“家中隻有妻兒二人，妻子被殺，正常人如何也會擔心獨子情況，但唐川卻隻是忙著哭喪和推托。孩子的失蹤必有蹊蹺。”秦昭寧斬釘截鐵。

“嗯。”

徐知硯微微頷首，卻止了回應，隻是不知道在想什麼，步履稍稍快了些，走在她前頭。

不聊案子的時候，他們隻剩尷尬，但她也隻能靜靜跟在他身後。

村道上隻有他們二人，無人說話，她的耳旁便隻剩草木摩挲的“沙沙”聲。

兩人一路沉默，快到村口時，她瞥見燃剩一半的紙錢，想到爹娘，心頭的悲慟再也抑製不住，瞬間湧到鼻尖。

昨日七月十四，是家家戶戶祭祀燒紙錢的日子。

她還未來得及憋回眼眶中尚未落下的淚水，卻見徐知硯突然轉過身來，她怔愣地看著他，長睫微顫，淚珠尷尬地掛在眼角，憋不回，落不下。

她一時有些無措，隻好訕訕地彆開視線，勾起手指摸了摸自己微熱的鼻尖，心虛地說了一句“酷暑難當”。

怎知徐知硯卻仍是直直地看著她。

她隻好又將視線落回他的臉龐以示尊重，這才有機會仔細打量他。

年少時他本就克己複禮，加之為人處世過於沉悶古板，更顯得他冷若冰霜不近人情，可偏偏他又生了一副麵如白玉、朗目疏眉的好皮相，洛城中就沒有少女不想攀附他，卻也沒有少女真正敢攀附他。

除了不知天高地厚的她。

她的父親雖仕途不順，但才學享譽洛城，他的祖父便讓他早早拜入父親門下，因此他們自幼相識，也算青梅竹馬。

父親常拿他的刻苦和才學激她，想讓她努力上進，卻讓她更加不服，總想同他一分高下，可不管如何考，她就是考不過他，他還每次都淡淡地和她說一句“下次繼續努力”。

她氣極了，不甘又無奈卻毫無辦法，便開始想歪招，譬如往他書冊裡放蟲子、把他的書換成話本子，這些事她都做過。然他不僅不為所動，還擺著張臭臉嘲諷她“堪堪雕蟲小技”。

她差點氣背過去。

一日，她在姨母府上不小心瞧見表嫂輕輕親了表哥，她親眼見著平常冷若冰霜的表哥扶額說了一句“敗給你了”。

她大為震驚，“敗給你了”，這不就是她想聽到的話麼？比表哥還愛冷臉的徐知硯，若是親口對她說出這句話，天知道她會多開心！

終於在一個風和日麗的春日午後，她待他來尋父親取書時，將他堵在了牆角，還學表嫂那模樣，狠狠地親了他一口！

然她卻遲遲沒聽到她想聽的話，反而被他反壓在牆邊，雙唇被他吻到腫痛。她嚇懵了，便落荒而逃，留下一句“我是逗你的”，便將自己關在房內不敢出來。

忐忐忑忑一個下午，傍晚時分她才發現不知何時開始，已淅淅瀝瀝下起了雨，她走到窗邊想將窗闔上，才發現他還立在那牆邊，渾身濕透，眼眸猩紅，麵色比平常還冷得多。

從那日起她不敢再同他說話，每每遇見他們也自覺避讓，從此也就算決裂了罷。

後來逐漸懵懵懂懂地知了些男女之事，想到過去的行為，她隻覺自己不止幼稚，還十分愚蠢，然那一句“對不住”卻一直沒有機會同他說出口，後來同父親去了邕州，就更沒有機會了。

如今五年過去，他早已過了弱冠之年，過去的他喜好著一身不染的白衣，如今的他穿上深色官袍，比以往更添了幾分疏離，也添了幾分為官者的威嚴。

然還是一如既往的俊逸無雙。

他就這麼定定地望著她，眸色沉沉，眉宇間是她辨不明的思緒。

不知怎的，她又想起那一日被他抵在牆邊的情形，一時間竟有些心慌，生怕他此刻要翻舊賬。

紛亂思緒如棉花又柔柔地堵在她的胸口，將她的心包裹得咚咚直跳。

這是她一直以來無法理解的情緒。

秦昭寧伸出手指挽了挽耳邊的亂發以緩解尷尬，但徐知硯仍是這麼定定地看著她，一言不發。

盯著她的指尖，徐知硯神色終於有了一絲波動，卻是用極其平淡的語氣說了一句：

“做我外室。”

話音方落，四下無聲，秦昭寧隻聽到顱內的一陣轟鳴。

明明赤日當空，她卻隻覺指尖似被凍住一般，僵在耳旁不知該往哪兒放。

“徐知硯，你說什麼？不可能！”

“我的意思是。”徐知硯神色淡然地看著她，“你做我外室，留在我身邊，我護著你。”

秦昭寧氣得發抖。

“徐知硯，你乘人之危，何至於此！”

徐知硯朝她邁了一步，麵色卻沒有絲毫動容，“乘人之危，何至於此？”

秦昭寧的眼淚再次不爭氣地湧上眼眶，這一次卻被她生生憋了回去。她恨當年愚蠢的自己，更恨此刻無能的自己。

她倒吸一口涼氣，逼著自己冷靜，用儘最後力氣字字清晰道：

“徐知硯，徐家家規森嚴，你最是守規矩的，你是徐家的典範，是洛城男子的楷模，你不該意氣用事誤了自己。”

徐氏家規森嚴，男子成婚之前不可納妾，庶子不能生在嫡子前。徐知硯恪守禮節，這是她最後的籌碼。

“規矩？誤了自己？”徐知硯嗤笑一聲，“你有一趟馬車車程的時間考慮。”

說罷，他便轉了頭翻身上馬，馬蹄卷起塵土疾馳而去，獨留她一人安撫胸腔中翻湧的懊惱和狂亂的心跳。

日頭明明正當午，是最熾熱的時候，秦昭寧卻不知自己後背滲出的是冷汗還是熱汗。

馬車早已候在村口，馬夫正百無聊賴地用隨手折來的小樹枝拍打著地上攏成一團的蠅蟲。蠅蟲散了又聚，聚了又散。

見她朝馬車走來，馬夫丟了樹枝，招呼她上馬車。

秦昭寧看著地上一團蠅蟲，心中更加煩悶。

蒲州雖比不上洛城，但往來經商的人卻比她之前了解的多了許多，馬車行進路上儘是喧囂，偶有孩童歡鬨聲傳來。

皇權更替不過三年，她途徑之處皆是汲汲營營，如今這般和樂景象倒是讓秦昭寧倍感詫異。

不知過了多久，馬車停在一座院落門前，她剛下車，便有一位長須泛白的老者迎上前來。

“小姐，老奴叫張清福，大人命老奴在此處恭候小姐，往後小姐便是在此處安頓了。”張清福語氣恭順平和，秦昭寧卻隻能苦笑地喚了一聲“張叔”。

小姐？他是知道怎麼膈應人的。

“大人已去了衙門，小姐先回房歇息。大人交代了，今日小姐不必去衙門，隻等他回來便可。”

張叔一臉笑盈盈，秦昭寧倒不好落黑臉，稱了聲謝便隨他進了府裡。

院子不算大，人也不算多，往來的就這麼幾個小丫頭，院內陳列清雅樸素，倒符合徐知硯一貫的風格。

已多日未曾好好沐浴，秦昭寧倒是享受了片刻舒緩，然看到徐知硯為她備好的緋色紗裙，又不自覺地苦笑出聲。

徐知硯步履匆匆回到府中時，秦昭寧已換好了衣裳。

他視線似無意般落在她的耳垂。

從他記事起，便覺得她模樣極好，雖不像旁的大家閨秀那般端莊清婉，但她是特彆的，是靈動狡黠的，她最喜著緋紅色衣裳。

她常同他開些無關緊要的玩笑，這些玩笑是他苦讀清修歲月裡的光。

直到那一日，她離他很近，他有幸看到她耳垂上那顆嫣紅的小痣。再後來，每每想起她的狠心，他就不想記起她的樣子。

但如今她和以前一般俏生生站在他麵前，他才發覺原來那雙微微上揚的鳳眸、翩躚翹麗的長睫和彎若銀月的細眉，早已清晰地化成他無數個日夜的綺念。

還有耳垂那顆嫣紅的小痣，他根本不可能忘得掉的。

也是他想得到的。

秦昭寧對上他帶了些許侵略意圖的目光，不覺往後退一步。

然徐知硯卻挪開了目光，淡淡說了兩個字，“用膳。”

已是暮色微沉，兩人在沉默中一同用了晚膳，徐知硯隻道了聲“來書房”便大步流星離開。

秦昭寧跟在身後，心突突直跳，想到今日他的要求，她覺得他有些瘋魔，然想到父親的事，她又不想放棄這最後的機會，她猶豫半晌還是叫住了他，“徐知硯，彆在書房……”

徐知硯止了腳步回頭看她，劍眉一挑，嘴角勾起一抹意味不明的笑，盯得她心中更加發毛，“這麼怕我，交易能不能成？”

“能成！”秦昭寧一咬牙，主動伸手推開門，聽著徐知硯在身後的陣陣呼吸，心中早已醞釀了萬般計量。

書房也是一派清冷無趣的裝潢，隱隱飄來些鬆香，倒讓她安心不少。

牆上掛著一幅望鬆圖，她隻覺得有些眼熟，卻又不記得在哪裡見過，便不自覺伸出手指摩挲，她望得出神，一下子就忘了他還在這兒。

徐知硯望著她尖細的指頭，沉著聲喚了她的名字，“秦昭寧。”

秦昭寧回頭，卻又聽到冷冷的兩個字——

“吻我。”

秦昭寧怔愣地看著他，自嘲一笑，一眼望進他的黑眸中，卻遲遲未動。

徐知硯眼神複雜，竟也沒有逼她，兩人便這麼一動不動地僵持許久。

少頃，他卻不知怎麼地，轉眼又換上一副索然無味的神情，往桌上的兩隻杯盞添了茶，道：“罷了，你坐下吧。”

誰也不知秦昭寧心中擂鼓敲得多麼猖狂，然她萬分慶幸她賭對了！

望鬆圖是她父親贈予他的，既然他還掛在此處，便是對父親尚有幾分尊重，不可能會褻瀆於她，至少現在不會。

她假意鬆了口氣道：“我知道，師兄是同我開玩笑。”

“你倒是細致入微。”徐知硯垂下黑眸換了副神色，語氣平靜問她，“你為何而來，是為老師的案子麼？”

提起父親，秦昭寧心頭一緊，既然選擇進府，那便是要信他的，她深吸一口氣，“是。父親的案子，師兄聽說了麼？”

“聽說了，三月前，節度使方籌在老師的莊子上搜出甲胄，七日後老師被判斬首，秦家滿門判處流放，定罪的關鍵證據是地契，老師說那是他剛買的莊子，但地契的時間卻是三年前。此案，證據確鑿。”徐知硯垂眸，放下手中杯盞，語氣冷若冰霜，一副公事公辦模樣。

分明迎著夏日晚風，秦昭寧卻覺得書房裡頭寒氣逼人。

“證據確鑿？”秦昭寧喃喃重複。

他究竟是什麼態度？

秦昭寧有些懷疑自己的判斷了，但還是冷靜陳述道：“此案有貓膩，父親被捕後，衙門不但不給我任何調查的機會，亦不讓我同父親見麵。師兄知道，父親是三年前才調任邕州的。如此看，倒像預謀已久！可父親此前隻是小小的洛城彆駕從事，誰會害他？關鍵證據必定在洛城，所以我想回洛城。”

徐知硯轉著茶盞蓋子，不知在想什麼，並不說話。

秦昭寧深吸一口氣，鼓起勇氣一字一句問：“所以，師兄信父親嗎？”

他望向秦昭寧，淡淡反問：“信又如何，不信又如何？”

這句話在秦昭寧聽來同“你死活與我不甚相關”毫無區彆。

她苦笑。

莫不成是因為她的愚蠢之舉，讓他對父親也抱有成見麼？可她還需要一個身份，讓她能苟活著給父親翻案。

她隻覺腦中一片亂麻，但想起他今日那句“做我外室”，又強逼著自己冷靜下來。

“師兄出身高貴，原本是在洛城任職，為何會來蒲州？”

徐知硯放下茶盞，低笑一聲，饒有興致地看著她，“我為何會來蒲州？”

秦昭寧看他不願說的模樣，直接便道：“師兄不告訴我緣由也無礙，隻要能給我個身份，讓我有機會夠活著為我父親翻案，我便助師兄查案，助師兄飛黃騰達，助師兄早日回洛城。我的能力，師兄比旁人清楚。但有一點，師兄也很清楚，我絕不做外室的。”

“往日之事，是我愚蠢無知，不敢肖想師兄原諒，隻求師兄對父親一事公正對待。”

寥寥幾句，卻用儘了她全身的力氣。

徐知硯凝眸望著她，眸色幽深，似要將她吸進穀底。

秦昭寧隻覺如芒在背，卻十分清楚此刻沒有低頭的餘地。

許久——

“成交。”隻是古井無波的兩個字。

賭贏了！秦昭寧心頭狂喜，嘴上卻是不忘奉承徐知硯，“師兄果真正人君子。今日身份不便，既已成交易，明日起我定全力助師兄查‘鬼嫁娘’案！”

“好。正人君子，是麼？”徐知硯似笑非笑，撥動指上的玉扳指。