大理寺內，薑雪鬆手持一杯濃茶，熱氣嫋嫋上升，試圖驅散周身的疲憊。

不多時，仵作的小徒弟急匆匆地跑過來傳話說，屍體已經驗好了。

薑雪鬆聞言，叫醒打盹兒的許念，倆人一同前往停屍房。

停屍房內，一股寒氣撲麵而來，仵作老邵頭，扯了圍裙道：“二位大人請看。”

他小心地撥開那女子的發絲，露出頭頂的傷口，解釋道：

“這就是她死亡的原因，被人用鋼錐一類的利器，從頭頂砸進去的。”

隨後又走到屍體側麵，掰開她的嘴巴，簡短地說道：“舌頭被人拔了，身上這些符文也是生前刻上去的。”

他舉起女屍的手腕，道：“手筋腳筋也都被挑斷了，身上的骨頭幾乎沒有一處完好。”

說完，老邵頭將屍體的手臂放下，用白布仔細蓋好，長歎一聲：

“唉！這可憐的姑娘，生前必定是遭受了非人折磨，作孽啊！”

眼前的景象太過殘忍，令人難以直視。

薑雪鬆眉頭緊鎖，緩緩開口：“邵大人，你可曾見過如此殘忍的手法？”

老邵頭搖了搖頭，神色凝重：“老夫辦案數十載，這般狠毒的作為，實屬罕見。”

薑雪鬆聞言，眼眸輕轉，似乎想到了什麼。片刻後，她輕聲道：

“傳聞苗疆有種巫術，通過某種儀式可以與冥界魂魄相通。她身上的符文，與書中記載的有些相似。”

老邵頭聞言，眼中閃過一絲驚訝，補充道：“這女屍的頭發上和右手指縫。確實有些香灰，想來應該與薑大人猜測的相去不遠。”

許念聞言臉色一變，囑咐官吏道：“儘快找到她的家人，入土為安。”

公堂之上，幾位身著豔麗、脂粉氣十足的婦人已經站成一排。她們神色各異，有的緊張，有的好奇，還有地試圖從對方的表情中捕捉些什麼。

許念負手走到書案前，自顧自地坐下，薑雪鬆則坐在他下首右側的椅子上，靜靜地打量著這幾位婦人。

離薑雪鬆最近的，是一位穿著老綠色披肩的女子。她手裡不停地捋著手帕，眼神閃爍不定，鼓起勇氣開口問道：“不知大人叫我們來，有何貴乾？”

許念抬眼打量了她一眼，聲音冷淡：“你是何人？”

那女子臉上閃過一絲不耐煩，但隨即又強壓下去，心道：合著您老人家都不知道我們是誰啊？

但還是恭敬地答道：“奴家是翠微館的領事，大人叫我王婆就行”

王婆看上去三十出頭，就已經成了青樓的領事，想來也是有幾分手段的。

許念眼睛微眯，開口道：“哦？翠微館啊……”

王婆以為他聽過自己青樓的名頭，趕忙點頭稱是。不料許念接著開口：“去年強搶民女，今年年初又逼死一個，是你們翠微館乾的吧？”

王婆一聽這話，心虛地笑笑，強裝鎮定道：“奴家也是剛當上領事不久，從前的事不太清楚。”

許念用手指敲了兩下桌麵，聲音低沉而有力：“那你接手後，這翠微館有沒有乾過見不得人的勾當？”

王婆錯開許念的目光，看向身邊的同伴。

她強撐著笑容：“嗨，大人說的哪兒的話？我們都是正經做生意的，講究一個你情我願。再者說了，如今官府查得這樣嚴，給我們十個膽子也不敢啊！”

許念皮笑肉不笑地盯著王婆，看的人心裡發毛，王婆左看右看，就是不敢去看許念的眼睛。

許念一挑眉，旁邊的官吏就將畫像拿過去給她們辨認。

“睜大眼睛仔細瞧瞧，現在交代還來得及，若是被我查出來，後果你們知道！”許念的聲音冰冷而決絕。

幾個領事都伸長了脖子看，麵麵相覷，大都沒什麼印象。唯獨那個王婆，隻瞧了一眼就趕忙撤回身。

神色慌亂地問道“這人犯了什麼事啊？讓大人這麼找？”

“她死了。”許念平靜開口，目光如炬地盯著王婆。

“啊……啊？死了”王婆顯然沒想到是這個結果。

她忽然想起來剛才來的時候，聽館裡的人說破廟裡發生的命案。嘴角抽了抽，不知道該怎麼開口。

許念輕仰一下頭，吩咐道：“先帶其他人下去。”

其餘幾個幸災樂禍地離去，王婆被單獨留下，頓時心慌意亂，紅著眼眶，乞求道：

“大人，不是我做的啊！我發誓，我雖然做些見不得人的生意，但我從沒想過害她們的性命，求大人明察啊！”

許念被她的哭聲攪的心煩意亂，手裡的醒木敲向書案，厲聲道：“事無巨細的交代清楚，要是有意隱瞞，罪加一等！”

王婆用手帕擦拭著眼淚，哽咽著說道：“她叫蘭兒，原本的名字奴家也不清楚。是……是手底下人抓回來的乞丐。”

說到這兒，她心虛地瞥了一眼麵前的人。

“她長得不漂亮，年紀又小，就留在館裡做些灑掃的雜活。想著等到她年紀稍長些，再讓她接客。”

“半月前，有個富商來我們翠微館，一眼就相中了她，出了五十兩買她。那可是五十兩啊！她在我那乾一輩子，也不見得能給我賺這麼多，所以我就把她賣了。”

王婆說話的聲音越來越弱，自覺理虧地解釋著。

許念繼續問道“那富商的信息呢？叫什麼？住在哪？”

麵對許念的質問，王婆心虛地後退了半步，怯聲道“這……奴家也沒過問啊。”

許念手裡的醒木一拍，王婆嚇得叫了出聲，哭訴道：“大人，我是真的不知道！”

薑雪鬆靜靜地坐在一旁，目光銳利而冷靜，她對著許念微微點頭，隨後起身走到王婆麵前。

她的聲音平靜而有力，仿佛能穿透人心：“王婆，你說蘭兒是被一個富商買走的，對吧？”

王婆點了點頭，眼神閃爍不定。

“那富商為何偏偏選中蘭兒？一個做灑掃的雜活的小女孩，有何特彆之處？”薑雪鬆步步緊逼，每一個問題都直擊要害。

王婆被問得啞口無言，含糊其辭地說道：“這都是客人們的個人喜好，奴家也說不清楚啊……”

“我再問你，那富商買下蘭兒後，可有留下什麼線索？你可與他相識？”薑雪鬆繼續追問。

王婆額頭上滲出了細密的汗珠，她顫抖著聲音說道：“奴家真的不知道，他當時隻是給了我銀子，然後就帶走了蘭兒。”

薑雪鬆看著王婆的反應，心中已經有了計較。

她緩緩說道：“王婆，你若想活命，就乖乖配合我們。否則，一旦我們查出你與這案子有關聯，你的下場可就不隻是下大獄那麼簡單了。”

王婆扭捏道：“奴家說的都是實話”

“撒謊！”薑雪鬆厲聲道：“你做這種買賣，怎麼可能隨便賣給陌生人？就不怕他到官府舉報你？”

王婆支支吾吾地跪在地上，身形微微搖晃。

薑雪鬆見狀再給她下一劑猛藥，緩聲道：“你可知大理寺的刑訊手段？”

“有夾棍，能將人的十指夾得骨肉分離；還有拶指，十根竹簽插入指縫，用力一拶，便是鐵打的漢子也得求饒。”

“更有那抽腸之刑，將人的腸子生生抽出，痛苦不堪。你若是不肯說實話，這些刑罰，你一樣樣都得嘗遍。”

薑雪鬆走到她身邊，每介紹一項刑罰便在她身上點一處。

王婆聽得渾身顫抖，臉色如紙般蒼白，眼中滿是驚恐之色。她深知大理寺的手段，那些刑訊的殘酷故事她從前也聽說過。

薑雪鬆重重地拍了一下她的肩膀，聲音中帶著一絲威嚴道：“王婆，你可想清楚了再說，大好年華的女子，可彆把生命浪費在監牢裡。”

經過一番激烈的心理鬥爭，王婆終於崩潰了，雙手緊緊地抓著衣角，她跪在地上，哭喊著說道：“大人饒命啊！奴家願意配合，願意說出一切！”

原來，那個富商在買下蘭兒之前，曾經多次來翠微館尋找特定的女子，但每次都未能如願。

直到有一天，他看到了蘭兒，詢問了年歲生辰，便決定買下她。

而王婆為了得到那五十兩銀子，根本沒有多想就把蘭兒賣給了那個富商。

薑雪鬆轉頭看向許念，兩人交換了一個會心的眼神。

許念點頭，開口道“帶她下去找畫師，把畫像畫下來”

王婆臨被帶走前，還討好地問道：“大人，一會兒畫完畫像我就能回去了嗎？”

許念凝眉不語，那意思很明顯：想得美！

總算忙活差不多了，許念伸伸脊背，對著薑雪鬆說道：“師妹，沒想到你嚇唬人的本事，不照那些官吏差啊。”

薑雪鬆身姿挺拔，站在堂下，坦白道：“自然，我要做的事不允許我心慈手軟。”

許念對上她的目光，雖然兩個人都沒明說，但是兩人都明白其中的意思

他揉揉眉心，勸道：“先回吧師妹，你還有傷在身，公務明日再說。”

等薑雪鬆到家時，已經月掛中天，薑雪鬆坐在書桌前斟酌了好久，提筆給太白寫了封信。

轉過天來，薑雪鬆還是高估了自己的身體素質。

前夜剛遇刺受傷，昨天就又淋了雨，忙活到半夜也沒休息，早上這就沒起來。

晴山一看她的臉色，俯身湊近了，用手摸摸她的額頭，有些自責地說道：“哎呀，小姐你發燒了！”

薑雪鬆鼻音濃重地“嗯”了一聲，還不忘補充道：“大理寺那邊記得幫我告假。”說完就又昏睡了過去。

她這一睡，倒是落得清靜，可不知道外麵已經亂成什麼樣子了。