如果說剛剛在荒村時經曆的那種感覺，可以定義為荒誕又莫名其妙的不真實感的話，那麼此時此刻的這種感覺又是什麼呢？

恐懼？模糊的不安？毛骨悚然的驚惶？

蕭明燦說不清楚。也許之前登島的那近百人也沒辦法說清楚，畢竟無論是那個手腳俱斷，匍匐在地，撕心裂肺地喊著“償命”的老婦人，還是那個拿著火銃，試圖藏在山坡上襲擊她和檀妄生的枯瘦青年，眼前所有怪誕的一切，都遠不能用在城中生活過、學到的任何經驗作出解釋。

她隻知道，這種感覺就像是從高聳的陡坡上翻滾而下，這一路上布滿了各種難以預料的危險：樹乾，山石，地上尖銳的樹枝，甚至是潛伏在枯葉下的蛇。它們時刻都在等待著取人性命。她不知何時就會一頭撞上哪裡。但最糟糕的並不是這遍布坡道的危險，而是她在毫無預料的情況下，就失足滾下了山坡。

就像是一場一旦開始就無法停止的遊戲。

雖然直到目前為止，她都順利躲過了那些危險，但……誰知道呢？也許下一個瞬間，她就會撞上更令人難以接受的事情——正如她所想的那樣，這就像是從山頂墜下，你永遠也沒辦法預料到接下來會發生什麼。

就比如說此時此刻。

那吊詭的童謠終於停止了，但那些孩童卻沒有逃走，而是躲在周圍小心翼翼地窺視著兩人。蕭明燦扶著樹乾。這條山路並不好走，雨水澆灌後的泥地更是寸步難行，而蕭明燦每踏出一步，都能感覺到那些躲在附近的孩童，正隨著她的腳步如泥塑木雕般僵硬地轉動腦袋。

“……就當它們隻是些愛看熱鬨的海鳥，”身後的檀妄生懶洋洋地說：“這樣想的話，國師會輕鬆很多。”

當他說這話的時候，山坡下那些窮追不舍的怪物還在發出模糊卻難以忽視的囈語。這聲音和它們張牙舞爪攀爬山坡的聲音融在了一起，聽起來就像是個貪婪的無嘴怪物在雨中唆食著血肉。

蕭明燦無視了這個關於“海鳥”的提議。遠處的悶雷時不時閃過。她試圖去回想離開那間荒屋後所發生的一切，儘管這場大雨和剛剛的“廝殺”讓她頭腦開始發沉，但回憶起來仍不算什麼難事。有時即便你不去想，恐懼的記憶也會主動來找你。

重要的是，事情是從什麼時候開始變得棘手的？

——當那個提著頭顱的隨從堵在他們麵前，當檀妄生當著周圍村民的麵舉起那把火銃的時候。

因為隨從被一槍崩了腦袋，導致那些原本呆滯的村民突然陷入癲狂，她和檀妄生想要順著石板路跑到島中心，卻遇到了堵路的另一夥非人怪物。火銃加上後麵的村民，兩人腹背受敵，隻能往林深處跑，之後就落得了此時此刻這樣的處境。

導致這一棘手問題出現的關鍵之處在哪？

是影將軍嗎？

因為影將軍在操控那隨從突然擋在路上，繼而製造出名正言順殺掉那隨從的理由，然後讓那些村民因為發狂而追殺兩人，接著又操控那幾個怪物拿著火銃在石板路前圍堵兩人，以至她和檀妄生隻能跑到林深處……不，不對。這簡直太匪夷所思了。

如果影將軍真有控製那東西的能耐，早就成為這天下霸主了，何必被困在這座島上和她玩“逃生遊戲”？

那如果把這個目的不明的影將軍排除在外呢？

不去思考他到底有何目的，無論是精心編排的一場遊戲，還是即興的惡趣味，亦或是藏在兩者偽裝下真正不為人知的打算……假設，假設影將軍沒有任何私心，那麼這整件事情裡，那種說不上來的蹊蹺之處到底在哪？

蕭明燦抬起眼，看向上方模糊的山頭輪廓，那附近的枯樹後還橫卡著幾具被打穿脖子或腦袋的屍體，粘稠且渾濁的黑暗正包裹著它們，以至那幾雙垂出樹乾的腿看起來就像是某種怪異而長滿荊棘的藤蔓。

蕭明燦的後肩被人輕拍了拍。

“……想什麼呢？”

檀妄生走得比她要慢幾步，手裡拿著把從山坡上撿來的火銃，而另一隻手則握著剛從前膛拆出來的鐵彈。他把鐵彈收進腰側革袋裡，隨手把那造工精細的火銃往後一扔，泰然自若到就好像他不是在那些非人之物的追逐下逃命，而是剛剛搶掠完一座村子，被無辜又可憐的村民追著要回財物的土匪。

他道：“即便我想著要讓國師把那些怪物當成海鳥，可國師未免也太認真了些。我都叫國師好幾遍了。若是周圍真衝出來什麼東西，到時國師可就麻煩了。”

蕭明燦停住了腳步，靜靜看了眼他被雨澆透的右臂。她隱約能看到那黑色布料下的肌肉輪廓，水珠沿著他的袖管一路下淌，在他指尖彙聚成滴。也許那並不是雨珠，而是從傷口滲流而出的血水。

“國師應該不是在擔心我身上的傷吧？”檀妄生笑笑，說：“難道是在猶豫要不要乾脆就這樣把我踢下去？”

“將軍想多了，”蕭明燦繼續往上走，“我不是那種會隨意殺人的人。”

檀妄生稍微偏頭，看了眼下方手腳並用往上爬的村民，“即便國師明知道它們很快就會追上來？這段路可不好走，腳下稍微一滑，就有可能滾到山底。國師現在全身疼得厲害吧？猜猜看，我們還有多久會被這群感知不到疼痛的怪物追上？”

蕭明燦繼續走著，沒有回頭，“……若是真到了那種關頭，將軍會乖乖任由我這麼做嗎？”

檀妄生想了想，坦然說：“七年前，我曾在堆埋近千人的屍坑裡呆了兩天兩夜，躺在那裡的感覺應該和那屍坑沒什麼不同——不過呢，”

他微笑起來，看向蕭明燦的背影，說：“我會在那之前就拉住國師，就像國師剛剛牽著我一樣。有國師這麼漂亮又有趣的人作陪，即便去的地方是地獄，我應該也會很開心。”

寒風呼嘯著穿梭在林中。此時此刻，兩人已經行至半山坡，隻要一轉頭，就能看見幾步外的斷崖，翻湧的海麵沉浸在一片夜色裡，放眼望去不見一點光亮，黑暗就像一堵擋在海島四周無法穿透的厚牆。

而比這更壓抑的，是身後那些咕噥般的怪語聲。

有那麼一瞬間，蕭明燦真的覺得這就是檀妄生所說的“地獄”，“……所以，這就是它們的攻擊方式嗎？”她低聲開口，“不斷地製造一次又一次的襲擊、追逐，直到對方因為恐懼神誌不清，落進它們的圍堵裡，然後殺掉他們？”

“就像圍追鹿的豺狼那樣？”檀妄生乾脆利落地卸掉前膛的鐵彈，再次把撿來的火銃扔下山。那些將要爬到半坡的村民動作一停，緊接著就像是尋找玩偶的孩子般嗚嗚咽咽地去抓滾落在地的火銃。他好奇地問：“國師為何會如此篤定，當它們抓到我們後，就一定會殺了我們呢？”

“將軍說過，它們喜歡吃新鮮的肉。”

檀妄生笑了笑，道：“還記得我們第一次遇見那幾個端著火銃的人嗎？如果它們真想殺了我們，就會在我們登上石階之前藏到樹後，然後在我們經過時下黑手。雖然它們的準度差得不行，但近距離下，也足夠把我們留在那兒了。”

但它們卻沒有那麼做。

為什麼？

“因為它們想要圍堵我們……留我們活口。”蕭明燦沉吟片刻，“接下來呢？假設我們真的被追上，接下來它們會做什麼？一直盯著我們看，然後說些怪話，直到我們瘋掉？”

“也許吧。”檀妄生沒去看胳膊上的傷，說：“注意到剛剛那幾個村民了嗎？當“他們”還是“他們”的時候，在那些怪物逼近眼前時，他們就已經瘋掉了。因為那些怪物當中有他們熟識的朋友，甚至是親人。鮮少有人能承受得了這種打擊。”

雨聲幾乎淹沒了他的話。

“突然有一天，你發現身邊的一切都變得不正常了，熟人變成了瘋子，瘋子又把你的親人變成了怪物，這種感覺就好像是末日將近，而與之相比更殘忍的是，其實隻有你一個人的末日來了。”

“……當然。”檀妄生把鐵彈推進雙管銃裡，“這隻是其中一部分人，還有一些人會選擇抗爭到底，當遇到這種問題時，那些怪物會試著用手裡能拿得到的任何東西去攻擊他們，比如腿、手，直到他們再也沒辦法逃走或還手。畢竟，疼痛也是恐懼的一部分。”

——疼痛也是恐懼的一部分。

蕭明燦幾乎是刹那間就明白了這整件事裡的蹊蹺之處到底是什麼。

既然影將軍沒有去操控那些非人的怪物，那麼這整件事情為什麼會如此環環相扣？先是村民追逐，然後是拿著火銃的不明之人堵住去路，最後把他們逼進枯樹叢深處，而山頭上又潛伏著另一夥拿著火銃的怪物。

但卻都沒有對她和檀妄生動手。

為什麼？

它們的真正目的是什麼？

蕭明燦想到了一個詞。

觀察。

就像當怪物第一次逼近村民時，村民會因為至親的詭異舉動而精神崩潰，而第二次逼近另一個人時，他會因為身體的折磨和周圍怪物的雙重恐懼而痛苦萬分一樣。

它們在尋找目標心底最恐懼的東西。

如果這是一個“考驗”，那麼從石板路的圍堵，枯樹叢儘頭的選擇，再到山坡上希望出現後的絕望，就是一次又一次的考驗……又或是試探？

但是，那些拿著火銃的怪物是如何知道他們會從荒村逃離，又是如何推測出他們逃跑路線的？

難道是小女孩的那聲尖叫？

但它們和村頭隔著半座山的距離，當時又下著暴雨，尖叫傳到石階那邊時聽起來已經和風聲呼嘯無異，那群怪物的耳力真的會這麼好嗎？

未免有些牽強了。

此時，雨勢正逐漸減弱，頭頂幾節扭曲的樹梢在風中胡亂擺動。

蕭明燦扶著一旁的樹乾，傾身去拿卡在石邊的火銃。正當她準備轉身遞給檀妄生時，餘光一瞥，忽然停下了動作。

她抬指勾住扳扣，緩緩轉過頭，終於看向懸崖邊那道站在樹後的人影。

人影也在直勾勾地盯著她。

那根本就不是什麼孩童。

而是一個四肢關節處儘斷，脊背佝僂的男人。

……如果說，它們之所以能策劃出這場環環相扣的圍殺，是因為有“人”一直在暗處觀察著他們的一舉一動呢？