很難去形容眼下這種場景。

半昏半暗的山洞裡，蕭明燦就半跪在他身側，左手拿著剛剜開血肉的匕首，右手則輕覆著他的額頭，拇指的血珠在眉峰上留下一道淺淡的紅痕，遠比不上胳膊的傷口觸目驚心。

而他衣衫不整。分不清水珠還是汗珠從他頸前淌過，在火苗下反射出細微的光。他雙臂撐在身側，袖管下露出的手指抓著地麵，仿佛在忍耐著劇痛帶來的餘韻。可他的雙眼卻依舊帶著吊兒郎當的笑意，火焰在他瞳孔裡躍動，以至看上去更像是某種慵懶的放鬆。

混著鮮血的酒氣在兩人之間纏繞。

但這絕對稱不上是能放鬆的時刻。畢竟上一個來避難的人，曾試圖把自己活活燒死在這兒，目的是為了解脫。他留下的灰燼就鋪攤在兩人不遠處。

而外麵仍下著雨。山上那些人影就跟下餃子似的時不時往下掉，尖叫聲在失重下被狂風驟浪撞得破碎、嘶啞，聽起來像是生鏽的鈍刀在鐵塊上慢慢地割。

蕭明燦已經記不清這是今日第幾次覺得詭異了，甚至對此感到有些麻木，或許是烈酒的緣故，又或者她真的太累了——但她仍能察覺到有一絲不同。

這種微妙的感覺和之前遇到的都不太一樣，無論是小女孩，還是“死而複生”的村民，亦或是哼著歌謠的怪物……此時此刻，她感覺自己似乎不再是被怪異追逐的人，而是融進了怪異本身。

蕭明燦收回手。

“活著……”

與此同時，檀妄生輕輕念了一句，然後轉頭看了眼洞口。恰巧一團黑影如雨幕般自上而下掠過，緊接著傳來悶重的砸響。他說：“如果國師指的是那種的話。”

蕭明燦道：“你知道我在說什麼。”

但她看著檀妄生不像開玩笑的表情，忽然間隱約猜到了答案。

她握了握匕首，平靜地問：“發生了什麼？”

“在這座島上的三年裡，發生過很多次失蹤，尤其是在那些怪物最開始出現的時候。”檀妄生試著抬手，脫下濕透的中衣，語氣依舊懶洋洋的，“國師應該也有所體會。他們就像軍營裡接連遭遇敗仗的新兵一樣，受了刺激，又被自己預想的恐懼吞噬。然後……嘶——”

蕭明燦沒什麼表情地看著他浮誇的嘶聲，明明剛剛用帶傷的手拿銃砸塌村民腦袋時，連個眉頭都沒皺一下。

接著，她瞧了眼胳膊上滲出一小片血跡的布條，停了一瞬，又沒什麼表情地幫他脫下右側袖子，說：“然後就會像槐樹下那些人一樣，偷偷離開，以慘烈的方式結束性命？”

她又道：“但是先前那兩批來押送的人當中，大部分早就見識過了尋常百姓一輩子都不可能接觸到的命案屍堆，即便這種東西遠比人為造成的命案更令人恐慌……但以他們的膽量，應該也不至於全都出事。”

檀妄生點了點頭，說：“為了防止失蹤之事再次發生，我們想了很多辦法。比如用薄布蒙上眼睛，日落後不走任何偏僻山路，陰雨天儘量不離開島中心。”

蕭明燦忽然想起了那十二個失蹤的人。

……日落後不走任何偏僻的路，陰雨天不離開島中心。這是避免像他們一樣被那些非人之物突然圍攻的最直接有效的辦法。即便檀妄生有意隱瞞，那些侍衛和官吏隻要見識過那群怪物，就必然會意識到這一點。

既然如此，為何那——

檀妄生似乎猜到了她所想，又像是之前的事隻是為了鋪墊接下來的話，忽然笑了笑，問：“國師知道那十二個人為何會在陰雨天失蹤嗎？”

蕭明燦聽到了那句陰雨天，想了想，道：“去救人？”

十二個人，其中有十人拿著火銃，這意味著其中大部分是當初跟著檀妄生流放的隨從。能夠“破壞規則”，並且能冒著危險把火銃拿出去，想來要解救的人一定很重……不對，難道他們就不重要嗎？

她和檀妄生一同被困在這裡，也許檀妄生隱瞞了什麼目的，但就算他們膽大到敢對國師的處境放任不管，也不可能會任由將軍流落在這。哪怕提前知道這隻是影將軍一場隨心而為的惡趣味遊戲，但他們真的會為了一場遊戲讓他置身於無法預料的危險當中嗎？

蕭明燦覺得古怪，但沒挑明，隻換了個問：“他們想要探出那些怪物的藏身之處？”

“人太多了。”檀妄生搖了搖頭，“想要試探出那些怪物的藏身之處，隻有兩種辦法，一種是以活人為餌，或是新鮮的屍肉為餌。讓它們在最饑餓的狀態下找到活人，並且抓到他們，這個時候，它們往往會因為餓肚子而變得焦躁，就像人餓到快死的時候麵前突然出現了一隻兔子，你不會興致勃勃地想著把它扔到籠子裡慢慢養大，而是迫不及待地把它做出一鍋美味的兔肉湯，解決眼前的問題。”

蕭明燦看了眼洞口。

“這種辦法隻在天寒地凍的情況下適用。”檀妄生倚靠著石壁，像是在講故事一樣道：“因為這個時候，島上幾乎沒有什麼能供它們吃的東西了，而冬季又便於貯存。所以，它們大都會選擇把東西立刻拖到藏身的洞穴裡，然後再慢慢地、節省地享用。而這個時候，隻要悄悄跟在它們身後，即便有些地方崎嶇難走，但也能推測出大致的方位。”

他看了眼蕭明燦，笑著抬起一手，做出投降的樣子，“國師放心，我從來都沒有用活人做過這種事。這和當年太祖他老人家為了長生不老用活人祭祀有何區彆？簡直喪心病狂。”

蕭明燦揉了揉額頭，暫時不太想去辨彆這話的真假，略過了這個話題，“第二種呢？”

“跟蹤。”檀妄生實話實說道，“派人在下雨之前就潛伏在無人發覺的地方，然後等著那些人出來遊蕩，在大雨停歇或天亮前回到藏身之處，再在暗中跟著它們。但這個方法太過耗時耗力，很多情況下，也許所有人都已經準備好了，但是大雨並沒有來。又或是就算下雨，也隻有零散幾個怪物在偏遠地方出沒，那些潛伏在暗處的人自始至終都沒能發現它們的蹤跡。”

蕭明燦想到了那些“孩童”，“而且，極容易會被發現。”

檀妄生點點頭，“但不管藏身也好，用餌引誘也罷，都要遵從至關重要的一點，”他看向蕭明燦，說：“人數一定要儘可能地少。”

顯然那十二人並不符合這一點。

當初他們隻有七人藏在荒村，最後還是一樣會被發現，就算那十二人沒有刻意藏在女孩房間，但想要行動起來，也極容易暴露。不過，這座島這麼大，如果分隊藏在各處也不是不可能。

但問題是，就算意外發生，有一隊人出事，為何其他人也會跟著一起失蹤？

因為他們並沒有所謂地分散行動，這幾人自始至終都在一起。最起碼，在變故發生前，他們從未分開過。

那麼，他們為什麼要在陰雨天行動？

檀妄生剛剛說過，火銃失蹤對他來說也是一個困擾……假設他所言是真，那麼，那些人究竟做了什麼，能讓檀妄生允許他們打破規則，拿著火銃在雨天去行動？

……如果這並非出自檀妄生的意願呢？

往下掉的人影逐漸減少，不知何時，外麵隻剩下一片望不到儘頭的黑。那些尖叫聲依舊在斷崖上回蕩，像是歌者赤身站在嚴寒裡唱出的戰栗歌調。

片刻的默然後，蕭明燦沉聲說：“島中心出事了。”

檀妄生說：“他們趁亂帶走了火銃，然後離開了島中心。”

檀妄生對於火銃之類的武器看管有多嚴格，從他在營嘯爆發後果斷下令銷毀所有火藥就能看出。那些人究竟能趁亂到什麼程度，會在檀妄生的眼睛底下拿走那麼多的火銃？

是那些怪物嗎？

可……如果島中心出現了那些東西，檀妄生更不可能會讓他們接近火銃，況且他們舉止怪異至極，哪怕接管了隨從的身體，看守火銃的幾人也能看出不對。

如果不是那些怪物，而是人呢？

蕭明燦握緊了匕首，看著他問：“……發生了什麼？”

又一道人影從斷崖滾落。

檀妄生說：“一場慘絕人寰的屠殺。”