“你不需要親自前去。”

殿裡，披著玄色龍袍的人站在窗前，將手中的信紙倒扣在桌上。

透過微開的木窗，能看到幾個大臣正站在階下，官袍被汗水浸透。其中一個上了年紀的大臣體力不支，身子微微搖晃，在抖著腿倒下之前，被手疾眼快的小太監扶住。

小太監舉傘傾向老人，賠笑勸著什麼。老人固執地將人推開，用袖袍抹了把臉，繼續和一行人站在午後烈日之下。

皇上對此隻是淡淡看了一眼。旁邊的桌上散著幾十本折子，其中大多是關於押送罪臣檀妄生一事，而上麵的內容和外麵大臣來此的目的也彆無不同。

“朕已經給過他太多機會了。”李意真指尖點了點桌上的信紙，“無論他想要做什麼，朕都不會再去縱容。三日之後，沈祁安的船隊就會啟程。”

蕭明燦走了幾步，望著窗外那幾道人影，溫言說：“……以小沈將軍的實力，踏平那座島自然不在話下。可殺了那罪臣之後，無論是當年營嘯的真相，還是火銃秘術，皇上就再也無從知曉了。”

“他算到的就是這個。”李意真語氣沉肅，“朕當年留他一命，放任他在孤島調查營嘯一事。但三年之後，他倒仗著自己手握些籌碼，在島上當起了土皇帝。耍潑也要有個限度。”

蕭明燦拿起桌上的信紙。距離第二批船隊出海已經過去近三個月之久。十天之前，送來的信還稱他們將會在兩日後登島。但這之後就再無任何音信。直到二十五天之後，那邊終於傳來了信，但隻有寥寥一句話。

島上情況緊急，懇請皇上派國師前來相助。

蕭明燦曾在多年前見過檀妄生的字跡，那時關於他的傳言已經成了權貴之間酒後閒談的好話題，因為就在前不久，他在朝堂上公然將一文臣打成重傷。而那文臣恰好是戶部侍郎的某個表親，所以，理所當然的，利用這點來借機懲處影將軍的折子數不勝數，惹得皇上一陣心煩。

蕭明燦向來對這種做事不計後果的莽夫不感興趣，也沒有刻意聽過那些傳聞。直到偶然間看到府中下人傳閱檀妄生喝醉後隨手寫下的即興詩，她才發現那字跡竟比本人要沉穩得多。雖然那詩的內容看起來和當時年僅六歲的小公主寫的差不多。

後來在詔獄裡，她親眼看著檀妄生一字一句寫下關於那場營嘯的經過。大概是因為受過刑傷的緣故，他的字比以往要潦草不少，但卻多了幾分蒼勁，如同長刀滑出鋒芒。

而這信紙上，就是那種字跡。

那幾乎算得上是一種挑釁。

因為檀妄生知道，她一定會看到這封信。

“……這些信在呈給皇上之前，應該就已經給太傅看過了。”蕭明燦將信輕輕放到桌上，平靜地說：“或許檀妄生是有什麼難言之隱，才沒有將具體情況告知皇上。”

李意真說：“又或者，他在等太傅出手。”

營嘯爆發的這三年裡，皇上和太傅依舊在朝堂上明爭暗鬥，大臣們明麵上恭順聖君，實際早已在暗中各自站隊，如同樹木在土中盤根錯節，不知不覺間，已經成了相互製衡的僵局。但這對於皇上來說，是極其不利的處境。

她是一國之君，卻始終要受一臣子牽製。早年她剛剛登基，朝中局勢詭譎複雜，她年紀太輕，又無太多親信，為了清理那些啃食江山的蛀蟲，才把陳太傅這顆棋子放進朝堂之中。這的確是一步好棋。兩人相互聯手十幾年，經過幾輪清洗，朝堂上那些昏庸無能的人消失了。但同時，那個曾經用來鬥蠱的棋子反倒成了逐漸無法忽視的敵人。

當皇上意識到自己引狼入室的時候已經太晚了。如今，朝中無論大小事情幾乎都要經由太傅之手。太傅對此美名其曰輔佐聖賢，但宮中卻已隱隱傳出二王共治江山之言。曆代君王裡有太多這種血淋淋的先例了，如果皇上再這般僵持下去，早晚會被一點點架空權力，和傀儡帝王彆無二致。

直到今年年初，邊境戰事再起，僵局才隱有動搖之兆。因為皇上可以借用邊境戰況頻頻失利一由，以自由為籌碼，讓檀妄生徹底為己所用。

三年前的流放對於皇上來說是場賭局，皇上的確想知道營嘯的真相，也想得到檀妄生手上的一些東西。雖然活人遠不如死人保險，但把他扔到孤島，有檀家在，總不會掀起什麼波瀾。

可如今，派去押送的隊伍在登島後再無音信。而出乎意料的，太傅對此並未有太多乾預，畢竟就算他不出手，朝中反對重用罪臣的諫言也多到數不勝數。皇上在這罪臣身上一味地固執己見，甚至讓朝中大臣開始懷疑皇上是不是中了什麼巫蠱之術。

而眼下孤島那邊終於有了消息，卻是無異於意圖謀反的敷衍。

為什麼？

檀妄生或許和太傅做了什麼交易。

有什麼好處能在越過皇上的同時，豐厚到足以讓檀妄生以命相搏？

掌權後重用檀家？

不無可能。畢竟檀妄生的親人隻有鎮北王一人。檀妄生雖是鎮北王收養的孩子，但在出事後，鎮北王府也跟著受到了牽連。檀家現任家主雖在朝中有一席之位，也早已大不如從前，成為皇城裡眾多沒落貴族的一份子，不過隻是時日問題。

檀妄生想要重振檀家，也是情理之中。

但正如皇上所想，檀妄生隻是個被困在孤島的罪臣，即便無法為己所用，皇上也大可以聽從那些朝臣的勸諫，直接以謀反罪名除掉檀妄生。皇上用不了的人，太傅也彆想觸及。

蕭明燦看著桌上攤開的折子，默然了片刻，而後輕聲開口：“……也許，這對皇上來說也並非是壞事。”

李意真稍稍側頭，指腹輕抵著桌麵。

蕭明燦說：“也許太傅的確向檀妄生提出過什麼。但如今太傅那邊並未有什麼行動，就說明事情還沒有如他所願發展。再者說，”她抬起眼，看向窗外那幾個大臣，“先後近百人登上那座島，其中還有身手不凡的侍衛，即便他們真遇到了什麼危險，也不可能一丁點消息都傳不出。”

李意真說：“除非，他們出事了。”

“那信上的內容大可以看成是一種明目張膽的謀反。但在臣看來，也可以看作是那罪臣在向皇上暗示，島上的情況混亂不明。”蕭明燦表情平和，繼續說：“如果真是局勢失控，也許對皇上來說反而是個機會。”

李意真聞言轉過身，肩上承載著淡金色的黃昏。

蕭明燦看不清皇上的任何表情，但卻清楚皇上所想。她輕笑了笑，行了一禮，替她說道：“既然太傅想要幫皇上解決這一樁煩心事，那便放手交給太傅去做。登島的官員幾乎九死一生，臣想，如此艱險的任務，恐怕隻有太傅的人，才能夠勝任。”

李意真沒說可否，隻靜靜看著她，“那樣的話，你也會有危險。”

蕭明燦說：“若能為皇上排憂解難，臣萬死不辭。”

殿外傳來一陣嘈雜。一個大臣因為難以承受的疲憊和酷暑，捂著心口昏了過去。小太監探了探那人的鼻息，趕緊招旁邊的人去傳太醫。旁邊幾個大臣視若無睹，仍繼續站在原地，等著皇上改變想法。

小太監急得直跺腳，左看右看，唉了一聲，小步朝著殿門走來。

李意真再次拿起那張信紙，輕輕翻動，“……島上風雲詭譎。智者熟悉迷霧，會想辦法將其攻克，而狡詐者會利用迷霧，故意深陷其中。”

她手上的玉扳指在夕陽下閃爍著微弱的黑光，“國師覺得，檀妄生會是哪種？”

小太監在殿外低聲稟告。

蕭明燦緩緩睜開眼睛。

起先是陌生的木製屋頂。接著是一陣尖銳的謾罵聲。

蕭明燦緩緩轉過頭，旁邊的小桌上放著木托盤，裡麵裝著一截沾著藥粉的紗布，還未來得及封蓋的瓷瓶倒在盤中。透過半開的房門，蕭明燦隱約能看到幾個人正在外麵吵著什麼。其中一個人咒罵著指向另一人。

接著，另一人揮拳砸向對方。房門被轟然撞開，兩人倒在屋裡扭打起來，又被身後幾人強硬拉開。刺眼的陽光讓蕭明燦下意識閉上了眼睛，抬手擋住光線。

“……快去告訴老大，人醒了。”

蕭明燦遲緩地眨了眨眼，稍微移開纏滿紗布的手。那兩人已經被拉開了，但嘴上仍在說著什麼，其中一人又想動手，但被更健壯的人扣著肩頸往後一拉，帶他離開了屋子。

有人走到了床榻邊，道：“你已經睡——”

蕭明燦猛地坐起，顧不上全身莫名其妙襲來的鈍痛，推開眼前的人，看向房門外。

一道身影正站在人群之外。

準確地說，那不是“站”，而是跪在人群之外。

他的雙膝處墊著一塊皮革，雙手自然垂在身側，頭發已經剃光了，原本是耳朵的位置空空蕩蕩，隻剩下一道血痂。雙眼也被人用刀剜毀，儘管係著白布，但在陽光之下，蕭明燦依然能看到白布後的兩個血洞。

接著，她聽到了自己心臟狂亂跳動的聲音。