方才同母妃說話，一時大意就鬆了手，還以為小魚兒跑到院子裡去了。

可見到綠雪，青柑，鬆蘿三人皆是兩手空空時，她這才覺得不妙！

小狸奴又不見了！

“小魚兒！”

“小魚兒！”

“小魚兒！”

“左右不過半刻鐘的功夫，它一定跑不遠！”

九公主吩咐宮娥太監們散開去找。

“小魚兒，你在哪？”

宮道筆直，一覽無餘，她站在長樂宮門口，想起昨日才丟了一回，今日又丟，小公主滿心滿眼都是怒意：這次找到了，本公主非得教訓教訓它不可！

惱怒完，卻還是認命地拎起裙擺往回走。

這一找，又是大半日。

可惜長樂宮內外前後幾個宮殿都翻了一遍也沒見到小狸奴的身影！

九公主急了，隻好差人去稟告武帝身邊的大太監曹公公。

陛下今日與大臣議事，太子殿下也在，曹宇從旁伺候著。

隻是今日勤政殿內的氣氛略有些凝重。

兵馬司草擬了一道裁軍詔，裡頭涉及了朝廷北軍八校尉以及隴西、巴蜀、會稽三支地方軍隊。

“軍隊乃國之根本，裁軍牽一發而動全身，還請陛下三思。”忠勇大將軍霍問川頭一個跪地懇請：“陛下立國之初，這三十萬大軍身先士卒，從龍有功！如今裁軍，隻怕軍心不穩啊！”

沒等陛下開口，戶部侍郎賀大人也躬身下跪：“霍將軍此言差矣，將士有功，黎民百姓自然感懷在心，可如今天下安定，三十萬將士的軍費開支對國庫而言真的不堪重負啊！”

語落，他從袖筒裡掏出一本折子：“我朝開國以來，陛下為休養生息，下令減免賦稅，如今四方安穩，民生樂道，可國庫空虛，早已經入不敷出了，若是再不開源節流，後果不堪設想。”

“霍大人，下官一介讀書人，不懂用兵之道，可是，南軍暫且不論，咱們就說說北軍吧，北軍八校尉：中壘，屯騎、步兵、越騎，胡騎、長水、虎賁、射聲，每年士兵的口糧開支就高達五千萬兩白銀，這還不算軍械，撫恤、營建之費！”

霍大人聞言，正欲開口反駁，可賀大人並沒有給他機會。

“還有隴西騎軍、巴蜀步軍、會稽水軍這三支地方軍每年少說也要花掉朝廷不少銀子！”賀大人頭發花白，說起話來卻聲如洪鐘，偌大的勤政殿內，隻聽見他豪邁的聲音：

“就拿隴西騎軍舉例，當年為了抵禦犬戎與烏孫，朝廷花費重金購置了數百匹汗血寶馬，如今西境安穩十幾年了，可軍馬場馴養戰馬的花費卻始終不減！”

霍大人看了一眼上座的天子與太子，父子兩默不作聲，他的心忽而一沉，但還是竭儘全力解釋：

“隴西已經儘量節約開支了，可畢竟是品質優良的千裡馬，好不容易馴養成功，花費必然要大一點···”

賀大人搖頭歎息：“我的霍大將軍啊，三十萬將士，這裡花費一點，那裡花費一點，積水成河，國庫的銀子就這麼流光了啊！”

無論霍將軍如何解釋爭取，可陛下的反應都不大，想來裁軍這件事，已沒有轉圜的餘地了。

武帝忽而開口：“崇廣，你覺得如何？”

他下首坐著的是紫衣蟒袍的太子元崇廣，容貌與武帝足有八成相似，但到底年輕些，一開口聲線也透著幾分和氣：

“裁軍關係重大，務必慎重，兒臣仔細看過裁軍細則，總覺得有些粗陋，想來內書司的眾位愛卿久在都城，對實際情況缺乏了解，難免紙上談兵。”

太子掃了一眼在場之人：“兒臣建議，尋幾位有治軍經驗又善籌算之人，將裁軍細則重新修訂一番，待萬事俱備了，再擇一支隊伍踐行裁軍之策，以觀其效。”

武帝欣慰的點點頭，龍目掃過眾愛卿：

“諸位乃朝廷的中流砥柱，朕的左膀右臂，裁軍之事迫在眉睫，但具體怎麼個裁法，很重要。既要穩定軍心，又要達到開源節流的實效，此事，就交由太子牽頭，諸位愛卿都要從旁協助，儘快拿出辦法來，朕親自過目。”

陛下金口玉言，至此，也算是有了定論。

武帝離去，眾人這才緩緩起來，霍大將軍是最後一個起來的。

太子：“霍將軍，聽聞隴西軍的易小侯爺前幾月調來了皇城，大人可知此事？”

霍將軍麵色如灰，恭敬的點了點頭：“此事末將知曉，易小侯爺是位不可多得的將才，在隴西頗有威望，隻是，聽聞易夫人舍不得兒子，這才請皇後娘娘進言，將人調回了都城。”

太子默不作聲。

霍將軍恍然大悟：“殿下，您的意思是？”

太子這才淺笑著點點頭：“孤去過隴西，見識過易小侯爺英姿，像他這種懂兵法又飽讀詩書之人實在難能可貴。隻是不知，他如今在哪裡當差？”

霍將軍蹙眉：“聽聞，他在殿衛軍當差。”

太子略有些意外：“噢？”

*

身著明光鎧甲的易知舟正默默等在成華宮門外，他隨小太監來回話，可久久等不到九公主傳見。

男子修長的手指忍不住摩挲著腰側的佩刀。

“大人，耐心等等吧。”小太監不敢造次，他冒領了功勞，卻又答不上九公主的問題，本就岌岌可危，如今隻求這位大人好好回話，千萬彆惹公主生氣，不然，大家都不好過。

小太監循循善誘：“九公主乃天家之女，尊貴非凡，咱們是下人，等多久都不能顯出煩躁之態來，否則，”

易知舟睨他一眼：“否則如何？”難不成也將他關進地牢？

小太監唯恐他不配合，隻好出言恐嚇：

“否則剝皮抽骨，小命不保！”

易知舟啞笑一聲，心道：好生厲害的九公主啊。