“莫不就是公主殿下的新寵？”

噗——晉竹影嘴裡半口酒直噴了出來。

說話的這位姑娘，臉若銀盆，眼如水杏，衣著簡單大方但名貴，是個端莊大氣的古典美人。

秦昭伸手扶額，打算等會兒再搭腔。

“哈哈，小兄弟害羞了。瞧我這張嘴，不是新寵，是這麼多年來第一個寵。”美人抬手去拉秦昭，三花貓就著動作跳了出去。

“黛黛，休得無禮。”五皇子這時走了過來，又欠身對晉竹影道：“黛黛是南詔人，是父皇賜我的伴讀，與阿昭相熟得很。”

美人聞言向晉竹影一欠身，又調笑道：“人家隻是個抱貓丫鬟罷了。”

秦昭逮住了機會反擊，登時來了精神：“五哥至今仍未娶親，誰知道是不是因為抱貓丫鬟還沒答應過門？”

黛黛笑著搖了搖，伸出玉指輕輕點了秦昭腦門一下，軟聲道：“你呀你”，而後轉身隨五皇子找貓去了。

晉竹影雖是三皇子的人，但那是他替三皇子行走江湖的身份，自然是不能暴露，此時依舊是一副文弱書生打扮。

五皇子和黛黛來打了個招呼，三皇子和七皇子也都遠遠給晉竹影舉了杯酒。晉竹影一副誠惶誠恐的表情回了禮，又急忙轉向秦昭，小聲咬牙道：“阿昭公主，這是怎麼回事，勞煩給在下解釋一下呢？”

秦昭本沒把這當成多大的事，心道行伍之人，不拘這等小節。但是見晉竹影反應還挺大，隻得斟酌著緩緩道：“那個，昨日，不是幫你尋了個差事嘛。”

晉竹影挑眉看向她，沒搭腔，沉默地等她繼續說。

“咳，那個，今日我隨師父去禁軍挑人的時候，昨天來的那位也在。”

“然後呢？”

“然後……他先問我你是誰，後來又說來了這麼多使臣，父皇保不齊要我和親。我自然是不會和親的，就想著還不如先放出風聲，說我有意中人了，你正好也住在我府上嘛……”秦昭本來一身正氣，看著晉竹影臉色說話，越說聲音越弱，到後麵乾脆沒聲了。

晉竹影此時麵沉如水，看起來不怎麼高興的樣子，心底裡卻……爽爆了！

我就說你小妮子肯定對我是有意思！看來時隔多年你依然逃不過我的情網！

不過，你若是對晉竹影有意思，那你對晉彰呢？若我是個隨便其他什麼人，也正巧與和親被一同提起，是否也能被你拉來做擋箭牌？

若秦昭能感受到晉竹影的心理想法，此刻應該能聞到從齁甜轉變為濃厚醋味的氣息。

但在秦昭眼中，晉竹影麵無表情，舉著酒杯的手微微顫抖，似是受到了極大傷害。心裡還有些奇怪，明明前日與他在破房子聊起過往的時候，覺得這是個挺敞亮的大男人，怎麼會如此在意自己的名節！

“那要不，我去解釋一下？”秦昭試探問。她自然不知道晉竹影到底在想什麼。秦昭腦補中的晉竹影是一副被輕薄了，迫於對麵公主身份壓力不好多說什麼的情態。

聽到這晉竹影好似突然回過神來，正色道：“阿昭公主不想和親，我雍朝國立強盛，也實在不必和親。至於拿在下當擋箭牌之事，在下不會計較。隻是望公主在意自己的名節，意中人之事，不要多提，更沒必要解釋。”

他說不用解釋，又說不要多提，沒說不要提。

“是，是。”秦昭見晉竹影突然一番義正言辭，有種自己輕薄了小娘子的感覺，趕忙舉杯朝晉竹影敬了酒就起身尿遁。

而這一切在其他幾位皇子和皇帝眼中看來，公主和傳聞中的意中人郎情妾意，大庭廣眾之下仍舉止親密，交頭接耳。更是時不時向晉竹影投來了然的笑容。

晉竹影縱然心底是暗爽的，也架不住這麼多人公然調笑的目光。見秦昭尿遁了半柱香的時間都沒回來，晉竹影跟身側侍衛說自己起身去尋她。

一路問了幾個丫鬟，都說沒見到公主殿下。晉竹影心中一緊，腳下沒停，兜兜轉轉莫名來到一處偏僻所在。

兩人高的太湖石後，撅著屁股形態鬼祟的人，正是秦昭。

晉竹影本想逗逗秦昭，但見她正微微蹙眉，樣子像在……偷聽！

晉竹影環視一周並無旁人，便悄聲走上前去，一把捂住秦昭的嘴，示意是自己，而後與她一同偷聽起來。

太湖石旁是一片水塘，水塘上有廊亭，燈光昏黃稀疏，而有二人此時正在廊亭中神色激動的爭論著什麼。

是找貓未歸的五皇子，和一個異族打扮的年輕人。

“我看在你娘的份上才對你一再包容，眼下幾位皇子都回京，也是你該動手的時候了。”異族人表情嚴厲，似是正在訓斥五皇子。

“我與你說了多次，皇上對我還有提防，為什麼要鋌而走險？”

“老五啊老五，你就是太心慈手軟。三七皇子都回京了，皇帝心思深重，你怎麼知道他是否早有決斷？若他明天直接宣布立誰為太子，你還有什麼機會行動？你要叛變嗎？南北疆的軍隊都在他們倆手裡，就算你繼位了他們也能率兵勤王，到時候我看你怎麼辦！”

五皇子溫婉一笑：“軍隊的事情你不用擔心。他們縱有兵權，但天高路遠。禁軍統領和公主是我的人，隻要掌握京畿的軍隊，其他所有人都在我的掌控之中。換句話說，哪怕是在外的將軍，也都有妻小留在京城。”

都是人質。

晉竹影聞言神色一凜，回身看向秦昭。

而秦昭此刻冷不丁抬手，一記無聲手刃就要將晉竹影劈暈過去，晉竹影眼疾手快招架，將秦昭手腕牢牢握在手中。

晉竹影對秦昭無聲做了個口型：“先聽，再打。”

秦昭皺眉，就著被按在石頭上的姿勢繼續偷聽。

此時是五皇子在說話：“你放心，我自有計較。七弟縱使與我不是一個娘生的，但這許多年他與南詔對戰，都靠你在邊境斡旋，否則他比他舅舅差得遠，哪來的那麼多戰功。就憑這一點，他就不敢背叛我。”

這異族人是南詔人！五皇子通敵！

晉竹影才後知後覺意識到，這人許是跟著外國使臣隊伍混進的京城。

三皇子駐守北疆，對抗的是遊牧部落北狄。七皇子駐守南疆，近年來交戰最多的就是南詔國。兩位皇子捷報頻傳，因戰功受了許多封賞，卻無一人請求回京。

三位皇子這二人在野一人在朝的局勢也引得如多人私下討論。

而皇帝一直笑嗬嗬，像個尋常人家的慈父。五皇子輔政有方，賞。二位將軍皇子軍功卓越，賞。五皇子染指商會侵吞國庫稅收，罰。二位將軍皇子殺使臣、丟城池，罰。

賞罰分明，但有度，對三個皇子一視同仁，無任何偏私。

至少在外人眼中沒有任何偏私。

沒有任何一個人被推下奪嫡的擂台。

這也是滿朝大臣心裡打怵的原因之一。

近年來皇帝身體明顯一日不如一日，遲遲不立太子，又沒有指向，那自己到底是押寶還是不押？押了，錯了怎麼辦？不押，被清算怎麼辦？

而七皇子是五皇子的人，這點晉竹影靠著江湖勢力早就打探到了。令他驚訝的是，秦昭聽到這句話也絲毫不感到詫異。

結合她剛才的舉動，晉竹影心道，看來她也有故事，還是小看秦昭了。

南詔人明顯神態緩和許多：“你自己有計劃最好，我也就在你們給皇帝慶祝生日這段時間在京城，餘下時間活動就不方便了。”

“我明白。”

“總而言之，奪嫡之事你心裡有數就好，無論是接你們聖上的諭旨，還是……你自己寫一道諭旨。”

這話說的太明顯了，這不是暗示五皇子篡權嗎。

秦昭沒忍住身子一抖，卻踩到腳下枯枝，連帶著劈啪幾聲脆響，廊上爭論的兩人一同看向這邊。

澄明的月光下，兩人看向暗處的眼中殺意分明。

壞了壞了，晉竹影腦子瘋狂轉，這時候應該怎麼辦，把烏鴉叫出來轉移一下注意力？但是他又不想在秦昭麵前暴露太多，免得後續什麼事牽扯到她。

秦昭表情也甚是慌張。多年來五皇子對自己很是信任，但是他通敵的事卻從未對自己說過，更何況晉竹影也在此地，要做什麼才能對他二人出現在此有合理解釋？

實在不行隻能硬闖了，靠二人的輕功速度快速攻擊後離開，還有全身而退的可能性。

就在四人都精神緊繃之時，又聽得一陣枯枝作響。

隻見一隻三花貓從秦晉二人身後跳出來，幾步蹬上太湖石，又驟然撲向地麵枯枝，好似在捉老鼠，弄出好大動靜。

又有一聲嬌軟聲音傳來：“三花？三花你在這呀！”

正是四處尋貓不得的黛黛。

見來人是黛黛，五皇子神色立刻緩和，低頭交代幾句後，那南詔人翻牆而過。黛黛抱著貓迎向五皇子，五皇子眼底含笑，二人一同離去。

見危機徹底解除，晉竹影低頭看向秦昭，發現這位少女正對自己怒目而視，這才意識到自己還扣著她的手腕，趕忙鬆開。

“剛才那隻貓看了我們一眼，你注意到沒有？”這是晉竹影對秦昭說的第一句話。

秦昭卻沒聽到這句話，她還在為方才聽到的信息感到震驚：五皇子通敵。

誰都想當太子，這再正常不過。

特彆是多年來五皇子頻頻暗示她多與禁軍來往，默許她在禁軍中扶持自己的隊伍，用意之明顯，自是不需要多說。

但是通敵，這是她沒想到的。

在秦昭看來，她不能冒然去做什麼，最好是等誰的馬腳真正暴露出來之後再行動。

更何況，她也想知道到底是誰殺了她的太子哥哥。這麼多年，她折騰過太多次，都被各種冠冕堂皇的理由搪塞回來。托師父的人脈替自己去查過異香的事，也不了了之。她能確定，謀害太子一事五皇子肯定參與了。但是三皇子和七皇子，甚至皇帝，也都不是能信得過的人。

而晉竹影此刻，擔心的是眼下的事情。算上方才秦昭提前離席的時間，現在二人已經消失至少一炷香了，要為這段時間找個理由，否則五皇子不免又會起疑心。

秦昭聽了晉竹影的擔憂，見麵前少年晶亮亮的眼睛瞪著他，漂亮的眉峰卻擰起來，突然鬼使神差的露出狡黠笑容。心道，既然你不禁調戲，那我便再調戲你一番，上手就扯晉竹影的衣襟，又把他的發簪拔出一半來。

晉竹影一愣，正欲抬手阻止，隻見秦昭捧起他的臉，踮起腳來親了一大口，在他臉頰上留下明顯的唇印。