唐川渾身一抖，徐知硯和馮翰良也朝秦昭寧看去，隻見她手拿一份卷宗，神情凝重走進來。

“你撒謊。”秦昭寧語氣凜然，“七月十四那夜，你分明回了杏花村。”

唐川嘴角微顫，卻強壓著心頭恐慌嘴硬道：“大人莫要再誣小的了，小的已認了拐賣幼童罪，有何必要再隱瞞彆的？”

“因為你那夜回去，便是要取曼陀羅花粉和布偶，要再行拐賣之事，再加上陳芳之死，你怕大人一怒之下明天就將你砍了，你便撒了謊。”秦昭寧語氣篤定。

“你知杏花村的人都在戌時燒紙，燒完紙後便各自回家不再出門，因此戌時以後你偷偷回了杏花村，還同陳芳行了周公之禮。你隔壁家的李芬說的亥時前的動靜，便是你同陳芳弄出來的。你萬萬沒想到，當夜你的舉動，被劉大壯看在眼裡！”

唐川神色慌亂，“這、這……”

他還未來得及辯駁，便見太師椅上的活閻王麵色更黑，隨著那活閻王的一聲冷哼，他頸後突然一頓劇痛，那武夫的力道似要生生將他的脖子擰斷，耳邊一陣聲如洪鐘的暴怒就要刺破他的耳膜。

“窩囊的狗東西，你再撒謊就彆跪這兒了，老子連夜帶你去刑場，大人也彆猶豫，趕緊將他判了刑罷，恐怕他滿嘴謊言也是想速速求死的！”

“不不不！”唐川下意識想磕頭，卻被脖頸上的大掌生生掐住動彈不得，隻好趕忙大聲解釋道，“大人明察秋毫，小的那夜確實回家了，但、但小的沒有殺芳娘，小的隻是怕大人知曉小的還在行拐賣之事，所以才撒謊的啊！”

徐知硯眸色晦暗不明，語氣愈發冷硬，“拉下去，本官也乏了，大半夜的亦不想聽你虛以委蛇。”

說罷他便提劍從太師椅上起身。

唐川卻是真的急了，他還盼著多活幾日，便扯著嗓子大喊道：“大人，我說，這回我真的說。”

徐知硯無意掃了一眼秦昭寧，秦昭寧麵色不顯，卻幾不可見地輕輕頷首。

徐知硯冷哼一聲坐回太師椅上，手中長劍往桌案重重一擲，鐵鞘與桌案碰撞，發出凜冽生硬的撞擊聲，將唐川嚇得抖了抖。

“最後再給你一次機會，若是讓本官發現你所言有虛，今夜便將你判了。”徐知硯聲色平淡，卻字字清晰，“說吧。”

唐川整個人徹底蔫巴，是真的老實了，“確如大人所說，那夜戌時過了不久小的便回家取布偶和曼陀羅花粉，本想快些出門，但因太久沒同芳娘相聚，便一時沒忍住，鬨的動靜也大了些。但亥時過半，小的便悄悄離家了。”

“你們夫妻倒是感情很好。”馮翰良嗤笑，唐川麵露窘色。

“那夜你行事成功沒有？”許久未說話的徐知硯冷冷出聲，問的是當夜唐川行的拐賣之事。

唐川一個哆嗦，甕聲甕氣道：“並未，那夜小的隻是先去芙蓉村探探情況，還未真正行動……”

徐知硯不再言語，秦昭寧心中卻在想另一件事，於是便問出口：“杏花村離城裡不算遠卻也不近，尋常人出城都得駕車，你是如何偷偷行事的？”

“小的家中雖然隻有一座大門，但小的身材小，略略一開門小的便可出去了，動靜本就很小。且小的常年走街串巷，步伐還算輕捷，尋常人走一裡路約摸半刻鐘，但小的半刻鐘可以走二裡路，離村口東南方向三四裡左右的位置有個廢棄的驛站，小的常把馬繩係在那兒，那處村道荒廢已久，本就偏僻，加上野草長得高，完全可以遮住馬兒。”怕他們不信，唐川立誓道，“當真是實話。”

秦昭寧點點頭，又問：“你說你亥時過半就出了門，那你從家中離開後到廢棄驛站這段路程內，可曾發現什麼人或異常？”

唐川略一思忖，像是突然想起什麼，兩萬突然放光，“大人問起來，我便想起來了，那夜我走到村口約莫二裡路的岔路口時，好似也聽到了一些馬兒噴氣的聲音，但那夜本就七月十四，小的哪裡敢停留，提了步伐便加速走了。”

秦昭寧聞言並不驚訝，又問：“你可是從村道出去的？”

唐川麵色有些躊躇，少頃後才搖搖頭道：“北麵有一條隱秘的小路，就從我家後山進入，約莫上山半裡左右再往西邊走，便可往村外繞，應當隻有小的知曉，那是小的花了一段時間開的小路，亦是沿著山崖不易被發現，雖繞了一些但時間上並不差多少，而且十分隱蔽。”

徐知硯心底一沉，確實不容易發現，因為如今官衙還沒人稟報陳芳家後山發現什麼小路，如今想來，隻怕還有諸多疏漏。

“那條小路通向何處？”徐知硯開口問道。

“通向離村口二裡左右的一個岔路口，那岔路口往北是走村道進村，往南便是走村道往城裡走，往東南方向再走一裡，便是小的停馬的驛站了。”

腹中空空，唐川神誌愈發消沉，已然沒有了方才抵賴的心氣，隻盼著快快招來好吃上一頓飯，他們問什麼，他便答什麼。然他實在是餓極，終是忍不住開口詢問：“小的若是招完，大人可以賞小的一頓吃食嗎？”

秦昭寧自然不會回應他的問題，而是將視線掃向徐知硯。

徐知硯從鼻腔中吐出“嗯”的一聲，“得看你老不老實。”

這話卻像是給唐川打了雞血，“老實、老實，小的什麼都招。”

秦昭寧便接著問：“那尋常你回家中，是你自己開的門，還是陳芳開的門，平日裡都落鎖嗎？”

“大人也看了，小的家中大門有三道橫閂，在外頭是開不了的，往常小的白天回家都是拍了門後芳娘出來迎門，若是偷偷回去，亦是有暗號的。芳娘聽到那暗號變回來開門。”

秦昭寧和徐知硯視線不約而同落到對方臉上，對視了一眼。秦昭寧道：“什麼暗號？”

“就是布穀鳥的叫聲。”唐川學著布穀鳥叫了兩聲，“這種鳥在山林中有許多，叫起來不易被人發覺。芳娘一聽到這叫聲就會出來開門。”

秦昭寧耳朵一動，又道：“陳芳亦會這麼叫嗎？”

唐川頓了頓，點點頭道：“會，我們這行的，都會。有時也會用這聲音將孩童引到山林中……”

秦昭寧了然，“那你出門之後，陳芳可會落鎖？”

“自然會的，芳娘是十分謹慎一人。若我不在家，她必然會上鎖。尋常我出了門後，芳娘把我送出來，就會落閂了。不過……”他頓了頓，麵上又露出些窘色，“有時亦會稍稍留一下門，因我有時大半夜也會回去，芳娘若是知道，便會提前留門，因為她不一定能起得來開門。隻是這種情況甚少，回蒲州後她眼神不好，小的更是不會大半夜回去。”

秦昭寧點點頭，凝眸沉思片刻後卻突然轉了話題，“你可知村裡劉大壯同彆人家的關係？”

唐川愣了愣，“小的家隔壁的劉大壯？雖是村裡鄰居，小的和他卻不常打照麵，哪裡就知道他和彆人家的關係？大人為何會如此問？”

秦昭寧尚未回應，他麵上就開始顯現慍怒，“是劉大壯殺了芳娘？他為何要殺芳娘？等等，大人問他和彆人家關係是何意，大人意思是，他同芳娘有一腿？”

唐川越說越氣，“好啊，老子這麼多年也沒對不起過她，在外辛辛苦苦討生活，給她金銀財寶供她吃穿，她在村裡偷漢子，臭婆娘，該死、該死！”

秦昭寧本就是為了證實某些事而隨口一問，固然就不會回應他的話，倒是徐知硯神色極差，“你所謂辛辛苦苦討的生活，討的可是人家家裡的命根子，你也好意思提你的金銀財寶。”

唐川一時語塞，又是連連告罪。

然秦昭寧聽到徐知硯提及他們夫妻二人拐賣幼童之事，心底亦是湧上一團怒火，想到至今仍然下落不明的唐浩，心中更是氣極，便轉頭對徐知硯道：“大人，我無甚可問了。今夜可得讓他好好寫下那些被賣的孩童從哪處拐的，賣去了何處，一個都彆漏了！”

“自然。”徐知硯肅然道。

說完便同秦昭寧一同出了暗室，隻留馮翰良盯著唐川寫下孩童去向。

兩人一路沉默著走回書房，心中各有計量，雖是辦了一日的差，但兩人麵上皆無倦色，隻有凝重。

徐知硯先行坐在桌前，為她倒了一盞茶，示意她坐下。

秦昭寧也開了口：“大人，你覺得唐川方才有無撒謊？”

徐知硯搖搖頭，為自己亦倒了一盞茶，“他餓了一天，隻想快快解脫，觀他神色沒有撒謊，至少他說沒殺陳芳，這是可信的，但關於販賣幼童之事，必是有隱瞞的。”

秦昭寧拿起茶盞的手一頓，又將茶盞重重放下，茶水也灑到桌麵上，“既知他有隱瞞，大人為何不問？”

雖知他做事必有緣由，但事關孩童，她還是不免有些慍怒。

徐知硯拿起茶盞抿了一口後方道：“他同陳芳隻是尋常百姓，卻敢如此猖狂行事，背後必定有人做護盾，他們不過是馬前卒罷了。”

他頓了頓，“方才我說給他多幾日苟活時間，他倒是欣喜得緊，我便知道與我所料無誤，多幾日，他便多了活頭。那人應當給了他什麼許諾，譬如無論如何保他平安的。我甚至懷疑七月十四那夜他也不一定去蹲點，而是去對接了。”

徐知硯沉沉望向她，“聰慧如你，不若想想，這可是死罪，究竟是何人能讓他冒險？”

秦昭寧聞言麵色一凝，唐川是個狡猾的，三番四次和他們兜圈子，若不是掌控了證據，他還不知如何抵賴。

如此滑頭之人，能夠鋌而走險辦事，他上頭身份必然是能讓他信服的，而且那人還能將手伸向牢裡，必是有權勢的，至少比徐知硯有權勢。

“若是直接敞開來說，他必然不會如實答我，然我們手頭上還有兩宗案子要查，一是鬼嫁娘殺人案，二是孩童去處，尤其是孩童去處，方是最緊急的。”

徐知硯不知從哪兒拿出一塊帕子，將她麵前的茶水擦乾，又將茶盞往她方向推了推，“故而我對此避而不談，隻為留著他、拖著他，再細致調查幾日，待手上案子結了，我們或許還可掌握更多線索。”

秦昭寧不笨，縱使徐知硯不說，她方才也想明白他所為目的了，然徐知硯還是耐心解釋。

她接過茶盞，一飲而儘。

“轟隆隆——”

天空中的烏雲早已凝聚許久，終於在一陣驚雷後，雲層深處降下如瀑大雨，窗外等待許久的蔥蔥草木亦被這陣陣風雨擊倒，而後再次挺立。