直到目前為止，在蕭明燦二十七年的人生中，隻有過兩次這種感覺。

而當蕭明燦第一次經曆那場意外時，她年幼到甚至不知道該用何種言語去形容那種感覺，隻覺得心臟怦怦狂跳，耳邊的聲音像隔了層水似的嗡鳴不清，眼前的畫麵也變得扭曲模糊。

熊熊烈火裡滾出的濃煙幾乎把天都染黑了。

彼時她就站在太子寢殿外，恰巧目睹幾個身上著火的人掙紮著從滾滾黑煙中跑出。他們腳步踉蹌，不停拍打衣物，嘴裡來不及任何發出哀嚎，便滾下了台階。救火的禁軍侍衛趕忙朝那幾人身上潑水，剛要指揮救人，又被寢殿裡驟然蕩出的熱浪生生逼退了數步。

那些“救太子”的話轉瞬就被偏殿房梁坍塌聲淹沒了，取而代之的是幾個全身熏黑的宮人驚恐低泣的聲音。

蕭明燦從未見過如此慘絕人寰的景象。她那時不過十歲，看著火光裡滲出的濃煙，它們隨風翻動，仿若還有人被困在那火海裡掙紮哀嚎。

明明就在昨日那裡還一片祥和。她看著小公主坐在太子腿上剝著糖吃，那時正值午後，陽光灑進窗欞，給兩人鍍了層溫暖的光影，美得就像一幅畫。明明昨日她臨走時這裡還好好的。

禁軍已經開始組織人去救火。而火場裡，又有兩三人跌跌撞撞地從火裡跑了出來，摔下了台階，再也沒有起來。

——荒誕至極的不真實感。

那是蕭明燦第一次體會到這種感覺。

而此時此刻，那種隨時間埋葬在記憶深處的感覺又再次卷土重來。巧合的是，眼下這情景和當年竟也極為相似。

蕭明燦奔跑在雨中，衣袍隨著寒風翻起，周遭浮蕩著昏沉的雨霧。她單指勾下白布，稍轉過頭，看到霧中隱隱浮現出數道搖搖晃晃的人影，他們行動遲滯，姿勢怪異，卻如同逃命般地在加快腳步，就像是從著火的醫館裡突然衝出的病人。

檀妄生沒帶任何蒙眼的紗布，瞧了她一眼，“上一個好奇心這麼足的人，已經成為那槐樹的養料了。”

“屋子裡到底發生了什麼？”蕭明燦罩著兜帽，回過頭來，“那女孩為什麼會發出那種叫聲……她還活著？”

檀妄生並沒有直接回答，“國師要知道，她就算還活著，也已經不是原本的她了。就像我們之前說的那樣，那東西已經接管了她的身體。如今國師聽到的慘叫聲，不過是那東西源於女孩本身的記憶，以此製造恐懼的手段。”

恐懼的手段……

蕭明燦想起了三年前那些被送回皇城的將士們。除了猙獰詭異的傷疤之外，他們當中還有個關鍵的相同之處，這些人最終都死於一刀封喉。而如今，小山頂上埋葬的那兩具屍體，頸前也都有相同割口，或許那埋在下麵的所有屍首皆是如此。

順著白布底部的縫隙，蕭明燦瞥了眼檀妄生腰側那把小型單管銃，“所以將軍才會選擇一劍封喉，隻有這樣他們才不會發出聲音。”

“還有一點。”檀妄生說：“隻有這樣，他們才會徹底死亡，而不是繼續拖著那副殘缺的身體到處遊蕩。”

雨聲幾乎蓋過了兩人的話音。

他們離開那間屋子後並沒有跑到枯樹叢那邊暫避，反而是沿著這條石板路深進了荒村。兩側房屋因為年久失修，皆有不同程度的損毀。即便隔著一層白紗，蕭明燦也能看出幾間屋子的窗欞上濺著大片大片的陳年血跡，以及幾堵白牆被火燒出的焦痕。

此時此刻，他們距離村頭那女孩家已經有百步餘遠，女孩雖發出過撕心裂肺的慘叫，但隻一聲便停止了。可這些……東西，就像是聽到了哨聲的蛇一樣，陸陸續續走出屋子，朝著那女孩家行進。

而當他們看到蕭明燦和檀妄生時，卻又像是雙腳被釘在原地般停了下來。蕭明燦看不清他們的臉，卻能感受到那股直白到令人不安的視線，那視線裡似乎還帶著詭異的笑容和天真的好奇。

前方道路狹窄崎嶇，石板路上歪歪斜斜橫著數輛拉魚的板車。檀妄生放慢了些腳步，始終牽著蕭明燦的手腕。

蕭明燦任由他帶著走，心下思索著檀妄生剛說的話，環顧周遭。的確，從這些人遲緩的行動上來看，似乎都曾受過什麼傷，甚至可以說，因為傷勢過重，導致“它們”就算接管身體，無論想做什麼，也隻能被這傷拖累行動。

可若是將這些傷放到常人身上，彆說是走路遲緩怪異了，恐怕早就疼得哭天喊地，昏死過去了。

蕭明燦想起了那個點燃木頭灼烤自己一整夜的侍衛。他“死而複生”後，不也是頂著那一身傷，晃晃悠悠地站起來了嗎？

難道“它們”感知不到任何疼痛？

蕭明燦沉吟片刻，試著問：“……因為隻有割喉才能徹底殺死它們？”

檀妄生說：“割喉是最簡單的手段。當它們接管身體後，即使身受重傷，也能繼續以那副瀕死之軀存活下去，但究竟能活多久，就要看原主人的傷勢了。”

蕭明燦略頓一下，道：“……就像那個重傷的小女孩。”

那女孩雖然麵容可怖，但身上的傷卻遠沒有那個燒傷的侍衛嚴重。從她那條腿來看，應該曾失足墜崖過。這或許就是她徹底“崩潰”，被“奪走”身體的原因。而當“它”接管身體後，因為傷勢並不致命，以至折斷的腿奇跡般地緩慢恢複了。

“……身體這東西，還真是神奇，對吧？”檀妄生說：“我本想著等那女孩進屋，拖延點逃跑的時間後再一刀來了結她，沒想到……”

蕭明燦聽得出檀妄生的意思。她也注意到了，那女孩明顯和其他非人之物不同。從她能簡單表達自己想法、知道砸窗進入屋內來看，她比其他人更有智慧，雖然這種智慧遠不及常人，但正因如此，才讓她各種怪異的舉止被賦予了一種難以名狀的、不寒而栗的恐懼。

就像她砸窗後弄得鮮血淋漓的手、那幅人像畫上被固執塗抹的畫粉，以及當她不慎表現出自己的非人之處時，卻突然懵懂地說出了讓那侍衛不由僵住的話一樣。

這或許就是那東西的狡詐之處。

蕭明燦還想說些什麼，卻見檀妄生再次放慢了腳步。

荒村儘頭是兩道上山的石階，石階中間的土裡坐落著個類似鯉魚騰躍的石雕。白布之下，蕭明燦看不出做工究竟如何，卻能看得到那原本應是灰色的石雕如今已經被血浸得深紅。

而石雕下方的石路上，站著一個人。

那人手裡提著個像是斧頭的武器，當見到兩人時，他整個人似乎顫抖了一下，鬆了手。直到那斧頭短粗的輪廓落地發出悶悶的聲響，又滾了兩圈後，蕭明燦才意識到那是個頭顱。

那人顫顫地把手往衣上一抹，倉促行了個禮，就跟個做錯事被發現的孩子一樣，嘶啞道：“將……將軍。”

緊接著，周遭停在屋門、窗邊的人都齊刷刷轉頭，盯著石路上的兩人，嘴裡誦經似的齊聲喚著：“將軍……”

因為看不太清周圍人影的緣故，蕭明燦也看不到那些人可怖的麵容舉止，所以除了氣氛上的詭異，她反而被餘光裡出現的另一團紅影吸引了注意。

可還未待她深想，便聽耳邊炸開一聲震響，那隨從頹然倒地，沒了聲息。

周圍喊著“將軍”的聲音戛然而止。檀妄生帶著蕭明燦往石階上跑，與此同時，人群中不知誰發出一聲滲人的驚喊，所有人同時朝著兩人衝來。

眼上的白紗雖能擋住些不該看的東西，卻也擋住了要走的路，眼下大雨未歇，地上濕滑，被人牽著也走不太穩。蕭明燦乾脆稍勾白布，另一手鬆開檀妄生，提著衣擺獨自往石階上走。

她能感覺到身後數十道人影在拖動著殘破的身子前進，嘴裡還發出囈語般的呢喃：“是你殺了我們嗎？是你殺了我們——”

蕭明燦心裡一直想著剛剛那團紅影。

先前皇上派來孤島的那些人在離城時，穿的都是清一色的深紅官袍，腰彆佩劍。畢竟是押送那傳聞卑劣的罪將，萬不能降了聖上的威嚴和臉麵。難道那人也是之前毫無音訊的官吏之一嗎？

或許隻是個全身染血的怪物也說不定。

但即便是個怪物又如何呢？

蕭明燦登島的目的是為了弄清真相，不是和影將軍一起來體驗虎口求生的。況且，如果真有什麼關於真相的線索，比起從無法信任的人口中得知，能自己親眼瞧到，不是更好嗎？

蕭明燦稍一思量，索性在踏上平台時停下腳步，將白布重新擋在眼上，又稍微掀起，隻留下能隱約瞧到的程度，轉身看向下方。

那紅影就在人群的最前方。

男人烏發散亂，官袍被雨浸透後顏色變得更深。出乎意料的是，他身上完全沒有任何恐怖的傷口，至少與蕭明燦之前見到的那幾個相比，遠遠稱不上是慘烈詭異。

他手上拿著一把斷劍，腳步一瘸一拐，待旁邊人因為身形不穩摔倒時，蕭明燦才發現那男人前袍早已被磨得破爛，而缺損的位置赫然露出一塊皮肉外翻的傷口，如今血雖奇跡般地止住了，卻因感染生了層腐爛的白肉，看起來就像是被挫斷的腿骨。

一瞬間，蕭明燦想到了檀妄生腰側的那把火銃。

顧不得那群人腳步踉蹌著往石階上擠，蕭明燦看向遠處被射穿腦袋的隨從。

檀妄生軍營裡的人各個槍法準得出奇，既然能做到一擊斃命，為何偏偏要射向那人的左腿？

……還有，怎麼會這麼巧，偏偏那官員身上再沒有其他明顯致命的傷口。

難道檀妄生真的是在那官員變成“怪物”之後才動手的嗎？

蕭明燦再次看向那人早已腐爛多日的前腿。

“——國師啊。”

檀妄生站在石階上，朝她伸出手。當他看到兜帽下那雙明淨的眼睛時，微微一笑。

“看什麼呢？”