秦昭寧“嘿嘿”笑了兩聲，“可掌櫃說的這些姑娘公子，我都不認識啊，我才來蒲州沒多久呢。”

掌櫃麵露疑色，上下掃了她幾眼，吹了吹小胡子，冷哼道：“明年三月要宮裡要選秀，這位公子你是知道的吧？”

秦昭寧點點頭，“知道知道，聽說蘇刺史家的姑娘也是要參加的。”

掌櫃瞥了她一眼，“你瞧你不就知道蘇姑娘嗎？張長史家的張姑娘，安彆駕家的安姑娘，都是要參加選秀的，都是頂頂好的妙人，也都是咱們老主顧了。”

秦昭寧恍然大悟，隨即也麵露窘色，“是我初來乍到，言辭不當，當真對不住了！掌櫃可能給我推薦幾本這些公子姑娘愛看的書？”

掌櫃聽她話說得真誠，雖心中還是有些不快，但做生意的萬般沒有趕客的道理，便從書架上拿下幾本書遞給她，“公子且看看吧，這些都是高門公子姑娘愛看的類型，有棋譜，有琴譜，公子看看想要什麼。”

秦昭寧接過，粗略翻翻，知道這掌櫃的隻是想做生意，便搖了搖頭道：“這些都不大喜歡。”

掌櫃沒好氣地將書放回原處，麵上已開始顯了不耐之色。

秦昭寧卻抬頭看著書架最上層的一本書，又踮起腳尖取下，撣了撣上麵蒙著的灰塵，翻了幾頁，書頁已有些泛黃，上頭的字跡卻有些熟悉。

“掌櫃的，我要這本。”

掌櫃眸色一亮，喜笑顏開，“這可是徐文遠博士的論國策，這本可是真孤本啊！公子可真是好眼光！誠惠五十兩。”

“五十兩？這是坐地起價呢？”

秦昭寧氣結，孤本？上頭的字跡她是臨摹過不少次的，充其量也不過是個謄本。

掌櫃將書收回，“公子怎麼說話呢？徐博士的孤本，難道不值五十兩？”

秦昭寧眼皮重重一跳。

其實這樣的書齋洛城也有幾家，大同小異，都是賣些孤本奇書，定價極高，往來的人並不多，但架不住高門公子姑娘們趨之若鶩，附庸風雅也好，當真愛書也好，買的都是些駢文詩賦的孤本或難尋的字畫，像正兒八經論政的書，其實沒幾個人買。

掌櫃的將它放在高處不過顯顯招牌，已是擺了許久了，終於有人想賣，掌櫃自然是要賣的，不過高低得橫賺一筆。

秦昭寧的嘴皮子功夫一直都隻在審訊上頭，至於還價……她咬咬牙，為了查案，隻能做了這個冤大頭！

她掏了銀兩，掌櫃眼神立馬變了，看她像看大財主一般，又問，“公子還想尋些什麼書？若是書架上沒有，小店也是可以幫尋的，付些定金就好了！”

秦昭寧環視一周，掏出一塊銀錠，“我還想要曾澧先生的聽泉遊錄，若是掌櫃的能幫我尋到，就幫我留著吧，多退少補。”

“好的嘞！小店必會竭力給公子尋！”掌櫃笑逐顏開。

既然她肯掏銀子，掌櫃的就不會讓她少掏銀子，於是他又從書架上取了幾本書，“公子喜歡曾澧先生，張姑娘也很喜歡曾澧先生，除了曾澧先生的著作外，她還喜好這些書，公子要不要也看看？”

秦昭寧接過他遞來的書，眸色一亮，頓時來了興趣，“是不錯的！張姑娘平常都是什麼時候來書齋？我倒想同她探討探討。”

掌櫃麵色猶疑，“這……怕是不便的。”

秦昭寧隻裝傻，順著他的話問：“張姑娘不是經常來麼，不便是因為明年要選秀的緣故嗎？”

“啊，是是是！”

“能參加選秀，張姑娘必是龍章鳳姿般的人物吧？聽說蘇姑娘善琴，張姑娘善什麼呢？”

掌櫃的見她一臉好奇又真誠，便開了話匣子，“張姑娘也善琴的，公子怕是不知，張姑娘年長蘇姑娘些許，在蘇姑娘奪得金風宴魁首前，可是張姑娘連年蟬聯呢！此外，張姑娘還善書法……”

說罷，他指著牆上道：“這是此前張姑娘作的聽雪圖。”

秦昭寧循著他的目光看去，果然見牆上掛著一幅字畫。

素紙之上，墨色層染，隻淡淡幾筆勾墨便將山巒覆雪描得似真似切。其上字跡更是點睛之筆，靈動飄逸卻又剛柔並濟，筆鋒處還帶些遒勁，特彆是一筆彎鉤，大氣又灑脫。

秦昭寧鮮見女子能有如此筆力，若要相比，隻有她在洛城的閨中好友陸雲嘉能有此功底。

匆匆一瞥，見了字畫上的落名：張時願。

“當真不錯！”秦昭寧真心稱讚，“可聽聞一個州府隻能入選一位秀女，如此說來，張姑娘的勝算更是大幾分。”

掌櫃卻愣了愣，“一個州府隻能入選一位嗎？那我倒不知。不過勝算的話卻不好說的，畢竟蘇刺史官位又高……”

“哎呀我這張嘴！人家姑娘是什麼金枝玉葉的人物，輪得到我這渾人來議論？”掌櫃連掌自己幾個嘴巴子，趕忙換了話題，“公子你瞧瞧這幾本書還要不要？和公子投緣，給公子些優惠吧，三本書二十兩銀子。”

秦昭寧知道今日是再不好問下去了，掂了掂手裡頭的銀子，“要的，就要一本吧，給掌櫃七兩銀子。對了……”

她趕在掌櫃話頭前掏出一封信，信封上沒寫什麼文字，“我想同友人通信，卻不想讓家人發現，想將信放在此處，若是他空了在過來取信，不知可否？”

掌櫃並未接過，隻擰著眉盯著信件為難道：“這怕不是什麼反人綱的東西吧？”

“這哪能呀！隻是尋常的書信往來，隻是我這友人家境不好，家裡不想我同他結交，我又想同他切磋文章。若是掌櫃不信，我拆出來……”說罷，她就要將信件拆除。

“不不不，不用了。”掌櫃眉頭鬆下，“既是老客，小店必是信您的。您將信件放到這箱子裡罷，等您友人來了讓他自取，但您得做好標記，可彆讓他取錯了！再有，咱這兒不替您保管的，您也知道，尋常書齋並不幫客人托信的，咱們也隻給老客托信，不是老客咱們也不幫的！不過您放心，您是老客，您給您友人托信，咱們也當他是老客了。”

掌櫃指著角落裡的一個四足小櫃喋喋不休。

秦昭寧將那小櫃打開，投了信進去，見裡頭三三兩兩放著幾封書信，便伸手略微翻動，想看看裡頭都有誰的，卻被掌櫃急急蓋上，“唉公子，你怎還翻人家信件，這可不是君子所為。”

秦昭寧不好意思地撓了撓頭，鳳眸一轉，“我那友人姓徐，約摸五尺半高，喜好穿白衣，若他來了，勞駕掌櫃將信給他。那我可就等掌櫃替我尋曾澧先生的聽泉遊錄了。”

掌櫃自然愉快應下。

她回到衙門時，李原正整理著今日的口供，看到她走進來，還沒等她開口，便略一抬頭打了個招呼，“小薑兄弟，大人和馮副手出去查探了，周仵作在裡頭驗屍呢。”

秦昭寧道了聲“好”，往驗屍房走去。

“周大人，驗得如何？”

周巡停了手上功夫，將驗屍格遞給她，“今日驗了四五次，應當沒有疏漏了，你再仔細瞧瞧。”

她接過屍格細細查看，掃了一眼屍床上被白布覆蓋、隻露出青黑麵孔的兩具屍體，最後目光停在女屍身上。

“屍格中說，兩人死因都是脫陽致死，剖驗後發現二人腸胃中又皆有未消化的藥汁，肉蓯蓉、附子等物，這是何藥物，有何功效？”

周巡又解釋一遍，“這兩味要是扶陽藥物，亦是合歡散的主要成分，合歡散便是我們常說的□□，能令□□之人更加亢奮、忘乎所以。看胃部的消化情況，是剛服用不久，且量不少。”

秦昭寧抬頭，“量不少？”

周巡肯定地點點頭，“小薑大人若是要看，亦是可以看的。”

說罷他將白布掀起，因著兩具屍首腹部已被剖開，胃囊中黑褐色藥汁清晰可見，尚未消化的食物殘存混在渾濁藥汁中半隱半現，濃稠黏膩，散發出一股酸腐之氣。

周巡見慣了屍體，並不覺得這有什麼，可突然想到眼前這位年輕小夥不一定能看得慣，便有些不好意思，想再蓋上白布，卻見她隻是盯著兩具屍首的胃囊，麵色未有一絲變化，又聽她若無其事道：“果真量不少，周大人，按照你的經驗，若是強行灌入，能不能服下這麼多藥量？”

周巡搖搖頭，“不能的，若是強行灌入，能到胃囊的藥物不會如此多，且兩位死者麵頰並無掐痕。”

“也就是說，這應當是死者自己服下的。”秦昭寧在房中又踱了幾步，自言自語道，“是什麼情況下會自願服藥……”

忽而她鳳眸透出清晰可見的靈光，“那極有可能是身邊人所為了！周大人，這些藥物可難尋？”

周巡在這行當摸爬滾打幾十年，在遇到的所有後生中，唯有秦昭寧的聰慧總能讓他心生慰藉，遂綻了笑意道：“不難尋，附子和肉蓯蓉都是尋常的扶陽藥物，若是用量得當，亦是可以補陽的。此前我亦同大人說過，補藥和毒藥，隻是配伍和劑量之差。”

秦昭寧一經思索，卻更加疑惑了。