宮宴結束，潘棠記得，回去的路上，阿姐心事重重。

一路上，玉容跟在潘棠後麵，瞧著眼前的芙蓉花，卻礙於有外人在，不能和她說話，玉容憋得辛苦。

潘芙卻表現得冷淡，似乎對此一切都不甚在意，僅僅是照皇後旨意，將人領回宮一樣。

潘芙居住的宮殿叫芙蕖宮。

夜深了，她們沒有人守歲。潘棠和宋婉慈被各自安排在小院子裡，這一晚就將要這樣過去。

玉容伏在窗邊歎氣，“阿棠啊，你說芙蓉花怎麼回事？怎麼一句話都不和我講？”

“不知道。”潘棠坐在小杌子上，一眨不眨看著窗外明亮月色。

“阿姐一定有自己的原因，我們可以再等一等。”

玉容點頭，“你說得對，一定是時機沒有成熟，她有自己的打算。”

“玉容姐姐，什麼時候子時？”

玉容瞧了瞧天上的月亮，“應該快了，夜挺深的了。”

“你今日要守歲到何時？我可告訴你啊，彆一夜不睡，小孩子還要長身體的。”

潘棠笑笑，“玉容姐姐，我早就不是小孩子了，我都及笄了，而且三年前我就來癸水了，是個大姑娘了。”

玉容不那麼認為，“才二八年華，還小呢。”

“很小嗎？那為什麼母親已經要讓我嫁人了？”潘棠不經意一句。

玉容卻頓時愣住，是啊，都是嫁人的年紀了。

但青春芳華，怎麼能就嫁人了呢？她感覺有點奇怪，卻不知道哪裡奇怪。

——

這邊潘棠和玉容在房間裡，院門外，黑衣少年一如往常守著。

他今天一天見二娘子的機會很少，很多時候都被攔在殿外。但在這裡，他沒有限製，於是就如往常一般，駐守在二娘子周圍。

他依靠在門上，夜寂靜無聲，他仔細聆聽著四處的聲音，當心著外來的一切，不得不說，作為一個侍衛，他十分出色。

極強的武功，矯健的輕功，敏銳的洞察力，克己的毅力，都是尋常侍衛難以做到的。

一顆石子落在他腳邊，阿酌立刻警覺，隻聽見噠噠的腳步聲越來越近，來人似乎並沒有想隱藏什麼。

是嚴瑛，嚴瑛走來，麵上不是常對著潘棠的隱隱笑意，而是一片肅然。

嚴瑛道：“小侍衛，我許久沒練武了有些手癢，不如你陪我練練。”

阿酌想拒絕，他要守著二娘子，不應該走開，但嚴瑛沒有給他思考的機會。

說是練練，出手就是裹著內力的寸拳。

阿酌被動接招，轉瞬間，二人已經對了好幾招。

“小侍衛身手不錯。”

嚴瑛最善使的兵器是長槍，皇宮裡不讓帶兵器，她隻能赤手空拳和阿酌對招，但哪怕隻是肉搏，兩人打得依舊激烈。

阿酌本不欲和嚴瑛對招，也不想發出聲音驚動院子裡的潘棠，於是一直被動接招，漸漸就處於下風。

“彆讓著我，讓我看看你真正的實力。”

“嚴娘子請停下。”

“不停。”

嚴瑛出手狠辣，一爪直抓向阿酌的脖子，手上帶了內力，威力非同凡響。

危急時刻，阿酌一掌拍出，嚴瑛接掌，內力攪動周圍空氣，風聲鼓鼓。

嚴瑛急急向後退去，險些站立不穩。她看向站在原地，安然無事的阿酌，道：“好霸道的內力，你這個侍衛來頭不小。”

她向前逼視阿酌，“你到底是什麼身份？為何武功能這麼強，還會突厥人的禦馬術？”她早就看出這個人不簡單，下午見他停馬時更印證這個猜測。

嚴瑛自小在邊關長大，和突厥人數次交手，知己知彼方能百戰不殆，可以說，她對突厥人非常了解。而這個小侍衛使用的就是突厥人軍中才會著重訓練的禦馬方法。

難道他是個細作！

麵對質問，阿酌卻是有口說不清，他對自己的過往一無所知，萬一，萬一他真的是突厥人呢。

大虞自百年前立國以來，就常和北方邊境的突厥人發生衝突，多年來，無數將士埋骨邊關，突厥人不時騷擾邊境燒殺搶掠，兩國仇怨之深，早已經不共戴天。

“快說！我既然已經發現你馬腳，就定不會再容忍你在這，容忍你留在阿棠身邊，今日說不清自己來曆，我現在就將你揭發！”

“我不是。”

“我不記得自己的過往，但我永遠都不會做傷害二娘子的事情。”

“不記得了？”

嚴瑛滿是疑惑看向他，目光在他整個人身上打轉，最後停留在他琥珀色的眸子。看樣貌確實不像是北境突厥人，反倒有些西域人的感覺，但他的禦馬術卻又是貨真價實......

“我去問阿棠。”

“不要！”阿酌道。

“請嚴娘子不要告訴她，我...不想讓她以為我可能是突厥人。”

嚴瑛一笑，“你倒是真的珍視她。”

嚴瑛推開院子的大門，用的是左手，右手還在發麻，剛剛接過阿酌一掌，整條手臂都麻了。幸好她及時卸力，不然可能手臂會斷掉，嚴瑛覺得脊背發涼，這個人若真是敵人，真要和她動真格，她可能拿不下他。

院子裡，潘棠看著窗外一前一後走進來的二人，有些奇怪，“你們怎麼一起來了。”

嚴瑛解釋，“剛剛手癢和小侍衛過了幾招。阿棠妹妹，你這侍衛真是撿對了，竟然有這麼好的身手。”

潘棠卻看著嚴瑛的表情，隱隱覺察出不對來。

嚴瑛道：“小侍衛是蒼梧山上哪家獵戶的兒子，家中兄弟幾何，父親姓甚名誰，能將兒子教成這樣。如此人才，我定要稟告父親，將他收入軍中，為軍隊練兵才是。”

“瑛姐姐在開玩笑吧。”

“阿棠我沒有在開玩笑。”

潘棠歎一口氣，“瑛姐姐放心，阿酌他絕對不會做傷害我的事情。他說不清自己來曆，也隻是因為他忘記了。”

“真的是忘記了嗎？”

“是的，請瑛姐姐相信我，阿酌不會騙我，況且，我撿到他時，他真的快死了。”

嚴瑛皺眉，“不行，此人來曆不明，我還是要將他帶走。”

“彆！”潘棠從屋子裡跑出來，頭上未拆的珠翠叮當作響，她張開雙臂，擋在阿酌和嚴瑛之間，她這一番動作讓嚴瑛頓住。

她道：“阿酌並非來路不明，他有名字，有屋子，有身份，他是我院子裡的侍衛，是我的人。”

一番話說得極快，說完潘棠自己都驚了。

嚴瑛問：“他就對你這麼重要。”

潘棠點頭，“是很重要。”不知不覺中，她早已經將阿酌當做自己的親人，就如同般若，如同曼姝，如同阿姐，都是相依為命的親人。

“好。”嚴瑛後撤一步，看著眼前少女灼灼目光，她不忍心了，“我不抓他了，但我會一直注意他的一舉一動，若是有半點異常，我絕不姑息。”

見嚴瑛不再追究，潘棠鬆一口氣，“多謝瑛姐姐。”

她轉向身後的阿酌，“瑛姐姐問你，你好好解釋了嗎？就說一句你忘記了？”

潘棠轉身時發現阿酌也在看她，深邃的琥珀色眼眸裡滿是情切湧動，她一下就瞥開目光。

阿酌道：“請二娘子相信屬下，屬下永遠都不會做傷害二娘子的事情。”他字字句句都是認真。。

“好好好，我知道。你哪敢啊？”潘棠笑出聲。

她又看向另一邊的嚴瑛，“瑛姐姐要留下來守歲嗎？”

嚴瑛道：“好啊。”

——

“守歲怎麼能少了餺飥和牢丸。”

院子的門忽而開了，進來個穿得素雅清淡的美人，潘芙端著兩碗熱騰騰吃食走進來。

“阿姐！”潘棠立刻跑到阿姐跟前。

潘芙見到她溫柔一笑，“快些進去吧，你們站在外麵不嫌冷嗎？”

“快進屋快進屋。”潘芙招呼著嚴瑛和阿酌，又道：“我來時沒想到還有你們兩個，我再去煮兩碗。”

嚴瑛忙道：“不必了賢妃娘娘，我不餓。”

“等會就餓了。”

潘芙還是去煮了兩碗餺飥，最後，五個人五張小杌子，圍坐在屋子裡。

燭光搖曳著，淡淡的光暈在每個人臉上淡淡暈開，潘芙支著頭，看向旁邊的妹妹，“阿棠彆生姐姐的氣。”

“沒有。”潘棠搖搖頭，“阿姐是不是在宮裡遇到了什麼難事，所以不想我們也受到牽連。”

潘芙淡淡一笑，眼眸裡有亮晶晶的淚光，“阿棠很聰明。姐姐今日沒有和你們親近，是怕有心人覺得阿棠對姐姐來說很重要很重要，我怕他們傷害你。”

“芙蓉花，沒想到你在宮裡過得那麼小心。虧我之前還怪過你，進宮之後連一封信都沒有呢。”

“你能來看我我很高興，玉容。”

潘芙真的很高興，原以為進宮之後就沒有機會再和大家見麵，卻沒想到在深宮裡，暮色之下，她們還能重聚。

皇後讓阿棠和母親留下來的旨意，她一時不知是好是壞了。

嚴瑛道：“沒關係，以後不用這麼小心翼翼了，因為阿棠似乎已經被盯上了。”

潘芙凝重道：“發生什麼事了？”

“白天，我帶阿棠騎馬時，發現馬鞍被動了手腳。”

“但是沒發生什麼大事，阿酌當時就將馬停下了，我一點事都沒有。”害怕姐姐擔心，潘棠立刻道。

“還有這種事情？我怎麼不知道？”玉容脾氣暴躁，聽聞潘棠被暗害激動道。她問：“芙蓉花，這宮裡究竟有什麼害人的東西在，你這兩年都經曆了什麼？”

玉容話一說出口，屋子裡陷入安靜，她說的也是大家的疑惑。

嚴瑛同樣看向潘芙，她因為潘棠的緣故，常常關注賢妃的處境，也和賢妃相熟，但卻也隻知道些皮毛，更深就不知道了。

靜謐的黑夜裡，燭火蓽茇一聲，潘芙緩緩開口：

“我在宮裡過得很好，陛下待我也很好，大家不要胡亂揣測。阿棠的那件事情我會解決，不要擔心。”

“阿姐，有什麼事情都可以和我說。你在皇宮裡真的開心嗎？我記得你從不愛跳舞，那今晚又為何會在大庭廣眾下獻舞，究竟是誰逼你的！”

潘棠情緒有些激動，而潘芙隻是淡淡一笑，“阿棠，皇宮不是家裡，有時候，阿姐也不是無所不能的。”

阿姐也不是無所不能的，一句話帶著無奈和痛苦。

曾經很多時候，她都和妹妹說，自己不論何時都能保護她。

潘芙從不把自己想成一朵嬌花，因為她背後有要保護的人，在潘芙眼裡，她一直都是一棵大樹，但當走出家門，她才發現曾經的自己是多麼淺薄無知，以為憑一己之力就能夠護住所有。

而這次，潘棠亦不願做阿姐庇護下的一棵幼苗，她也要見一見這風雨，無論是在家裡，還是在皇宮。