大理寺刑室之內，終日不見日光，難免陰森。

這當下，阿幼正被粗糙的麻繩緊緊綁縛在刑柱之上，因被束縛的過緊，阿幼渾身上下難受極了。

她的身子微微掙紮著，原本是想要換個舒服些的姿勢，可那麻繩卻隨著她的動作竟深深勒進皮肉，即便是如此也掙脫不鬆，為了將這疼痛緩解一二，阿幼隻好僵著身子，不再掙紮……

崔喜容起先安靜地坐在一旁，片刻後蛾眉緊蹙，眼中滿是擔憂之色，纖長的手指忍不住地揪著衣角，那身略顯臟亂的錦緞在她的揉搓下微微起了褶皺。

沈昭本是想差人將崔喜容送回崔府的，可這姑娘也是個執拗的性子，死活都不願意離開。

她心中實在是擔憂阿幼的安危，死纏爛打地也要跟來，但終歸她與這事也有那麼一絲關係，於是沈昭並未趕她離開，她就這麼跟著來到了這刑室。

刑室另一方，隻見沈昭手中握著一個麵具，那麵具透著一股陰冷恐怖的氣息。

他邁著沉穩的步伐，繞過桌案，緩緩朝著阿幼走近。每走一步，仿佛都帶著一股無形的壓力。

阿幼抬眼望去，一眼就認出了那個麵具，正是密林那晚於三水所戴之物。她的心頭猛地一緊，思緒也隨之飄回到那晚的情景。

這麵具本是采花賊於三水所有，後來阿幼綁了他，順手將這麵具也撿了去，再後來為了逃走，這麵具便又落到了沈昭手中……

此時，沈昭站定在阿幼身前，眼神中帶著一絲探究，緩緩將那麵具覆在阿幼的臉上。

阿幼隻覺得一股寒意從麵具蔓延至全身，她下意識地閉上了眼睛。待得再睜開眼時，沈昭正細細看著麵具下的那雙眼睛，果不其然，麵具下那雙晶亮的眸子，與那日所見彆無二致。

沈昭不禁想起，難怪自己總覺得阿幼的聲音十分熟悉，原來，竟是那晚密林之人。

他緩緩收起麵具，而後轉身，衣袂翩躚間，已回身坐在了阿幼麵前的椅子上。

他身姿慵懶地靠在椅背上，他隨手拿起桌案上的那把匕首，便是方才阿幼引開他用的那把匕首，反複端詳後又在手中不停地把玩著。

那匕首在他修長的手指間靈活翻轉，折射出冷厲的寒光，如同他此刻看向阿幼的眼神一般冰冷。

他薄唇輕啟，冷冷地問道：“那日你去往密林所為何事？你與那三人又有何種瓜葛？”

阿幼聽聞，嘴角勾起一抹嗤笑，輕輕搖了搖頭，神色間透著一股不以為然。

隻聽她朗聲道：“我與那三人毫無乾係，去密林不過是為了大人您的賞錢罷了。這事兒，您若是不信，大可去問義善堂的杜老爺，他自是能夠為我作證的……”

說罷，阿幼微微抬起下巴，眼睛裡透著一絲坦然。

沈昭聽了阿幼的話，腦海中不禁回想起先前之事。那時為了引出凶手，需要尋覓一位會功夫且不懼生死之人來假扮新娘。

可這種不懼生死之人哪裡好尋，於是安瀾自作主張，便去找了義善堂的杜老板，並且還許下了賞錢之事，這事兒沈昭也是後來才知曉的……

沈昭沉思片刻，目光微微閃動，為了確認此事真偽，他輕輕抬手示意。安瀾會意，立刻恭敬地躬身，隨後疾步出去，著人趕忙去請杜老爺。

義善堂距離此地頗為遙遠，即便騎上快馬前去相請，往返一趟也需耗費一個時辰。

趁著這等待的間隙，沈昭劍眉微挑，目光中帶著一絲探究，再次開口道：“即便你方才所言乃是實情，可你索要賞錢，卻是為何？”

阿幼緩緩抬眸驚訝地望向沈昭，那眼神中透著幾分嘲諷，仿佛聽到了一個笑話，不禁道：“大人身居高位，自是不知曉我等百姓的困苦，我冒死求那賞錢，不過是因為我家境貧寒，囊中羞澀，實在是缺錢啊！”

說罷，阿幼自嘲地笑了笑，她輕輕低下頭，幾縷烏發從耳畔滑落，似是有意，將她那略顯蒼白的麵容遮掩了幾分。

沈昭聞得阿幼之言，修長的手指輕輕一揚，那把玩許久的匕首便“鐺”的一聲穩穩地擲於桌麵之上。他身子微微前傾，目光如炬，緊緊盯著阿幼，緩緩問道：“你前往密林是為了賞錢，那你潛入侯府又是所為何事？”

阿幼心中一凜，這個問題她自是早有準備，隻是擔憂沈昭不肯輕信。她垂眸，心中快速地思索著，背後的手忍不住握緊，這一用力，麻繩又勒的手腕生疼……

沈昭見阿幼沉默，冷哼一聲，又道：“你莫說自己又是為了錢，先前那些賞錢足夠你之後幾十年吃喝無虞……”

他給的那些銀錢對於一個達官顯貴來說，不過是隨手揮霍之物，轉瞬便所剩無幾，可對於尋常百姓，那卻是足以維持往後數十年的吃穿用度，保得餘生衣食無憂。

“你若再以錢為由，莫不是當本官是那三歲小兒，輕易便能哄騙了去？”

言罷，刑室裡瞬間靜謐得可怕，燭火搖曳不定，映照著沈昭冷峻的麵容，更添幾分威嚴。

阿幼剛要答話，卻聽得一旁的崔喜容搶先開了口。

崔喜容本就心急如焚，此時忙不迭地說道：“阿幼是為了幫我呀，大人。是我不願嫁入侯府的，阿幼她隻是好心來幫我……”她一邊說著，一邊急切地看向沈昭，眼睛裡滿是誠懇與擔憂，雙手也不自覺地絞著帕子。

被她突如其來的話語打斷，沈昭眉頭一蹙，不耐之色在臉上一閃而過。他冷冷地將目光投向崔喜容，眼神猶如寒霜一般，冷然道：“本官還未曾問你，你且莫要多嘴。”

被他這般嗬斥，崔喜容心中頓時升起一股惱意。她雙頰氣得微微泛紅，貝齒輕咬下唇，心中暗忖這是人家的地盤，自己也不好太過放肆。

可心中的那股子氣卻怎麼也咽不下去，隻好氣鼓鼓地將頭扭向另一邊，活像一隻受了委屈的河豚。

阿幼深吸一口氣，抬起眼眸直視著沈昭，緩緩說道：“沈大人，民女進侯府，就是因為愛慕虛榮，貪戀那榮華富貴。大人您想啊，若能嫁給大人，民女日後便是侯府的世子夫人了，如此美事，怎能不讓人心動呢？”

果不其然，沈昭微微眯起雙眸，冷冷地看著阿幼，顯然並不信她口中所言。

他冷哼一聲，向前傾身，表情冷峻得如同寒冬臘月的湖麵，冷冷道：“莫要再胡言亂語，如實作答才是。如若不然，休怪本官對你大刑伺候……”他的聲音低沉而威嚴，在這寂靜的刑室裡回蕩，仿佛連那燭光都被震得微微晃動。

阿幼聽聞此言，卻毫無懼色。她原本微微上揚的嘴角，那帶著幾分討好的笑意瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一臉的冰冷。

她微微抬起下巴，眼神中透著一股倔強，緩緩說道：“大人既不信，那便儘管動刑吧。我若是受不住了，說不定還真能說出些大人想要的‘實情’……”

聞得此言，沈昭眉心緊緊蹙起，猶如兩道淩厲的山峰，慍色刹那間在臉上蔓延開來。他霍然起身，衣袂帶起一陣輕微的風聲，幾步便行至阿幼被綁縛的刑柱之前。

沈昭驀然伸出了手，那骨節分明的手指便是緊緊捏住阿幼消瘦的下巴，迫使她轉過頭來看著自己。

他的眼神中透著一絲惱怒，冷冷道：“定是要吃些苦頭，你竟以為本官會心軟？”

阿幼的眼中閃過一絲倔強，她用力地彆過臉去，避開沈昭那賅人的目光，“眾人皆言沈少卿鐵麵無私，向來不徇私情。在大人眼中，我不過是一個無足輕重之人，大人又怎會對我心軟？但請動手便是。若是大人將我剝皮削肉、斷筋碎骨之後，仍未得到您想要的答案，那便懇請大人高抬貴手，放我離去……”

此時，刑室裡的氣氛壓抑得讓人喘不過氣來，周圍的衙役們都低著頭，不敢出聲，唯有那偶爾傳來的粗重呼吸聲，打破這令人窒息的寂靜。

這邊沈昭尚未有所動作，可聽著阿幼那視死如歸的話語，便讓崔喜容坐立難安。她猛地站起身來，椅子在身後發出一陣“嘎吱”的響聲，像是在為她這突然的舉動而驚呼。

崔喜容咬了咬下唇，眼神中透著堅定，急匆匆地朝著阿幼的方向衝了過去，毫不猶豫地抬起纖細的手臂，擋在阿幼身前。

她眼中滿是決然，大聲說道：“阿幼她當真是為了幫我，沈大人，是我對不住您，此事我們二人皆有過錯，大人若是要懲處，不如連我一同懲處了吧……”

阿幼瞧著眼前這個平日裡嬌弱的千金小姐，此刻正一腔孤勇地擋在自己身前，這心中竟生出那麼些許的感動來，她溫聲道：“崔小姐，此事與你無關，你且讓開吧。”

說罷，阿幼又抬起頭，目光直視沈昭，緩緩言道：“沈大人，我有個想法，不知大人可否願與我做個交易？”

……