荒村裡的黑影跌跌撞撞地融進人群。斷崖邊緣，火銃隨著每一次砰響擦出微弱的光亮，仿佛狂風裡搖搖欲熄的殘燭。

他們被逼得退無可退，而不斷靠攏的人卻發出低低的悲鳴，猶如因冤屈而死的亡魂，又像是被人虐打的動物，在黑暗中尋求那一絲光亮。聲音微小而平穩，如同一種樂律般逐漸遞進到雨聲中。

下一刻，又被火銃接連的砰響乍然撕裂。

蕭明燦沒有做出任何選擇。

她看著遠方漸漸縮小的包圍，雙眼被埋在雪白的兜帽下。在這刻不容緩的緊迫裡，她卻足足等了半晌，才開口道：“如果是將軍的話，會怎麼選？”

“這要看國師問的是什麼了。最親近的下屬還是自己？良知還是性命？”

檀妄生仍端著那把火銃，“如果是第一種的話……國師心裡應該已經有答案了。就算他們活下去，事情也不會有任何改變。接下來的每一個雨天，她都會時刻麵臨這種困境，除非她離開這座島。但即便離開這座島，問題就能解決嗎？邊境戰爭不斷，她隻是國師的貼身侍衛，又能在皇城裡安穩多久？”

他看著蕭明燦，幾乎算得上是貼心地解釋道：“如果是第二種，就更好辦了。隻要國師不插手，隻走自己的路，‘順其自然’地讓那群怪物吞噬掉他們便可。某種意義上來說，國師並沒有殺他們，也不必為此感到自責……當然，”他微笑起來，“如果國師有這種感情的話。”

這其實是一個非常簡單的選擇。

蕭明燦來到這座島的目的有很多，比如帶走影將軍，比如找到之前失蹤的近百人，現在倒有了個更重要的任務，弄清島上所發生的一切。趙明安和陳四的兩位夫人死因蹊蹺離奇，這意味著皇城也即將陷入和海島一樣的動蕩……邊境戰爭突然頻發是否也和這些怪物有關聯？

畢竟戰場是製造恐懼的最好方式。

如果五年前這座漁村爆發出的不明疫病就是這些怪物的話，那麼這座島上很有可能就藏著能對付那些怪物的關鍵。

無論出自理智還是感情，她都不可能隨意犧牲自己。

這個時候，有幾個村民已經搖搖晃晃爬到了山上，它們手裡都拿著火銃，食指不停扣動扳扣，可槍管卻朝著四周茫然揮舞，就像是個剛從夥房出來，並且正準備把菜刀當玩具玩的孩子。

蕭明燦再次看向那片荒村。那裡的村民已經離開得差不多了，而圍聚的人群則越來越多，越來越密集，仿佛聚在腐爛蘋果周圍的蠅蟲。幾聲砰響後，包圍最前排的兩三個人影紙片般頹然倒下。人群因此僵停了片刻，又繼續向言生他們圍攏。

蕭明燦目光轉向下方空無一人的石板路，深吸一口氣，左手提著衣擺，右手扶上周圍的樹乾，試著往山下走。

檀妄生看了眼身側那條更容易走的彎繞小徑，挑了挑眉，沒有動。

蕭明燦停下腳步，看他一眼，“這是最快的路了。”

“但不是條安全的路。”檀妄生瞥了眼手裡的長管銃，輕笑一聲，懶懶散散地跟在了她身後。

這的確不是條安全的路。

下山的坡道雖遠沒有上山時陡峭，但也沒有像槐樹山那樣有一條人走出過的小路。地上鋪著一層雜草和石子，一腳踩上去，陷進泥地的木枝就會跟著靴底微微前滑。

冷風從側方推著他們，就像是話本裡那些藏在人們身後，伺機製造意外的無形之手。蕭明燦有幾次要靠雙手扶著樹乾才能站穩。雨仍在下。遠處藏在雨中的哭吟斷斷續續地傳來。張牙舞爪的樹枝取代濃雲，重新組成了天空。

兩人就這樣一路無言走到了半山處，村民連不成句的話還在山頂飄蕩，接著又被幾道悶雷蓋過。

片刻後，蕭明燦忽然開口：“……這並不算簡單，對嗎？”

“什麼？”

蕭明燦沒有回頭，“三年前，將軍在第一次做出選擇之後，曾試圖用刀割開自己的脖子，不是嗎？”

檀妄生沒有說話，慢悠悠地摸了摸扳扣。

遠處火銃的聲音仍時不時傳來。這個高度，蕭明燦能看到的也隻有最外麵人群的背影。它們的影子在昏暗裡搖搖晃晃，又被山坡上一道道樹乾分開，仿佛監牢裡的囚犯。

“所以，這就是將軍在暴雨來臨前帶我去那個荒屋的目的嗎？”蕭明燦說：“想利用那些東西，來看看我最恐懼的到底是什麼？”

山頂的村民還在追逐著兩人。最前麵的幾人因為速度過快，身形不穩，直接從山上一路滾了下來。蕭明燦能聽見血肉砸在山石時的每一次悶響，也能聽到骨頭被折斷時發出的脆響——也許這些聲音隻出自於她腦海裡的想象。總之，當蕭明燦再抬眼時，石板路上多了幾道像蟲子般嗚咽著蠕動的黑影。

蕭明燦沒再多看，加快了腳步。

“……或者可以說，”檀妄生跟在蕭明燦身後，“想知道國師最在意的是什麼？”

身後的村民一個接一個從山頂滑落，其中幾人奇跡般地沒摔斷手腳，在地上掙紮著想要起來。蕭明燦說：“如果將軍想知道的話，我完全可以告訴將軍。何必費這麼大周折？”

檀妄生瞥了眼旁邊撞在樹乾上斷了脊椎的屍體，笑了笑，“……國師真的會告訴我實話嗎？”

蕭明燦走到山下，跨過緩緩蔓延的血泊，看向側方儘頭的那些挪動的背影。

火銃的聲音不知何時已經徹底消失了。

他們用刀能堅持多久？

“恐懼會讓一個人變得坦誠。就像我脖子上的傷口一樣。”檀妄生走下山坡，掂了掂手裡的火銃，用槍管乾淨利落地砸塌了腳邊轉動的腦袋。鮮血猛地濺向他的下頜，又隨著雨水緩緩漫過頸前的那道傷疤。

他走到蕭明燦身邊，懶洋洋地瞧著斜側方一片荒涼的屋子，低聲說：“國師覺得，我會讓一個我毫不了解的人知道這座島的真相嗎？如果你哪天被恐懼侵蝕，成為了那怪物能讀取記憶的器皿，皇上的江山可就完了。”

“皇上的江山？”兜帽下的蕭明燦輕輕笑了一聲，往前走著，道：“我還以為，將軍守的其實是太傅的江山。”

檀妄生也笑了，“還真是天高皇帝遠，什麼話都敢說啊。要是有人聽國師說了這話，恐怕一定會覺得我們北洛要完蛋了——不過，”

他停頓了一下，然後才說：“說不定也是我的江山？”他就這麼看著蕭明燦停下腳步，慢慢地道：“我知道那些怪物的秘密，也比任何人都要了解它們。我甚至可以利用那些怪物來打造國師認為的‘遊戲’……也許就像國師所說，我就是那個該死的牧羊人，它們就是我最親切的羔羊。我比任何人都有勝算，國師覺得呢？”

蕭明燦終於抬起眼。那兜帽隨著她的動作稍稍後移。雨珠從額發下滴落，劃過她的眉峰，眼角，繼而是蒼白的臉頰。檀妄生凝視著那雙明淨的眼睛，裡麵沒有一絲被愚弄的憤怒或怨恨，也沒有刻意偽裝的冷淡或漠然。

檀妄生覺得，如果現在有一個四五歲的孩子在她麵前無賴耍鬨的話，她就會露出現在這種平和又寬容的目光。

明明他比她要高得多。

國師生氣的時候會是什麼樣子？

他感到有些遺憾。

檀妄生後退了兩步，身後就是斷崖。他搖了搖頭，道：“國師應該不會想這麼做的。”

蕭明燦轉頭看向遠處的人群。沒有慘叫聲就意味著言生他們暫時無恙，但能堅持多久？那群村民仍在追著她，那些像孩童一樣窺伺的怪物呢？它們就藏在山頂上。

“將軍不是說過嗎？這場遊戲結束的關鍵隻有死亡。”蕭明燦轉過身，“隻要那些像孩子一樣窺探的怪物還在，遊戲就永遠也不會結束。”

檀妄生想要做些什麼，卻發現右臂的速度明顯變得遲鈍，剛剛砸得太狠了嗎？他這麼想著，蕭明燦輕易抽走了他手裡的火銃，朝著人群走了幾步，扣動扳扣。

火銃聲霎時如同陣雷般響起。人群中有幾道人影倒下，因為沒有射中要害，它們後知後覺地在地上抖動兩下，接著發出刺耳的尖叫。周圍幾人開始朝著蕭明燦走來。

幾個從山坡爬下的村民也顫顫巍巍站起來，嘴裡發出和那些人同樣的尖叫，仿佛野獸之間的信號。蕭明燦深吸了一口氣，接著架起火銃，瞄準山頂那幾道人影。

砰、砰、砰——

幾個孩童高矮的人哀嚎著從樹梢墜落。山頂上的人影再次混亂地跑動起來，沒再去看山下的兩人。

檀妄生就站在原地，饒有興味地看著這一幕。同時，蕭明燦再次瞄準山頂。

哢嚓、哢嚓——

被雨澆透的長管銃徹底喪失作用。她在轉過身時已經解下狐裘，朝著檀妄生大步走去。身後一道閃電鋒利地刺向海麵，映亮了她那雙眼睛。

蕭明燦緊壓著檀妄生的傷口，一手攥著他的衣領，帶著他後退。

“一起下地獄吧。”

檀妄生笑了起來。他就這麼任由蕭明燦把自己推到懸崖，石子隨著他的腳步滾落。越來越多的黑影正向他們聚攏。兩人的頭發在風中交纏、分離。檀妄生在懸空時一把扣住了蕭明燦的胳膊，兩人距離拉近，他終於如願在她眼底看到了一種不切實際的瘋狂。

尖叫聲撕裂了雨幕。

用四肢爬行的村民終於趕到了空無一人的崖邊，它左右張望，又低頭看向一片漆黑的海麵。

它再次發出尖叫。