湯靈芝搖頭，“我未曾迎送過他，並不知是哪條路，左右村裡不過那麼幾條路了。”

杏花村三麵環山，村道貫穿南北，是唯一通向外頭的路，進村隻能從南麵的村口進，若是一路向北，或是進村後往任何方向走，都是上山。

秦昭寧本以為能從湯靈芝這兒探出點線索，未曾想仍是一片焦灼。

湯靈芝見她半日不說話，心頭越來越慌，想起方才她問的話，臉色驀地煞白，“大人，難不成那夜他從我這頭離開後，就去了陳芳那裡？”

秦昭寧抬眸瞥了她一眼，卻不說話，心裡頭還在盤算。

湯靈芝見那白麵官差又不理睬她自己，時不時還在寫些什麼，覺得那人筆下必定有她的前程和去留。她就這麼愣愣地看著那人一撇一捺地寫，忽而覺得有些心酸，還有些……不甘。

“可他，分明答應過我，此生隻愛我一人的……”音色中已有明顯哭意。

“男人之誓言，譬如昨夜曇花，見時心生歡喜，卻不能長久。若你信，你便安安心心享受那短暫的絢爛，什麼此生來生，皆是虛無。同你說過的這些話，他未必沒和李芬說過，否則李芬怎會如此忍讓他。”

秦昭寧說這話時連頭都未抬，語氣涼薄又坦誠。

湯靈芝深吸一口氣，遂跪在地上磕起頭：“大人，我再無隱瞞了。”

“嗯。”秦昭寧放下手中狼毫，正色道，“你和劉大壯是否意圖殺人，我們自會查清，若你無罪，會早日將你放回村裡。”

秦昭寧從太師椅上起身，將湯靈芝押回牢中。

“大人，若是我這般回了村裡，恐怕不是被唾沫淹死，就是被浸豬籠。”湯靈芝麵露惶恐。

秦昭寧卻回首，深深看了她一眼後嘲弄一笑，“可這是你選的，不回去，你欲如何？”

她欲如何？她還能如何？

湯靈芝也不知道，隻好站著苦笑，見那薄情的白麵官差已經轉身邁步，她不覺又出了聲——

“世上女子本就有許多身不由己，大人該慶幸自己生為男子，不曾體驗過這份苦楚。我以身相許，亦是身不由己。”

秦昭寧止住腳步，整個人湮沒在晦暗不明的光影中。

“我知你不易。然報恩方式有許多種，是你偏生選了以身相許，說是報恩，不過是你好逸惡勞，選了一個最輕鬆又最能讓你心安理得的方式。旁人問起你，你還說什麼身不由己，你身子難道不是自己的麼？”

她頓了頓，又字字清晰道：

“世間蒼生皆是由母親誕下，因此女子本就應天命而生。我想，最身不由己之時，方是女子真正能立命於天地之時。”

秦昭寧頭也沒回，燭火光亮隨她離去而逐漸消失，徒留暗室再一次被黑暗攏下。

“小薑兄弟，你審犯人可真是厲害啊！輕輕鬆鬆拿捏到位。”胡豫一臉欽佩地迎上秦昭寧，稱呼也越來越親切。

因著這是秦昭寧頭一回在蒲州主導審訊，徐知硯便讓胡豫在暗室外搭把手，胡豫在外頭聽得一清二楚。

秦昭寧不好意思地笑笑，掏出帕子擦了擦手中的濕汗，“胡大哥過獎，其實並不輕鬆。”

因時間緊，她需得每一步都問在點上，邊問還得邊思索才能接著往下問，甚至她的每一個動作都是刻意呈現給湯靈芝看的，故而她在暗室中雖看起來鬆弛，實則卻是緊繃狀態，一刻都不能分神。

胡豫卻十分好奇，“小薑兄弟是如何推斷她同劉大壯有私情的？”

“在劉大壯家門口聽到李芬同他爭吵，略微聽到了些什麼‘寡婦’之類的字眼，她恰好是寡婦，便敏感了些，方才審訊前又聽馮大哥說她平日會上山采藥，聯想到李芬床下的香杆子，便有了推斷。問話時將村裡人的流言說出，不過是為了肯定這推斷罷了。”

“妙啊！這都能聯想到！”胡豫雙掌一合，讚歎不已，又怎麼道，“可你怎知她會承認呢？若是一直不承認，也是毫無法子的。”

秦昭寧點點頭，“胡大哥說得對，若是她不說，我們還得好一頓查，故而我一進去便問了如何稱呼她，她讓我喚本名，說明她是一個非常自我的人，自我的人占有欲會更強但心中防線也會築得更高，我便順著她的喜好往下聊讓她鬆懈，再利用她的占有欲讓她自己承認，便順理成章了。”

“小薑兄弟當真細致入微！”胡豫大為驚歎，又撓了撓頭想起什麼，“不過這套章法，好似大人也用。”

秦昭寧笑而不語，當然了，她和徐知硯的路數本就屬一脈——她父親實在太擅長問詢，每次都將他們問得戰戰兢兢，他們都是他的學生，自然多少能習得一些。

隻不過她善循誘，他善威懾，年少時她也曾為哪個法子更有效用而同他爭論，隻不過他從來不屑和她爭辯罷了。

然而，秦昭寧原本以為床下迷香同鬼嫁娘案有關聯，如此一看，隻是扯出一樁背德之戀和疑似陳年舊案罷了，鬼嫁娘案還得接著查。

“小薑兄弟現在可要去審劉大壯？”胡豫將她帶往另一處暗室門前，“便在此處了。”

“自然要問的，但還得勞駕胡大哥安排搜查，核實張獻之死是否為意外。”

胡豫自然朗聲應下，“說什麼勞駕，分內之事，都是為了查案！”

秦昭寧頷首駐足，望向另一間透著微弱光線的暗室，唐川就關在裡頭。

她又回首問胡豫：“胡大哥，今日大人讓李大哥去同福酒樓問話，可有回音了？”

“早就呈給大人了。”

……

日頭早已落到小窗之下，夜色似墨汁般濃稠，一點一滴，暈在暗室之中，隨黑暗一同彌漫的，還有陣陣尿騷味。

牢房一角裡蜷縮著一團黑影，它時而瑟縮，時而顫抖，突然，它抖了抖——隨著一陣嘩啦啦的水流聲，暗室內尿騷味更甚。然那團黑影隻是往旁邊挪了挪，探了探，又回到原處繼續蜷縮。

是神情恍惚的唐川。

今日他醒來後，徐知硯便換了幾個官差守著他，個個人高馬大，有些還是被收編的地痞，皆是凶神惡煞模樣，齊齊圍在牢房前，愣是將剛醒來的唐川嚇了個透。

然這才是開始。唐川一醒來便喊冤，可那時徐知硯和秦昭寧早已去了杏花村，餘下官差隻是奉命行事，哪管他冤不冤，也不曾搭理他。可他隻嚎了半日，就嚎不下去了。

因為他餓了，沒力氣了。

到了飯點，官差便奉命將飯菜置於桌案上，不讓他吃，隻讓他瞧。裡頭還有唐川最喜愛的油燜大骨和駝蹄羹。

他一求吃食，官差便讓他喝水。他一嚷嚷說餓，他們便給他灌水。不僅如此，徐知硯還下令不允他出暗室的牢房，唐川兜不住，便隻好尿在牢中的乾草堆上。

若是他想睡過去，他們便隔一段時辰來敲一陣鑼。

唐川越來越餓，水便越喝越多，於是他腳邊的一地乾草便濕了個透。

如此往複一天，唐川早已沒了喊冤的心氣，亦有一種不知今夕何夕之感。

“嘎吱——”暗室鐵門被打開，兩個高大身影提著油燈步履沉穩走了進來，暗室內霎時有了光亮。

唐川不習慣地揉揉眼睛，呆愣愣地看著鐵牢之外的兩人，一人身影頎長，一人身影健碩——他眯了眯眼，是今晨審他的那兩人！幸好沒有那白麵官差！

他踢開腳邊濕漉漉的草堆，撲到牢門前，連連磕起頭來，“大人，芳娘當真不是小的殺的，小的那夜真的沒有回去啊！大人，你這是要嚴刑逼供啊！”

徐知硯坐在太師椅上，輕輕翻了翻書冊，卻沒抬眸看他，亦沒有讓馮翰良將他帶出來，隻是語氣淡淡道：“你說說，本官用了什麼刑又逼了你什麼供？或是說，你想讓衙門大魚大肉將你供起來？”

他語氣淡漠，神色也沒有任何波瀾起伏，唐川卻覺得他一字一句皆帶著生硬的冷意，比今晨更冰冷。

他趕忙隔著牢門朝磕起頭來，“大人、大人，我沒殺人啊！”

然而他胃中突然一陣痙攣——“咕嚕嚕”，帶起一陣腸鳴音，在寂然無聲的暗室中尤為突兀。

徐知硯掃了一眼捂著肚子的唐川，麵無表情轉過頭望向馮翰良，“你同兄弟們今日吃食為何物？”

馮翰良略一思忖，抱拳道：“多謝大人撫恤，今日屬下和幾位兄弟一同吃了蔥醋雞、蟹粉獅子頭……”

馮翰良每說一道菜，唐川便覺得多餓幾分，直至他覺得前胸快要貼緊後背之時，徐知硯一句話卻讓他渾身一個激靈——

“你們辛苦了，待芙蓉村那幾個幼童找回，你同兄弟們再吃上頓更好的。”

芙蓉村！杏花村隔壁的芙蓉村！他們怎會知曉？方才他們說了什麼，幼童！？

唐川瞬間全身汗毛直立，他瑟瑟縮縮跪在地上，才克製好哆嗦的牙齒，正欲說些什麼，胃中的空虛卻突然化作一陣翻湧，藏在心底的恐懼和那翻湧在他體內反複糾纏，凝成一陣帶著血腥的溫熱直直湧上他的天靈蓋，他兩眼一翻——卻被冰冷的刀架架在脖頸上。

“若是再暈過去，以後可就再無機會醒來了。”