世上本就沒鬼神，秦昭寧自然是不信這什麼鬼嫁娘殺人的，裝神弄鬼比鬼殺人更容易。

她上下打量劉婆子，徐知硯眼中也滿是狐疑。

劉婆子卻有些著急了，她趕忙在人群中拉來一個身形瘦削的年輕婦人。

“不信你們問問王家娘子昨夜有沒有聲響，我說的是不是真的。”

年輕婦人忙點點頭：“大人，是聽說過這個傳說，昨夜也確實聽到鑼鼓聲，但我沒起身看。阿嚏——”

她打了個噴嚏。

秦昭寧微微蹙眉後上前問道：“王家娘子，你叫何名？你昨夜去了何處，夏日炎炎怎還著涼了？”

“大人，民婦叫謝素娟。村裡人都知道的，我家相公身體不好，我要起夜照料他。昨夜我丈夫夜醒好幾次，我也就不小心著涼了。”王家娘子聲音細若蚊鳴。

“我可以作證！”一旁的劉婆子高聲喊道。

秦昭寧瞥了劉婆子一眼，又多問了謝素娟一句：“王家娘子，你口音同其他人不同，你是南方人？”

謝素娟搖搖頭道：“民婦是鄞州人，夫家對我有大恩，便嫁過來了。”

那廂劉婆子又插了話：“大人可彆看王家娘子現下有口音，她學我們本地話可快咧！這才嫁過來三四年，就學得差不多了。”

謝素娟有些不好意思 ，秦昭寧卻仔細打量了眼前婦人，她身著尋常素白麻衣，頭上、耳垂、手腕上皆無飾物，僅脖頸上係著一根紅繩，紅繩上係著一塊平安扣。

謝素娟留意到她的打量，解釋道：“民婦買不起什麼飾物，聽說平安扣可保平安，便求了一枚掛在身上，願老天爺保我們全家安康。”

秦昭寧點點頭，到底隻是初步探查，便止了問話，和徐知硯走開了。

“大人可信鬼神？”秦昭寧低聲問道。

“自然不信，不過裝神弄鬼罷了。”

秦昭寧深以為然：“必然是裝神弄鬼，隻是不知昨夜這鑼鼓聲是巧合，還是凶手為掩人耳目設下的障眼法。”

“查了便知。”徐知硯視線看向正房。

“大人。”徐知硯的副手馮翰良從圍觀的人群中走出，朝他們走來。

他見著秦昭寧，愣了愣：“這是……”

兩人齊齊看向徐知硯，徐知硯隻淡淡道：“這是我的人，往後會經常同我出入。”

秦昭寧聽著有些不舒服，卻不敢多言。

“可官衙裡事務繁冗……”馮翰良覺得不太妥當，尋常案件便罷了，若涉及辛秘，可不太好辦。

“無礙。”徐知硯麵不改色。

秦昭寧知道徐知硯為何留她，因為她在洛城時便有破獲命案的經曆，她是能幫他的。

彼時她才十三四歲，父親任洛城彆駕從事史一職，她偶然瞧見官府卷宗了，還未至案發現場，也未曾見過屍體，卻已能在卷宗的文字記載中挖掘案件的疏漏之處。

當時官府已將那莊案子定性為連環殺人案，隻是尚未找到凶手，她卻從被害者身份上發現了四個案件之間的細微不同，重新定性為模仿殺人案後，官府擴大了搜查範圍，很快便尋到了凶手，就連陳年舊案的凶手也一並找到了。

原來那幾件案子的凶手是一對父子，由於陳案案發久遠，官府在搜尋時鎖定錯了嫌疑人。父親還說，若不是她的發現，還不知會增添多少受害者。

隨後父親的上峰便常邀她一同查案，一直到她隨父親遷至邕州前，她在洛城幫官府破大大小小的案子。

這些事徐知硯都是知道的，所以她不詫異他會留她。

徐知硯卻沒有多解釋，隻是接著問馮翰良，“查到什麼？”

上峰是出了名的公正嚴明鐵麵無私，他既這麼說，馮翰良也不再糾纏，便回稟道：“死者名叫陳芳，四十歲，原籍就是杏花村的，她的丈夫唐川也是杏花村人，常年在城裡務工，不常回來。她和唐川以前在外頭闖蕩過一段時間，誰也不知道他們去了哪兒。”

他頓了頓，繼續道：“兩人有了孩子後，便回村裡住了。現下陳芳獨自帶一個八歲的幼子在村裡居住，平常也不乾什麼活計，與村裡人相處十分和善，沒有結下什麼仇怨，但不常出門，也不曾將鄰居邀請到家裡，和村裡人比較疏離。要說聊得多的，也就是隔壁的劉婆子了。此外，昨夜村裡人都聽到鑼鼓聲了。”

秦昭寧蹙了蹙眉：“幼子？大人，案發現場可有孩童蹤跡？”

“未曾。”徐知硯答道，“今晨在屋中發現孩童物件，但現場並未發現孩童蹤影，因而已讓李原在附近山裡搜了。”

“會不會被帶離村裡了？”秦昭寧又問。

“不會。”徐知硯語氣篤定，“杏花村離城裡不算近，平常進出都需要駕車前往，昨夜村裡並未聽到車馬的動靜，孩子應當還在村裡附近。”

秦昭寧頷首，“那她的丈夫唐川，可曾知會了？”

“自然，已派人去尋，應當快回到杏花村了。”

秦昭寧微微訝異：“那縣裡到此處並不算遠，為何唐川不經常回家？”

“村裡人說唐川在城裡的同福酒樓做管事，夜裡放工晚，平常休息也少，因此約摸一月才回來一次，一次隻回來一兩天。”馮翰良在一旁補充道。

“哪個酒樓如此欺壓人，一個月才給休息一兩天。”秦昭寧卻有些不信，“這陳芳竟也願意兩地分離嗎，又不做活，為何不同唐川一同住城裡？”

徐知硯卻不接她的話，隻又吩咐了馮翰良仔細記錄村中各人昨夜的行跡，隨後便帶她走進屋中。

秦昭寧邁過房門，剛抬起頭，便有些瞠目結舌了。

這滿屋子亮亮堂堂的奇珍異石和院子中那破破爛爛的旱廁一對比，可真不像會在同一座房子出現的！

“怪道不與人相交呢，外頭破破爛爛，內裡金光燦燦，瞧瞧這床幔上墜著的金珠子，瞧瞧這被褥、這枕頭、這絲帕上的石榴，竟是用金線繡的。這床榻還是烏木的。嘖嘖，若是被人知曉，可不得了。”秦昭寧歎道，“要是我有這座金屋，我也守在這兒哪都不肯去。”

“我竟不知現下酒樓管事行情這麼好了，一個管事娘子也如此富裕？”

“這便是問題所在了。莫說酒樓管事，就連酒樓主家也不一定有如此財富。所以唐家的巨富究竟從何而來？”徐知硯接話。

“若是尋常人，發了財便往城裡去了，買大院子或者買鋪子經商。可往村裡藏的，我也是第一次見。”秦昭寧眉頭輕蹙，指尖輕輕倚在下巴上，“大人你說，他們這錢是不是來路不正？”

“這得等唐川回來才能問了。”

“也不知這會不會同陳芳的死有關？”

“你的考慮不無道理。凶手殺人動機逃不過情殺、財殺、仇殺，或是衝動意外殺人。”徐知硯道，“首先排除意外殺人，看現場這般景象，更像是蓄謀已久。但若說是奔著錢財來的也不像，房中財物皆沒有丟失，銀票、銀子皆好好的。”

“那為何還帶走孩子呢？”

“大人——”一個捕快裝扮、滿頭大汗的男子跑進屋內，“搜遍了方圓五裡的山頭，也未有發現孩子的蹤跡。”

“可有什麼腳印之類的？”秦昭寧問道。

李原見了個陌生麵容，愣了愣，看向自己上峰，見他點頭，便回道：“沒有腳印，山裡長滿了野草，路都沒有開，不像有人上過山的樣子。”

“那還有兩種可能性了。”秦昭寧望向徐知硯，“一是從村道走的，二是孩子還在村裡。大人，各家各戶都搜過了嗎？”

李原擦了擦汗，“都搜了，搜了個遍，在村裡沒找著。”

“繼續搜，重複搜。”徐知硯下令。

“大人，唐川帶回來了。”馮翰良聲音傳來，“從酒樓裡帶回來的。”

秦昭寧和徐知硯齊齊回頭，忽聞門外傳來一道尖銳的悲腔。

“我的芳娘誒，那鬼嫁娘怎的如此殘忍，嗚嗚嗚——”

一個身短個小的瘦削男子被衙役攔在了院外，呼天搶地，一副好不悲愴模樣，然眼中卻不似有哀慟之色。

“芳娘誒！那鬼嫁娘怎會選上你！”

秦昭寧和徐知硯對視一眼，朝門外走去。

“唐川，昨日七月十四，全城休沐，你人在何處，為何不回家中？”

馮翰良一聲厲嗬，唐川不得不止了虛情假意的哭腔，“大人，雖然酒樓昨日未營業，但小的一直在店裡盤賬。啊，大人，你不會懷疑小的吧？天老爺啊！這可是我的發妻，我怎會殺了她！”

又是一陣嚎啕大哭。

馮翰良卻沒理會他，隻是接著問：“你在店裡盤了一整夜的賬？誰能給你作證？”

“這……隻有小的一人，盤完賬便回屋休息，一直睡到今晨，小的剛到酒樓，官老爺們就把小的帶回家來了。”

日頭已至天穹中央，唐川從袖中掏出一方帕子擦了擦額上的汗，又慌忙將帕子塞進袖間。

秦昭寧扯了扯徐知硯的袖子，徐知硯上下打量了唐川後便撂下一句：“無不在場證明，先將人帶回衙門，待細細盤問。”

“這……”唐川還想爭辯兩句，但對上徐知硯那似有千斤重的壓迫感，不禁兩股戰戰，一句話也說不出來了。

“本官秉公執法，從未冤枉於誰。若是無罪，自會放你歸家。”徐知硯的這一句卻是朝人群說的，他又交代馮翰良，“將昨夜子時前後至醜時前後無不在場證明的人，都帶到衙門一一盤問，其餘人問清後記錄好口供。現場封鎖起來，將陳芳的屍體運回衙門。”

衙役們自然一一聽從指令。

徐知硯知道秦昭寧有話要同他說，便獨自帶著她走向馬車，“可有發現？”

“有。”秦昭寧回得果斷，“且不論我們在屋中發現的蹊蹺之處，方才我還留意到唐川拿出的帕子上繡了一株並蒂蓮，這與陳芳喜好的石榴刺繡極為不同。”

“你懷疑唐川在外頭有人。”徐知硯側過身，瞧了她一眼。

“是。且唐川為何不詢問孩子下落？這不像尋常父母所為。”