薑雪鬆回過頭，隻見一個臉頰泛紅的小姑娘羞澀地望著她。仔細打量了一番，輕聲問：“有什麼事嗎？”

這一問倒是讓小姑娘的臉頰更紅，眼睛在許念身上偷瞄了一眼，低聲說：“你是薑雪鬆嗎？能和我到旁邊說幾句話嗎？”

小姑娘說話的聲音越來越小，見許念看過來，趕緊低下頭，緊抿著嘴巴等待著她的回應。

薑雪鬆狐疑地瞧了一眼，又望了望一臉茫然的許念，考慮片刻後，點頭應道：“好。”

小姑娘眼中閃過一絲驚喜，連聲音都輕快了幾分，道：“不會耽誤你太久的。”她轉頭指向遊廊儘頭，“那邊安靜些，我們去那邊說怎麼樣？”

薑雪鬆點頭跟上，小姑娘一步三回頭地看著她，好像生怕她跟丟了一樣。走到稍微僻靜一點的地方，小姑娘停下腳步。

自我介紹道：“我叫呂筱思，殿下的側妃是我姐姐。”

“嗯”

呂筱思介紹完便有些扭捏，緊盯著周圍，見沒有人經過，才紅著一張臉，聲若蚊蠅地開口問道：“那個……許大人他可有婚配？”

薑雪鬆心下了然，看這小姑娘的模樣，莫非是對許念動了心思，搖搖頭道：“沒有。”

呂筱思興奮地握緊拳頭，繼續追問道：“聽說你和許大人青梅竹馬……”

薑雪鬆出聲打斷她的話，“算不上青梅竹馬，我與他親如兄妹，沒有彆的感情。”

呂筱思長出一口氣，道：“耶！”見周圍有小廝經過，趕緊收回手，假裝整理衣服，見人走了才開口：

“我沒彆的意思，就是覺得許大人人不錯，文采又好，想多了解他一點”說著她遞上自己的荷包。

“方便的話……”呂筱思聲音小得幾乎聽不見，薑雪鬆隻能側頭過去分辨著，“可不可以幫我引薦一下？”

呂筱思現在像一隻熟透了的蟹子似的，她捂著臉等著薑雪鬆的答複。

“呂小姐，側妃叫您”嬤嬤的聲音從不遠處的假山處傳來，呂筱思趕緊應聲道：“誒，來了。”

她急急忙忙地說道：“多謝你今天告訴我消息。”說完扭頭就跑了，薑雪鬆看著她的背影，瞧著也就十五六歲的模樣，倒是有些率真可愛。

左右宴會那邊無甚樂趣，薑雪鬆乾脆順著小路去逛逛花園，走了半炷香的時間，見周圍小廝越來越少，趕緊停下腳步，再走恐怕就到內宅了。

她停下腳步，看著不遠處的小荷塘，深吸一口氣，倒是覺得放鬆。突然，身後的門吱嘎一聲響。

一轉身，就看見略帶戲劇性的一幕：一個和尚，左手拿著雞腿，右手拎著酒壺，嘴裡還叼著吃得差不多的雞骨頭。這人正是道止。

道止見到薑雪鬆的那一瞬間也有些驚訝，按理說，這個時間賓客們還沒吃完飯，怎麼會往這邊走呢？

他強裝鎮定地拿下嘴裡叼著的骨頭，油漬麻花的臉擠出一抹笑容，問好道：“薑施主。”

薑雪鬆沒顧得上聽他說話，隻是用眼睛掃視了他一下，從他的臉上移到他右手的酒壺，再移到左手的雞腿上。那表情明顯在問：和尚竟然喝酒、吃肉？

“薑施主不必用這副表情看著我，彆管經過誰的嘴，最後不都是一團汙穢，那誰吃又有什麼區彆？”

他把手裡的雞腿往前伸了伸，繼續大言不慚道：“心中有佛，破戒亦是高僧；心中無佛，嚴守亦是無用。”

他倒是有自己的一套歪理，薑雪鬆斂回心神，略帶警惕地開口詢問：“你認識我？”

道止故弄玄虛地開口：“貧僧略懂一點相麵之術。能認出薑施主並不稀奇。”

他探出脖子，一臉認真地盯著薑雪鬆的臉，解說道：“貧僧看你這麵相，日後必定是大富大貴之人。唉，隻是，這過程中難免會有些坎坷啊。”

他哀歎一聲，連連搖頭，似是在替薑雪鬆可惜一般。

薑雪鬆抬眼掃了他一眼，嘴角勾起一抹冷笑，江湖騙子的話術罷了，誰信誰傻。

她沉了沉肩，有意與他周旋道：“哦？可惜在何處？”

道止見狀，心中暗自得意，麵上卻不顯，反而更加一本正經起來。他緩緩踱步至薑雪鬆身旁，目光在她臉上遊走，仿佛真在細細解讀著什麼天機。

他用雞腿比畫著，嘴裡振振有詞道：“眼如含玉，必嫁貴夫；鼻直耳厚，富有主見。好麵相，像薑施主這樣好的麵相，我隻見過三個。”

道止停頓一下，微眯眼睛，推敲良久正色道：“鼻梁高挺，野心不小，哎呀……”他長出一口氣，繼續道：“若是薑施主的野心是那些金銀俗物，那必然能得償所願，怕隻怕……”

道止又故弄玄虛起來。薑雪鬆聲音冷冷地回道：“怕什麼？”

“隻怕薑施主圖的是權！是生殺予奪！是萬人之上，無人之巔！”道止說話的時候，嗓音裡帶著些特有的厚重感，拉扯著薑雪鬆的思緒。

道止背過身去，望著那片池塘，故作高深道：“薑施主麵相中透露出的野心勃勃，善謀略，善弄權，此乃大才之相。然而，這世間之事，往往成也蕭何，敗也蕭何。”

他扭回頭注視著薑雪鬆，油漬麻花的一張臉偏還要故作深沉。眼睛微眯，囑咐道：“你的野心若是能跟對賢主，自然能青雲直上；可一但站錯了隊伍，恐怕就……”

說到這裡，他故意停頓，輕輕搖頭，眼中閃過一絲不易察覺的狡黠。

薑雪鬆的目光變得銳利起來，雖然被道止戳穿了心思，但麵上依舊波瀾不驚，甚至勾起一抹更深的笑意，似乎在欣賞對方的表演：

“那依大師之見，我該如何抉擇，才能確保自己跟對了人？”

道止捋了捋並不存在的胡須，在下巴上留下幾道更深的油漬。

道：“世間賢主雖多，但能真正識人用人者，寥寥無幾。貧僧夜觀天象，發現近日來，桓王殿下應對的那顆星，異常明亮，似有王氣加身。”

他說的一本正經，仿佛每一個字都是從佛祖那裡聽來的真言。但實際上，不過是臨時拚湊的一套說辭，目的就是拉攏薑雪鬆加入桓王陣營。

薑雪鬆聽罷，嘴角勾起一抹意味深長的冷笑，她自然明白這和尚的用意，垂眸道：“大師這是給我批了個，被權力熏黑了心的惡女命嗎？”

道止見狀，知道薑雪鬆不相信自己說的，神色裡染上些焦急，其實他根本不懂什麼相麵，更不會給人看命。

說薑雪鬆圖的是權力也隻是他的猜測，畢竟在他看來，這天下沒人不愛權力。當初他就是用這些論調忽悠的李書德。

見薑雪鬆這般精明，道止退一步道：“薑施主，世間萬法，皆有緣由。等你親自見到桓王的風采，或許便能領會到貧僧口中的玄妙了。”

薑雪鬆眉頭輕蹙，眼神中帶了幾分無奈，緩聲開口道：“大師言重了，在下並無那般能耐。雪鬆名為院長，實為質子。京城之內，英才濟濟，豈是我這初來乍到的女子所能比肩，更遑論玩弄權術？”

她說到這裡，輕輕歎了口氣，目光低垂，仿佛真的在為自己的處境擔憂。可那微微上揚的嘴角，卻泄露了她內心並不全然如表麵那般無助。

道止聞言，嘴角勾起一抹了然的笑意，那雙渾濁的眼眸中閃爍著洞悉一切的光芒。他並未立即反駁，而是望著那株殘荷，仿佛品味著什麼。

他背過手，玄而又玄地開口道“世間萬物，表象之下往往藏著不為人知的真相，你我皆是紅塵中人，誰又能看清誰呢？”

他轉過身來，臉上笑意更甚，眼神裡卻是多了一份從未見過的認真。

薑雪鬆抬眼，與道止的目光交彙，那雙眸子裡既有驚訝也有挑釁：“大師如此篤定在下有那般本事？”

道止笑而不語地看著她。兩人間的氣氛變得微妙起來，薑雪鬆沒有答應也沒有拒絕，隻是輕輕點了點頭，算是留下一個回旋的餘地。

而道止，也見好就收，不再多言。

薑雪鬆眼睛掃過他左耳那個不明顯的耳洞，出聲問道：“敢問大師法號？”

“法號道止，無寺無廟，一白身和尚罷了。”

薑雪鬆在心裡默默重複著道止兩個字，隨後開口道：“既如此，那便不打擾大師清修了。”

清修這兩個字，和道止放在一起多少有點諷刺意味。

道止轉過身，目光緊隨著她的背影，沉聲道：“施主若是跟對賢主，必是青雲直上。切記擦亮雙眼，若是走了歪路，待新皇登基，施主必將成為刀下第一個亡魂。”

道止半是誘哄半是威脅的話，幾乎直接點明李書德有謀逆之心，而她若是不加入，日後必遭不幸。

薑雪鬆沒回頭，步伐反而越走越快，也不知道有沒有聽見道止這番話。

望著女子消失在轉角處的身影，道止無奈地歎口氣，隨後咬了一口手上的雞腿，感慨道：“這一天天的，竟讓老子操心。唉！”說著渾身扭動，抱怨道：“和這麼文縐縐的人說話還真難受。”

薑雪鬆走過轉彎後，見道止看不見自己的身影時才放慢腳步。暗自思慮道：這和尚說的這番話多半是桓王授意的。

桓王奪位的可能性確實大一些，但在這權力的漩渦中，一步錯，便是萬劫不複。

她薑雪鬆，不會輕易下注。看來得親自見一見這個桓王了。

想明白後，剛要抬腳往宴席走去，就聽見煙花在不遠處的天邊炸開。

她仰起頭看著煙花一點點消散，臉色越來越凝重。