林府密室——
“外祖，這便是此次科舉所得……”蕭元靖眼裡透著興奮，語氣中難掩激動。
“不錯，也算對得起此次安排。”
林仁義負手而立，看著錦盒裡的銀票和箱籠裡的金銀，滿意點頭：“介時陛下殿試之後會設瓊林宴。明日本相便會舉辦鹿鳴宴，選納門生，為你奪儲鋪路。”
蕭元靖聽到此言，眼中興奮更甚，嘴角笑意也愈發擴大：“多謝外祖。”他心中的欲望勃發，有外祖相助，母妃寵冠後宮，此次科舉又能收攏不少學子。宮中其他皇子憑什麼能跟他相爭？還好，還好當日除了……如果沒有，外祖和母妃怎會全心托舉他呢？好弟弟，可不要怪他啊，這都是命。
翌日，林府笙歌鼎沸，美酒佳肴，觥籌交錯。滿座的學子紅光滿麵，舉杯相慶，好不樂哉。
美酒鬱金香，玉碗琥珀光，哪裡還分得清何處是家鄉。
管弦絲竹聲悠揚繞梁，恭維交談聲不絕於耳。
“王兄，恭喜啊，名次如此之高，實在令我等佩服啊。”
“哪裡哪裡，周兄亦如是啊。”
“來來來，我敬兄台一杯，不醉不歸。”
“鄧兄，此次回鄉可要光宗耀祖了啊。”
“誒，你也是啊，哈哈哈哈哈哈，我道這次書院院長，還能如何看不上我們。”
“那個老古板，他的得意門生此次可是榜上無名啊。”
“嗬，老東西，還說我浪費紙墨，嗬嗬，這次回去，還不得狠狠打他的臉。”
“那個誰，誰來著，那日的樣子你看到沒，哈哈哈哈哈，好像隻喪家犬。”
“我專門去瞧了呢，好生落寞啊真是。他也有那樣的時候，往日不是一副傲骨麼？還不是榜上無名。”
“他也配合我們爭？好了，這樣的日子談他們做什麼？晦氣。”
“就是就是，我等隻管殿試後風光回鄉便是了。來來來，喝，我等一醉方休。”
“喝，來，兄台，我敬你一杯。”
林仁義坐在高位上，神情間難掩自得，身旁幾位官員不停舉杯相敬，酒正酣時。
時慎初坐在一個不起眼的角落裡，抬起杯盞時，目光謹慎的觀察著周圍的情況，席上人皆在把酒相慶，無人注意，他找了個借口跟身旁人知會一聲後便離了席。
林仁義的書房外，門口守著的小廝忙對著時慎初拱手行禮：“見過時大人。”這位時大人現在可不得了，是靖王殿下和相爺眼前炙手可熱的存在，他們自然要巴結討好著。
時慎初點了點頭：“相爺讓我去書房尋件東西送去，你們若是累了就去廚房吃口飯吧。”
其中一個門衛笑著回道：“大人進去找吧，我們等輪值的人來了再去。”
時慎初好似渾然不在意，微微頷首，自然的抬步進了書房，瞥了一眼院裡的樹。
“嘿，這時大人人真好嘞，還讓我們先去吃飯。”前院的人吃香的喝辣的，就他們站在這裡守著一動不動，真是操蛋。
“可不是，不過還是等輪值的人…誒，來了，你們快來，餓死我們了。”
這時走來兩個小廝打扮的人，原先門外站著的兩人來不及細看，立馬抬腳出了院子。
時慎初進入書房中，謹慎地打量了一下四周，開始摸索底下暗室的機關和竅門。
房外一聲響動，時慎初的心一提。
從窗口處躍進了一個黑衣人，悄無聲息的站在時慎初身後：“公子。”
儘管早已知道，但時慎初胸腔中的心還是不可避免的猛跳了一下，時慎初轉身，不免長籲了口氣，白了黑衣人一眼。
黑衣人撓了撓頭，將手上的錦盒遞過去，將聲音壓得很低：“花瓶。”隨後又悄無聲息的出去。
時慎初點點頭，拿著錦盒走到桌案處，摸索著轉動了花瓶。
……
兩盞茶功夫後，時慎初走出書房時已然兩手空空，門外本該站著值守的人無影無蹤。走出院子後一段路，看到了趕去換值的兩個人。
兩個小廝向時慎初行禮，隨後進了院子站在書房外。
“嘖，那兩個人也真是的，人都不見，吃飯跟餓死鬼投胎一樣，連這點換值時間也等不了。”
“害，彆提了，你就說前院這熱鬨勁兒，站在這裡久了不得心癢癢啊。”
“呸，這些個富家公子，就知道吃喝嫖賭，唉，要是我們也能那樣該多好啊，”
“你吃多了？還做起白日夢來了。”
時慎初走回前院的宴席處，遠遠看著席上的熱鬨氛圍依舊，晦暗睨了眼林仁義，隨後轉身離開。
朱雀門下——
一群烏泱泱的書生走來，其中一位青綠儒衫書生走到登聞鼓旁，抬手去拿一旁的木棍。
旁邊守著登聞鼓的官差眼睛瞪大，趕忙製止住他的動作：“誒誒誒，閣下，三思啊，三思啊！”
青衫書生不予理會，繼續要拿起那木棍。
官差又急忙攔住：“閣下，看你也是個書生，這敲登聞鼓可是要受五十廷杖的，你這瘦弱模樣，可想清楚了，一頓下來，是不是還能有命去告啊？”
青衫書生拱手謝禮，聲音沉著溫和：“謝大人提醒，某心意已決。”
官差無法，隻得眼看著其餘的書生跪在朱雀門下，青衫書生拿起木棍，抬手敲響了登聞鼓。
“鼓聲達天，清風傳信，送我等冤，與聖上聞。”
“鼓聲達天，清風傳信，送我等冤，與聖上聞。”
“鼓聲達天，清風傳信，送我等冤，與聖上聞。”
鼓聲隆隆，震耳欲聾，直擊在場每一個人心口。
聞訊而來的當值官員聽到鼓聲和下麵官差的傳訊，急急忙忙的趕了過來。見到一群人烏泱泱的跪在城門口，頓時心下一緊，天老爺誒，這是乾什麼？怎麼這樣大的架勢。
再一看到都是些書生，心中略略緩了緩，還好還好，天老爺保佑。百無一用是書生，這些人，肩不能扛手不能提的，待會差些官吏趕走就是。
走近登聞鼓，見到敲鼓的人一副文弱書生模樣，便徹底鬆了氣，還好，窮酸書生罷了，不過也真是不怕死，這登聞鼓是這麼容易敲的嗎？廷杖過後還有命狀告嗎？
此時的他尚不知道，很快，一場朝堂血洗便如狂風驟雨般襲來，下至小吏，上至丞相。
當值官員清了清嗓子，慢騰騰開口：“敲登聞鼓者，是何人啊？”
青衫書生依言回話：“在下……”
“好了，這不重要，來人，先行廷杖五十。”官員打了個哈欠，不在意的揮手，讓小吏上前行廷杖。
青衫書生被壓著趴在長凳上，一個小吏持杖站在一旁。
啪啪啪的板子聲逐漸響起，落在青衫書生的背上臀上，他神色痛苦，緊咬著牙關，不發生痛呼聲。
自古好熱鬨者眾多，京城的百姓聽到這邊的動靜，紛紛前來圍觀。普通百姓平日不能在宮門規定的距離前行走，他們隻能遠遠的觀望，見到這一情景，不免唏噓。
“這是做什麼啊？敲了登聞鼓嗎？天可憐見的喲，那麼瘦弱的娃娃，這打下來還有命嗎？唉，想來是天大的冤情吧？不然怎麼敢敲這登聞鼓，定然是走投無路狀告無門了。”
“這一板子打下去真是看著疼啊，瞧瞧那衣裳上的血，哎呀，壞了件好衣裳哦，那衣裳油光水滑的，可也得值不少銀子吧？”
“人都要被打沒了，你還心疼衣裳呢，我看你真不像個人。”
“瞧衣裳還是個書生呢，看著文文弱弱的，怎麼來敲這登聞鼓了？”
“後頭竟都是書生啊！那麼多書生？都跪在那做什麼？”
“你還不知道呢吧，我在茶樓裡聽到一些個學子說這次科舉不公，水好似深的很呢。”
“還有這事？可是丞相親自主考呢，如何能不公？”
“你知道……家的兒子嗎？吃喝嫖賭無惡不作，平日成績平平，你知道他這次考了怎樣的名次嗎？
“怎樣？啊？這般高？但若是他發揮超常也猶未可知啊……”
“往日同窗，都在一起學習，還能不知道對方什麼實力？此次實在是太多人通‘關節’了，打眼往那榜上一瞧，全是平時不學無術，家裡又萬貫錢財的，合理嗎？”
朱雀門下，青衫書生趴在長凳上，已經被打的氣息奄奄，眼神渙散，身後的衣裳已經滿是血跡，嘀嘀嗒嗒的滴在長凳下的空地上，凝成一片血汙。
官員再次打了個哈欠，不在意的看了眼青衫書生，神色倨傲：“可還有氣啊？”
小吏彎腰瞧了一眼，隨後起身回話：“還有一口氣兒。”
官員用伸出手指，用指甲剔了剔牙：“那便說說你的冤情吧。”
青衫書生被扶起，跪在長凳旁，嘴角沁著血絲斷斷續續道：“在下……此次春闈考生。”
“狀告……當朝丞相，此次科舉的……主考官，林仁義。”
“廣收賄賂，以權謀私，買賣名次，徇私舞弊。”
“榜上有名者不學無術，素日功名在身者名落孫山。”
“皇天在上，請陛下明察秋毫，為我等做主。”
朱雀門下跪著的一眾學子跪地磕頭，一些甚至磕的血濺當場，卻仍聲音洪亮的齊聲附和：“皇天在上，請陛下明察秋毫，為我等做主。”
“皇天在上，請陛下明察秋毫，為我等做主。”
“皇天在上，請陛下明察秋毫，為我等做主。”
早在敲響登聞鼓時，就有小太監持著黃旗迅速的奔向宮內，現在隻需等聖意了。
官員見到此景，困意頓無，一雙小眼睛瞪的雞蛋大，突又覺眼前一黑，腿腳都開始打起了擺子，老天誒，他不是老天的孫子，不會在叫老天爺了，否則怎偏叫他撞上這樣的大運，偏他當值這日碰上這事。
蕭清歡站在一處高樓上，將朱雀門下這一幕儘收眼底。
楚牧川站在蕭清歡一側，春寒料峭，吹來的風還有些冷意，他站在風來處，為她擋下這獵獵春風。
夏至站在蕭清歡身後，看見底下的血腥場景難免心中有點不忍：“公主，這……公子……傷成那樣了，還有氣兒嗎？”
蕭清歡壓下心中的情緒，嘴角勾起一個諷刺的笑，語氣莫辨，不知是在說誰。
“自古驚醒的下位者謀求公平，不就是要流血犧牲的嗎？”
“敢為人先者，不是早就想好要付出的代價嗎？”
成，王；敗，寇，不是嗎？
楚牧川的目光落在蕭清歡的側顏上，眸色晦暗不明，他心疼他心悅女子的坎坷前路，卻也知她的淩雲抱負，他此生早已心甘情願俯決計首做梯。