靖寧侯府前身原是西陲邊境一家小門戶。適逢戰亂動蕩、民不聊生，外有夷國虎視眈眈、內有豪強占地為王。家主憑靠一身勇猛武藝，被當時曾任西北邊防軍節度使的太.祖黃帝賞識提拔為高級將領，隨其奮戰殺敵，擊退邊患、收複疆土。太.祖黃帝一舉奪權，定都京城，論功厚賞，開國功臣之一的家主因此得封靖寧侯。
本朝建國三百餘年，天下趨定，逐漸由重武轉向重文，士大夫紛紛考科舉以入仕，成為朝堂中堅力量，而武官則無可避免地受到輕視與排斥。
戰功顯赫、曆經數朝更迭的武將世家——靖寧侯府聲勢漸衰，直到曾老太爺考取功名、進士及第，成為那一年的狀元、入朝為官，靖寧侯府才又重新在京城站穩腳跟。
到如今這一輩，侯府大老爺和二老爺皆在朝為文官，三老爺外任南昌府兵部郎中。大房生有二子一女，大姑娘已出嫁，二郎外任為官，世子爺曾高中探花郎，如今升任集賢院學士；二房生有二女一子，二姑娘祁卉嘉、三姑娘祁卉圓，以及五歲的五郎；三房有二子，三郎祁凜徹，四郎乃林姨娘所出。
三老爺自幼習武，於書翰文墨一竅不通，因而並不如兩位兄長那般受到重視，漸漸地，三房在侯府裡的地位也跟著下滑。
六年前，西北邊關告急，朝廷兵將短缺，正在準備秋闈的祁凜徹棄文投戎、自請西馳，清除邊患、西北大捷。回京後，又因屢次抓獲多起凶案在逃罪犯，短短一年，從泰和門巡城千戶擢升為刑部侍郎。天子曾讚其“文武兩器，佼佼不凡”，特將原來的刑獄司更名奉天司，獨奉天子之命，擢其為指揮使，專司天下疑獄冤案。
明麵上，奉天司仍隸屬刑部下司，審案、宿衙、詔獄等地卻單獨辟出，指揮使與刑部尚書也是各有所轄所職、互不牽涉。
——因著三房不受重視，侯府眾人隻知三郎在衙門當差，加之他常宿在刑部、少有回府，自然也沒什麼人關心他究竟承了何職、獲了何譽、膺了何懋賞。
一些個消息靈通的丫鬟嬤嬤們，反而對府裡表姑娘的事兒更清楚些，畢竟這些年來，衛老夫人可是親自將她養在膝下照顧，待她如親孫女一般。
卻聽說，表姑娘原是個魄落身份，此次是想借著侯府的聲勢門楣為自己搏一門好親事、尋個高門郎君，飛上鳳凰枝頭。
少不得有人暗地裡嘲諷，等著看表姑娘的笑話。果然——表姑娘攀高枝失敗了！
落在眾人眼中，嫁給府裡不受重視、既沒什麼前程、且又是棄文從武的三郎君，表姑娘這一回的算盤皆落了空，可不就是一朝跌進泥裡、委屈將就了？
熙止院的丫鬟嬤嬤們湊在一處聊著主人家的閒話，唾沫星子橫飛，冷不丁聽見一道男人的咳嗽聲傳來，幾人登時嚇得魂兒都飛了，立馬作鳥獸散，各去忙事。隻是誰也沒料到，一個時辰後，自己就得卷起包裹滾出侯府大門。當然，這是後話了。
……
案子還未告破，祁凜徹並不打算在府中多待，送妻子回府本就是臨時起意——當時她眼看就要再次摔倒、加上沈燕川在一旁聒噪問話，他才上前抱起她。
下屬過來回稟，將剛剛從犯人口中審出來的線索報與他聽。
祁凜徹麵色冷淡，腳步不停地朝府門外走。
“……那盆照山白正是應對方要求掛在門上的……黑臉少年交代，這家地下賭坊前不久預先支了一筆錢給對方，要買良家清白、未出閣的少女當作賭坊的……不料對方收了錢，卻遲遲不交貨。”
月餘來，京城已發生多起少女失蹤案。奉天司加緊了搜查密度，盜花賊無法再尋到時機下手，自然交不了貨。
既然黑臉少年誤將洛瑜認成了是來交貨之人……
“對方每回交易時，可都易容？”
“回大人，據犯人口供，每回來的人都不一樣。他們事先約定好時辰，根據當日門上是何盆景來辨彆，至於如何辨彆，犯人咬死不再開口，屬下暫未審出。”
根據一株綠植就能識得來人？
祁凜徹的步子緩下來，問道：“今日他們約了何時辰？”
“申初。”
他驀地頓住，扔下一句“繼續審”便轉身往回走。
奉天司趕到時約莫是申初二刻，洛瑜則是在申初一刻至二刻之間去的那間小屋，這說明真正來交貨的人來遲了……不，或許根本沒有來！
黑臉少年焦灼地空等了一刻鐘，在見到洛瑜的瞬間才會迫不及待、先入為主地誤認她就是交貨之人，故而一開口，才會說出那句“您怎麼才來”。
思路豁然開朗，然而眼下還剩一件事急需確認……
一路又返回熙止院，他大步邁進內室，視線裡忽地閃過一雙雪白纖細的小腿，他驟然止住腳步，忙側頭挪開視線。
洛瑜檢查完傷口後、正在給自己上藥，實沒料到他去而複返，慌慌急急地撩下裙裾蓋住小腿，一時也顧不得藥粉沾在了裙角上。
兩人分明已是夫妻，關係卻倒更像是客氣疏離的陌生人。
聽他方才腳步聲急促，洛瑜問道：“可是有何事？”
“你這身衣裳……”
洛瑜垂首，看了眼自己今日的穿著。梅子青花草紋羅裙，腰間係綴珠香羅帶，除卻裙裾上沾染的塵灰，似乎並無不妥之處。
午後從明善堂離開、回房換衣裳，當時，她隨手挑了這件。
祁凜徹此刻已想明白，那黑臉少年是靠什麼辨認交貨之人——服飾。她腰間係的湖綠羅帶，以及碧翠花青羅裙與照山白嫩綠的顏色，數同一色派係。黑臉少年因為等得焦急，加上賭坊老板的暴躁催促，故而洛瑜方一出現在巷子，便被他誤拽進屋子裡。
怪不得上一回查抄建惠坊的一家地下賭坊時，門上掛著的，是一盆紫葉酢漿草。再上一回，是一支白色茉莉……
洛瑜看著他，見他眉頭緊擰久不開口，不禁有些惴惴，一雙澄澈明亮的鹿眼寫著茫然，猶豫著問：“怎、怎麼了……不好看嗎？”這身衣裳，是她慣常最愛穿的一件。
祁凜徹回神，朝她看了眼。清婉芙麵，淺淡春山；嬌柔柳腰，不盈一握。
喉嚨發緊，他再次側頭，挪開視線，嗓音低沉，“一般。”
洛瑜：“……”
……
傍晚，雲蘿一麵給她上藥包紮，慢慢紅了眼眶。“都是奴婢大意，不該放任娘子一人獨行。”她抽泣道：“好在三爺恰好路過，救下娘子，隻是……隻是，三爺也不知心疼您，扔下您一人在院裡，自個兒又去了衙門！”
今日在地下賭坊裡發生的事，洛瑜並未如實告知雲蘿。一則是恐她擔憂緊張，二則是祁凜徹曾讓她這些日子莫要出府，而今凶犯逃遁還未抓捕入獄，未免走漏消息，暫也不便與雲蘿細說。於是隻好解釋，自己在路上遇到個醉鬼，逃跑時不慎摔倒，恰被祁凜徹救下。
至於雲蘿的後半句，洛瑜悶悶地想，他長得那麼凶，不說話時，都令她有些發怵；他若真心疼人時，還不知是什麼樣呢……
她安慰雲蘿一陣，又叮囑她莫要將今日之事說漏嘴，教旁人聽了去，最後傳到衛老夫人耳裡，又是徒添憂懼。
想到衛老夫人，洛瑜鼻尖發酸，想要立刻撲進她懷中，蹭蹭老夫人暖和而柔軟的手心。
也不待傷口包紮完，她便著急起身，朝明善堂的方向走去。
回想起地下賭坊那一幕、以及黑臉少年陰狠惡心的嘴臉，洛瑜仍心有餘悸。若是祁凜徹再晚來一步，恐她此刻已成為賭徒的玩物……
“娘子！當心夜裡著涼。”雲蘿追上來，忙為她添了件外衫。
出了內院，洛瑜匆匆一瞥，見秋千旁的書卷淩亂散著，糕點碎屑撒一地卻無人收拾。
“四郎看書又偷懶了啊。”
四郎十一歲，是林姨娘所出。三老爺遠赴為官，林姨娘則一道跟著過去照顧其日常起居。三太太，也就是祁凜徹的母親，當初難產去世。十年後，三老爺才聽從衛老夫人的安排，娶了林姨娘做續弦。
四郎活潑好動，平日裡在學堂念書，下學後常會去明善堂尋洛瑜，嘴甜十分，常哄得衛老夫人開懷大笑。現如今洛瑜成了他三嫂，他更是日日過來，吵著要她陪自己玩兒。
難得今兒一整個下午都不曾見到他鬨騰的人影。
洛瑜的目光又轉向西北角，下人的偏房處一片漆黑。
“下人碎嘴，大人已罰。”
一道黑色人影無聲無息突然出現，冷不丁唬了洛瑜一跳。她恍惚記起，祁凜徹曾喚他“荀青”，似乎是派來……聽候她差遣？
祁凜徹不回府便罷了，一回府，竟將院裡的丫鬟嬤嬤儘數罰出了府，怪不得那一地碎屑無人清理。
也不知下人說了什麼閒言，她搬來熙止院住了月餘，都不曾聽到過，今日倒恰巧被他聽了去？
洛瑜甩甩腦袋，撇開思緒，轉身時，看見地上根莖斷成兩截的烏蘞莓，頓時疾呼一聲：“誰乾的？！”
荀青：“這是大人不小心折斷的。”
洛瑜：“……？”