老者回頭望去，看清楚是誰說的後，眼睛一橫，厲聲道：“桓王殿下這是何意？”
薑雪鬆轉頭望向桓王，他年近而立，方正的臉型給他添了幾分威壓，此刻他睨了一眼薑雪鬆。
對著白須老者冷聲道：“覺得你可笑罷了，照你這麼說，日後不用打仗了，派個女人去當官就能動搖國家根本，如此省力，還養什麼兵啊。”
這言一出，桓王一派的官員頓時爆發一陣哄笑，白須老者被臊紅了臉，急忙對著李樂安拱手道：“陛下……”
李書德麵色一沉，毫不留情地打斷了他，道：“陛下口諭已下，豈容你質疑？難道說陛下連這點權力都沒有了嗎？”他巧妙地借機揶揄一下小皇帝。
“桓王殿下慎言！王爺摸著良心說，難道您替薑家女子出頭，隻是因為同情嗎？還是說有什麼不可告人的陰私？”
李書德被他含沙射影的一說，臉上也有些掛不住，作勢就要開罵。
“夠了！”李樂安出聲吼道。那老者嚇得一縮脖子，噤若寒蟬。
他衣袖一揮，態度強硬地結束這個話題道：“按朕的旨意行事，薑雪鬆明日去大理寺報到。有本啟奏，無事退朝。”
見沒人再言語，他轉身離去。待小皇帝的身影消失在屏風之後，大臣們才紛紛起身，三三兩兩地往外走。
薑雪鬆行禮後並未急著離開，平靜地凝視了一會兒那把象征著權力的龍椅，才轉身離去。
出門時，特意看了一眼剛才阻止自己的那位老者，不料對方卻狠狠地瞪了她一眼。
薑雪鬆皺眉盯著他的背影，下一瞬，一抹鮮豔的紅色闖入她的視線。
“師妹！”
許念悄聲走到她麵前，他長相討喜，是那種老人孩子都會覺得親近的類型。臉頰上的酒窩配上明亮的圓眼，瞧著要比實際年齡小一些。
薑雪鬆見到是他，自覺有些親近之意，語氣輕鬆地回道“師兄，好久不見了。”
許念笑著答道：“這一路上風餐露宿，累壞了吧。走，師兄帶你吃點好吃的補補。”
說完帶著薑雪鬆一溜煙地走到宮門口，先一步上馬車換好衣服，然後帶著她直奔鬆鶴樓。
鬆鶴樓內，兩人相對而坐，許念給薑雪鬆斟了一杯熱茶，有意打趣道：“你都不知道，這幾日京城裡，上到皇親貴胄，下到走夫販足，都在談論你。你現在可是京城的風雲人物。”
薑雪鬆露出一抹苦笑：“師兄就彆打趣我了，此次來京，外人不過是想把我當成個擺設，一個空有其表的太白院長罷了。”
許念像是不大滿意她這種說法似的，連連搖頭道：“師妹，你這就妄自菲薄了”
他盯著薑雪鬆的眼睛，認真地說道：“太白院長不能隻是個吉祥物。你自小就聰慧，師兄才不信你甘心當一個擺設呢。”
薑雪鬆眸色一暗，她向來不願意在彆人麵前展現自己的野心，賣乖地應了一聲。
許念見她這副模樣，把想說的話吞回肚子裡去。自己這個師妹瞧著一副乖順地模樣，其實內裡倔得很。
眼見與她說不通，趕緊轉了話題說道：“師妹，聽說你在這次在離北城遇刺了？”
薑雪鬆回想了一下當時的場景，應聲道：“嗯，那些刺客是奔著秦王去的，但其中有些蹊蹺，我現在還說不上來。”
許念看著她擰起的眉頭，笑問道：“沒想到師妹你竟然還會武功？掩藏的夠深啊。”
薑雪鬆不好意思地笑了笑，解釋道：“不過是學了些假把式，上不得台麵。當時情況緊急，隻想著活命。”
正巧小二來上菜，許念的心思瞬間被桌上的佳肴吸引，連忙把那幾道京城菜式往薑雪鬆那邊推了推。
他指著桂花魚翅，獻寶似的開口道：“快嘗嘗，也不知道你能不能吃得慣。”
薑雪鬆夾了一口，又悄悄把筷子放下。許念盯著她的表情，輕輕聳肩，看樣子這味道不太妙啊。
薑雪鬆略作思考，將早上發生的事情告知：“師兄，今早我入城時，被百姓圍街了。”
許念夾菜的動作一頓，滿臉驚訝地問道：“圍街？怎麼回事？”
薑雪鬆輕抿一口茶，微微皺眉道：“那些百姓言辭激動，像是被人暗中教唆的。我懷疑是有人想要捧殺太白。”
許念撂下筷子，陷入沉思，緩緩說道：“百姓圍街，非同小可，若是處理不當，恐怕……”許念收住話音，抬眸看向薑雪鬆，問道：“師妹有懷疑的人嗎？”
薑雪鬆心中湧起一股寒意，道：“我懷疑這是陛下，或者說是裴鳴的試探。”
此刻，被薑雪鬆懷疑的丞相裴鳴，正在慈寧宮裡悠閒地喂著金魚，太後和小皇帝坐在一旁看著。
“那院長就是這麼說的。”先前為薑雪鬆引路的小太監正詳細地向裴鳴彙報她的一舉一動。
裴鳴眼皮都沒抬一下，鼻音嗯了一聲，吩咐道：“下去吧。”
說完，轉頭看向李樂安，開口問道：“在大殿上，她可曾表現出什麼？”
小皇帝眼睛一彎，回想了片刻開口道：“沒什麼，瞧著就是伶牙俐齒了些。”
太後接過話茬道：“父親，這新院長不過就是個讀過幾本書的女子。剛才您也試探她了，謹小慎微，料她也不敢生出其他的膽子。若是她父親，或許還值得我們多費些心思。”
太後剛三十出頭，保養得宜，眼角不見一條細紋，但那眼白上爬滿了血絲，瞧著有些疲憊。她撥弄著手裡的香灰，不屑地說道：“她？翻不起什麼大浪。”
裴鳴側目望過去，那眼神仿佛在責備太後的愚蠢，太後訕訕地閉上嘴。
他將手裡的魚食全部撒入魚缸，拍拍手上的殘渣，對她不滿道：“你以為旁人都和你一樣呢？成日裡隻知道信那些牛鬼蛇神？”
“她要是個好拿捏的，被那老匹夫指責的時候還會反駁嗎？眼下滿京城都傳遍了，她薑雪鬆可是出了好大一個風頭。”
“女兒知錯。”太後不情願地應了一聲。
裴鳴繼續吩咐道：“你尋個時間把她叫進宮，試探一下，該拉攏就拉攏，該敲打的時候也彆手軟。”
太後眉頭微微皺起，雖然有些不太理解父親的話，但還是乖乖應下。
裴鳴眼睛微眯，目光銳利地看向李樂安，臉上看不出一丁點的恭敬，問道：“聽說今日陛下在大殿上叫桓王交兵權？”
提到此事，小皇帝有些得意，按捺不住興奮之情，站起身走到他身邊，仰起頭說道：“是啊，可惜他不聽我的，沒能把兵權收回來。”
他眼睛一亮，保證道：“外祖你彆急，給我幾天時間，我一定把兵權給你奪回來。”
“蠢貨！”
裴鳴毫不留情地罵出聲來，指著太後說道：“大蠢貨生的小蠢貨！蠢一家子。”他絲毫沒有意識到，自己也被罵了進去。
“誰叫你草率行事的，兵權是你說收就能收回來的？”
李樂安還想辯解幾句，道：“朕是皇帝，他若不順從那就是死罪，這不是外祖告訴我的嗎？外祖說皇帝是全天下最尊貴的人。”
裴鳴深吸一口氣，這是他發怒前的征兆，緊閉著雙眼，試圖壓下怒氣。片刻後，睜開眼睛，對著太後說道：“叫你用心養育陛下，你就養出這麼個蠢東西？”
太後被他這麼一吼，肩膀瑟縮了一下，看向李樂安的眼神也淩厲了不少，出聲催促道：“還不快給你外祖賠禮！”
裴鳴接著就是一頓痛罵道：“你以為你這個皇位坐得踏實？他桓王手裡二十萬兵馬，從寧州打過來，你連哭的地方都沒有。手裡有兵，腰杆子才硬，你一個空有其名的皇帝，有什麼用？”
裴鳴話說得糙了一些，可這也太糙了。小皇帝眼眶微紅，梗著脖子犟嘴道：“我有兵，不是有不少的守備軍嗎？他們聽我的。”
“哼，你打算用幾萬草囊飯帶去抵擋他二十萬精兵？那日後打起來，你最好是祈求有天兵下凡相助。”
裴鳴收回手，嘲諷之意溢於言表。李樂安被他這話噎的難受，陰沉著臉，小聲抱怨道：“這也不對，那也不對，那當初又為何讓我當皇帝。”
裴鳴眉毛一豎，眼神裡添了些冷冽，質問道：“你說什麼？”
“北邊不是還有秦王叔的大軍嗎？若是桓王謀反，就讓他們兩個打。”李樂安腦袋有些耷拉，低聲說著。
裴鳴怒極反笑，他聰明了一世，卻生了個不聰明的女兒，如今又攤上這麼個愚蠢的外孫。
他嗆聲道：“倘若秦王跟著一起反，你的人頭都不夠他們分的。你好好瞧瞧，這朝堂之上又有幾人真心敬畏你？”
李樂安這下徹底沉默了，扭過頭去不想承認，他明明都已經當上皇帝了，卻還要受這等窩囊氣。
裴鳴平穩一下呼吸，看著不爭氣的子女就是一陣心梗，白了兩人一眼後，對著太後吩咐道：“娘娘記住我的話，太白書院很重要！彆管院長是圓是扁，是美是醜，隻要能握在手裡，便是最要緊的。平日裡少信那些有的沒的，人死不能複生。”
太後勉強擠出一絲笑容，應聲道：“女兒記下了。”
接著，轉頭看向李樂安，嫌棄之意溢於言表，道：“陛下閒下來多讀書，沒我的準許，不要自作主張。十幾歲的人了，能不能不要那麼天真。”
“不論是桓王還是秦王的兵權，那都是我該操心的事，陛下，你還是好好地當你的皇帝吧。我沒期待你能有多大的本事，不給我惹禍就行。”
說完，掃視了二人一眼，一甩袖子，憤然離開了慈寧宮。直到裴鳴的背影消失，母子倆才敢喘口大氣。
李樂安眼紅通紅，指甲嵌進肉裡，小心翼翼地往太後那邊挪了一步，渴望太後能出聲安慰他幾句。
可惜太後見他這模樣，沒有絲毫的心疼，隻是淡漠地說道：“陛下，你還是回去溫習功課吧，少惹你外祖父生氣”說完，像是生怕被他糾纏一樣，轉身快步回了內殿。
隻留下小皇帝一個人孤零零地站在那裡，偷偷地抹著眼淚。