許久之後，蕭清歡從信紙中抬起頭，心中對秦州的狀況有了更為細致的了解。

“餓了嗎？”蕭清歡還是沒察覺出異樣來，畢竟這人在人前人後都是這樣，鮮少有帶笑臉的時候。

“不，餓。”楚牧川幾乎是從牙縫裡迸出的這兩個字。

蕭清歡點點頭，將手中的錦盒放到一邊，楚牧川眼神不動聲色的掃了過去。

楚牧川收回打量信紙的視線，心中略鬆一口氣。

蕭清歡抬手抽出案幾旁的櫃子，將裡麵的糕點拿出來。

夏至準備了許多糕點，各式各樣的都有。

楚牧川神色緩了緩，隻是依舊未出聲。

“這個好吃，你嘗嘗。”蕭清歡伸手，自然隨意地遞給楚牧川一塊雪茶酥。

雪茶酥是傳統的夏令糕點，形似銀錠，色如白雪，在天氣逐漸悶熱的時候吃來頗為涼意沁脾。

楚牧川落在蕭清歡拿著雪茶酥的手上，心中陰霾一掃而空，伸手接過。

鬆沙適度，甜度適中，他其實平日不喜吃甜食，但還是不免多嘗了幾口。

久坐馬車難免疲憊，車內寬敞，設了軟榻，蕭清歡用了幾塊糕點，撂下一句“我先睡了。”便躺下睡著了。

這副樣子全然將楚牧川當自己人，又或者是不當男人。

楚牧川見此，喉頭一哽，心中一時不知道是應該高興還是應該難過。

公主府內的車夫駕車技術自然極好，馬車得以在路上平穩的行駛。

蕭清歡的呼吸也逐漸平穩均勻，楚牧川側頭看去，灼灼的目光停落在蕭清歡的臉上久久不動。

貪婪的、細致的、一寸一寸的描摹著蕭清歡的容顏。

如此近在咫尺，如此伸手可及。

他內心的欲望肆意擴大，有如地獄的惡鬼，瘋長的藤蔓，驀地從心中埋藏最隱秘處升起，瘋狂的叫囂讓他不要猶豫。

楚牧川幾次伸出手，卻又在半空中停滯。

他的思緒在腦海中開始瘋狂的結成一張巨大的網，淩亂，窒息，他想掙紮，可是越掙紮，束縛的越緊。

楚牧川的羽睫輕顫，昭示著他此刻心中多麼的不平靜。終於，他閉了閉眼，向心中的欲望徹底低頭，認命一般。

楚牧川幾乎是不受控製伸出手，借著馬車晃動間，不經意般極輕極輕地碰觸在蕭清歡臉頰上，觸感細膩微涼，如溫潤的上好羊脂玉。

楚牧川嘴角的弧度苦澀而自嘲，要怎樣才能看到他呢，他知道眼前人的願景，有很艱難的一段路要走，他早已下定決心陪她一起。她的眼界如此大，可竟一點時間，或是一個眼神也給不了他。

他想起幼時那個陽光燦爛的午後。

祖母摸著他的頭笑意吟吟，坐在祖母旁邊的顧家祖母很喜歡他，說要將她的囡囡許給他。

祖母說小公主金枝玉葉，哪是他們這等人家能高攀的。

他天生傲氣，武藝天賦異稟，被追捧誇耀已是常事，年幼聽到此話心中難免嗤之，但卻也好奇是怎樣的金枝玉葉。

那是他第一次見她，小小的一隻，唇紅齒白，粉雕玉琢。穿著粉色的裙裳，頭上戴著靈動的珠花，像極了一隻染著花香的小蝴蝶。

被她堂兄牽著走進房內的時候，她看向屋內每個人的眼裡都好像藏著漫天星光，又好像窩著一汪清泉，水盈盈的。

他尚年幼，當時隻覺得這小小一隻，好像一碰就能碎掉，她歪著頭對著他甜甜一笑，糯聲軟語的喚他哥哥。

祖母笑著說要好好習武，日後能保護妹妹。

他那時想。

他會的。

他會像愛護他那把最喜歡的劍一樣保護這個小妹妹。

五日的車馬後，蕭清歡等人順利的到了秦州，比之正常的速度快了一日。

秦州府城城門緊閉，不少衣著襤褸的百姓聚集在城門口，臉色消瘦枯黃，嘴唇乾裂。

有餓的實在受不了的百姓上前乞討：“大人，行行好吧，行行好吧，俺們實在沒活路了啊。”

“大人，官差大人，求您了，給口吃的吧。”

“我可憐的孩兒啊，嗚嗚嗚……”

官差皺著眉頭不耐的驅趕湊近城門口的百姓：“走走走，你們這些賤奴，回你們該回的地方去。”

“沒吃的，走遠點，彆站在這裡礙事。”

“想要進城就交銀子，沒有就滾遠點。”

衣衫破爛的百姓在拉扯推搡間，衣著布料更遮不住身子了，更有被一把推倒在地再無力站起身的。

不懂事的孩提看到這一幕被嚇的嚎啕大哭，城門口觀望的百姓見此也不敢上前了。

蕭清歡在馬車上遠遠的看到這一幕，眼裡寒光閃過，她放下車帷，冷聲道：“先不進城了，去附近的村莊。”

兩人喬裝一番，換了衣飾，前往府城周邊的村莊。

馬車離村莊有一段距離便停下來了，兩人下了馬車步行。

蕭清歡一身天青色細棉布長裙，頭上僅一隻木簪挽著發髻。

楚牧川也穿著一身天青色細棉布長袍。

越往村莊附近走，蕭清歡的神色就越冷。

數月無雨，太陽懸掛在高空中，肆意的炙烤著整片大地。百姓的汗水幾乎尚且來不及流下，就能蒸發。

水源枯竭，農田乾涸，幼苗被陽光照曬的毫無生機，農作物在田地裡根本無法生長。樹葉也乾枯著，偶有夏蟬在樹上的叫聲都幾近嘶啞。

百姓衣衫襤褸，嘴唇起皮出血，隻能用粗糙帶著厚繭的手一遍遍摸著腳下乾裂的土地，在農田裡看著自己的農作物掩麵而泣，辛勤勞作幾月的成果，眼下卻要付儲東流。

“老天爺，快下雨吧。”

“莊稼怎麼活啊，人怎麼活啊。”

聲音傳到蕭清歡和楚牧川的耳中，震耳欲聾。

楚牧川抿唇看向蕭清歡，她唇線緊繃，眼含慍怒，她雖身居高位，卻也在邊疆五年，見過底層百姓的生活，乾旱到現在已經是第二年中旬，但凡官員有所作為，也不至於此。

田地乾涸，水利措施一點沒有，百姓乞食，賑災措施一點沒有。

有百姓注意到蕭清歡和楚牧川兩個外人，紛紛看過來，見蕭清歡二人穿著得體的細棉布衣服，麵色紅潤，皆是滿眼羨慕。

相比府城門口那些人，這個村子裡的人情況還算好，不至於乞食。

村裡的村長佝僂著走上前來詢問：“二位來我們村是有什麼事？”

蕭清歡道：“我們從隔壁府城來，路過此地，聽到田地裡的聲音，下來看看是什麼情況。”

村長年邁長滿皺紋的臉上滿是滄桑，重重的歎了一口氣：“二位不知啊，這打去年開始，老天就不下雨了，都是指著老天吃飯的農戶人家，田裡的莊稼沒有收成，能怎麼辦呢。”

蕭清歡維持著神色，疑惑問：“知府呢？不開倉放糧？不賑濟災民？”

“哎喲，哪裡還指望得上開倉放糧，稅收都是一點都沒減啊。”村長聽到問話，臉色更加哀戚。

蕭清歡心中冷笑，勾唇諷刺：“你們真是碰上個好知府啊。”

村長無可奈何的歎了一口氣，見二人沒再有其他事，隻是恰巧路過而已，轉身腳步踉蹌的回去了。

紙上得來終覺淺，蕭清歡親眼目睹這樣的場麵，再次加深了這個道理。

為官不仁，白衣不易。

“進城吧。”蕭清歡冷冷的開口。

二人交了進城的四兩銀子，蕭清歡和楚牧川這才進了這涇渭分明的秦州府城。

府城內的街道百姓熙熙攘攘，街道兩旁的店鋪林立，攤販的叫賣聲不絕於耳。一牆之隔，城外是瀕死求生的襤褸乞，進城每人要交二兩銀子的天價，硬生生隔開兩個世界。

蕭清歡同楚牧川走在街道上，身後傳來兩道交談聲。

“我方才從外頭進來，城外那群難民還沒走呢。”茶褐色衣裳男子歎了一聲開口。

“哎，能怎麼辦，若非田裡實在刨不出糧食了，哪裡會來府城乞食呢？”一旁的藕褐色衣裳男子歎氣聲更重。

“要我說啊，這知府也太……了，這麼久都不說賑濟一事。”

“噓。”另外一人慌忙往四周看了看，見沒人注意，方才壓低聲音開口，“這事可不興拿上來說。”

後者壓低了聲音：“他就不怕上頭的人知道？”

“咳，這你就不知道了吧，這張知府上頭有人，厲害著呢，告上去又如何，審案的還是他。”

“不是說現在我們這秦州劃做鎮國昭華公主的封地了嗎？公主也置之不理？”

“這又能怎麼樣，這秦州終究還是張知府當知府，公主在京城裡坐等著收稅收就是，想來最多也就是銀子少了過問一句。”

兩人齊齊歎了一聲，陷入沉默，拐角走進了一間茶樓。

蕭清歡神色淡淡，眼底卻寒意洶湧。

楚牧川緊緊的跟在蕭清歡身旁，目露冷意。

蕭清歡抬步走近一家米糧店。

店裡的小二正不耐煩的打發著一對買不起糧食的百夫妻：“就這個價，愛買不買，田裡乾旱著呢，都長不出糧食了，哪裡還有便宜的賣給你們。”

夫妻倆抹著淚出了店門，小二見蕭清歡二人進來，打量著二人的穿著，穿著細棉布，但整齊得體，於是迎上去敷衍道：“二位買點什麼呀？”

蕭清歡指向一旁布袋裡的黑麵：“黑麵一石價幾何？”

小二覷了一眼，還以為會買點白米呢，頓時沒好氣的報了價錢。

蕭清歡聽了價錢，眼色一寒，複又指著白麵問價錢。

小二接著又報了價錢。

蕭清歡聞言眼中寒意更甚了，轉身抓了一把糙米問：“糙米呢？多少一石？”

小二看不見蕭清歡的臉色，見蕭清歡連著問了兩樣，連黑麵也不買，報價的語氣已經不客氣起來。

蕭清歡身後，楚牧川眼風冷冷掃在小二的身上，盯的小二背後頓時冷汗涔涔。

小二直打哆嗦，不明白這人明明穿著細棉布的衣裳，也不是什麼有錢人，長得人高馬大的就算了，氣勢還這麼強，像行軍打戰的將軍一樣。

到底是跟各類人打交道的，他也不敢不客氣了，聽蕭清歡問價之後的回話也恭敬了起來。

蕭清歡彎腰伸出手，在布袋裡往下深深的扒了扒，上層的糙米被扒開，露出了底下摻著的沙子石礫的糙米。

蕭清歡冷笑一聲，目光更加冷厲。

店家能這般堂而皇之的售賣摻雜沙子石礫的糧食，甚至都不願意費事將店裡擺設的糧食做的好看一點，可見其囂張程度和背後勢力之一手遮天。

蕭清歡將手中的糙米扔回布袋，直起身走出店門，轉身深深的看了一眼店名。

周氏米糧店。