蜀州離蒲州千裡遠，若是快馬加鞭，十日半月倒可以勉強往返，然秦昭寧和胡豫是送元寶回家，且一路還要配合其他地方官衙調查，故而兩人回到蒲州時已經入秋了。

連著趕了幾天的路，秦昭寧麵上卻不顯疲倦，馬不停蹄便來了官衙。

“薑小兄弟回來了！”眾人看到秦昭寧進門，齊齊擁上來。

馮翰良看了一眼秦昭寧身後，“咦？胡豫那小子呢？”

“胡大哥回去放東西啦，稍後就回過來。大人呢？”秦昭寧答道，又瞧了瞧眾人。

馮翰良笑著打趣，“薑小兄弟這是掛念大人呢，東西都沒放就來衙門了，每次回衙門第一句就是‘大人呢’？”

眾人拊掌大笑。

“一天天淨說些渾話，有這功夫不如多出去巡查。”秦昭寧還沒來得及解釋，一道清冷的聲音就從身後傳來。

馮翰良心虛地摸了摸鼻尖，眾人支支吾吾喊了聲“大人”，便作鳥獸散。

“既來了官衙，就進來說說路上情況吧。”徐知硯掃了一眼秦昭寧通紅的耳尖，神色微頓，隨即又轉身離開。

秦昭寧趕忙跟上，身後的玩笑聲在徐知硯身影消失後又傳進她的耳朵。

“馮大哥厲害了，現在連大人的玩笑都敢開了！”

“嗐，你沒發現嗎，小薑兄弟來了以後，大人脾氣就好了許多，若是以前，我可是萬萬不敢的！”

“也是……”

秦昭寧耳朵更紅，雖然知道徐知硯是因為破了案子心情才更好，但被人如此打趣她還是覺得有些尷尬。

直至進了書房，前廳的聲音才徹底聽不見。

“怎麼不先回府放行李換身衣裳？”徐知硯看了一眼她身上的包袱，語氣似有不滿，又掃了一眼她褲腿上的泥濘，劍眉微蹙，“你騎馬了？不是讓你和季無憂一同坐馬車？”

他身上的味道清冽好聞，讓秦昭寧更加醒神，她卻後退了一步，聞了聞自己袖子，確認並無異味，心中並不知他為何不滿，但還是老實回答道：“不過幾件衣服，背在身上並不重的，想快些回來，回來時就騎了馬。”

徐知硯見她動作，神色微僵，頗為無奈，“我不是……罷了，路上可有人為難你？”

手上倒了熱茶，將茶盞推到她麵前。

秦昭寧爽朗接過，“有大人的書函，一路通行無阻十分順利。”

她又頓了頓，“隻是在途經慶州時，遇到了一位姓廖的刺史，他多問了幾句我們是如何找到孩童的，那人販子又如何招認的，好像對案子十分感興趣，我隻說唐川受不了刑罰很快便招了，定了罪以後便咬舌自儘了。但他神色坦然，好像真的隻是感興趣，倒也看不出有異。”

秦昭寧倒也沒撒謊，徐知硯剛給唐川定了罪，當夜他便在牢裡咬舌了，死狀極慘。

徐知硯轉了轉手上的扳指，沉思片刻後道：“現任慶州刺史廖征，是德仁太子舉薦入朝之人，不過他才德兼備，今上任用至今，不過是不好升任了。”

秦昭寧此前未關注過朝堂之事，但徐知硯所說的德仁太子她倒是知道的。

德仁太子，先帝嫡長子，亦是當今聖上的兄弟，五年前，德仁太子突然暴斃，太子之位便落到了今上的頭上。

德陽太子之死是否有異，如今朝中上下是沒人敢聲疑的，隻因今上對於舊室之事異常敏銳，多說一句說不準會引來殺頭之罪。

隔牆有耳，秦昭寧也不往下說了，免得給徐知硯引來麻煩，便道：“既是才德兼備，應隻是關心案情吧。廖大人也十分配合，我們一路十分順利並無阻礙。大人呢，官衙最近可有什麼案子？”

“無非是一些打家劫舍偷雞摸狗之事。”徐知硯神色淡然。

秦昭寧卻捂嘴笑，“可我進城時分明聽百姓誇大人秉公執法，從不濫用刑罰也不屈打成招，還說大人是‘徐無杖’，如今大人在蒲州城中是頗負賢名了。”

徐知硯輕咳兩聲，抿了口茶。

秦昭寧卻是第一次見徐知硯耳朵紅的樣子，剛想打趣，又見他從懷中拿出張紅色的帖子。

秦昭寧伸手接過，簡單掃了一眼，訝異道：“鐘陽寺的拜帖？”

她知道蒲州的鐘陽寺香火鼎盛，但她心中並沒什麼信仰，要說所求，就隻有求父親昭雪了，可這也不是寺廟能解決的，徐知硯也是知道的。

徐知硯點點頭，神色不變。

“鐘陽寺可供奉無字牌位，不但會定期清掃，還會每日行香拜祭，中元節和寒衣節亦會做法事超度。但配殿位置實在有限，尋常人家難有機會在鐘陽寺立牌。上月我因機緣和他們的主持敬玄大師見過一麵，同他聊了幾句，得知配殿恰好有位，你可以拿這帖子去為老師立牌，他日若是要遷走亦是可以的。”

他難得一次說這麼長的話，說完又抿了口茶。

秦昭寧聞言霎時紅了眼，她小心翼翼捧著拜帖，眼淚忍不住滴滴落在帖子上，她忙用袖子擦了擦，“師兄大恩，我竟不知如何報答……”

萬般委屈和難過她都能忍住不哭，唯獨麵對父母之事，她總是忍不住。

父親屍骨無存，也沒機會立衣冠塚。每每想祭拜，她隻能在路口默念父母名字燒紙錢，可有碑無碑卻是不一樣的。

她常在夜裡夢到父親同她說想回家，每每夢見總是哭著醒來，而後枕巾也濕透了，整夜不能入睡，一直睜眼到天亮。

對爹娘的思念令她倍加愧疚，日日盼著回洛城，可哪這麼容易回？

如今能在寺廟中供牌位，也算給父親暫定一個“家”了。

徐知硯為她遞了帕子，“莫說什麼大恩不大恩的，也是全了我對老師的一片敬意，你去立牌再合適不過。隻是為了避免麻煩，還是立無字牌為好。”

秦昭寧自是知曉的，對於徐知硯所為，她已不知該如何表達感激，隻抱著帖子落著淚道了幾聲“多謝師兄”和“好”。

徐知硯輕輕歎了口氣，“他們剛說我最近隨和許多，你等會兒紅著眼出去，他們以為我又訓斥你，回頭看見我又是一副舍生取義的模樣。”

他極少開玩笑，年少時也是不苟言笑的樣子，這般開玩笑還是秦昭寧頭一回見到，生硬又尷尬，卻令她破涕為笑，將拜帖收到懷中，“明日休沐，師兄和我一同去鐘陽寺可好？”

徐知硯被她笑得麵色有些不自然，又清咳兩聲，點了點頭，抿了一口茶。

說起來，這是他們倆第一次兩個人單獨出行。

鐘陽寺在蒲州城郊，秦昭寧不想讓徐知硯為她駕車，故二人騎馬並行。

蒲州的秋天並不蕭索。

秦昭寧騎著馬一步一步踏在山道上，看片片金黃落葉在秋風中回旋，又看它們輕輕鋪在地上，馬蹄踩過乾葉，“哢嚓哢嚓”地響，她隻覺得有趣又風雅。

她回眸，見徐知硯視線恰好掃過她肩頭，她伸手將肩上落葉輕輕拾起，“此前在遊記中看到蒲州，並未多留意，如今才知蒲州有洛城和邕州都沒有的美。”

徐知硯視線隨著她拾起的落葉輕輕飄落在地，“蒲州地處河東，土地肥沃，等會兒到了鐘陽山頂，往下看，你就知何謂‘樹樹皆秋色’了。若是夏季水沛之時，登至望雁樓高閣，還可見河東入海之壯闊。不過現在去，也是能看些大雁齊飛的秋色。”

秦昭寧卻訝異了，“師兄怎如此了解蒲州景致？”

她記得年少時他並不好風月，也不愛遊山玩水，隻愛聖賢書，她覺得他是當之無愧的書呆子，所以那時被他逼在牆角她才會那麼意外和恐慌。

如今他也好風月了麼？

徐知硯忽略她的目光，隻看著眼前上山的路，淡淡道：“既來之，則安之，多了解也不枉來了蒲州一趟，更何況那望雁樓也算得上名景。”

他說得淡然，秦昭寧卻突然來了興趣，“我沒見過入海的大河，倒是很想去看看的！”

她總是這般，一笑起來便雙眸明亮、耳垂微紅，是年少時的明媚貪玩、事事都想試一試的模樣。

徐知硯從她灼灼眸色中看到了自己的身影，嘴角亦止不住跟著上揚。

“每年九月初十是蒲州的金風節，皆時城中百姓會在祭壇上供奉自家的穀物，感謝農神賜予的豐收，亦祈求來年風調雨順。刺史大人會在望雁樓大辦金風宴，高門貴女和青年才俊們都會在金風宴上大顯才華。”

徐知硯望著她璀璨的雙眸。

“九月初十，可不就是過幾天？”秦昭寧眸色更亮。

徐知硯點點頭，“到時我帶你去看看。”

秦昭寧自是欣然答應。

說話間馬兒就到了鐘陽寺，二人恭敬下馬，任寺廟的小僧人將馬匹牽走。

秦昭寧從懷中掏出拜貼遞給門前立著的僧人，“大師，今日到訪，是為家人立牌，請問敬玄大師今日可得空？”

僧人行了個合掌禮，“貧僧法號明言，兩位施主請入內，昨日大人差人送信來，主持已在內恭候了。”

“多謝明言大師。”秦昭寧亦行了個合掌禮，又感激地看了一眼徐知硯，徐知硯接過眼神，示意她跟上明言步伐。

明禪和徐知硯在前頭不知說些什麼，秦昭寧亦步亦趨跟在身後，欣賞著路旁的一片竹林。

雖是秋日，寺內的竹林卻依舊蔥蘢，秋日透過竹葉穿到青石板上，頗為雅致。

“是你約我到此，怎地還要這般推托？難道你要反悔了……”

那聲音嬌柔似無骨，幾乎將人化成水，連竹林外的秦昭寧都聽一陣心軟。

男人低沉嗓音傳進耳膜，他們在說什麼，她不想再細聽，小步快跑跟上徐知硯。

徐知硯看她耳朵微紅，駐足問：“怎麼了？”

秦昭寧尷尬地搖搖頭。

她自幼耳力過人，甚至比習武的徐知硯還好，她聽得到，徐知硯不一定能聽到。

可她也不能說有人在竹林私會呀。