三月初，科舉放榜，京城裡考生得到消息紛紛前往看榜，期盼自己能得一個好名次。

榜前圍著一圈圈的考生，一個個墊著腳尖伸長脖子往榜上張望。

你擁我擠，接踵摩肩，心情十分緊張急切。

榜上有名者神采飛揚欣喜若狂，榜上無名者垂頭喪氣長籲短歎。

十年寒窗，何其難捱，一個個名姓輕輕飄飄寫在紅榜上，簡簡單單給出了結果。

“王兄，我等都考中了啊！好啊，好啊。”

“好好好，今晚我等在尋一酒樓不醉不休，不醉不休啊。”

“可歎啊，可歎啊，某寒窗十餘年，得此結果。”

談論聲不絕於耳，更有甚者，來來回回看了幾遍榜單，沒有找到自己的名字後坐在地上放聲痛哭。

對麵酒樓二樓雅間裡，蕭清歡將這一幕儘收眼裡。

小廝在此時進了門，先是略抬著眉頭，側目打量了眼一旁神色緊張的言玉，隨後對蕭清歡恭敬回道：“殿下，榜上沒有公子的名字。”

言玉心口咯噔一下，臉色霎時蒼白，下意識看向蕭清歡，心中滿是愧疚和懊悔。

蕭清歡坐回座位，抬箸夾了一筷子菜送入唇中，用罷後示意屋內一動不動的眾人：“看著我做甚？用膳啊，這酒蒸雞很不錯。”

言玉白著臉起身，滿桌精細佳肴，他卻毫無食欲：“殿下，我想自己下去看看。”

蕭清歡點頭：“讓小廝跟著去吧。”

言玉走下酒樓，行至貼榜處，目光一遍遍落在一個個名字上。

周圍的嘈雜不絕於耳，可是他卻仿佛聽不到任何聲音。

沒有他的名字。

良久的矗立後，他垂下昂著的頭顱，抬起沉重的雙腳準備往回走。

熙熙攘攘的人群在此時爆發出激烈的討論聲。

“他？他為什麼會在上麵？他在書院不學無術，好逸惡勞，他竟然在上麵？”

“賢兄看錯了吧？咦？竟真是？他怎會在上麵？是同名嗎？”

“後麵有籍貫，靈州的呀。”

“這人怎麼也在上麵？他們平日裡聚在一起不是吃喝就是嫖賭，文章那是一概不通的啊。”

“這是我們縣的縣令之子嗎？也在上麵？”

“他往日在書院裡，院長都說他浪費紙墨的啊！這樣的人也能高中嗎？名次還如此靠前？”

“不公啊！不公啊！”

“這上頭排的哪裡是學識啊，分明是家底啊！！”

“公理何在啊？！公理何在啊？！”

“我等多年寒窗苦讀，劃粥割齏，竟得這樣一個結果！可恨啊可恨！！可悲啊可悲！！”

官差們聞訊趕來，滿臉不耐的看著這些學子。

“回去，回去，都回去。”

“在這裡吵嚷什麼呢？”

“科舉不公？哪裡不公了？這麼多年科舉都是這樣，不要睜著眼睛亂說，哪裡不公了？”

“有的時候多找找自己的原因好吧？這麼多年，學識漲沒漲，有沒有認真溫習。”

“考不上多想想自己的問題，滾滾滾。”

激憤的學子最終被當值的官差趕回去了，一個個滿腔憤怒，卻又無可奈何。

言玉看著這些學子不甘的背影，頓覺心力交瘁。

他在公主府學習，有老師單獨為他授課，他沒有同窗，因此不知道榜上那些人的真正才學如何。可是聽方才那群學子的爭論，他也大概知道是什麼意思了，一個二個或許是偶然，或許是氣運使然，但若榜上平日不學無術者眾……

他突然想起公主在考前對他說的話。

‘這次不成，還有下次。’

他腦中轟鳴一聲，麵色更白，原來，不隻是簡單一句安慰他的話是嗎？更是一個已經確定了的結果。

言玉回到酒樓的時候蕭清歡已經回府了，心中的困惑和不甘驅使他回府，迫切的想要問一個結果。

回到公主府後，小元寶仿佛在等著他似的，立刻便引著他去了蓬萊院。

蕭清歡背對著他，正亭亭站立在蓬萊院的池子旁。

她手裡拿著一盒餌料，纖長的手指撚著餌料灑進池子裡，不斷有魚兒晃動著身軀靠近爭食。

各色的魚兒張著嘴聚攏過來，爭先恐後圍著蕭清歡灑下餌料的位置。

言玉走到蕭清歡身後，一時不知該如何開口，隻覺得咽喉間哽咽，發不出一絲聲音。

蕭清歡背對著言玉，紅唇輕勾，看著那些魚兒爭食，淡聲道：“你瞧，我不過扔了魚餌，吃不吃還不是它自己的事嗎？”

言玉看著蕭清歡高貴端莊的背影，幾次張唇，卻仍舊發不出一絲聲音。

蕭清歡輕笑出聲，池裡的魚兒不斷的湧在一起，中間位置的魚兒已吃的滾圓，卻還是不肯離開。

“真是貪心。”

蕭清歡輕嗤一聲，把手中錦盒裡的餌料一股腦全部倒進池中，隨後將錦盒遞給身旁的白露，轉過身，將一張條子遞在言玉眼前，疑惑笑問：“怎麼了呢？站在這裡做什麼？不為自己不公平的命運去爭一爭嗎？”

空氣仿佛都在此刻凝滯了，蕭清歡笑靨如花，隻靜靜看著他。

言玉僵硬的接過條子，看到上頭的一眾名字，如遭雷擊。

他記性還算好，尚記得幾個方才金榜下學子談論的名字，略略掃過，便見都在上麵。這一刻，他清楚的知道，眼前的女子絕非一般人，這次的春闈舞弊一事，殿下恐怕早已知曉，並且甚至牽扯更深。

那殿下在這裡頭，又是什麼位置呢？

他不敢去細想。

他大抵能猜到，這次科舉舞弊的官員並不是殿下的安排，那些銀子也不是進了殿下的口袋，可是殿下卻對此一事，如全盤掌握般，手中更有這樣的條子，又是因何呢？

他耳旁突然響起殿下傳喚他那日的話。

‘當然，有代價的，這代價也許還很大，大到要用性命去爭。’

原來，殿下所說的，他的價值，就是這一刻。

原來，命運的饋贈，早就明碼標價了。

言玉不禁苦笑一聲，他已然明白，自己或許是殿下早已磨好的一把刀。

但，這一句為不公去爭，又使他震耳欲聾，心中澎湃。

他自出生伊始，便被拋棄在那個偏僻的小村莊裡，靠著好心人東一口西一口的長大，艱苦度日。得舉子青眼，教授學識，卻囊中羞澀，又逢舉子病重，無力再往上攀登，後遭富家公子欺淩，碾轉煙花之地，半生都如浮萍，隨風飄零，從不由己。

如若能為自己如今的不公去擊鼓鳴冤，爭取自己應得的結果，怎麼不算是一種主宰自己的命運呢？

言玉的目光第一次大大方方落在蕭清歡麵上，一寸寸的描摹著她的麵容，仿佛要將其記在心底。

若要爭，敗則身死，成也未必能全身而退。

因而，他想記住殿下的容顏，這個將他從肮臟地方救出來給他尊重的女子，這個讓他過了很長一段煮茶閱書安穩時日的女子，這個重新給了他一次機會奔赴考場的女子。至少，他於微末時，碰見了正直心善的舉子，他於囹圄時，碰見了予他新生的殿下。

“謝公主提點。”

他筆直的跪了下去，叩首行禮，隨後轉身離開，背影帶著文人的傲骨，和來時的落寞判若兩人。

蕭清歡睫羽輕顫，目光深深的看著言玉離開的背影。

這幾日茶樓酒肆常常坐著擰眉長歎的學子，對坐消愁。

“我等難哪，難哪。”

明明在他們看來，這是何其明顯的舞弊，榜上有名者學識稍加打聽一二便可知，可官官相護，狀告無門。

“唉，一朝重臣，我等何以抗衡？”

“現今榜上無名，不若早些回鄉，重回地裡刨食吧。”

“此言差矣，我等數載苦讀，豈不皆付儲東流？”

“是啊，是啊，可是……這不是飛蛾撲火嗎？”

“飛蛾撲火又如何？我寒窗數十載，豈能就此止步？！”

“如若不爭，我等何以出頭？”

“正是此理，我等當為不公允而爭，縱飛蛾撲火又如何？”

“可是如何去告呢，官官相護，我們的狀子如何能遞上去。”

一陣歎息聲響起，隨後是長久的沉默。

蘇致淳和言玉站在門口，將這席話聽了個清楚，心中俱是萬千慨然。

蘇致淳自幼受祖父教導，祖父門生眾多，其中不乏家境貧苦者，為讀書科考，實在艱辛。近來又頻繁聯絡此次春闈的學子，發現落榜的貧困學子甚眾，而他們平日都是素有才名的。

蘇致淳一襲白色儒衫，墨發束冠，走上茶樓高台，目光掃過眾學子，穩了穩心神，揚聲道：“此奸相弄權，致科舉不公，在下願書狀一封，以討公允。”

言玉一襲青綠儒衫，站在一旁，神情堅定：“在下同為此次春闈考生，願為先鋒，狀科舉不公，敲登聞鼓，上達天聽，與聖上聞！”

座下的學子聽的此言一掃放才落寞，心緒頓時激昂。

有領頭者，他們好似有了方向，能擰成一股繩，往一個方向用力，而不是像無頭的蒼蠅。

蘇致淳化名君莫問，一紙訴狀在貧窮舉子裡傳播甚廣。

“三月中旬，金榜已告蒙聖上佑，廣開科舉，納才納士，使天下學子得以學識題名，因科舉入仕。然則奸相擅權，廣收賄賂，以通‘關節’，權重蔽天，可謂誤國……

公生明，偏生暗。

金榜題名，不以才論之，而以財論之，舉者有財皆名，無財不名。

致我輩寒窗數年，勞而無功，勤而無果。

曾田地勞作，未嘗敢歇，書院耕讀，未嘗敢怠。寒冬不添炭，手指弗屈伸，酷暑不納涼，儒衫如浸水。深惜書冊，愛之如珠如寶，每淨手方閱之，然因手不釋卷，亦致書冊爛破。日間劃粥割齏，夜間鑿壁借光……此我輩常態也，方得夫子一言而獎之。

為春闈，常心憂力勤；於京途，艱苦不停行，竟得此果。

然則不學無術，每每進出書院如點卯，夫子慣謂之糜費筆墨者，卻金榜題名眾……

今我輩於此，欲爭公允，冀聖上明察，嚴核奸相……

水至平而邪者取法，鏡至明而醜者亡怒。

奸相弄權，顯貢弊甚多，慎伸數條之言，萬望以達聖聽。

一則每卷皆糊其名，閱之者不知誰書。二則遣仕騰抄其卷，致字跡如一，閱之者不知誰書。三則閱卷其中，每過人手，必落名按印……

伏惟聖上能聞，明我輩之冤，允我輩之公。”

這封訴狀和一句‘天上碧桃和露種，日邊紅杏倚雲栽’一出，迅速的激起學子為自己不公而爭的心緒。

試問，誰埋首耕讀，不求一個好前程？

誰寒窗苦讀十數載，得此結果不激憤生怒？

京城中不起眼的小客棧和茶樓酒肆裡，暗暗卷起一陣颶風，點燃一支巨燭，隻待合適的時機，一股卷滅肮臟，燃儘陰暗。