祁凜徹徑直略過這些客套的寒暄，轉頭掃了眼排著長隊的人群後，銳利的目光重新落在知府和兩位官員身上。盧仲河善於察言觀色，見他擰著眉頭似有不悅，連忙開口解釋。
“祁大人，沈大人已提前知會我等，得知您要來，下官不敢怠慢，這幾日翹首盼著祁大人。祁大人一路舟車勞頓，下官已吩咐下去，在府中備好了晚宴，為您接風洗塵，下官這就著人帶您先去下榻的院子。”說著，朝後頭跟著的官差使個眼色。
祁凜徹聞言，嘴角一抽，心道果然是沈燕川的“貼心”安排。城門口人多眼雜，有些話暫不好明說，他淡聲地說了句“有勞”就轉身上了馬車。
城門口負責盤查的官兵早得了知府大人的指示，自然不敢搜行，任其駛進城內。
馬車漸行漸遠，盧仲河回頭看眼排得望不見尾的隊伍，舉步往回走。身後跟著的官員瞄了眼知府大人始終提起的肩脊，打探道：“大人，這位京城來的祁大人是什麼來頭？”
盧仲河沒心思回答，另一位官員於是嗤了聲：“能有甚麼來頭，京城隨便一個小官兒過來不都是一副鼻孔朝天、目中無人的作派，說是奉命來辦案，到時臟活累活還不都是咱們乾，他頤指氣使落得清閒，最後功勞儘是他的……”
“休得妄論！”盧仲河沉下臉，“各自守好份內之職，不許再嚼舌根。”
兩個官員麵麵相覷，諾諾應聲：“是。”
……
馬車轔轔駛過大雨淋濕的青石板路，進得一條幽靜雅致的小巷，停在一座宅院前。派過來引路的官差躬身稟道：“祁大人，到了。”
洛瑜被祁凜徹抱下馬車，驚訝地環顧周遭。官差頗有眼力地介紹道：“這座院落乃是咱們湖州望族白氏一家的產業，其全族已舉家遷往京城因而院落空置了下來，知府大人一早就吩咐下人裡裡外外清整了一番……”
這廂正說著，院裡頭果然傳來一陣窸窣收拾的聲響，官差於是轉頭吩咐下人過來搬行裝，話落下，出來幾名機靈利索的丫鬟小廝，皆低著頭有序地朝祁凜徹福身後，就照官差的指示把行李一一搬進院裡。
官差走後，洛瑜視線朝裡一望，是個兩進院，雖比起侯府的熙止院來說小了些，但勝在清幽雅和，假山溪泉，梅竹添綴，頗有江南香苑意境。
丫鬟小廝進進出出，不一會兒就把行李規整在了前院的堂屋中，一名綠衣丫鬟上前來請示，洛瑜看了眼祁凜徹，於是讓丫鬟小廝們先行退下，行李暫時不用收拾。
洛瑜一邊往裡走，一邊隱有不安地低聲問：“夫君，知府大人與你是故交嗎？這些時日我們都宿在此處嗎？”
“不是。”祁凜徹看著她蹙起的眉頭，“怎有此問？”
兩人走至花廳口站著，洛瑜環顧院落裡的布局景色，說道：“知府大人殷勤備至……”
祁凜徹瞬時便明白過來，接上她的話，問：“你惶恐？”
洛瑜看著他，猶豫半晌才輕聲說：“我不懂官場之事，不過從前見過知縣對著上頭來的人哈腰奉承，裝腔作勢，上頭的人一走，照樣欺壓百姓。這回夫君是來查案的，該不會他們是想隱瞞什麼……”
祁凜徹勾唇：“夫人操心的，還不少。”
“……”這是誇是損？
祁凜徹瞧了眼不遠處正鬼祟地探頭偷瞄過來的小廝，那小廝冷不丁被他冷肅的眼神逮個正著，慌慌張張地背過身假裝在忙事。
他心中微哂，並未多言訓斥，隻當不知。轉而對她道：“無妨，安心住下便是。”
洛瑜聽他如此說，也就不再多想。
湖州雨霧陰濕，像是一床沉甸甸的濕被褥裹披在肩頭，壓得人心頭悶悶的。連著趕了幾日的路，身子也有些疲累，雲蘿過來問詢她是否要先去沐浴，舒服地泡個澡紓緩疲乏，洛瑜想了想，這會兒暫時也無甚麼急事兒，便點頭說好。
泡完澡出來，神思昏昏，睡意也跟著上頭，她本隻是支著下頜勉強撐在幾上打了個盹，再次醒轉過來時，人已躺在了床上，外頭夜色沉黑。
她坐起身，忙喚雲蘿進來，“這會兒是什麼時辰了？夫君呢？”
雲蘿：“娘子，已是戌時。三爺正在書房裡，哦，知府大人也在。”
……
夜間的溫度比白日裡更冷些，儘管書房裡燒著地龍，知府盧仲河還是凍得打了個寒噤。他悄悄掀眸朝左斜去一眼，果見窗戶半掩，絲絲冷風趁機鑽進來。
視線一轉，窗戶邊還立著一道魁偉的人影，衣裳單薄，迎著寒風，竟像是不怕冷一般。
他收回思緒，沒忘了來此的目的，諂笑著再次邀請道：“祁大人，下官在府中已備好晚宴，邀您與夫人賞臉同去，祁大人放心，席間並無外人，隻有下官一家老小，都是些尋常酒菜，還望祁大人莫嫌。”
話畢，窗邊之人回身，深邃的眸子瞥他兩眼，才漫不經心地應道：“好，有勞……盧大人。”
盧仲河一副受寵若驚的神情，然而心裡懸著的石頭還沒落下，就聽得下一句問話緊跟著響起。
“今日城門口如此大張旗鼓地盤查，盧大人，是有意遮掩還是，通風報信？”
“祁大人誤會！”
盧仲河登時嚇出一身冷汗，膝蓋一軟，噗通一聲重重跪了下來。
他心中暗暗叫苦不迭，支吾片刻隻得實話實說，“實是因為下官辦案不力，本州半月前發生的一起盜竊奸汙案的凶犯還未……緝住……”
這幾日州內加緊了盤查力度，本存著兩分僥幸，想趕在這位京城來的祁大人到來之前，緝拿嫌犯，結果下午就接到報信，祁大人已朝城門口而來，他急忙匆匆趕去迎接，也就沒來得及撤回盤查的命令。
知府三年的任期即將屆滿，他不想在這個節骨眼上失察，導致升遷無望，孰料這位祁大人洞若觀火，不是個好糊弄之人。
祁凜徹不置可否，垂眸冷冷審視著他，片刻後道：“起來吧。”
盧仲河撐著地板起身，一時也顧不得拭去滿額頭的冷汗，被溜進來的冷風一吹，心登時涼了半截。
“盧大人可知，我此行來是為哪件案子？”
“回祁大人，沈大人信上略有提及，是江寧府的藏屍殺人案。”這案子極其凶殘，聽聞震驚了朝野，天子下旨徹查。
盧仲河欲言又止，祁凜徹冷淡出聲：“問。”
他神色小心，“祁大人，下官聽聞此案的凶犯皆已入獄伏法，難道……”他艱難地吞咽了口唾沫，“還有漏網的嫌犯逃到咱們湖州地界來了？”
好在祁凜徹給了他一顆定心丸，“那倒沒有。”
“那就好……”
盧仲河兀自鬆了口氣，頓覺自己仕途還有望，便殷勤問道：“那祁大人此次來是為了？若祁大人有任何需要下官配合的，祁大人儘管吩咐。”
祁凜徹的臉色凝重下來，單靠他一人之力在湖州尋那些受害者親屬絕非易事，何況知府對本州各項庶務與縣城情況自然比他更為熟悉，少不得後麵有需要人手的地方。
沉思片刻後，他再次打量了麵前的知府兩眼，此人年近四十，身形清瘦，微微佝僂著背，瞧著並不像洛瑜口中“欺壓百姓”的那類人。
想到洛瑜，也不知她此時睡醒沒有……
“祁大人？”他久不出聲，盧仲河隻得輕聲喊了一句。
祁凜徹回神，與他簡要地說了此行是特來尋受害者親屬的，盧仲河一聽，當即拍胸脯說沒問題，“祁大人需要多少人手隻管調遣便是。”
兩人前後走出書房，盧仲河想到府裡恐早已涼透了的酒菜，忍不住再次開口：“祁大人，您看……”
正說著話，他視線一偏，忽然看見兩道人影正從遠處的月洞門走近而來，當先那位鬆挽婦人髻，眉眼柔婉清麗，身段窈窕玲瓏。
“想必這位便是祁大人的夫人吧？風姿綽約真如天仙……”
盧仲河有心恭維兩句，一股肅殺的冷風猛地吹過頸背，察覺一道陰沉凜冽的視線釘在自己身上，他一個戰栗，偷偷瞄過去，不巧正撞上祁大人漆如濃墨的眼睛，嚇得他再次打了個寒顫，急忙撇開視線，不敢再看，亦不敢再多言。
平心而論，這位祁大人長相英俊硬朗，氣度不凡，他為官好歹也有十幾載了，但無論是打過交道的上司還是下屬，百姓或是案犯，都不曾見過與之哪怕有半點兒相似之處的人。
打眼一瞧，那一臉凶相確實怪嚇人的，令人不敢直視，其行事也毫不拖泥帶水，問話犀利，雖未有咄咄逼人之勢，那股迫人的威壓仍叫人難免惴惴忐忑。
盧仲河摸了摸自己的短須，不無感慨道，真是後生可畏啊！
……
洛瑜跟著一道去了知府大人家中，席間擺滿了湖州特色的菜肴，她給祁凜徹夾了一片雪白鮮嫩、酸辣適口的魚肉，小聲與他介紹這道是最出名的菜。
一旁的知府夫人看見了，散席後笑著與她打趣：“洛夫人與祁大人真是恩愛，羨煞旁人呢。”
這話隨風一飄，教祁凜徹聽了去，夜裡他欺身過來，咬著她通紅的耳垂低語，“那道菜，還是比不過夫人可口。”