他麵露微笑，那語氣聽起來簡直和藹到了極點，仿佛隻是在講紛雜回憶裡一件不算痛快但早已和解的小插曲。

而提起它的原因，僅僅隻是因為眼下情況碰巧讓他想到了這件事，以此當作個淺顯易懂的比喻——絕對沒有其他想法。

蕭明燦沒有接話，看向掌心殘留的土壤，裡麵還夾著一塊血跡斑斑的碎布。她輕輕撚動土粒，這地方的土壤雖然粗糙，但和下麵那片枯樹叢的土比倒是鬆軟不少，方才挖起來也沒想象中那麼艱難。

她知道這意味著什麼。那兩具屍體至少已經死亡半月有餘，但在前不久，就有人挖動過這片土。

她抬頭看了看樹頂異常茂盛的枝梢。既是想要埋葬屍體，為何卻隻是草草掩蓋一層土了事？一場暴雨豈不是就能把這些土衝散？

這片樹叢和下方的死寂沉沉截然不同，難道底下掩埋的全是屍體嗎？

蕭明燦目光轉回那具被燒焦一半的屍體，忽然間，她想起了之前皇城裡一直議論的那樁離奇滅門案。而此刻這種感覺，就像是凶手為了滿足耍弄人的惡趣味，精心布置給那些錦衣衛看的慘案現場——

你無比清楚地知道這些屍體多麼慘絕人寰，他們生前遭遇了多麼可怕的事。你試圖為他們討回公道，對著那些麵目全非的屍體和周圍被刻意布置過的場景日夜分析，竭儘全力，但你卻始終無從得知真相。

蕭明燦拍了拍掌心的土，輕笑了笑，道：“將軍是故意引我過來，讓我看這些的嗎？”

檀妄生不答反問，“國師有何高見？”

蕭明燦有所保留：“這群人傷勢各異，生前都曾遭受過非人的折磨。和三年前那場營嘯很像。”

“……又或是說，和國師船上的那些人很像。”檀妄生站起身，望了眼山下那幾具屍體，幾個部下正搬送著他們，準備把他們安置到彆處。他道：“在登島之前，國師肯定也發現那些人的異樣了吧？不然也不會冒險把他們帶下船來試探我了。”

言生聞言看向蕭明燦，有些怔然。

蕭明燦撐著膝蓋起身，表情一如既往地平靜。

“……既然看出有異，國師明知道把那些人留在狹小、方便監視的船上，反而要比帶到一個陌生寬闊的荒島上更穩妥。更何況，在此之前，你就已經知道了島上近百人離奇失蹤的消息……但國師卻偏偏要冒險至此。”

檀妄生想了想，似乎覺得有意思，“國師想要試探我什麼？我的底線嗎？說好國師大人要一人登島，可大人卻帶了一群人過來。難不成，是想試試看我究竟會不會一氣之下對你們怎麼樣？”

寒風凜冽，蕭明燦看了眼身上罩著的大麾，道：“……雖然我從沒這麼想過，但現在好像也知道答案了。”

檀妄生瞧著隻到自己肩頭高的人，她身上壓著的大麾因為不太合身，導致衣擺徹底蓋住了小腿，看起來像是個黑色的雪人。那衣擺上還濺著點點血汙，染臟了那片用銀線繡紋的山巒。

無端地，他忽然想起了在刑牢時那段日子，那地牢潮濕陰冷，國師旁觀用刑一連七天，身上卻未曾沾染過一滴血。

他道：“國師不好奇嗎？既然我能清楚知道你的一舉一動，剛剛為何不攔下你，直接告訴你這些，而是等著你親自跑過來發現？”

蕭明燦想了想，說：“因為對將軍來說，這更像是一場有意思的遊戲？或是一場考驗？將軍想要看看，皇城裡的那些家夥到底是不是些酒囊飯袋、遇事隻會驚慌不會思量的榆木腦袋。”

“也許是一種羞辱也說不定。”檀妄生瞧著她指尖的泥濘，微笑道：“就像看著一隻柔弱的兔子，在險象叢生的林子裡能不能找到出路？”

蕭明燦並不覺得冒犯，反而輕輕挑了下眉，反問：“將軍覺得我像是兔子嗎？”

檀妄生一時沒有回答。

大概是因為黑色狐毛和耳墜的原因，襯得她臉色比方才初見時更蒼白了些，臉頰也不知何時蹭上了幾道灰印。她緊緊抓著大麾，不讓它掉下。檀妄生再次看向她那修長而漂亮的手，心裡想象著每當有風刮過時，手背上的那些淡紅的劃痕就會傳來隱隱刺痛。

她看起來真是楚楚可憐。

但又恰巧因此，使得她那黑色的雙眼看起來明亮又柔和，如同暖陽下清冽的冬泉，目光閃耀著興趣盎然的專注。透過她的瞳孔，他似乎能清晰看到自己倒影。

接著，他看到那雙眼中的自己輕輕牽動嘴角，露出個親切的笑容。

“更像是隻狐狸。”

蕭明燦笑了笑。檀妄生拿回那把長管銃，稍一偏頭，言生身後的隨從便領意放下銃。言生下意識回頭，看向海岸邊那兩艘船，檀妄生的手下並沒有接近那裡，隻是搬運著那些屍體，往荒村裡走去。

檀妄生接著道：“那看來就是第二種了。國師想要試探我，看看這些人突然出現怪異舉止，到底和我到底有沒有關係。又或者可以說，國師想要試探一下，對於那些莫名其妙發瘋的人，我到底都知道些什麼。”

蕭明燦說：“看來將軍的確知道些什麼。”

檀妄生坦然道：“沒錯，我知道的的確比國師多一點。畢竟我可是在這鬼地方待了三年。”

蕭明燦下意識望了眼山下那片曾因疫病而荒廢的漁村。

“要知道，一直以來，我都認為這世上並沒有鬼，更不存在什麼怪力亂神……當然，”檀妄生道：“三年前那件事之後，我曾托舊日部下去找江湖上那些有名的道長、僧人，試圖以此來解釋這一切。我的人並沒有說戰場的事，隻是把……”

他停頓了下，難得收起那副吊兒郎當的模樣，試著整理措辭，道：“一群人突陷離奇癔症、自相殘殺的重要細節大概講述了一遍。他們聽聞後，有人說這是人禍疫病，有人說是天降報應，還有個道長，知道死了很多人後，嘴裡顫顫巍巍念叨著說這是滅國前兆。”

蕭明燦不想去問那個道長最後的下場，隻是認真聽著。

檀妄生瞧著她，忽然想起了朝堂上那群一板一眼、寬袖裡隨時都能掏出本書卷的老朝臣，“但……事實上，沒有任何情況能解釋這種事。雖然我知道鬼神是假的，但是恐懼這種東西，卻是真的。”

蕭明燦說：“恐懼？”

檀妄生點點頭，“他們之所以這樣，是被自己恐懼所……侵蝕。他們眼睛裡看到的東西和我們並不相同。”

烈風驟然迎麵掃來，胡亂飛舞的樹枝相互碰撞，發出如同骨節扭動般的嘎吱嘎吱聲響。周圍看起來就像墓地一樣陰沉。

檀妄生指了指他身後那個雙眼被毀、隻剩下半麵枯皮的侍衛，在大風中道：“大約在他臨死前五天的時候，那是個陰雨天。這個人早上還好好的，到了中午的時候，突然開始時不時盯著前方某處看，說那裡好像有道影子。但那地方隻是一處荒地，沒有任何人影，更不存在什麼動物。後來和他一起的人說，他當時隻以為是自己休息不好，才會出現什麼幻覺，睡一覺就好了。”

蕭明燦看著那屍體，“但情況並沒有好轉。”

檀妄生說：“醒來後，他開始盯著屋子裡的角落看，說有個人就站在那兒，是個小女孩，紮著兩個小髻，臉上塗了層白脂粉，臉頰和嘴唇紅得像血，正歪著頭，衝著他笑。”

言生聞言稍稍皺眉。

檀妄生道：“這種感覺其實很可怕，就好像突然之間，你被整個世界排除在外，獨留你一人來麵對這種詭異的恐懼。我們的人試圖安撫他，讓他隻把這當做一個不存在的幻覺。但……情況隻會越來越糟，甚至快到根本來不及你反應。”

蕭明燦凝視著那雙早已被蛆蟲啃噬過的眼窩。

檀妄生慢慢敘述道：“半天之後，他說那個人走近了，依然在衝著他笑，很滲人。我們叫他不要去看，儘管這很艱難。”

檀妄生朝身側那個眼上留著疤的隨從稍一側頭，示意道：“陳尋他們一直嘗試和他對話，轉移他的注意力，情況也的確有些好轉。我們往他的飯裡放了些安神的藥……整整兩天了，他終於睡了個好覺。但是在他睜眼的那一瞬間，情況急轉直下。”

蕭明燦突然有點不太想知道那個答案，但還是問：“發生了什麼？”

檀妄生看著她，道：“那個女孩就站在床頭，低頭看著他。接著，那笑容一點點擴大，嘴角因為某種難以想象的力量而張到極限，出現裂痕，最後徹底撕裂，直到耳根。但這期間卻沒流下一滴血，就像被抽乾血的凍肉，隻露出白花花的牙齒。”

然後，他稍稍向蕭明燦傾身，惡趣味地咧嘴一笑。

蕭明燦沒被嚇到，隻是因為太接近了，下意識向後仰身。

她剛要說什麼，便見檀妄生聳聳肩，繼續道：“他徹底崩潰了。他說，這是對他的懲罰，因為他沒有看她，因為他忽視了她，所以她才這樣……他就一直這麼念叨著這些，話不成句，像個瘋子。然後，他的目光再也沒離開過那個女孩。儘管在我們眼裡，他隻是看著房間裡的某個空無一物的角落。他逐漸變得安靜了，接下來一連三天都是這樣。”

蕭明燦頓了頓，“……和那場營嘯不太相同。假設軍營裡的人和他們得的都是同一種……”她回憶著那些最後被一刀封喉的將士屍體，想了個暫且合適的詞：“‘病症’，但是軍營裡那些人的情況從來沒有好轉、安靜過。”

檀妄生點了點頭，“……在這之前從未有過這種狀況，所以我們都以為他在慢慢轉好。”

他看著山下那些尚未被抬走的屍體，說：“這就像是新兵第一次見到血肉橫飛的戰場，嚇得一連幾天都睡不著覺，但當他們第五次上戰場時，就可以麵不改色地直視那些屍體。我們以為他也是這樣。所以，原本守著他的人沒有通知另一個正忙的人，自己出去方便了一下。回來的時候，他就發現那個侍衛不見了。”

蕭明燦隱感不妙，她蹲下身，再次去扒那具無眼屍體上的土。果不其然，她看到了侍衛頸前那道被割開的刀痕。

檀妄生說：“再找到他的時候，他就站在這裡，正用一塊尖銳的石頭剜著眼睛。當我們趕到山頭時，他正在挖自己的第二個眼珠，見我們阻攔，他又慌張後退，手上一用力，生生讓眼珠突了出來。”

蕭明燦覺得有些反胃，但沒表現出來。

檀妄生沒再繼續去講那侍衛最後的下場，他愛莫能助地聳聳肩，道：“這就是事情的真相，國師。恐懼。它們利用恐懼，以此來侵蝕他們，逼著他們折磨自己，再殺死自己。”

雲層滾過一道悶雷。

蕭明燦望著遠處的船影，沉默了半晌，然後問：“……它們是誰？”