時日流水般飛逝，二月鶯飛草長，很快便到了春闈的日子。

科舉的考生需要呆在號舍裡九天六夜，白日答卷，夜間安寢，都在自己分到的那個小小號舍裡。

這是一眾考生的噩夢，同時，也是他們通往雲端的梯。

言玉身著一襲純白單衣儒衫，麵上帶著淺淡笑意，沉靜又謙和。

小廝遞過精巧的分層考籃，裡麵物什一應俱全，裝著筆墨硯。硯台是輕薄的，毛筆筆杆也是鏤空的，還有瓷水注、鎮紙、燭台，以及乾糧、糕點、肉食、人參片，甚至小爐子和炭……

像言玉這樣精細的大有人在，但也不乏家境貧困的舉子，衣衫洗的發白，筆墨硯也很是簡陋。

言玉手持著浮票經過官差的對比，然後隨著一眾考生一起過層層搜檢，身旁突的傳來一陣不滿的叫嚷聲。

“大人，你怎麼檢查的啊？饅頭都掰成這樣了，這叫我如何吃啊？”有正在被檢查的學子不滿問道。

一眾學子循聲望過去，果見案幾上的幾個白麵饅頭掰的十分稀碎，已經不成樣子了。

那學子衣著樸素，想來那幾個白麵饅頭已是極難得的了，此刻卻變成了這番模樣。

那官差斜眼瞟了那學子的穿著一眼，嗤道：“哪裡不能吃了？這麼多年都是這樣檢查的好吧？不要睜著眼睛亂說，我們每日當差這樣檢查很難的。”

學子還想再開口，身後排隊的友人拉了拉他的袖子，他無奈，最終還是什麼都沒說，將檢查的七零八落的東西收拾好，跟著人進去了。

官差白了一眼，唾道：“愛考不考。”窮舉人，才幾個饅頭啊，就叫喚成這樣了。

言玉收回視線，心中長歎一口氣，不禁有點擔心自己考籃裡的那些吃食，裡頭都是公主府的人精心準備的，如若也要被這樣糟蹋實在可惜，但他也還是會收拾好吃掉的。

來不及多想，他站的檢查隊伍很快便輪到了自己。

考籃甫一放上桌案，眼前的官差便抬頭掃了眼言玉的穿著，複又落在那精巧的考籃上。

畢竟是公主府出來的東西，十分精致，分層擺放著的各類用品亦然如是，十成十按著規矩置辦的。

官差打了個哈欠，伸出手隨意的翻了翻考籃，便放行讓言玉進去了。

言玉來不及詫異，隻能提起考籃抬步跟上前麵的人，隨後拿到了分給自己的舍號和蠟燭。

看過舍號，言語心中稍稍鬆了口氣，還算好，沒有被分到底號。

底號在考巷尾部，緊挨著如廁處，通風不暢，清掃也並不及時，每每會臭氣熏天。九天六夜的考試本就十分耗費心神，如若再分在底號的號舍，非定力強者，那幾乎是不用考了。

號舍裡很是狹小，大概有兩個人的空間，三麵是牆，正對著的麵是敞開的，並無門扉，坐一塊木板，答題一塊木板，白日作答的木板在夜間便要取下拚成夜間的睡塌。人隻能蜷縮在兩塊拚湊的木板上麵，不足以能完全躺下。

言玉拿出稠布，甫一觸碰到這細膩光滑的觸感，使得他眸光不由閃爍，他捏緊綢布開始擦拭木板上的灰塵和蜘蛛網，坐下鋪開卷布，拿出醒神的香包。

對於大多學子來說，多載春秋，走到如今，已是十分不易。

垂垂老矣的學子也有很多，為求一朝風光打馬宦遊盛京，熬得昔日慘綠少年如今斑白老朽，滿紙文墨消得脊梁彎曲容顏孱痩。

號舍裡的氣氛緊張壓抑，爭分奪秒的提筆答卷，監視官和巡綽官各司其職，不時在號舍間走動巡查。

考完這九天後，許多考生都宛如被妖精抽乾精氣般。

言玉和一眾考生走出了考場，夾在人群中，身形也不免頗為潦草。

公主府的小廝站在考院外頭，見到他出來，立即走上前帶笑問道：“公子，考得如何？”

言玉回以一笑，稍稍點頭：“尚可。隻是考場實在臥虎藏龍，結果難測。”

原先他自覺有七成把握能考中進士，可是現下他心中的不安越發濃烈。九天六夜的考試，他有時碰到一些難答的考題，擰眉搔首抬頭間，能看到與他對坐的幾位考生，不乏筆下生風者。問卷一發下來，就能提筆揮毫，如文思泉湧般，答案信手拈來，實在讓人佩服。

小廝笑著附和：“如此，便靜待公子好消息了，先回府吧？”

言玉點點頭，上了馬車。

蓬萊院——

清風吹徐，湖麵上蕩漾起一層層的漣漪，狀似平靜和緩。

蕭清歡倚在湖邊廊橋上的美人靠旁，看著下方湖麵下往來翕忽的魚兒，遊的好不暢快。

“殿下，言公子回來了。”春分走近蕭清歡身旁，輕聲道。

蕭清歡側頭，便見言玉正向自己走來，神色難掩疲態，想是一出考院便回了府來見自己。

言玉拱手行禮，聲音也帶著絲絲縷縷的疲意：“見過殿下。”

蕭清歡坐直了身子，背部離開美人靠，淡聲問：“如何？”

“場中臥虎藏龍，在下唯恐負公主信任。”話在言玉喉間幾轉，方才說了出來。

蕭清歡神色依舊，不置可否。

“殿下，溫大人來了。”白露上前回稟。

言玉聽到白露的話，適時拱手告退：“在下先行告退。”

蕭清歡頷首，言玉和便退了下去。

一身白衣的溫懷瑾被小元宵領了過來，恰好看到出門的言玉。

溫懷瑾的視線落在言玉身上，難免多看了兩眼。

言玉瞧見溫懷瑾，不由得身形一頓。

眼前人芝蘭玉樹，行走間撲麵而來的溫潤爾雅，叫人一眼便能瞧見，好似這人天生就是這般，高居雲端，不染塵埃。

他在醉雲坊裡浸淫，自然知道自己一言一行連同穿著是效仿何人，而今見到真人，方覺自己形如魚目，不禁生出自慚來，如陰影裡的人見到陽光無處遁形。

溫懷瑾微微點頭示意，與之擦身而過。

言玉如落逃的鼠，囫圇點了頭，逃也似的出了院落。

蕭清歡站起身，看到溫懷瑾走來，眼下竟有些烏青，想來近日是未曾睡好的。

溫懷瑾清和的聲線響起，透著一絲不讚同：“枝枝，此舉未免太過冒險。”他心覺對此次參加科舉的學子難免不公，又怕蕭清歡一著不慎，恐禍臨己身。兩相交雜的情緒下，他已然幾日未歇息好了。

蕭清歡眼角輕挑，輕笑一聲：“不入虎穴，焉得虎子？”她湊近溫懷瑾壓低聲音，“況且，懷瑾哥哥，為什麼之前不說呢？”而是在事情都做完了之後才來。

溫懷瑾不防被靠近，麵上一紅，平日溫潤如玉的臉上劃過一絲不自然。

蕭清歡紅唇輕啟，眼裡藏著嗜血的冷意：“況且，這不是林相自己作死的選擇嗎？”她輕歎一聲，“懷瑾哥哥，我可是片葉不沾身啊。”

如蘭氣息落在溫懷瑾耳畔，如蠱惑般，激起人心底深處的情緒。

溫懷瑾抑製不住的伸出手，抬手撫上了蕭清歡的發鬢，輕吐了一口濁氣。或許從第一次，從他拋下一直恪守的禮節儀態，為她爬上樹摘果子起，他便無法拒絕她。

楚牧川進來時便看到這樣一副畫麵，二人靠在一起，姿態親昵，仿佛有著旁人插不進去的壁壘。妒意如春雨過後的野草一般，從心裡瘋狂蔓延而出，直達眼底。

二人似有察覺，動作一致的看向楚牧川。

從楚牧川的角度看來，二人恍若一對璧人，連側頭的動作都如斯一致。

楚牧川站在原地未動，神色微冷的看著二人，深邃幽暗的眼裡藏著被刺痛的情緒。

可是他看到他的枝枝站直了身子，含著盈盈的笑，朝他招手。他的腿自覺的抬起，往蕭清歡身旁去。

蕭清歡對上溫懷瑾的目光，輕聲道：“世道本就不公，我會儘力促成重考。”

溫懷瑾目光暗沉，終究沒再說什麼。

“溫大人也在？”楚牧川走來，目光深邃，看向溫懷瑾，不經意的問。

溫懷瑾含笑點頭：“見過冠軍侯。”心中自是難免掠過一絲怪異，往日這人對他是不假辭色，恍若空氣的。

“溫大人朝中事務不忙？”楚牧川挑眉，關心狀問道。

溫懷瑾揚唇，依舊溫和：“自是忙的。”

楚牧川若有所思的點了點頭：“也是，若朝中事務不忙，溫大人怎會二十有二了還未娶妻。”

聽到此話，溫懷瑾唇邊的笑意瞬間一滯。

卻又接著聽到楚牧川問道：“溫氏世家大族，溫大人二十有二了，溫氏族人竟一點也不急嗎？”神情看來，竟真隻是好奇的意思。

溫懷瑾的嘴角已經將近拉平，但還是帶著笑溫和道：“成家一事，溫某暫時不急。”

楚牧川點點頭，嘴角掛著淡淡的弧度：“是嗎？我還以為溫大人二十有二了，會很急呢。”不然怎麼三天兩頭的往枝枝身邊跑，整日穿著那身白衣服，為溫氏族老奔喪似的。嗬，這點心思，以為他看不出來嗎？

溫懷瑾幽幽了看了一眼楚牧川，隨後對著蕭清歡重新帶上往日的溫和笑意：“枝枝，我先回府了。”

蕭清歡點頭，遣小元寶去送溫懷瑾出府。

蕭清歡目送溫懷瑾出了院子，楚牧川看著蕭清歡目送，到底強忍住了心中幾轉的心思。

見溫懷瑾的背影已出了院子，蕭清歡回頭，疑惑看向楚牧川，自是不明白他今日何故幾次提及年紀一事。

楚牧川眼瞧見蕭清歡回頭，表情立刻收斂，依舊是那副無甚表情的神色。接觸到蕭清歡疑惑的視線，楚牧川帶著恰到好處的疑問：“枝枝看我做什麼？溫大人怎麼就回府了？”

蕭清歡抿唇，一時不知如何開口。

楚牧川恍若想起什麼，俊朗的麵上閃過輕微訝色：“溫大人不會是生氣了吧？”再次看向蕭清歡時已然如做了錯事的小孩，“枝枝，我……我不是故意的。隻是見溫大人二十有二了，年紀不小了，關心了兩句，未曾想溫大人會因這種事……”

蕭清歡從未見過楚牧川這般模樣，心中閃過一絲驚奇，但聽到他說的話，還是開口安慰道：“無事的，懷瑾哥哥不會因為這種小事生氣。”

這話說的，在有人聽來，便是這位溫氏長公子何等清風明月大度了。

楚牧川咬了咬牙，隻得點點頭，又道：“不若，我還是尋個日子登門致歉吧。”

蕭清歡詫異：“這何須致歉，你今日因何如此小心。”

楚牧川垂下頭，平日冷漠的神情現下閃過落寞：“往日是我不好，目中無人，但我見枝枝同溫大人關係甚好，便也想同溫大人交好，但溫大人好似不大願意搭理我……”

蕭清歡覺這話有些耳熟，但一時未曾想起在何處聽過，隻道：“怎會，你定是誤會了，懷瑾哥哥素來賢明，不會計較這些，方才是同我說科舉一事。平日裡懷瑾哥哥的公務也很忙的，因而說完便走了。”她不欲再周旋在這些話上，岔開話頭問，“你今日來做什麼？”

楚牧川一愣，眼裡閃過痛色，似是不覺蕭清歡竟然說出這樣的話：“公主府門檻這般高嗎？無事我便不能登門嗎？”

蕭清歡聞言，眉頭不由擰起，頗覺眼前人身上的味越來越熟悉，趕忙再次岔開話頭：“我不是這個意思，你先坐。”

遠處的蒼雲腦袋緩慢的轉過，神色僵硬的對著蒼臨，他雖聽不到自家主子說了什麼，但神態還是可以窺見一二的。誰能告訴他，他家主子平日萬年不變的冰山臉上竟然有了這麼多表情？雖細微卻也是實打實的……

蒼臨伸手撓了撓頭，避開蒼雲的目光，看向彆處。他知道主子為什麼去醉雲坊了，暗自下定決心要把這事爛在肚子裡，否則自己下場定然是不好過的。