淮王府彆院，燈火通明，薛見微早早將院裡為數不多的下人遣回去過節了，彆院裡雖清冷沒什麼人氣，但許是院中那開得轟轟烈烈的桂花，獨享濃鬱平添秋色，另有一番滋味。

東側的書房，薛見微斜身靠在玫瑰椅上，身前的案幾上已經擺好了筆墨紙硯，一隻樸素的竹管紫毫筆被薛見微擱在筆架上，薛禾規矩地坐在案幾的另一側，雙手緊握等著薛見微開口。

“若是今年秋學你未能入選，明年咱們就去俞州，那時姥爺以前生活過的地方，娘已經替你打聽過了，那邊書院的夫子曾在中央國子監做過典簿，隻是轉入書院並未易事，聽說夫子會出題與你辯議，今日你便將娘當作夫子，咱們真真實實來一場，如何？”

薛禾神情嚴肅，她凝眉肅聲道：“在書院，我本就常常參加會講，娘你儘管出題！”

隻見薛見微斂眉思索了片刻，提筆蘸上墨汁，一氣嗬成在紙上寫道：“恩親之辯。”

題罷，薛見微揚聲道：“今吾有一言。吾觀世之父母，多有不愛其子者，未儘父母之義務。既如此，子何必愛父母乎？且有父母虐其子、棄其子、不顧其子者，如此，子豈應愛之？昔者，晉獻公惑於驪姬，欲廢太子申生，致其自縊，此非父之不慈乎？又有北齊武成帝，殘虐無度，親子亦受其害，豈為慈愛之父？似此父母，子何愛之有？這般父母，何堪子之愛？”

薛禾不假思索地回應道：“母上大人，兒以為不然。《孝經》有雲：‘夫孝，天之經也，地之義也，民之行也。’古之閔子騫，後母虐之，蘆花代棉，而閔子騫不怨，反為後母求情，此乃大孝。又有曾子，事母至孝，嘗受杖而不避，隻為全孝名。父母生我育我，雖或有過，然生育之恩大於天，子不可不愛父母。”

薛禾字正腔圓擲地有聲，倒是出乎薛見微的意料，她點點頭，繼而回道：“閔子騫、曾子之例，乃古之賢孝，然今之世，父母不儘責者甚多。若父母不愛子，子何愛之有？且愛當相互，父母不愛子，子何必強愛父母？”

薛禾應道：“非也，父母之恩，重於泰山。《詩經》雲：‘哀哀父母，生我劬勞。’父母生我之時，曆經苦痛，育我之日，含辛茹苦。雖有過，然其恩不可忘。晉之王祥，繼母不慈，臥冰求鯉，以孝感之。此等孝心，當為後世之範。且為人子者，當以孝為本，不論父母愛否，皆應愛之。

不錯，這一議題並非事先準備好的，薛禾能夠在一來一往間不掉進陷阱，還能引經據典直抒己見，薛見微麵色如常，心裡卻對薛禾讚賞有加。

薛見微又問道：“若父母生而不養，養而不教，甚至虐子，辱子，子亦愛之，此非愚孝乎？”

“虐子之父母，固為不善，然子可諫之，不可因之而絕愛。《論語》有雲：‘事父母幾諫，見誌不從，又敬不違，勞而不怨。’子當諫父母之失，然終不失敬愛。魏徵諫唐太宗，君臣之義猶可如此，況親子乎？”

話至此處，薛見微察覺到薛禾的黔驢技窮，對於涉世未深的孩子，未曾經曆過多人之常情，不過是將一句話按照聖賢書之意，翻來覆去地宣講。

今夜的這番辯論本意隻是叫薛禾做好準備，等開春了兩人便要離開瞿州，若無法圓夢秋學，也不至於讓薛禾意誌消沉。

她正要開口結束今夜的話題，忽而聽得門外傳來一人聲，那人聲音低沉不急不躁，在夜色中娓娓道來：“父母若不愛子，未儘其責，子何必愛之？古往今來，確有諸多父母，自私自利，不顧子女之福祉。吳起為求功名，殺妻棄母，此等父母，何值子女之愛？又有易牙烹子獻媚，如此殘忍之人，子女豈能愛之？愛當相互，父母既不愛子，子亦無需強愛父母。此乃天理人情之所在也。”

薛禾猛地站起身來，不等薛見微出言，率先搶白道：“然《孝經》《詩經》等聖賢皆言孝之重要，豈有錯乎？”

門外的人聲音不減，對答如流：“經典所言孝悌之道，乃基於父母慈愛、子女孝順之理。若父母不慈，又何來子女之孝？”

薛禾進而答道：“長者且聽。吾又思之，若子於父母之愛不能有，恐於他人之愛亦難施。昔者，孔融讓梨，以其自幼受父母之教，知禮敬親，方推愛於兄弟。若子於父母尚不能愛，何能推己及人？且如‘老吾老以及人之老’，此愛之遞推，必自親始。子不愛父母，心中慈愛之基不立，又何能以愛待他人？”

那人回道：“然吾觀世情，或有例外。伍子胥之父伍奢被讒害，子胥奔吳，借力複仇，似未全孝。然其於吳國，忠心輔弼，愛恤百姓，此又何解？”

薛禾到底年紀尚小，仍有些著急，她求助的眼神投向薛見微，“何人在發問？”

薛見微揚手示意薛禾不要意氣用事，爭鬥一時嘴快。“我出去看看，你將方才的思緒再整理整理，謄抄下來。”

薛禾被人三兩句問住，十分不悅。平日在書院裡，這一類場合隻有她出風頭的時候，何曾這般吃癟，到底年輕氣盛的孩子臉上掛不住，隻好順著薛見微的話坐回去，凝思提筆書寫。

那人聲音方才一出來，薛見微就猜到了幾分，待得她出門親眼一見，隻覺得十分頭疼。

李承冕好似遊魂一般，立在石階下，昂著臉望向薛見微，往日令人琢磨不透的眼神蒙上了一層微醺，帶著些執拗非要問到底，“若父十惡不赦，弑妻殺子，子當何如？”

這個問題已經違背了薛見微今夜僅僅是為了功課，出題試探薛禾的初衷，李承冕擅自闖入，做了一個請君入甕的邀請，不論此刻她回答什麼，都不應該。

薛見微掩上門，這才從桂花香氣裡聞到了一絲酒氣，“陛下醉酒了，怎得身邊也沒個人照看？”

“普天之下，無論血親與否，皆應殺之而後快。”

李承冕的眼神閃過一絲狠戾，稍縱即逝，他偏過頭目不轉睛盯著薛見微，似乎要極力辨認些什麼，這種眼光看得薛見微心裡發毛，甚至沒由來地想要躲開。

李承冕的聲音像是在講夢話，他幽幽道：“我是不是在何處見過你？”

不等薛見微應答，他又伸出手虛空抓了幾下，似乎想要極力從腦海中辨認出些東西，“你從未去過京城？一直在瞿州……”

薛見微一怔，酒暈染緋了年輕帝王白玉般的麵龐。一對劍眉斜飛入鬢，眼眸深邃冷冽，一雙嘴唇輕抿似霜刃含威。縱有醉意，亦難掩君臨天下的冷峻尊貴，舉手投足間散發著拒人千裡的疏離和不經意間泄露的脆弱。

“陛下醉了，奴婢送您回去吧。”

她走下階梯，台階不算多，但她走得很慢，她應該逃離，應該敬而遠之，卻又不得不履行自己的職責，一份名不副實的護衛職責。

薛見微撈起李承冕一隻胳膊，小心地同李承冕拉開一定的距離，攙扶著他，兩人徐徐走回北苑。

“你覺得我說錯了麼？”李承冕垂下頭，緩緩道：“不孝不敬不愛，此行徑有違天理，枉為人君。”

薛見微避開李承冕的目光，油鹽不進般隻是反反複複一句話，“陛下您醉了。”

話音未落，薛見微便瞧見聞淵急匆匆趕來，她趕緊將李承冕推過去，如釋重負地鬆了口氣，“陛下今夜是喝醉了，你趕緊送回去休息。”

聞淵發覺李承冕腳步輕浮，擔心道：“不應該啊，陛下從不貪杯，通常都是例行公事地飲上一兩杯，如何會醉？淮王宴席上用的什麼酒？”

薛見微將李承冕淩亂地發絲理順，“酒自是沒有什麼問題，況且李昇也沒有這個膽子讓陛下在王府出事，也許是情誌不高，借酒澆愁，你晚上多盯著些。”

聞淵的目光在薛見微的臉上打了個轉，欲言又止“你......”

“薛禾一人在家我不太放心，若有事隨時來傳我。”薛見微視若無睹，隨意捏了個借口轉身離去。

幾乎是落荒而逃。

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圓月掛枝頭，月冷風清。

床榻上的李承冕緩緩睜開雙眼，方才的微醺迷離蕩然無存，取而代之的是一雙鋒利似刀的眸子，鋒芒畢露。

不一會兒，大門輕啟，一人拱手行禮道：“陛下，有眉目了。”來人正是袁鬆。

李承冕坐起身子，漫不經心道：“案子有什麼線索了？”

“不是陳繼廣之案，是薛軼。”

袁鬆不敢上前，依舊躬身回道：“陛下，薛軼與陳繼廣的籍冊文書上登記皆為俞州人士，和光元年陳繼廣入觀天司後，舉薦薛軼，兩人曾在觀天司共事，但時間不長，和光六年陳繼廣辭官後不久，薛軼因妻病逝辭官回到俞州。”

“和光一十八年，先帝緊急下詔傳陳繼廣入宮，事隔兩日後，先帝稱病臥床一日未出。次日薛軼便入宮麵見先帝，徹談一夜。此後薛軼再無音訊，徹底失蹤，一直到和光二十七年，陛下再次召見陳繼廣，他由京城行至此，此後便一直留在瞿州，幫人堪輿為生。不過有一巧合之事，薛家當年宅子的地契，是陳繼廣的名字。”

李承冕昂起頭，他凝神思忖了片刻，和光一十八年，偏偏是和光一十八年，偏偏你也姓薛。

袁鬆想了想，又道：“還有一事，卑職覺得無關緊要，但又覺得還是應該彙報一聲。”

“講。”

袁鬆忍不住抬頭越過屏風朝屋子裡望去，“陛下，薛見微名下有一田莊，幾經轉手之前，是在陳繼廣名下。”