“我是誰？”晉竹影凝滯片刻，回頭諂媚笑道：“我是晉竹影啊。”

“彆嬉皮笑臉！隱瞞自己武功不說，深更半夜不睡覺跟蹤姑奶奶我來做什麼？”匕首已然劃到晉竹影的喉嚨處，再往前毫厘就會見血。

晉竹影抬起雙手表示無辜，又嘗試著推開匕首，失敗後溫和說道：“我從沒說過自己不會武功。”

秦昭皺眉回想，好像確實如此。

“我常年跟師父行走江湖，學了點皮毛的輕功，也是為了跟師父一起逃命時候方便不是。”晉竹影邊說邊回身，悄悄把匕首稍微推遠些，繼續道：“想必師伯跟你說過，我倆想找事做，但也是為了躲外債才來投奔他老人家的，他老人家在軍中有地位，我們惹的那江湖小混混一聽師父有京官兒照著，一時半會不敢再來找我們麻煩。”

秦昭了然點頭，她聽聞過這個師叔擅長欠債，尤其是桃花債。

“這些年我鄉試就沒中過，但又確實看了些書。想借聖上五十大壽，要籌備慶典需要人手的時機，來給我某個差事，也省的我倆再東躲西藏了。”話音未落，晉竹影已經從側身轉向了完全正麵對著秦昭，氣息頗近，卻做出一臉苦瓜相，看著悲慘且真誠。

秦昭皺眉後撤一步。

“我又有點子輕功防身，文武雙全！”晉竹影說著說著自信起來，音量也大不少。

就這一番剖白，秦昭把質問他為什麼半夜出現在自己身後這件事忘得一乾二淨，光顧著同情他這點三腳貓功夫也敢說自己文武雙全了。

“那怎麼進京這許久了還沒謀到差事？”

晉竹影赧然一笑：“這不是，難的不會，簡單的錢少嘛！”

秦昭偏頭想了想，道：“那我也給你想想辦法！”

晉竹影笑了，又突然問道：“你剛才給誰上墳？我看是個將軍。”

眼看秦昭又要發火，晉竹影趕忙賠笑道：“若真能當將軍保家衛國，我也是想的。”

“哦？你真這麼覺得？”秦昭眼睛一亮。

晉竹影真誠點頭。

秦昭話匣子這就打開了，拉著晉竹影在草垛坐下，開始給他講她和晉彰的過去種種。晉竹影一直在旁邊點頭，偶爾還哈哈大笑幾聲，尤其是聽說晉彰打鳥不成又掉進水裡，光屁股從皇宮跑回家，又凍得打了半個月寒顫，從此特彆怕水的光輝事跡。

“哈哈哈這小孩兒真有意思。”晉竹影嘴上附和，心頭一沉，沒想到秦昭記住自己的就沒什麼好事。心道說不定她隻是把自己當成有趣的玩伴，來給自己上墳也是因為實在憋著無人說話而已。

秦昭沒有接話。

晉竹影抬頭看，發現她已經靠著草垛睡著了。

秦昭喝了不少酒，方才的清醒估計也隻是嚇得，這會兒應該累壞了。

晉竹影借著月光細細打量秦昭。

十二年分彆，秦昭早已從能跟他摔泥坑裡打架的小姑娘長成了傾國傾城的佳人。

而自己，又長成了什麼樣的人呢？

晉竹影抬手想幫她攏好被風吹亂的碎發，手抬到秦昭臉旁，頓了頓，又收了回來。

這十二年裡，自己確實時常惦念秦昭，也經常從陳斯傳來的消息得知秦昭的近況。但自己以為的青梅竹馬兩小無猜，與長大之後的所謂情愛，是不是一個東西？

他還想不清楚。

雖然這幾個月與秦昭朝夕相處，他總是想靠近，想多跟秦昭說幾句話，不過礙於他的腐儒人設，他靠努力得到了秦昭許多白眼。

當年在太子死後，他與師父權衡再三，決定投入三皇子門下，要參與奪嫡之爭，而後順理成章重啟太子一案。

況且無論奪嫡成功與否，他都要為自己父親報仇，能否全身而退尚未可知。

還是先把兒女私情放下吧，如果能放下的話。

兩人在破房子裡待到拂曉，晉竹影出去探了一圈，確保四周安全，才把秦昭叫醒，二人一前一後回到彆院。

不過讓人沒想到的是，天亮不久，便有貴客登門上訪。

來者是五皇子的近臣，來與禁軍軍司黎江商議給皇帝修的永泰園趕工期，需要從禁軍抽調一些人手幫忙監工料理之事。

經過前一夜的共患難，秦昭此時對晉竹影的成見已然小了不少。此時二人正躲在屏風後麵偷聽，聽到缺人手幾個字，秦昭一把把晉竹影推出屏風外：“你看他行不行！”

近臣當即忙眉開眼笑道：“公主殿下推舉的人選，那自然是再好不過！”

而後又與黎江囑咐些其他事後，朝晉竹影大略問了下年齡籍貫和學識。晉竹影行走江湖多年，一套話順嘴淌出，對答如流，端的是個青年才俊做派。

“如此才俊來京竟半年沒某到個一官半職，我雍朝愧對人才啊。”近臣低頭感歎道。

隻聽得一聲咳嗽。近臣抬頭一看，黎江目光稍有指責的看向他，登時反應過來，忙改口道：“我雍朝對待人才向來如周公吐哺，都是承蒙皇上聖恩。”說罷又虛空向上一拱手。

黎江也拱手應和道：“皇上聖明。”

送走了差點說錯話心有餘悸、對黎江一臉感激的五皇子近臣，晉竹影這個剛得了工作的才俊這才來得及問黎江到底是怎麼一回事，旁邊秦昭也好奇要聽。

原來是為了皇帝的五十大壽。壽宴計劃從秋分開始操辦，一直到冬至日。這期間會有外國使臣獻禮，皇家圍獵等一係列活動，包括方才提到的永泰園，是為皇帝五十大壽新建的皇家園林，也要摘牌子。據說介時會有許多江湖奇人異士聚於京城，熱鬨非凡。

“哦，那這麼說三哥和七哥應該也會得允回京啦？”秦昭驚喜道。

“上個月皇帝就準許他們回京述職，算算日子也快到了。”黎江自然接口道，見到秦昭臉色才自覺失言。

秦昭的表情從驚喜凝滯了一瞬，片刻後又微笑起來：“真的太多年沒見過二位哥哥，不知道他們是不是長變樣子了呢。”

晉竹影將這一幕細收眼底，微微心疼。雖然人人都道秦昭是唯一的公主，是皇帝最寵愛的人，但這麼大的事情，她竟然不知道，沒人來知會她。

沒人認為有把正事告知她的必要。

更要命的是，秦昭自己知道這一點，她所謂的受寵，她所謂的被江湖高人指導，所謂的獨自一人住著華貴的皇家彆院，所謂的離經叛道常年混跡禁軍也被皇帝縱容，諸如此類。

隻是把她扔遠了些，又監禁起來而已。

十二年前，三皇子與七皇子被分彆派去北疆和南疆駐守之時，三皇子時年二十歲，而七皇子不過剛滿十五周歲。

派他們出去的理由非常冠冕堂皇：南北邊疆異族擾動，疲民不堪，皇子親自駐守以壯軍心，再表明雍朝抵禦外敵之決心。兩位皇子將軍都天生英武，很得民心，順利接管了南北疆的軍權，也在幾年內打贏幾場勝仗，將邊境紛爭從兩國戰爭控製成局部摩擦。

於是朝中便流傳起幾種說法，有說皇上把兩位皇子支出去，是為了讓他倆失去把手伸向朝堂錯綜複雜利益關係的機會，給五皇子登上太子之位掃清障礙。也有人說，把五皇子困於京都之內，便使其不能得國內四方勢力之支持，使其在奪嫡時自然弱於兩位有軍權的。

更有心思深沉者說，皇帝痛失太子，對餘下三位皇子都不甚滿意，便故意攪渾局勢，不指明路，讓三位皇子各憑本事。

就在晉竹影得到工作的一日後，兩位皇子各帶領一隊輕騎回京。輕騎駐守在宮門外，皇子卸刀披甲步入朝堂之上，作為臣子講述自己這十二年來的儘職之責，作為兒子陳訴對父親兄弟的相思之苦。

兩位皇子一番剖白，皇帝聽著頗為動容，五皇子也在旁頻頻拭淚。

退朝後，皇帝留住二位皇子，表示要舉辦家宴，再把秦昭也叫來一起熱鬨熱鬨。五皇子聞言，提議道：“那就來兒臣府上如何？”

五皇子麵容較好，聲音輕柔，若做女裝扮相都定不輸洛神。

“五弟，既然如此，何不把你那名貴的波斯貓一同帶來，讓大家欣賞欣賞？”

七皇子見皇帝笑而不語，接口調侃道：“三哥，你是想看五哥的波斯貓，還是想看父皇賞賜給五哥的抱貓丫頭啊？”

五皇子麵色溫和，朝兩位兄弟一笑，又回身恭順道：“全憑父皇做主。”

當晚在五皇子府，皇帝作為父親和藹可親，幾位皇子弟親友恭。晉竹影跟著秦昭來遲了一步。

秦昭正待告罪，沒想到這幾位貴人，見了晉竹影，都停了杯，露出高深莫測的笑容來，向他舉杯致意。

“他們看我為什麼是這個表情？”晉竹影偏頭問秦昭。

秦昭抬了抬眉，幾度張口又不知該從何說起，這時，一位抱著三花波斯貓的美人款款湊了過來，眯起眼睛打量晉竹影：“呦，這位小兄弟，莫不就是公主殿下的……？”

美人掩唇一笑，待晉竹影湊近了聽，秦昭苦著臉皺起眉頭。

“您說我是公主殿下的什麼？”