所有人都想知道，三年前那一夜的軍營裡到底發生了什麼。他們一直以為這一“秘密”隻有皇上和身邊幾個近臣才知情。但其實，就連皇上也並非全然清楚關於那場營嘯的所有細節。

這並不是影將軍在有意隱瞞，當然，也許他的確隱瞞了些真相，畢竟他是軍營裡為數不多的幸存之人，如果想要隱瞞什麼細節也並不算什麼難事。但……重點在於，那件事情遠比所有人想的要更加詭異，更加失控。

就如同現在這樣。

就像沒人能解釋當初那些被送回皇城的將士身上，為何會有極其慘烈且不同尋常的傷口一樣。如今的他們也不清楚那些在幾天前還好端端的人，為何會在登島後突然發狂。而關鍵的巧合之處在於，他們在前不久也有過和那些軍營將士相似的自|殘舉止。

難道是某種奇怪的——

言生問：“……難道是什麼疫病？”

但話一出口，她又否定道：“不對……若說是疫病的話，大家在同一艘船上相處了近一個月，這群人症狀顯現不過也就一兩天，而今天就突然徹底爆發了……通常來講，如此迅疾的病症，應該不可能隻有這點人遭殃。更何況，如果真是什麼能傳染人的疫病，那麼和病患接觸最頻繁的人得的可能性不是更大嗎？”

她冒險看向石板路上那幾個躺在血泊裡的官員，“……但和他們日日共處一屋的同僚都不在那裡。”

的確如此，倘若這些人真得了什麼疫病的話，為何和他們接觸最密切的人卻沒有發狂傷人？還有，這可怕的疫病到底從何而來？船上沒有任何腐爛之物，更沒有死屍。雖然天氣寒冷，但遠沒到嚴寒的程度。他們在海上日夜航行，根本沒有任何得病的契機。

難道是在登船之前染上的？

可既然如此……為何偏偏潛伏了近一個月，在登島後突然同時爆發？

濃雲在天際層層堆積，宛如即將從天邊垂落的灰色帳幕。檀妄生身邊的三個隨從正分散巡視四周，似乎在確認還有沒有“漏網之魚”。不多時，其中一個隨從從海岸附近跑來，附在檀妄生耳邊說了什麼。接著，幾人同時看向崎嶇的山坡。

蕭明燦靠在樹後，望著周圍隨風詭異擺動的枝條，若有所思地點了點頭，說：“……如果說是疫病的話，也的確有些牽強。難道是什麼癔症？可這些人雖說都有過或多或少的自|殘行為，舉止也怪異反常。但仔細想來，這群人也並非發狂到完全喪失了理智。”

她對言生道：“注意到剛才那兩個侍衛和官吏想要跑到的地方了嗎？他們都想要朝那個偏僻之處去。退一步來講，就算他們真得了癔症，沒想到逃跑要往最近的岸邊跑，而是更偏僻的地方跑，應該也不能幾個人都不約而同地選定了那一處地方吧？那地方雖然適合躲藏，但旁邊就是礁石斷崖，一旦失足，輕則滾下陡坡，重則墜進海裡。”

他們為何不選擇其他地方？比如說石板路另一側的枯樹叢，又或是像她們一樣爬上山坡？

言生明白了什麼，“……和影將軍殺人一樣，他們都是有目的地在往那地方跑。”她頓了一下，道：“難道是……蠱毒？”

蕭明燦想了想，說：“如果是這種能操控活人走動的蠱，通常來講，附近應該都會有製蠱人，但我們剛才根本沒聽到任何笛聲或其他人影出現。”

“……也是，”言生道：“如果是軍營倒也算了，可這裡是海島，又是影將軍熟悉的地盤，他不可能會讓一個莫名其妙的人留在島上。”

寒風呼嘯掃過，周圍乾枯的葉子打著旋貼地飄起，擦過蕭明燦的靴邊。言生拇指始終頂著刀鞘，猶豫了一會兒，終於還是問出了口：“莫非真是什麼……邪術？”

蕭明燦瞟了眼下方，以為檀妄生會把目標放到這邊，但他似乎並沒有上山的打算，隻是悠然地和隨從聊著什麼。其中一個隨從走向旁邊一具屍體，繼而檢查他身上的傷，指給檀妄生看。他們背對著兩人，衣擺獵獵翻飛。蕭明燦收回目光，繼續往上走去。

雖然那些鬼神之說極為荒謬，且危言聳聽，但眼下唯一能解釋這些疑點的也就隻有這個了。三年前軍營突然爆發的營嘯、被運回皇城死相慘烈的屍體、那份根本無法串聯起前因後果的罪狀，以及方才島上發生的失控一幕……

“……先不提鬼神之說到底是真是假。”蕭明燦說：“就算暫且把他們稱之為‘中了邪’，但和民間那些得了癔症就精神癲狂的傳聞不同，他們每一次‘中邪’，最終都會給我們帶來慘痛的後果。就像那場營嘯，因為兵敗，險些讓我們失了一城。而這次，又添了這麼大的亂子……不覺得很像我們剛剛提過的蠱毒嗎？人為製造，人為操控，隻為達到某種目的。”

她們停了下來，因為麵前橫亙著一顆足有兩人環抱粗的樹。它的一半樹根因為倒下，而不得不從土中張牙舞爪地探出頭來——多虧了周圍幾塊陷進土裡的巨石，才讓它被牢牢固定在了半山坡上。隨著年月積累，樹乾下麵長了幾朵還未徹底盛開的野花和野草。

接著，蕭明燦抬眼看向距離自己不過百步遠的樹叢。與這片死氣沉沉的枯樹不同，那裡的樹雖說算不上茂盛，但至少還長著葉，地上也鋪著一層薄薄的野草，放眼望去，偶爾還能看到幾朵黃色的野花。

蕭明燦吐出一口氣，提起沾上血跡的衣擺，繼續往上走著，“……隻不過，比起蠱毒，‘邪術’這種看不見摸不到的東西，聽起來更容易讓人恐慌。”

言生扶著蕭明燦，在樹的遮掩下瞥了眼下方，了然道：“……所以當年皇上才嚴令禁止其他人傳論此事。如果有人親眼見到這些，或是道聽途說了什麼，再刨根問底深想的話，最終肯定都會以為是那群人中了邪，才會釀成此等慘劇。”

蕭明燦點點頭，“但比起這件事到底是‘蠱毒’還是‘中邪’，重要的是要先弄明白，那些人突然發狂，又突然製造混亂的目的到底是什麼。”

山路狹窄，言生跟在蕭明燦身後。她聽著國師的話，神色難得有些複雜，過了半晌，才道：“所以方才國師大人才趁亂跑到了這裡？”

蕭明燦剛要說些什麼，又聽言生沉聲道：“大人太冒險了。如果剛剛那影將軍把你誤認成中……得了癔症之人，後果簡直不堪設想。”

蕭明燦不以為然地笑笑，“放心，他不會殺了我的。我手上雖沒什麼實權，但好歹也是個國師。他在這座幾乎無人所知的孤島上生活了三年，甚至完全沒有半點心情鬱結的樣子，必然沒你們所想的那麼‘不在意生死’。”

她跨過一截枯木，不在乎衣擺已經被染得泥濘，語氣平和道：“既然他想繼續活下去，甚至是離開這座監牢，那麼哪怕我真成了失去理智的瘋子，他也不能對我怎麼樣。”

言生欲言又止地看著國師。

她自十歲起便跟在蕭明燦身邊，如今已經十五年有餘，兩人也算是一同長大。正因如此，她比任何人都要了解這位國師——雖說外人皆認為當今國師是個好脾氣好說話、性情隨和的主兒，但言生卻清楚知道，這位國師一旦認定了什麼，哪怕是皇上也未必能勸得動她。

就像三年前，國師不顧周圍人勸阻，執意向皇上提出去牢裡見那個凶神惡煞的影將軍一樣……

想到這，言生無聲歎了口氣，隻能妥協隨著國師來，“大人，眼看著就要下雨了。我們現在該怎麼做？”

蕭明燦說：“首先，我們假設那些發狂的人並非全然失去理智，而是像中了蠱一樣受人操控，那麼他們就是共同且有目的地在做一件事。”

言生道：“就如我們剛剛所言的那樣。”

“沒錯，而影將軍有目的地殺人恰巧也印證了我們的推斷。”蕭明燦說：“這也就意味著，影將軍清楚知道那些發狂之人想做什麼，並且在全力阻止他們，甚至連我們趁亂跑走都顧不上了。所以……”

言生接話道：“所以，國師想要親自去那個‘偏僻之處’一探究竟？”

說到這，她看向側方。此時此刻，她們已經快要走到山頭了。越往上走山路越窄，以至兩人都能清楚看到距她們不遠的那截斷崖，那地方沙礫碎石遍布，下方那條環繞島嶼蜿蜒的海岸也隨之被切斷。海浪每隔一會兒就向周圍礁石逼近，發出類似掠過耳畔的嗚咽風聲，聽起來像是沒有牙齒的怪物在試圖吞食這座荒島。

言生說：“可是，我們幾乎對這島一無所知，那偏僻之處後方就是懸崖峭壁，眼下又要下雨，如果大人貿然前去那地方，恐怕會有什麼危險——”

“這可是千載難逢的機會。”

蕭明燦扶上其中一棵樹，雖然有些氣喘，但卻沒有任何感知到危險隨時都有可能臨近的恐慌，耐心講著道理：

“放心，我並不是在一點都不確定的情況下貿然去那裡的——想想看，若將今日之事與三年前那場營嘯串聯起來，那麼三年前那場營嘯爆發的時間恰好是臨近交戰的前幾天，而那場營嘯爆發導致了軍營內死傷過半，從而幾乎不需要推測就知道接下來的仗必敗無疑……可是，今日那些人突然發狂，又是因為什麼？”

她稍稍偏頭，餘光已經看不見下方的那些血泊和屍體了，對有點困惑的言生解釋道：“我是說……這場混亂爆發後，除了那些發狂之人死掉之外，就再無任何對我們不利的事情發生。”

言生試著理解這話，“……或許是這中間出現了什麼差池？”

“比起差池，更像是走投無路後的拚死一試。”蕭明燦頓了頓，道：“假設我們的想法是對的，那麼當時我們究竟說了什麼，才讓他們突然發狂，跑向那偏僻的枯樹叢裡？”

言生回想了下，“除了那幾個官員議論漁村離奇疫病，和天象異變之外，倒沒什麼特彆值得注意的。檀妄生出現後，大家就一直因為無法進島而陷入僵局，後來，是國師發話，大家才各退一步。沒想到……”

她沒再說下去。

“沒錯。重點就是在這兒。”蕭明燦說道：“從他們和影將軍都把注意力放到了那‘偏僻之處’來看，應該和變天、疫病都沒什麼關係。所以，是因為‘大家各退一步’，才引發了混亂。”

兩人已經走上山頂，言生扶住一棵樹站穩，接著轉頭看向後方。沙灘上那群豆大似的人群已然不知所蹤，隻剩下兩艘大船停駐在岸邊。她隱約能看到守在甲板上的將士，和幾道聚在一起討論的模糊人影。“……難不成，是他們不想上船？”

接著，她又想到了那肩膀中彈後仍拚死爬行的侍衛，凝聲道：“或者說，是……他們不能上船？”

蕭明燦聲音漸低：“……也許，是因為一旦回到船上，他們就不會再有第二次登島的機會了。”

言生察覺到國師語氣不對，下意識回頭，餘光不經意一掃，卻見原本站在下方的影將軍已經不見蹤影。她心神一凜，視線迅速掃向石板路、屍體附近的枯樹叢，但都沒任何人影。

緊跟著，她看到了山坡側方不遠處，那幾道跟著他們上山的人影。

“國師大人……”

言生果斷抽刀，想讓國師快些走，卻見她停下了腳步。

然後，言生看到了蕭明燦腳邊那截被半埋在土裡的胳膊。

那是一具完整的屍體。

大概是下雨的緣故，他的外衣和頭發已經從濕潤後又乾涸的土裡露出，又被幾片隨風落下的葉子掩蓋。

蕭明燦單膝跪地，用手挖著那人麵上的土壤，顧不上地裡的斷枝劃傷手指。那人死亡至少已經三月有餘，臉頰一部分皮肉已經被周圍的土壤分解，隻剩下半麵乾黃的皮緊緊貼附著頭骨。

他的雙眼似乎被某種類似於鈍刀的東西生生剜下，以至眼眶邊緣看起來像是嚴重磨損的粗糙布帛。因為生前有過掙紮，眉峰附近還有幾道鈍刀失手而刮開的劃痕。

言生認出了那是第一批過來押送影將軍的侍衛。

過了良久，蕭明燦才開口：“……因為他們知道，先前被派到這裡的那幾艘船，到底是什麼下場。”

接著，兩人聽見了身後腳步聲逼近。言生試圖抬刀架擋，但已經來不及了。

尚帶餘溫的火銃頂住了蕭明燦的後腦。

蕭明燦沒有動。

“……國師大人難道沒想到嗎？”檀妄生就站在蕭明燦身後，低眼瞧著她被血濺臟的狐裘，微笑道：“在這座島上，關於你的一舉一動，我都會知道。”

蕭明燦半跪在地，雙手沾滿泥濘，手背還布著幾道血色劃痕。她順著那屍體往前看，幾步遠的位置，是一顆極其繁茂的槐樹。

“國師大人若是有什麼想知道的事，大可以親自來問我。我定當知無不言。”檀妄生想了想，把火銃扔給一旁的隨從，解下大麾，披在蕭明燦身上，“島上風大寒涼，國師一人跑到這裡來，若是染了風寒，那我的罪名可就要再加一等了。不過話說回來，國師為什麼不主動來問我呢？三年前在刑獄時不就是這樣的嗎？”

言生神色冰冷，想要開口，卻被那火銃狠狠頂住了後頸。

檀妄生微微俯身，雙手壓在蕭明燦的肩上，感慨似的啊了一聲，親昵地說：“……想起三年前，我們那時還真是度過了一段相當難忘的時光呢。不是嗎？”