北風吹徹，祠堂內，每一塊小小的靈位前，都燃著支蠟燭，發出幽幽的光。

一排排燭光像是森森獸眼，一刻不停注視著跪在蒲團上的少女。

風吹著窗子發出桄榔桄榔的響聲，像是有人著急地拍著門，潘棠脖頸僵硬著盯著前方的蠟燭，她不敢回頭看。

每個孩子兒時都會有一個無緣由害怕的東西，潘堂怕黑，很怕。但除了阿姐，她從未告訴過任何人。

第一次發現自己這麼怕黑，是幼時一次被母親罰跪。彼時弟弟剛去世一年，母親性情大變，令她分外不適應。她去母親房中時，不慎打碎了母親為弟弟點的往生燈......

她心知自己有錯，驚懼萬分，最後被母親罰跪佛堂，在菩薩麵前跪了整整兩日。

彼時她尚年幼，高大的菩薩像在暗夜裡顯得如此詭怪奇異，菩薩悲憫卻無情的雙眼注視著小小的犯了錯的她，讓她抬不起頭。她跪著，不敢看神像，心中卻在一遍遍懺悔，母親這一年來的變化是否都是因為她，是否都是因為她做的不夠好？

“阿棠，阿棠。”就在那時，阿姐輕柔的聲音響起，她的手被阿姐輕輕牽起。

阿姐的懷抱溫暖而踏實，潘棠的心中像是被塞了個熱滾滾的湯婆子，她沒有意識到自己因為害怕而顫抖的身體，隻聽到阿姐一遍遍心疼的安慰：“彆怕，阿棠彆怕。”

似乎就是那一晚之後，她格外怕黑，格外討厭神像，也更加依戀阿姐的懷抱。

祠堂裡安靜得可怕，潘棠仔細聽著自己的呼吸聲，她不想閉上眼睛。隻有睜著眼睛，才能看見那些令人害怕的東西，隻有直視它們，才能殺死自己的恐懼。

黑暗可怕，恰就可怕在未知。

她沉下心，腦海中浮現方才和父親的談話。

“我給你三日的時間考慮，同意嫁人，便進宮，不嫁，那便永遠彆想見到你姐姐。”

“一切的選擇權都在你自個手裡。”

她躊躇了。

短短十六年的時光裡，她頭一次被讓渡了某種權利，現在她要用它來決定自己的人生。

但天下無數女子皆向往的美好婚姻，在她麵前仿若兒戲，僅僅是姨娘一張嘴就能解決的東西。

倏然

萬籟俱寂的祠堂中，燭火“劈啪”一聲，火焰晃動，耳邊又傳來窗戶打開的吱吖聲，潘棠循聲望去，隻見一黑影悄然落地。

黑衣少年猶如輕靈的燕，身影快到看不大清，窗戶合上的瞬間，他足尖也輕輕點地。

潘棠驚喜，是阿酌！

縱然她隻囫圇看了個大致的影子，也立刻就認出了他。

阿酌走近，潘棠看他晃動的身影漸漸靠近，微弱的燭火間他身影明明暗暗，腳步聲一重一輕。

她發現他的步伐總是左腳重，右腳輕。他在極力克製著身體的晃動。

不一會，少年便到了她身旁。

他語氣平靜卻溫柔，“二娘子。”

“噓”，潘棠打了個噤聲的手勢，輕聲說：“門口有人把守著，你小聲點。”她盤腿坐在蒲團上，讓阿酌坐在自己身邊。

阿酌依言坐下，有意與她隔開一點距離。

“你怎麼來了？你們沒有受我牽連吧，曼姝和般若呢？”她問。

“曼姝和般若很好。”

她點點頭，鬆一口氣，旋即又問：“那你呢？...他們，有沒有為難你？”她眼睛認真注視著他。

他不自在地偏過頭，答道：“沒有人為難屬下。”

“真的嗎？”

他重新看她，語氣顯得鄭重，“是。”

“我們都沒事，但二娘子受苦了。”

潘棠臉上隨即揚起個大大的笑容，露出整齊的上排牙齒，“我才沒有受苦。”她心中鬆一口氣，“你們沒事就好。”

她眼睛在昏黑的祠堂中顯得格外明亮，暖黃的一點燭火照亮她半邊臉頰，和燦爛的笑容顯得相得益彰。

阿酌覺得，可能也隻有她，才能在如此狼狽的時候笑得如此絢爛。隻是，他看著她那雙亮晶晶的眸，一直看著，莫名覺得那眼裡碎光有點哀傷。他疑惑，這究竟是眼睛反映燭火的光，還是眼淚的光。

不知不覺就看了許久，潘棠也笑盈盈回望他。

“在看什麼？”她問。

他陡然收住視線，不爭氣地垂下眼，睫羽擋住情緒，“沒...沒什麼。”

潘棠打個哈欠，“阿酌啊，雖然你能來陪我，我很開心，但你不會是空著手來的吧？”

說到此，她肚子也十分應景地叫起來。她還沒吃晚飯，就被罰來跪祠堂了。

阿酌也頓時反應過來，從懷中掏出個油紙包。

“這是什麼？”

他答：“曼姝做的肉餅。”

一開始他也是想帶些正經飯菜來的，但是考慮到不方便攜帶，於是就換成了肉餅。

打開妥帖包了兩層的油紙，肉餅還微微有熱氣，鮮香的味道瞬間撲鼻，她肚子更餓了。於是毫不猶豫一口咬下去，唇齒生津，她有點感動得想哭。

“太好吃了！”她大口嚼著肉餅，含糊道。

一塊肉餅下肚，胃裡變得暖洋洋的，身體也開始回溫，原本冰涼的手足暖和起來。

“太感動了，阿酌，你這簡直就是雪中送炭，這絕對是我吃過最好吃的肉餅。等我出去之後，我要讓曼姝天天做！”

看見她高興，阿酌心情也不自禁好起來，臉上帶著淡淡的笑意。

他問：“二娘子何時能出去？”

她搖搖頭，“不知道，看父親什麼時候能想起來我吧。”

“他說給我三天的時間考慮，總歸不會超過三天。”

阿酌低頭，“是屬下之過，連累二娘子了。”

潘棠不解看他，“你有什麼錯？彆一天到晚隨隨便便就認錯，聽到沒有？”

她冷哼一聲，“我看啊，我們誰都沒有錯，要怪就怪那個趙澄。”她頗有些氣憤，義憤填膺道：“那趙澄就不是個好東西，誰沾上誰倒黴。”

她拍拍阿酌的肩，“你昨日做的，二娘子我非常滿意，那趙澄本就該打，我還嫌你打得不夠狠呢。”

話雖然是這樣說，但潘棠不知道的是，昨日趙澄對她動手動腳，阿酌心中也是生了氣，對那趙澄下手極重。將人扔出大門後，趙澄一度爬不起來，最後還是被趙老爺抬回去的。

阿酌點一下頭，“全聽二娘子的。”

“這就對了嘛。這個架，該打還是要打的，不過，我們以後可不能這麼明目張膽地打，我們要偷偷打。”她麵上劃過狡黠，不免暢想道：“我們哪天就在一個小巷子裡，往趙澄頭上套了麻袋，將人打一頓就跑......”

她臉上笑意不減，阿酌來了以後，寒冷寂靜的祠堂也變得溫暖起來，她說得忘情了，自然地將蒲團往他那邊靠了靠，離他更近些，小聲說話也聽得更清楚。

可這不湊近不要緊，一湊近，她就覺察出些異樣來。她雖平日素來不拘小節，但作為女兒家，實則也是心細如發的，尤其是對待自己身邊的人。

她靠近阿酌，像小貓一樣，在他身上嗅了嗅。

阿酌驚慌得身體後仰，隻見少女毫不留情地靠近，臉頰湊到了他頸邊。雖未接觸，但氣息撫過，身上一片酥麻麻，他的心瞬間怦然。

緋紅攀上眼尾。

“二娘子！”

他語氣難得慌亂。

潘棠滿臉狐疑，“你不打算解釋解釋？這滿身的血腥味。”

“屬下...”

她猜測，“是不是父親罰你了？”

“二娘子彆擔心，不是的。”

“究竟是誰罰的你？”她臉色嚴肅下來，眉頭蹙著，滿眼急切。

“是婁管家，但隻是小懲大誡。”

“真的沒事嗎？”

“沒事。”他道。

潘棠長歎一口氣，“他們要打你，你怎麼不躲呢？這家裡除了我能處置你，沒有人能處置你！你可是我院子裡的侍衛，還是我撿回來的呢。”

阿酌怔怔看著她，他妥協挨打，也隻是不想給二娘子惹麻煩，但沒想到，二娘子是這樣想的——她其實很護短，根本不顧彆人的看法。

“下次不會了。”他道，“屬下不想讓二娘子擔心。”他微微抬眸，小心地看向她，見她臉色和緩，不免鬆一口氣。

潘棠道：“但你這樣受傷了，我不是也會傷心嗎？”

她會為他擔心，也會為他傷心。

她澄澄明目，眼中明明半分情絲也無，卻無端讓他覺得臉熱。但她的關切，是出於護短，是拿他當了自己人，和對待曼姝般若的並沒有什麼兩樣。

他卻在那注視下漸漸窒息，眼睜睜看著自己墜下去了。阿酌在心中罵自己，他無端厭煩，厭煩那些不該有的心思，他真卑劣，自己都看不起自己。

“你怎麼了？臉色那麼難看。”她仔細看他。

他眼尾泛著淡淡的紅，嘴唇卻慘白，看上去虛弱，卻又詭異和諧。

室內隻有燭光照著，昏暗中潘棠看不真切，她一再靠近，看見他額頭上冒著虛汗。

最後語氣嚴肅道：“阿酌，他們打你哪裡了，給我看看。”

他惶惶撇過頭，不情願道：“二娘子，不必。”

“給我看看。”她一再堅持。

他堅決否定。

“你就是心虛了！”她激他。

他不動如山。

潘棠感歎這小侍衛實在是個榆木腦袋，是痛了餓了都不會叫的類型，指望他哪天能訴苦，怕是比登天還難。

阿酌則是一退再退，看著她毛茸茸的腦袋湊過來，佯怒地皺著臉，他心快要化為一汪春池。

他心中期盼，二娘子放過他吧。

但潘棠一不做二不休，她站起身，走到他身後，將他要站起來的身子一把按下。

他頓時痛得臉色一白。

潘棠也察覺，急忙去問他情況，“我碰到你傷口了嗎？你到底傷哪了？”緊張握拳時，才發現自己掌心一片黏膩，張開手，已經染上血跡。