影將軍總是會有這種奇特的本事。

如果換個人說出這句話，任誰聽了，都會覺得這是個愚弄人的警告——自己隻不過是個為了在孤島上生存而戰戰兢兢的人，而他是猜不透想法的權利者。拚儘全力想要的線索不過隻是吊在頭頂的一塊肉，自己隻能被這塊肉驅使著前進，卻永遠也得不到。

但他的聲音實在是柔和而誘人。

似乎比起享受旁人為了一點誘餌而焦頭爛額的瘋子，他更像是倉促把珍寶藏在身上的青年。沒有任何陷阱或詭計，更不存在什麼上位者掌控的遊戲。這麼做的目的隻是為了讓你去接近他，擁抱他，甚至是——

畢竟他看起來傷痕累累，又手無寸鐵。那些濺在他身上的血來自每一個曾試圖傷害他的怪物，留下的傷疤代表著他四麵楚歌的困境。這是一次真誠的坦白，一個疲憊不堪的示弱。

又或是，一場笨拙又直白的求愛。

蕭明燦看著他。濃烈的酒氣彌漫在兩人之間，蓋過了血腥和焦木的氣味。她忽然歎了口氣，走向檀妄生，然後俯下身來。白色的袖角輕輕垂落，拂過他的臉頰。

“放心。”蕭明燦抬指撩起他額角的碎發。他的體溫很燙，以至當那微涼的掌心蹭過額頭時，他就本能地貼了過來。這動作讓他看起來像隻乖順的狗，但那雙眼睛裡卻沒有任何可憐無辜的意味。

她溫聲說：“我會讓將軍好好活下去的。”

檀妄生抬起眼。大概是因為他的確很享受這種微涼的觸感，正準備說的話也在腦中煙霧似的散了。他輕笑了笑，剛要開口，卻見蕭明燦已經收回手，然後遞給了他一件染血的衣裳。

“雖然是上一個人留下的，”蕭明燦看了眼不遠處那攤殘留的灰燼，“但也是唯一一件被暖熱的衣裳了。穿上吧，彆冷到。”

檀妄生瞧著她蒼白的唇色，沒有去接，“國師看起來比我更需要它。”

蕭明燦平和地說：“總要比一個胳膊被打得血肉模糊的人好些。”

“國師有所不知，”檀妄生身子前傾，繞過染血的外衣，伸手探向她腰側的匕首，“我曾經在戰場上受過比這更嚴重的傷。”

“將軍也是人，又不能保證每一次受傷都不會危及生命。”蕭明燦一把扣住那隻手，一點點從刀柄上挪開，然後把衣裳放到他手裡，“我會保護將軍。我們輪流守在這裡，石壁陡峭，隻要有人看著，它們就不會上來。”

檀妄生想要再說些什麼，但蕭明燦已經起身走向洞口。外麵的雨已經停了，可濃雲依舊遮擋著月光，黑暗就像墓地一樣沉重。隻有微弱的火光映著周圍的石壁。蕭明燦垂眼就能看見石壁儘頭那幾道晃動的影子，海浪一下一下撲向它們，如同一隻沒有牙的野獸在吞吃食物。

那場屠殺爆發的關鍵來自於恐懼。

而恐懼出現的原因是“未知”。

這座島上充滿了危險。他們對那群怪物幾乎一無所知，不了解它們的習性，猜不透它們的目的。他們也許會知道如何讓那些刀槍不入的怪物徹底喪命，但當它們披著同僚的皮囊，用著和同僚一樣的聲音藏在人群中時，很少能有人乾脆利落地割開它們的脖子。

因為他們甚至無法清楚判斷出，身邊的人到底是不是所謂的“鬼”。

而這就是問題所在——就像他們之前所想的那樣，每一個殘缺不全的線索都會帶來新的謎團，而當它們試圖去解開謎團時，往往又會誕生出另一個意料之外的混亂。

最初，當他們曾嘗試去探清那些怪物的弱點時，發現了身邊的同伴反而因各種意外接連失蹤。他們從同伴的傷亡裡得到了關於怪物懂得“觀察”和“學習”的線索。他們因此撤回到島中心。但不久，他們又意識到人群當中藏進了“鬼”。他們試圖找出那個人。可就在將要找到答案時，那場烈火徹底擊垮了他們。

因為他們隻有殘缺不全的線索。

這就像是在泥濘路上蹣跚起步的幼童，每一次邁步都伴隨著摔倒的風險。而每一次摔倒，都有可能讓他們丟掉性命。

石壁下方，一道身影被海浪卷走。狂風裡隱隱約約回蕩著怪物的叫聲，如同雨夜送喪隊伍裡傳出的哭咽。蕭明燦指腹輕輕摩挲著刀柄。

但是，他們為什麼會麵臨這種“未知”的處境呢？

這聽起來似乎並沒什麼問題：他們在登島後發現了怪物的存在，從而決定找出真相。他們開始探查怪物，尋找線索，然後陷入混亂，最終徹底——

但重點在於，這場屠殺就發生在三個月前，也就是第二批押送隊伍趕到的時候。那場探查怪物的計劃從開始到走向慘絕人寰的屠殺，隻用了短短一個月的時間。而這就意味著，這隻是第二批隊伍遭遇的事情。

那麼第一批登島的隊伍呢？

如果影將軍並沒有刻意隱瞞什麼，而是直截了當地把怪物的事情告訴了他們，第一批隊伍也一定會像他們那樣尋找真相。即便或許會遇到什麼棘手的麻煩，甚至是某種慘劇，但在傷亡之後，他們至少會得到一些線索。就像第二批隊伍知道了“觀察”和“學習”，甚至是怪物身上的“致命傷口”不僅僅隻局限於猙獰可怖的刀傷一樣。

既然如此，那麼當第二批隊伍登島之後，接收到的情報應該不止是以“探清怪物習性”來作為“開場”。至少，他們應該能從第一批隊伍那裡得知些線索，比如，有怪物會一直在暗處觀察他們。而不是在同伴接連慘死後才意識到這個問題。

這說明什麼？

他們登島之後，自始至終都未曾見過先前登島的隊伍。就像蕭明燦一樣，這座島所發生的一切對於他們來說，完全是超出認知的詭異。

先前登島的隊伍去哪了？

難道在第二批隊伍登島之前，那些人就已經死了嗎？

蕭明燦望向遠方海麵。

……還有，那批登島的隊伍真的都儘數死在那個雨夜了嗎？

不，當然沒有。蕭明燦想。至少，那個曾說出“怪物特征”而引發混亂的侍衛還活著。

再者說，如今島上的怪物之所以數量極多，是因為它們同化了先前登島的押送隊伍。但在慘劇發生時，以那些怪物的數量，不可能會在一夜之間將那群人屠殺殆儘。最起碼，他們即便躲無可躲，也完全可以殺出一條血路回到船上。

既然島內島外都有人幸存，他們為何不將消息傳給皇城？

在這其中，影將軍又扮演著什麼角色？

一個充滿善心的好人？

耐心地告訴他們這座島上的一切危險，給他們提供幫助，知無不言，竭儘全力，就像獨守陵墓的慈祥老人一樣？

影將軍真的在幫助他們嗎？

蕭明燦抬指解開匕首旁的錦袋，抽出裡麵的木塊。

方才跳下斷崖後，她在找檀妄生時恰巧在一塊礁石縫隙處發現了它。那木塊隻有掌心大，柱體，上下兩側有斷裂的痕跡。這是船上桅杆的頂端。而那表麵繪著的銀色祥雲紋，則代表它來自第二批押送隊伍的領航船。

附近雖有暗礁，但並不密集，單純地觸礁傾覆不可能會讓桅杆碎裂到這種程度。

蕭明燦指腹摸向木塊的裂處。

除非是被火炮擊沉。

就在這時，木塊後方的黑暗裡忽然閃出一點火光。

蕭明燦抬起頭，隻見茫茫大海上劃來一艘小船，船上坐著大概四五個人，各個舉著火把。或許是因為太遠的緣故，那微弱的火光在海中搖曳閃爍，像是小鬼在眨動眼睛。

……是小沈將軍嗎？

蕭明燦握緊木塊。不知何時，那哀嚎聲徹底消失了，周圍隻剩下海浪和風聲。她靜靜看著那小船一點一點行進。他們似乎也發現了洞口的光亮，朝著這邊劃來。但緊接著，其中一人好像突然發現了什麼，指向洞口左側一處礁石，幾人稍作猶豫，又朝著那邊劃去。

火把映著站在礁石上的那幾道人影。他們脊背微彎，抱著胳膊，像是因為全身濕透而不停發抖。船上的一人抬手比劃著什麼，似乎在嘗試和他們溝通。接著，扶著幾人慢慢上船。

蕭明燦聽到了身後的腳步聲，稍稍偏頭。借著背影遮擋，不動聲色地扔掉木塊。

檀妄生揉了揉後頸，懶散地問：“……怎麼了？出事了？”

與此同時，被救上船的那幾人不知做了什麼，他們身前幾道人影頹然倒下。火把掉在船上，火光映著其中一人頸間呲出的血線。

蕭明燦皺起眉，下意識探向腰側，緊接著隻覺側頸一疼，整個人不受控製地往下跌。

檀妄生一把托住蕭明燦，慢慢隨著她一同跪在地上。他把人抱進懷裡，用那染血的衣裳輕輕蓋住她。

而遠處，幾個怪物在船上大快朵頤地吃著什麼，男人撕心裂肺的慘叫回蕩在大海上。他漫不經心地理著她貼在臉頰的濕發，瞧向眼下那兩顆小痣。

“……我明明說過，國師比我更需要它。”