晉竹影上午去永泰園當差，出門時正遇到秦昭，張張口，卻不知道與她說些什麼，便急吼吼直奔門外。

秦昭昨夜對晉竹影的孟浪動作本是興之所至，並沒有多想，回府後卻越琢磨越不對勁。在榻上翻了半夜的身，終於決定第二天早上來找他道個歉。結果晉竹影隻麵無表情看了她一眼就走了，連招呼都沒打。

秦昭氣哼哼的就出門了。

刑部侍郎死了，無論是誰做的，眼看太平日子這就到頭了。晉竹影一上午當差都心不在焉，回來又聽師父說秦昭跑出去了，說要找三七皇子騎馬。立刻汗毛倒數，沒來得及換衣服，從府上挑了最快的馬，一路直奔三皇子府，卻撲了個空，又掉頭向七皇子府趕來。

由於已經得了監工永泰園的工作，腰間掛了牌子，街上巡邏的士兵見到也並不敢阻攔。

晉竹影一路策馬狂奔，心道為難這小妮子，如此不知死活，竟能在京城安全活了這麼多年。哦不，也不安全，她所依仗的五皇子，正想蝕骨無聲的要她命。

無論刑部侍郎是死於意外，還是與大理寺正在查的案件有瓜葛，從晉竹影的角度來講，都不是好事。

刑部侍郎以辦案雷厲風行著稱，奇的是，決斷雖快，刑法雖重，經他所查之案卻甚少有冤假錯案，至少以晉竹影掌握的信息網來講，他沒聽說過幾個冤假錯案。

這句話也可以這麼理解，即，此人手段通天，縱使有冤假錯案，也沒讓消息傳出過大理寺。

也是因為此人太過慎密，而太子案發後，大理寺斬首數百人、下獄數萬人，在半年內全部行刑，動作又過於利落，似是著急掩蓋什麼。晉竹影才一直懷疑，刑部侍郎定然知曉許多當年內情。

晉竹影從師父口中得知，太子死前，正在查江南香料壟斷案，涉及到大半個江南的七個行省，甚至還包括西域商路來的部分香料。這案子真的太大了，涉案地區的上到行政長官下到駐軍兵營，但凡能在買賣上說得上話的，沒人乾淨。

當時案件已然眉目清楚，有一日太子突然行色匆匆離開東宮，回來後也一直心神不寧，半月後，太子毒發身亡。

刑部侍郎當時就是太子查案的副手，順理成章接手工作，卻也沒繼續追查下去，就著已經浮出水麵的人頭處罰，再無其他牽連。

香料案就此塵埃落定。

但從此卻有傳聞，說太子手中有一份清單，是朝中下至九品上至親王所有人的罪證。傳聞不知從何而來，卻有鼻子有眼，皇帝下令派人徹查東宮，以及與太子相關聯的人事物通通糾察一遍，毫無收獲。

一時間人人自危，心態崩了不在少數，懷疑自己在名單上，想先下手把死對頭扯下水的也有不少。明明無人報案，卻有許多人自投羅網。

而另一頭，關於太子中毒的案件也由刑部侍郎負責，追查過程一直撲朔迷離，最終說主謀就是香料壟斷案的幕後之人，而後草草結案。

三皇子自然不信這結果，派人潛入大理寺去尋那份卷宗，卷宗竟然是空的。

卷宗是空的，但人腦子不空啊。

無論是晉竹影掌握的勢力，還是三皇子在京城的人脈網，這麼多年對刑部侍郎旁敲側擊過，也咄咄相逼過，甚至在後來的結黨案中，將他的二兒子發配嶺南，三兒子重罰致殘，都沒有從他嘴裡得出一絲一毫關於太子案的細節。

刑部侍郎的位置，一直穩坐如山，卻也再未更進一步。

這樣一個人，在兩位皇子時隔十二年後第一次正式回京的第二天夜裡便死了，無論是誰動的手，地圖上的第一顆雷都已然引爆。此時三七兩位皇子應趕忙與自己的勢力聯係才對，此時卻有個傻妹妹冒出來，要把他們拉出城去跑馬。

晉竹影見到三人出來，一時間百感交集，又是擔憂，又隱隱覺得好笑。

而三人從王府門踏出來，見到一位身著深青色工部官服的麵容清秀的年輕人高頭大馬，神色焦慮的等在門口，俱是一愣。

“你來做什麼？”秦昭麵色不善道。

“在下，來保護公主安全。”晉竹影沒加思索，脫口而出。

“放肆，我和兩位將軍一起跑馬，最是安全不過，何來保護一說？”秦昭杏眼圓睜，正色道。

“將軍是安全，不過聽師叔說，公主騎馬技術一般，恐衝撞了……將軍。”晉竹影說著說著發覺秦昭臉色更難看，又不好話說一半，隻好硬著頭皮把剩下幾個字蹦出來。

二位皇子一旁看戲，也不出言相勸，權當這二位在打情罵俏。

“你說什麼？”秦昭秀眉挑了起來。

“不是，公主騎馬技術尚可，尚可，但騎射結合來看便水平一流！”

“哼！”秦昭拽過下人手中韁繩，利落側身而上後駕馬而去，留晉竹影與兩位皇子一同慢悠悠向前走。

人不催，馬不急。

晉竹影很尷尬，特彆是三皇子臉上一閃而過“你有故事”的表情。

三皇子知道他的真實身份，也自然知道他是公主的真竹馬。

而七皇子憋了一中午的緊張，此時卻發自內心的哈哈大笑起來：“昨晚上你倆還好好的，還偷偷跑出去耍，今天怎麼就不高興了！”

“都是在下愚鈍，不會說話。”晉竹影一臉誠懇的看向七皇子。

“挺好挺好，阿昭就喜歡你這樣的，他不喜歡聰明人。”

七皇子撂下這句話後，策馬去追秦昭，留下三皇子撇給晉竹影一個揶揄的眼神，也駕馬前去。

晉竹影搖頭，心道，七皇子說話，可真有水平。

四人在馬場從豔陽高照直跑到夕陽西垂，一個下午總算有驚無險過去了，期間晉竹影多次試圖與秦昭搭話，儘皆碰壁。

當晚晉竹影照例站在窗邊等密信，這次卻等來一個人。

這人是晉竹影在京城的眼線，太子當年留下的江湖勢力藏鋒閣所在朝中的最高人物，禮部尚書第三子，陳斯。

“你怎麼來了？”晉竹影神色驚喜道。

陳斯與他也是舊時玩伴，比他虛長個四五歲，空有天縱英才，卻是個尋歡作樂的紈絝子弟。世人都說禮部尚書青年才俊，而生的孩子個頂個的離經叛道。

至少在世人眼中是這樣。

陳斯幼時便有才子之名，突然某一天說自己不讀書了，從此開始遍尋京城酒肆茶樓，從東邊來了個乾謁的詩人，從西邊來了個貌美的胡姬。京城裡沒有他不認識的老鴇，也沒有他擺不平的酒後衝突。

禮部尚書本來痛心疾首，卻發現陳斯的做派不失為把控權力的一種方式，便也不再管他。

卻並不知道自己眼中這個不學無術的兒子，有著他所不能企及的權力。

“來見見你咯，你入京幾個月，現下可是最安全的時候，五皇子的眼線都去盯大理寺了。”

“你的人呢？”晉竹影掩上窗，走到桌邊坐下，給陳斯倒了一杯茶。

“我的人自然也在盯，但是這次插不進手腳。想插手驗屍的人太多，給皇帝惹生氣了，由皇帝派仵作來驗屍。”

晉竹影懂他說的意思。眼下這個節骨眼，誰去爭取，說明誰心思不純。朝中有誰明著暗著站隊，皇帝大概是清楚的。幾位皇子手下都有不長眼的大臣想把活攬過來，那乾脆誰都彆摻和了，這一局，由皇帝本人來主持。

“好茶，”陳斯接過茶，先輕輕嗅了一口，而後一飲而儘，神色平淡問道：“三哥怎麼打算的？”

“三哥本來說先不動作，等著看局勢再做反應。但現在……”晉竹影也抿了一口茶，搖頭道：“局勢自然是不用再等了。”

“你覺得死那位是誰動的手？”

“今天下午和三哥七皇子跑了一下午馬，七皇子看著不像是心思多重的人。”

陳斯嘖了一聲：“你這話說的可真是蠢。看著像，看著不像，歸根到底都隻是一個像字。表象而已，又不是真實。”

“你說的對。他下午也說我看著不像聰明人來著。”

“那這話沒錯，你確實不是聰明人。”陳斯失笑點頭。

晉竹影瞥了他一眼，揶揄道：“我不聰明，你聰明。”

“我自然是奇才，你若叫我一聲哥，我便有好消息給你！”

“哥。”晉竹影不是好麵子的人，讓叫什麼就叫什麼。

陳斯得意笑道：“真乖。那便告訴你，城東鑒嶽樓，明晚酉時，有人擺酒。”

“誰？什麼由頭？”

聽聞晉竹影如此追問，陳斯露出一抹不屑表情：“大理寺目前在追查的大案有四起，其中給皇帝管車馬的太仆寺卿圈地案，是隻有刑部侍郎立主追查的。”

晉竹影了然點頭。圈地，受賄，仗勢欺人這種事情，滿朝文武，有品沒品的，保不齊都做過，“特權階級”的人沒有一個想看到同類受到審查，畢竟冷風一旦吹起來，就不一定什麼時候就會吹到自己身上。特彆是太仆寺卿已是從三品大員，位極人臣。

若從三品的人都被查了，那以下的所有權貴，都不再安全。

“那擺酒的人是？”

“自然是圈地案的被告，太仆寺卿的兒子，楊呈。”

“為什麼啊？幸災樂禍嗎？京城裡真有這樣的人嗎？”晉竹影都氣笑了：“你彆跟我說是他覺得刑部侍郎死了，就不會有人查他們家了？”

“你彆笑。”陳斯正色道：“會不會繼續查，和他們家的勢力大小有關。楊呈今日可是給許多人家遞了請帖，就等明日驗屍結果出來。這京城裡水深水渾，你隨我去看看便知曉。”

晉竹影收斂起笑容：“我不好去吧，以什麼身份啊？”

“你的恩客也收到請帖了。”陳斯露出一個端莊的程式化笑容。