不同於宋婉慈的瘦削刻薄，潘昉反倒是個略有些富態的文人模樣。胡須一直留到了胸前的位置，氣質儒雅溫和，眼睛炯炯有神。

我朝盛世繁榮，時人也喜歡以豐腴富態為美。男子為官，若是儀表堂堂，再有一把美髯，在官場上也會更受器重。潘棠一直覺得，自己父親能官拜三品刑部尚書，這一身好樣貌肯定幫了不少忙。

潘棠走進書房時，潘昉正批著文書。

她邊行禮道：“父親。”

見潘棠來，潘昉從寫字的間隙中抬眼看了一眼，神情似乎有些驚訝。

潘棠猜是他許久未見過自己，怕是連樣貌都生疏了，乍見之下才會驚訝。

“你長得，像極你姐姐。”

很多人第一次見她時，都這麼說過，然她卻並未理會他，“父親找我何事？”

潘昉的神情重新回到嚴肅，正色道：“是在裝傻，還是當真不知道自己做錯了何事？”

“不知，女兒所作所為，一切都有依憑。”

潘昉在笑，笑容莫名有涼意，“還不知錯？”

他道：“究竟是誰教你這般無法無天的？縱奴行凶，打傷趙家郎君，崔姨娘全都和我說了！你莫要狡辯！”

“女兒沒有狡辯，說的都是事實。我與趙澄根本不相熟，還曾有過過節，崔姨娘硬要我嫁給他，我不知我這樣做有何錯，況且在那大廳上，是趙澄先動手的。”

一滴墨從潘昉筆尖滴落，滴在案上。

潘昉重重擱筆。

“伶牙俐齒。”他斥道。

“你這些年來闖過多少禍事，都是崔姨娘替你擺平的，她持家多年殫精竭慮，為你花費多少心思，這些你都不顧。就隻顧著自己高興，將趙澄打出去，丟了我們潘家的臉麵！”

他胸前的胡子上下聳動著，眉心出現深刻的川字紋，方才乍見之下的儒雅印象隻是烏有。

“那我敢問父親，若是我說了我不想嫁給趙澄，就可以不嫁嗎？我說的話有用嗎？”

“當然不行！”潘昉道。

果然。

她哂笑，她是一個失權的人，她的想法輕如煙羅，微若塵埃，是天底下最微不足道的東西，潘昉作為一家之主，作為從未疼惜過她的父親，又怎會在意她的想法。

既如此，那要反抗，就必要撞個頭破血流，至死方休。

她哂笑，似乎是在嘲笑自己方才對潘昉徒留的一點點期待。她幼時受欺負時，也曾期待過能有個公正的父親能為她主持公道，像尋常人家的父親一樣，將她庇佑在懷中。

如今長大，本該知道這些都是妄想，於是更顯得方才那一點點期待如此可笑。

眼盲心瞎，才該是她的父親。不對，也許他不是真的瞎子，而是主動蒙上了眼，他就是不想看見她和母親，才更好心安理得的將心偏向崔姨娘。

嘴唇張翕之間，她曾想再辯解一番，但驚覺都是徒勞，於是又直視案牘前的父親，笑中帶譏。

“多年以來，府中大小事務都是崔姨娘定奪。我與阿姐受欺辱多年，父親可以不管，但不能裝作看不見。”

這些年崔姨娘對她何止是“花心思”。

阿姐那般謹小慎微，也被崔姨娘苛待至此，而潘棠性子乖張，每每都要和崔姨娘起衝突，背後自然受她編排。

她實在氣不過，最後還是沒忍住道：“幼時一次，鄰家郭小娘子的紙鳶掛在我院子的樟樹上，我好心爬樹取下來還她。”

“此事被崔姨娘知道，一是斥責我爬樹，二是非要領我帶著禮物去郭家賠禮。說是我頑劣不堪，將郭小娘子的紙鳶弄壞，而她自己則儘顯得識大體，為人和善。”

“如此這般比比皆是。”

但潘昉聞此皺眉，麵上儘是不解，“這樣一件小事，值得你記恨她這麼久？所以你現在的所作所為都是在報複？”

雞同鴨講。

潘棠此刻感覺自己和這個叫作父親的男人無比陌生，他們之間隔了一道看不見的門。

她在講述崔姨娘多年來的偽善作派，他不解，他從來隻曉得如何維護門庭臉麵，他隻能看見自己想看見的。

多說無益，皆是徒勞。

既然如此，她索性直截了當，挺直腰板，“父親有話直說便是，我不懂委婉曲折，我直說，我不嫁。”

潘昉也怒了，“你竟如此冥頑不靈，為了和崔姨娘作對，讓我潘府顏麵掃地！那我便告訴你，嫁不嫁趙家由不得你，你不嫁也得嫁！”

臉麵，臉麵，都是臉麵。

“逼女兒去嫁給趙澄這樣一個人，就會讓潘府更有臉麵嗎？”

“住口！”

潘昉道：“我從未罰過你，沒想到讓你成現在這副模樣，今日便罰你去跪祠堂，沒有我的命令不準起來！”

“憑什麼。”

從未管過她，愛護過她，何來資格罰她，她不服。

“憑什麼？”潘昉踱至她身前，肥大的身軀居高臨下。

“就憑我是你父親，就憑你姓潘，就憑你吃著潘府的米麵長大，住在潘府的宅院裡，身上流著一半的潘家血液。就憑你隻是個小小的閨閣女子，不通詩書庸俗不堪，隻會繡花，頭發長見識短。就憑古來嫁娶，都是父母之命，媒妁之言。我不信我潘昉在朝三品尚書，還管不了你個區區小女子！”

他語速越來越快，說到最後，已經不知是對著潘棠說的，還是對著誰說的。不知他到底是對潘棠的忤逆不滿，還是對什麼不滿。

潘棠知道，他看不起她。

她傲視著前方，垂在身側的手攥緊，指甲要摳進肉裡。

“那阿姐呢？”

潘昉的猛然頓住，看著她。

潘棠道：“那阿姐呢？你也是這麼想阿姐的嗎？她有過什麼錯嗎？最後卻被你送那到那裡去了。

潘昉後退半步，似乎是瀉了口氣，但見潘棠姿態倔強，他便又頂了口氣上去，“你阿姐是識大體，如今已經封為妃位，光耀門楣，那是你的榜樣。”

“她能有今日成就，難道沒有我之功勞！”他篤定。他不過是送了個女兒進宮，那是她無上的榮耀，如今卻要在此受潘棠詰問，簡直是不可理喻。

潘棠苦笑，她看出來了，她和阿姐不過隻是工具。父親用來維護潘府臉麵的工具罷了，工具用得稱手時，他不會多說什麼。但若是工具不好用，那將被他棄如敝履。

說到此，說到大女兒，潘昉像是突然想起什麼，他眯眼，睨向潘棠，“新年宮宴，你過幾日定是想去，但看你如今的瘋癲樣子，我看你也不必去了？”

潘棠猛然抬頭，冷然的桃花眼中第一次有了慌亂，“不成。”她脫口而出，卻也瞬間暴露了自己的在意。

她極其在意這次宮宴，她要見到姐姐。

潘昉閒適一笑，諒這女兒性子再剛烈，最後還是要被他拿捏住命脈。他語氣裡更帶了份穩操勝券的得意，“若是你還在意你姐姐，想要見到你姐姐，就該給我安分守己，乖乖地答應了這婚事。不然的話.....”

他撚著胡須，輕蔑看著潘棠，潘棠回看他，“你不能這樣。”

“哼，你自己好好想清楚，是該和我對抗到底，還是識時務些。”

潘棠心中慌亂，她知婚姻之事不可兒戲，若是她此刻答應就沒有回頭路了，但她更思念阿姐心切，兩年時光過去，她都要模糊了阿姐的麵容。

她不願輕易妥協，於是強辯道：“父親，這次宮宴女兒一定要去，而且就是為了我們潘家的臉麵。”

聞此言，潘昉又提了警覺心。

她道：“父親作為我朝三品尚書，受人景仰，一言一行都被禦史們看在眼裡。但若是家中嫡女連續兩年沒能參加宮宴，而一個姨娘卻帶著庶女去了，這難道就不會受人詬病，貽笑大方嗎？”

“滿口胡言，誰敢這樣說！”潘昉心裡一驚，他沒想到這女兒竟然還會用聲譽來威脅他，但轉念一想卻驚覺並不是沒有道理。

去年長女被封妃，他也剛剛升官，春風得意，所以家中夫人和嫡女稱病未出席宮宴，旁人並未說什麼。但今年卻有所不同.....他自當謹小慎微些，不能被後宅之事拖累了仕途。

看來這潘棠是非去不可了，不僅她必須去，他那個整日念佛的夫人也必須去。

他心中已經打定主意，但當然不能被潘棠知道。若是被他知道自己心中所想，接下來又怎麼敲打威脅她？

他道：“朝堂之事豈是你個小女子可以議論的，莫把自己高看了，你去與不去，與我都沒有什麼影響。”他麵上氣定神閒，卻是在仔細觀察著潘棠的神色。眼見她聞言臉色沉下去，便知道自己的威脅起了作用。

不免乘勝追擊道：“我給你三日的時間考慮，同意嫁人，便進宮，不嫁，那便永遠彆想見到你姐姐。”

潘棠低頭，深深的無力感將她籠罩，她年紀尚小，還鬥不過老奸巨猾，在官場浸淫多年的潘昉，一不小心就陷入了兩難的局麵。

冬夜苦寒，她站久了雙腿已經麻木，背後不自覺起了層冷汗。她麵對父親，頭一次感到了恐懼。

潘昉見她敗退，不免得意道：“現在想不好，那便去祠堂裡跪著想。一切的選擇權都在你自個手裡。”

她頓了半晌，屈下僵硬的腿，緩緩道：“好...”