明善堂。
梁氏一記眼風掃來，祁卉圓訕訕地將咬了半口的蜜桂山藥糕悄悄放回小碟上，雙手規矩地放在膝上乖巧坐好。
上首的衛老夫人將她這番小動作看在眼裡，一臉慈藹：“卉圓，想吃就吃便是。”
祁卉圓眼中歡喜一閃而逝，旋即癟癟嘴，委屈巴巴地道：“祖母，我不能再多吃。阿娘說，彆家小娘子都是嬌滴滴的，我吃胖了就嫁不出去了。”
“胡說，我侯府的姑娘，須得按照彆家小娘子的規矩長大不成？”
梁氏急得哎唷一聲：“母親錯怪！都是兒媳教兒無方、口無遮攔，從前對卉圓多有縱容，隻是她明年及笄，也到了該相看的年紀了。”頓了頓，她偷偷覷眼衛老夫人的神色，提道：“再者，卉嘉的婚事……”
衛老夫人睡了午覺，頭疾稍緩，此刻精神頭略足。聞言，頷首道：“卉嘉也一十有七了罷？可有心儀的郎君？卉嘉氣性高，是個有主意的姑娘。你作為娘親，也得記著仔細替她把把關才是，考量對方郎君的才學、品行、脾性是否合適。”
梁氏垂首默默聽著，卻始終不聞衛老夫人提及家世高門、權貴顯要，心裡頭打翻了醋壇子，頓時酸溜溜的。忿忿道，洛瑜是個沾不上一點邊兒的窮親戚，衛老夫人卻替她親擇世族貴婿；輪到自個兒的親孫女，卻隻扔下幾句話來打發。
“母親說得極是，兒媳記下了。對了，”
她清清嗓子，故作姿態地轉個話頭：“母親此前替瑜兒相看了好多郎君，眼光定比兒媳要好，依母親來看，可有適合卉嘉的？”
衛老夫人放下茶盞，自然聽懂了梁氏的言外之意，說道：“你且與卉嘉好生相看，若有合適的，再作打算不遲，我與你一道把關。”
得了衛老夫人一顆定心丸，梁氏心花怒放，喜不自勝，疊聲說好。
祁卉圓吃完了一整塊糕點，舉著小胖手：“祖母！能不能替卉圓也相看一位好郎君？我要嫁像三哥那樣的男子！”
梁氏聞言，如遭雷擊。
一個月前的回旋鏢飛回來，紮得她口吐鮮血。
彼時，她也是在明善堂、也是坐在這把藤紋椅上，與衛老夫人提及把洛瑜許給祁凜徹一事。
“三郎？”衛老夫人默然片刻，似在回憶，然後直搖頭道：“不可行！三郎冷冰冰的性子，哪裡是個會疼人的？再者，你瞧他成日宿在衙門，一年到頭，連我、都難得見他一回。”說到此處，她輕哼一聲，氣得胸口起伏，“整日裡也不知是在當差什麼公務，竟比青天老爺還忙！”
洛瑜對梁氏而言，隻是個外人，梁氏本不願閒操這份心，隻是自己的大女兒今歲也到了成婚的年紀，可衛老夫人不關心自家親孫女，卻整日張羅外人的親事。
梁氏著急上火，嘴裡起了燎泡，心裡頭十分清楚，隻要洛瑜還未出嫁，她大女兒的婚事就提不上日程。
“母親，男人有事業心才恰恰說明此人穩重可靠呢。依兒媳看來，三郎早晚不歸家，不過是因著房裡頭沒個知暖知熱的貼心人。待日後成了親，男人有了小家，他的心自然就掛在自家夫人身上了。”
衛老夫人擺擺手，“三郎長得那麼凶，連我瞅幾眼都覺唬人，阿瑜本就嬌柔，將她嫁過去，豈不得被嚇哭？兩人相差太大，時日一長，這與守活寡有何區彆？”
“母親，您給瑜兒相看世族高門的郎君，本也是為了讓她往後有個身份倚傍，免她日後受欺負。三郎畢竟是咱們侯府的郎君，人品端行，自家人更是知根知底，倘若瑜兒日後當真在三郎那兒受了委屈，您在後頭不正好可替她撐腰？若是嫁進彆家深宅高門，她縱使再委屈也不好回侯府來找您哭訴呢。您偶爾費些心神，多提點三郎，久而久之，他自然就學會疼媳婦了。”梁氏說得口乾舌燥，端起杯盞灌了一大口涼茶。
後來，衛老夫人果然做主，將洛瑜許給了三郎。
也果然如梁氏預想的那般，成親月餘，三郎照舊宿在衙門裡，倒真應了衛老夫人那句“守活寡”。梁氏心中藏著看笑話的心思：侯府裡，要說最不起眼、最不受重視的，當屬三房。既然洛瑜想攀高枝兒，她自然得“好心”順水推舟。
可萬萬沒料到，自家的傻女兒此刻也嚷嚷著要嫁給像三郎那樣的男子！
衛老夫人笑眯眯問：“哦？卉圓倒是說說看，三哥那般男子有何處吸引你？”
梁氏：“……”
完了！完了！
她一顆心登時跳到了嗓子眼，這回真是搬起石頭砸了自己的腳……她不斷朝小女兒使眼色，眨得眼皮都抽筋了，對方卻毫無所知。
祁卉圓嗓音清脆：“因為三哥從不回……”
“老夫人！老夫人——”
餘嬤嬤滿臉激動地挑起錦簾，腳下生風，湊至衛老夫人耳邊低語幾句。
“當真？三郎抱著阿瑜回府來了？！”
“真真兒的，前頭守門的小廝親眼瞧見，三爺摟抱著三夫人從馬車上下來，三夫人窩在他懷中羞得滿臉通紅！這會兒估計正往熙止院走呢。”
衛老夫人欣慰開懷，又命餘嬤嬤給報信的小廝發賞錢。
祁卉圓眨著溜溜杏眼，看向梁氏：阿娘，你不是說，三哥從不回家的麼？
梁氏震驚瞪大眼：是啊，這怎麼就直接……抱上了？
……
祁凜徹在踏進熙止院的前一刻，就覺出了不對勁。
他宿在內院的時日少之又少，最近的一回，似乎還是一個月前的新婚夜——隻呆了不到一個時辰。燈籠高掛、紅綢喜懸，臥寢內填滿了各種閨閣少女的一應用物，院外，則依舊空蕩冷清。
才不過月餘，空蕩的院子裡栽滿了各種花樹、草藥，以及牆角處一片冒著芽尖兒的嫩綠細苗，其間夾雜兩棵枯黃萎頓的園植；另一處則在樹下搭了個秋千，旁邊淩亂散擺著幾本書卷，未吃完的糕點用油紙包著胡亂置在書冊封頁上。
祁凜徹：“……”
察覺到他的步伐緩了下來，懷中之人終於抬起一直埋在他胸膛裡的小臉，麵上酡紅一片，仰著臉細聲解釋道：“這麼大的院子，空著很是浪費，所以我就撒了一些些種子……”
洛瑜被他一路抱著，一顆心如擂鼓般仍在怦怦直跳。他寬厚滾燙的大手毫不費力地攬在她腰間和膝窩處，結實堅硬的胸膛蓬勃有力，她整個人幾乎要燒熟了。手足無措，為防摔下去，她指尖輕輕揪著他胸口一小片衣角。
他低沉“嗯”了一聲以作回應，洛瑜聽不出他話裡喜怒，隻好打直球問道：“你可是不喜？”畢竟，這從前是他的院子。
沒了先前在牢房裡喚他“祁大人”的稱呼，如今“夫君”二字仍是難以啟口。
“我不宿在府中。”
他沒有直接回答，洛瑜卻聽明白了。他反正常年不歸家，院子自然隨她折騰便是。她彎彎眸子，“好。”
祁凜徹將她抱到榻上坐著，視線裡，她溢出來的笑意不加掩飾，他微怔片刻，妻子似乎對他不歸家這件事，很高興？
“雲蘿和鐘伯還未回府……”
“我已派人去尋。”
“噢，好。”
兩人一時無話。
他強大凜然的氣場令人不容忽視，洛瑜緊張得連呼吸都放緩了幾分。
“你的傷，可要緊？”
她忙應道：“不礙事，不嚴重的。”
見狀，祁凜徹也不再多問，轉身去了外院。
荀青跟上來稟道：“大人，夫人的馬車並未被人動過手腳，車夫去澄仁藥鋪常走那條路，並非臨時起意改道。車輪碾過的那片青磚目前來看也隻是塊普通地磚，其下的泥石經年朽蝕，受不住重力，故而馬車一駛過便深陷了進去。”
“賭坊裡可還搜出照山白？”
“沒有了，隻門上吊掛著的那盆。”
祁凜徹默然不語，抬腳朝院角栽種的一大片蓊綠翠株走去。靈香草、天門冬、烏蘞莓、西番蓮……還有兩徑開著紅、黃、紫各色的小花苗、以及一些他不識得的奇怪株草。
一切都如此湊巧嗎？
“荀青，你留下，聽她差遣。”
“是。我會及時向大人稟報。”
他止住步子，已走到了她這片小型苗圃儘頭，再往前走，便是下人住的偏房。
轉身之際，忽然聽見前頭傳來細碎的交談聲。
“……說得有鼻子有眼兒，你可親眼瞧見了？反正我是不信！”
“那還能有假？守門的小川因為腿腳快，趕去給老夫人報口信，還得了老夫人賞錢呢！”
“當真？可聽說，老夫人原是想將表姑娘許給世子爺，奈何天家先一步賜下他與世子妃成婚的聖旨。後來不知怎麼想的，竟又把表姑娘許給了三爺。”
“哼，還能怎麼想的？表姑娘一心攀高枝兒，前有世子爺、後有顯貴世族公子哥，卻都攀不上！偏偏被老夫人指給三爺，表姑娘心裡頭指不定多委屈呢！”
“……”
荀青重重咳嗽一聲，打斷了丫鬟嬤嬤的碎嘴子。他覷了眼主子陰沉冷戾的臉，不禁有些哆嗦，忙大步走進去教訓幾人。
祁凜徹薄唇緊抿，想到她委屈泛紅的鹿眼、對他避之不及的態度，霎時明白，怪不得祖母會突然想起他來。
原來，祖母原是要將她許給他兄長。
原來，他是她最不得已的將就。
他驀地隨手折斷左邊的烏蘞莓。