但比起“它們”到底是誰，其實蕭明燦更想知道“它們”到底為何要這麼做。

……即使非常難以置信，但就如檀妄生說的那樣，它們在利用恐懼摧毀一個活生生的人，然後再讓其不堪重負殺死自己，但……之後呢？

就這樣毫無征兆地，讓人一個接一個地因為某種恐懼而發瘋、崩潰，直到死亡？

沒有了？就這麼結束了？

難不成這真是某種身死既消的詛咒？鬼魂附身的邪術？又或是那個道士所言的“滅國之兆”？

……不，不對。

蕭明燦心想。“它們”不可能隻是單純地想要殺死他們這麼簡單。

就像檀妄生所說，那些人深中癔症，幾乎已經失去了分辨判斷的能力，在幻覺裡越陷越深，那麼剛剛登島時，那些人突然襲擊檀妄生後，又趁亂跑到那“偏僻之處”是怎麼回事？

剛剛那些發了瘋的人雖然看似失去理智，但卻懂得如何製造混亂、然後在混亂中行動。他們相互配合，目的相同。這不單單隻是“中了邪”那麼簡單，背後或許有人在操控——

檀妄生忽然按住了她的肩膀。

蕭明燦神色如常。

檀妄生目光看向蕭明燦抓緊領口的手，笑了起來，低聲提醒道：“國師大人，傷口流血了。”

蕭明燦稍稍鬆手，瞧了眼指側那道因為太過用力而滲血的割口。言生見狀趕忙抽出之前備用的手帕，幫蕭明燦包紮。

檀妄生並沒有直接回答蕭明燦的問題，而是走向另一具腰腹被嚴重燒傷的屍體，撩袍蹲下，推開他腰上那些鬆散的土堆，比量道：

“看到了嗎？這個人從大腿上方至胸口下方，都被火燒得麵目全非。我雖不懂醫術，但就算宮裡那群老太醫過來了，也一定會說，他裡麵的臟器全都已經熟透了。”

蕭明燦隱隱有種預感，覺得他接下來要說的話一定不會比上一具屍體的遭遇更好。

“同樣在某一天無端陷入恐懼，同樣因為恐懼殺了自己。”檀妄生道：“知道當有人在一處峭壁的石洞裡，發現他躲在那兒用木頭把自己烤了整整一夜後，他說了什麼嗎？”

即便是國師的貼身侍衛，言生也不免感到一陣惡寒。

通常來講，受傷到這種程度，若是換做一般人，恐怕早就沒命了。就算意識還清醒著，又怎麼能忍受自己像塊肉一樣，被將熄未熄的火苗烤一整夜？

如果……活活剜眼對那個看到小女孩的人來說是種解脫的話，那麼這個侍衛到底又看到了什麼讓人無法承受的東西，以至於把火當成了救贖？

被挖得鬆散的泥土下，蕭明燦注意到了侍衛露出的半張臉，“……他在笑？”

檀妄生點點頭，說：“儘管他當時的聲音已經……破碎不堪，但卻是笑著說的。就像是某種勝利後的釋然？他一直在說：‘它終於消失了’。”

“消失……”蕭明燦喃喃重複了一遍，問：“他也看到了那個小女孩？”

“如果你指的是它們的‘本質’的話，的確如此，他們都看到了‘它’。但是，”檀妄生說：“他們看到的東西，又或者說幻象，其實並不相同。”他指了指那屍體赤裸的側腹。

蕭明燦走近了些，泥土和腐臭的味道撲麵而來。近距離下，她發現男人側腹處的確有道痕跡。那是條一指長，半指寬的口子。

傷口邊緣被燒得變形、卷邊，使得它遠遠看去，就像是某種接近圓形的圖騰文身。但很不幸，這並不是文身，而是有人用匕首在自己身上劃了一刀，然後反複伸進手指攪動後留下的傷口。

因為傷口造成不久，就被木火灼烤，以至那傷口永遠凝固在了被微微扯開的模樣。

蕭明燦覺得有些反胃，臉色比剛才還要蒼白。但她還是問：“……他看到了什麼？”

“蟲子。”檀妄生如實回答：“他覺得有蟲子寄生在了他的體內，起先是十條，後來是百條，千條。他說，它們會在他的體內不斷繁殖，就像水田裡無數條不斷蠕動、交纏在一起的蛇球，直到占領他的身體。”

言生厭惡地捂住了嘴，看向彆處。

“發現他的人是兩個侍衛。”檀妄生站起身，拍了拍手上的土，說：“斷崖下方陡峭崎嶇，即便他們有身手，也很難抬著具屍體走過隻有半身寬的窄路。所以，他們隻能先叫人。”

不知為何，當蕭明燦聽他說到“屍體”時，眼皮突地一跳。

檀妄生偏頭瞧了眼她，笑著道：“國師應該不想再聽接下來的話了。”

蕭明燦看著腳邊的屍體。她不得不承認，這種感覺的確很糟糕——無論是聽到的一切，還是看到的一切，亦或是那股屍腐味湧進鼻腔時，身體所感知到的不適。就好像你知道你的反胃正逐漸演變為一場嘔吐，但你卻對此無能為力。

但她還是儘力平穩地問：“之後發生了什麼？”

檀妄生說：“那個人站起來了。”

……屍體站起來了？

言生不由問：“活了？”

檀妄生點點頭，“當我們的人趕到時，他就蹲在那根焦木旁邊，扒著地縫裡的青苔往嘴裡塞。見我們來了，他突然停止了動作。然後，他動作緩慢地站起來——你能想象嗎？他光著半身，腰腹被燒得就像塊熟透的肉，雙手也都燒沒了皮，甚至能看到血肉裡的手骨。因為傷勢嚴重，他站起來的姿勢就像……”

他抬起一隻手，似乎覺得難以形容，頓了一下，才道：“一個扭動的蛆蟲。”

蕭明燦稍稍後退了幾步，沒再去看那具屍體。

“那些皇上派過來的侍衛從未見過這一幕，以為他是回光返照，又或是大難不死什麼的。”

檀妄生抱著火銃，懶洋洋地往槐樹邊一靠，聳聳肩道：“世上不是會有這種人嗎？哪怕腦袋穿了根銀針，意識也依舊清醒，甚至還能像隻是擦了塊皮一樣慢慢恢複痊愈。所以，那兩個侍衛高興壞了，想扶他趕緊離開這鬼地方去治傷。但他卻站在那裡一動不動，一直在兩人臉上瞟來瞟去，然後對他們兩個低聲念叨了句什麼。”

狂風愈烈，幾人衣擺隨風狂亂翻起。在那短瞬的停頓裡，蕭明燦望向側方那截斷崖，更遠處是望不到儘頭的茫茫海水。

“……什麼？”

檀妄生道：“他們的夫人、孩子，也將會是這個下場。”

他看著她的眼睛，能感受到那鎮定目光下掩藏的恐懼，就像海麵下暗湧的波濤。但即便如此，他還是補充了句：“那兩人是所有隨行登島的侍衛裡，唯一成家，並且有孩子的人。”

周圍一片死寂。

一種強烈的不安感湧上心口，蕭明燦在此之前從未有過這種感覺。她知道關於那侍衛的“起死回生”並非是什麼診斷失誤的誤會。

那種程度的燒傷即便能讓他活到第二天，但也隻是回光返照的殘喘而已。他或許可以說些話，但絕對不可能會站起來，他的內臟……甚至是骨頭，都已經熟透了，怎麼可能像沒事人一樣——

既然他已經死了，那麼他為何會“複活”？

“它終於消失了”是什麼意思？

如果……如果“它們”終於從他眼前消失了的話，如果他不再看到幻覺了的話，那他“死而複生”後說的那一句，類似於極其詭異的詛咒的話又是什麼意思？

還有，重傷到如此程度的人真的能活下來嗎？究竟是因為某種強大的意誌力，還是被那東西……

蕭明燦沉默了半晌，問：“……他襲擊那兩個侍衛了嗎？”

“如果你指的是直接動手的話，那並沒有。那副身體和被紮漏的米袋沒什麼區彆，即便想要襲擊，就算是十歲小兒，也足以躲得掉。”檀妄生道：“但如果你說的是另一種意思的話……”

他故意停頓了下，就像是某種一時興起的幼稚趣味般，欣賞著國師故作鎮定的模樣，笑了笑道：“的確，他們此刻就埋在你的腳下。”

蕭明燦感覺心臟在怦怦直跳，一種想要逃避真相的衝動在腦海深處發出尖叫。

她緩緩轉過頭，看向言生，一字一句問：“……在他們出海之後，那兩個侍衛的家裡出過什麼事嗎？”

言生緊繃的神情已經給出了答案。

她沉聲道：“一個半月前，陳四家的夫人在從娘家探親回來的路上，馬車突然失控滾下山坡。包括夫人和她懷中一歲大的孩子在內，馬車上的五人皆無一生還。”

天邊傳出悶重的隆隆聲。寒意滲進狐裘的絨領，宛如冰霜般凍住了附近的皮膚。

“一個月前，就在我們臨行的前幾日，趙明安的夫人在臥房裡上了吊，孩子胎死腹中。”

言生語氣有些艱澀，“在他夫人出事前幾天，照顧她的一個老媽子說，那段時間她一直閉門不出，在房間裡亂畫著什麼，都是些肢體扭曲，五官怪異模糊的東西。嘴裡念叨著說自己懷了個怪物。當時大家都以為是他夫人臨近生產，家人夫君又不在身邊，精神出了問題，但……”

突然間，一道悶雷刺穿雲層，劈向遠處的斷崖，照亮了幾人沉重的麵孔。

“……她沒有生病，也沒有精神失常。”

一陣長時間的沉默後，蕭明燦低聲說：“有人在害她們。”