騎馬的是給他們提供住處的商會首富莫聞，錦冠綢帶，玉墜金環無一不足。連所騎之馬的轡頭鞍韉都是金邊的。首富下馬後首先一陣寒暄，而後又再三邀請三位貴人明日去莫聞府上坐坐。

原話說的是：屈尊降貴、蒞臨寒舍、蓬蓽生輝、三生有幸、不勝榮幸。什麼好詞都往上堆，生怕公主拒絕邀請。

當晚三人在富商提供的宅院裡休息，秦昭道：“明日你們倆一起去，打探一下具體情況，正好也能保護瑤瑤。”

“那你呢？”晉竹影挑眉道。

“我上大街上隨便逛，去看看百姓怎麼說，順便套話，你們說我累了不想見人在屋躺著就行。”

於是，第二天一大早，白瑤和晉竹影就被敲鑼打鼓請走了，首富莫聞把家裡的好東西都掏出來一個一個給二人鑒賞，瓷器、字畫、釵環、香料，還悄悄觀察他二人的反應，但凡誰表現出一點喜歡來，莫聞就叮囑下人把東西包起來。

莫聞眯著眼睛，把下人遞給他的字畫湊近了，從左看到右，揚聲道：“這個字畫，好像是那個誰，誰來著……”

下人接口道：“鄭橋。”

“對對，是鄭橋的親筆字畫，看看這竹子畫的多好。之前知府大人來我都沒舍得給拿出來，這好東西還得是送給公主。話說旁邊這位晉公子是……”

白瑤：“他是未來的駙馬爺。”

莫聞笑了，看向二人的眼神多了絲曖昧。

晉竹影湊近白瑤，悄悄道：“秦昭之前是怎麼跟你說的？一會兒他要是提要求，秦昭讓你怎麼應付？”

白瑤抬手掩唇：“具體我也描述不上來，反正教了我幾個詞，讓我翻來覆去說。一會兒你就知道了。”

頓了頓，白瑤又問道：“她自己一個人你放心嗎？”

晉竹影低聲輕笑道：“放心，安全得很。”

莫聞在給二人包好了幾件禮物之後，抿了一口茶，開始安靜打起座來。

晉竹影和白瑤你看著我，我看著你，誰都不知道眼前這位看著像暴發戶的中年人是在演什麼戲碼。

半柱香過去，莫聞沒出聲。

旁邊下人解釋道：“我們莫老板，喜歡喝茶之後打坐，說是莊子，還是老子啊，說的，喝茶打坐靜心，晚上能夢著蝴蝶兒。要不二位也試試？”

一炷香過去，莫聞依舊沒動彈，卻開始發出輕微的鼾聲。

晉竹影被逗笑了，合著這位老板附庸風雅，把自己給附庸睡著了。若白瑤真較真起來，對公主不敬可是多麼大的罪過。

“咳咳，莫老板，該醒了。”晉竹影出聲提醒道。

莫聞還在睡。

晉竹影臉色瞬間陰沉，給下人唬得一個勁用胳膊肘捅莫聞，終於是把他捅醒了。

“莫老板好大的派頭，叫公主和本官叫來這坐著，守著您，睡午覺，坐著累，您去太平間裡睡多踏實啊。”

莫聞剛醒還有點迷蒙，卻見晉竹影負手站起身來，雙目微眯，危險地盯著他，登時嚇得一激靈，忙跪下不住扇自己耳光：“小的知罪，小的不敢，小的也是想給二位留下知書達理的好印象。”

“起來說話。要好印象做什麼？”

莫聞哪敢起身，跪著繼續說：“小的是戈杭商會的會長，但也做了幾年了。眼下幾位貴人從京城來，有人說是查顧盼大人的，有人說是來查滕華大人的，無論是查誰，小人這個位置怕都是坐不安穩。但小人是一片赤誠為百姓為大人做事啊。”

“為哪個大人做事？顧盼？他讓你給我們準備的宅子？”

“這……”

晉竹影溫和道：“說實話，不要覺得你能瞞過去幾天。公主此行是奉皇帝的旨意，在戈杭住多久都可以，住到查出問題那天為止。”

“小人是為滕華大人做事，也是為五皇子做事！滕華大人說五皇子和公主親厚，讓我多多給公主送些禮物準，準沒錯……”

“你是在替你自己穩坐商會會長而送禮，還是在替滕華弄出賬本之事讓五皇子為難而送禮？”

“都有，都有。”

“如果五皇子怪罪下來，滕華位子不保，你今日此舉，會成為連坐的證據，我再問你一遍，你為誰送禮，你想清楚再說話！”

莫聞跪著往前蹭了兩步，正好到晉竹影麵前，抓著晉竹影的衣擺搶白道：“我是為自己，為自己，與旁人無關。無論誰來做知州、做同知，商會都可以正常運轉，我這位置跟他們當官的不挨著呀。”

晉竹影忽然收起了厲色，伸手去把莫聞攙起來，聲音溫和道：“本官也不是嚇唬大人。隻是同船之人，也早晚有分彆之日。一味的綁在一起，怕會有被拖下水那天呀，我今天收了你的東西，豈不是明日連同我也一並淹死！”

“是是，大人教訓的是，”莫聞連連點頭，又恢複了持重神色，“主要戈杭真的沒什麼大問題。賬本的事想必滕華大人也解釋清楚了，前年的虧去年填上，裡外裡沒誤了上繳一分錢。公主和大人都是黑白分明的人，也不會冤枉賢良，我這不是擔心嘛。”

晉竹影又冷聲道：“沒大問題，那為什麼會鬨到禦史那裡去？”

莫聞開始連連抽自己嘴巴，邊抽邊罵：“大人您彆多心，讓我不長眼，讓我亂說話。”

晉竹影見莫聞慌亂神色已然被壓下去，又換上了成熟油滑的外皮，知道也問不出什麼真話來，便不想再理他，心底冷哼一聲，跟一直在旁邊愣怔的白瑤低聲道：“該你了，秦昭怎麼教你的，你就怎麼說。”

緊接著晉竹影見到了驚人一幕。

莫聞：“禮物小人稍晚些叫人送到貴人府上去，好生擺著。這都是小東西不值錢，貴人拿著也就是小人一分心意，不算臟了手。”

白瑤：“嘿！”

莫聞愣了愣，又道：“公主和大人明天有什麼打算嗎，商會裡還有幾位老板，想宴請貴人，希望貴人能賞臉。查案是查案，飯總要吃好啊。”

白瑤：“我呀！”

莫聞一臉撞鬼的表情看向白瑤，卻見她表情自然，還一副“你怎麼不繼續問了”的神態，隻得硬著頭皮繼續道：“白瑤郡主今天怎麼沒來，是不是昨日中了暑氣，需不需要小人給送些冰塊西瓜酸梅湯解解暑？”

白瑤：“沒聽說過！”

晉竹影目瞪口呆，心道真行，秦昭教的這是什麼，我也真是沒聽說過。

另一邊，大街上，秦昭已經對著一位麵容熟悉的俊朗青年生了半天氣。

“晉竹影叫你來的？”

“嗯。”

“你一路從京城跟來的？”

“嗯。”

“他不放心我自己，所以讓你出來保護我？”

“嗯，也算嚇唬嚇唬你身邊的歹人。”

“現在就你看著最像歹人。”

這人莫名的抬起手來看看，又摸摸自己的臉，沒覺得哪裡像歹人。

“你看路上哪個人像你一樣背著六七把刀的？”

“章三大人沒說我的外貌有問題。”

“不是樣貌的事。哎，感覺我說了你也不明白。”秦昭歎了口氣，向前走。

這人跟著。

“你這樣不行啊，我是要去找百姓打探情況的，你往我身邊一站，誰敢理我？”

“那我的目的就達到了，百姓不敢理你，壞人也不敢動你。”

秦昭嘖了一聲。

“這樣，你找個地方把刀啊劍啊收起來，然後跟著我，這樣我也安全，還能問話，可以不？”

“不可以。刀不離手，劍不離身。”

“也沒見晉竹影一直背著刀劍啊？”

“章三大人配的是軟劍，可以藏在衣服裡，看不出來。”

秦昭：“……”

沒錯，這人正是在落霞山那一晚，藏鋒閣來救他們的三人之一。當時夜黑，秦昭沒過於注意到他，沒想到他竟然一路尾隨者欽差的隊伍來到戈杭。

“你叫什麼？”

“陸風憐。”

“陸哥，陸大哥，你想想辦法。現在的情況是，你要跟著我，我要找百姓問話，你會嚇到百姓。這個問題怎麼解決？”

“很好辦。我離你稍微遠些，這樣你能問話，我能及時趕來救你。”

“那你剛才怎麼不離我遠些？”

“你剛才沒說。”

秦昭：“…………”

碰巧這時路過一位挑著擔子的百姓，秦昭忙上前攔住問話，陸風憐也就一閃身躲在不遠處的垛子後麵，幾步之外，秦昭忙打手勢讓他再藏嚴實些，被陸風憐搖頭拒絕。

“大哥，您這挑著的是什麼呀？”

這位大哥衣著樸素但乾淨，此時和善的對秦昭道：“小女娃，一看你就是外地人。同知大人說雖然天不旱，但依然熱的緊，讓在下挑些水果，拿去給種地的鄉親們。”

“同知大人真是為民做事的好官。”

“可不嘛。”

“那知州大人呢？”

聽到秦昭如此問，大哥連連搖頭：“他可不行。”

“這話怎麼說？”

“他是前幾年新調來的，啥都不懂，亂指揮。我們戈杭自古以來就是種香料種茶的好地方，那茴香啊桂皮草果都是能上供到宮裡的。”

他沒說過，秦昭知道這件事，還知道十二年前太子死前，在查的大案就有戈杭因為商會壟斷香料導致價格上漲離譜，商人間因此鬨事還出了不少命案，最終驚動了朝廷。

秦昭收回飄遠的思緒，繼續問道：“那知州大人都做了啥呢？”

“他不讓我們繼續開香料園！”

“這又是為什麼？”

“那誰知道了，”大哥神神秘秘像兩邊瞟了一眼，然後湊近秦昭道，“都說他跟土匪勾結，不知是不是想自己霸占香料園，畢竟這裡麵油水不少。”

“原來如此！”秦昭做出一副大為震驚的表情，“我知道了，謝謝大哥。”

大哥挑著擔子走了，一步三晃悠。

陸風憐走了出來。

秦昭看著大哥的背影道：“你聽到他說什麼了嗎？”

“站的遠沒聽清。”

秦昭：“你離那麼近，半個身子露在外麵還往這邊瞟，誰都能看出來咱倆是一起的。”

陸風憐點頭道：“確實，這半天除了他也沒有其他百姓靠近了。”

秦昭冷哼道：“說的是啊，怎麼他就敢呢？”