夜風蕭瑟乍轉涼，冷霜無聲濕桂花，萬家燈火共團圓。

即使張燈結彩，絲竹弦樂不斷，整個淮王府也滲出一份幽靜冷森的淒涼，一點人氣也無。

桌上玉盤珍饈，美酒佳肴琳琅滿目，隻是安靜躺在原處，無人有意品嘗個中滋味。

倒是酒，一杯又一杯。

李昇忍不住勸解道：“皇兄龍體欠安，切勿貪杯，要多注意身體啊。”

“這酒，宮中倒是少見。”李承冕把玩著酒杯，漫不經心道：“往年不曾在王府品過。”

“少有能和皇兄一同過中秋的機會，臣弟特地叮囑今年府裡要多花些心思操辦，可還行？”

李承冕微微一頜首，不言語。

李昇立即高聲吩咐道：“元慶，佳釀有賞！”

幾杯酒下肚，酒意上頭有些燥熱，李昇趁手鬆了鬆衣領，悵然道：“以前中秋家宴，父皇還要給我們兄弟幾個專門嘉賞月餅，每一年父皇都記著我愛吃棗仁餡的，太子哥哥是核桃鬆子，二姐是陳皮豆沙餡......”

一句話戛然而止，李昇突然警惕地看了眼李承冕，立即閉上了嘴。

“汩汩”水流聲，李承冕提起桌上的甜白釉單耳執壺，徐徐將酒注入酒杯。

一杯酒續上，李承冕置若罔聞，自在地淺啜了一口，“案子查得可有進展？朕已經寬限了多些時日。”

李昇臉上依舊掛著熱情的笑，絲毫不減，“陳繼廣是永寧元年孤身一人來到瞿州的，他從和光六年辭官之後，一直沒有音訊，不知為何，他無親無故的要來這裡？”

李承冕放下酒杯，看著李昇，靜等著他說下去。

“皇兄，陳繼廣的籍貫冊上明明是俞州，但我差人去走訪是一點痕跡也無，就算他多年遊蕩在外，也不應該羚羊掛角，無跡可尋吧？這陳繼廣的出現本就是個謎。若非要講個什麼眉目麼，他辭官之後並未回俞州，而是久居在垚州。”

李昇將杯中酒一口飲儘，似乎為了給自己壯膽。他目光炯炯，看著李承冕，緩緩道：“皇兄，您還記得吧？垚州，父皇未打下那片土地之前，它叫燎陽。”

李昇朝元慶遞了個眼神，元慶躬身閉門退下，候在外麵的下人被驅散，絲竹之聲銷聲匿跡。

朗朗夜色下，偶有幾聲鷓鴣叫劃破整片沉寂。

李承冕聽了兩聲，輕聲吟道：“宮女如花滿春殿，隻今惟有鷓鴣飛。”

倏爾，他笑了笑，宛若一條竹葉青，慢條斯理吐出信子，“李昇，薑瑜自焚時，你恨父皇麼？”

“啪！”一聲，李昇緊握的酒杯掉在地上，四分五裂。

李昇呆呆楞在原處，手指被碎片劃破也不曾察覺。

他喃喃道：“恨？我...我應該恨麼？”

見到李昇如此失神的樣子，李承冕慵懶地斜靠在圈椅上，兩根手指撐著腦袋，一字一句誦道：“淮王李昇之妻暴戾不仁，唆使其夫結黨營私敗壞國事，李昇不予訓誡任其惡行滿貫，此實乃奸邪之人，即責令其逐回母家，交與刑部，視薑家罪臣同罪並罰。”

竹葉青“嘶嘶”地吐出紅色的信子，適才躍躍欲試的獵物刹時間放棄了掙紮。

李承冕緩緩道：“接到父皇聖旨當夜，薑瑜便在王府自焚而亡，你，難道不恨麼？”

李昇一把揪住李承冕的衣領，怒嗬道：“為什麼！為什麼你會記得這麼清楚！為什麼你要提醒我？我已經躲到瞿州來了，你們還要我做到什麼地步！”

李承冕也不躲閃，他任由李昇扯住衣領，繼而迎上李昇那一雙發狠通紅的眼睛，氣定神閒地追問道：“難道你不恨他麼？還是說你對薑瑜本就無半分情誼。”

窗外的鷓鴣叫聲一聲高過一聲。

被一句句逼退的李昇猛然鬆開手，朗聲笑了起來。

他攬著李承冕，半醉半夢，哈哈大笑道：“皇兄又在說笑了，什麼猴年馬月的事情，臣弟早都忘得一乾二淨啦！”

方才怒目圓睜的眸子轉瞬間變得柔和溫順。

李承冕攏了攏被扯散的衣領，站起身子肅聲道：“等你明日酒醒了，再來回話。”

圓桌上被精心擺放壘成寶塔的月餅，被李承冕不經意的拂袖打落到地上，破碎得拚湊不出一個完整的圓月。

他向來不愛吃月餅。

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宴席上的冷清同廚房的熱鬨截然不同。

淮王府廚房總管武師傅此刻正帶領了一眾得力乾將守在門口，眼巴巴盼著掌管傳菜的胡嬤嬤來回話。

眾人翹首以盼許久，才見到滿麵愁雲的胡嬤嬤端著一碗鮮筍煨野雉回來。涼透了的湯什麼樣子傳上去的，便是什麼樣子端下來的，當真是原封不動。

武師傅一巴掌拍到主管湯羹的錢師傅背上，嗬斥道：“你看看，又是一口未動。”

“我的核桃酥、如意糕呢？放在最前麵的傳上去的，可曾動過筷子？”主管點心的周嬸兒搓著手，盯著胡嬤嬤。

“還有我的板栗燉火腿、再不濟還有蒸蟹，一隻都沒有動麼？”

“月餅總分開嘗了一口吧？”

大家七嘴八舌將胡嬤嬤團團圍住，不論哪位廚子信心滿滿地報出自己的拿手菜，得到的都皆是胡嬤嬤無奈地搖頭。

適才眾人的胸有成竹登時全部偃息旗鼓，一股灰頭土臉的喪氣在廚房彌漫開來。

武師傅忐忑道：“該不會是酒出了問題？”

胡嬤嬤好半天脫不開身，急忙揪住被擠出外圍的一位打下手的小丫頭，“紅菱，你的桂花鬆針酒，貴人可是飲了不少，王爺點了名頭要賞你，記得一會找元慶叔領賞銀去！”

紅菱約摸十三四歲，因為娘親臥病在床，廚房人手不夠才來幫忙，整個人又瘦又乾，一雙眼眸倒是靈巧些許。

周嬸伸長胳膊將瘦弱的紅菱一把推到人前，又從懷裡掏出乾淨的帕子，將紅菱臉上的灶灰擦了兩把，催促道：“快去快去，正是你表現的好時候。”

武師傅終於鬆了口氣，“總算能有一樣可以交待，紅菱，一會去了好好回話，彆丟了咱們的臉麵，原定的酒被你打碎了，這臨時湊出來的不曾想得了貴人的厚愛，這回可真是因禍得福呀！”

紅菱愣了半晌，乏聲聲地問道：“不會責罰我麼？賞銀真的會有很多麼？”

胡嬤嬤樂了，“總之你娘今年能過個安穩的冬了。”

又有人打趣道：“紅菱，往日看不出來你還有這般手藝？”

紅菱抿了抿，小聲道：“這是小時候祖母送我的。”

廚房裡大家紛紛起哄，讓紅菱多多釀一些新酒，給大家也嘗嘗新鮮。

紅菱依舊小聲回答道：“我隻有這一壇。”

大家一邊起哄，一邊又陷進熱火朝天的忙碌裡去了。沒有人在意紅菱咬緊的雙唇和發紅的眼眶。

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胡嬤嬤說得沒錯，王爺一高興，元慶叔確實賞了好些銀兩。紅菱抱著錢袋一路小跑，急著繞過王府的花園，趕回去給娘親看。

她跑得投入，天色又暗，曲裡拐彎的林子裡，一不留神紮紮實實撞進了一個結實的身影上。

那背景猶如畫中仙人，一襲墨色錦袍身形挺拔似鬆間皎皎明月，猶如峰中涓涓溪流般賞心悅目。隻不過這人的臉色不太好看，宛若烏雲蔽日，十分陰沉。

李承冕見這丫鬟差點跌倒，仍舊緊緊捧住懷裡的東西，不免好奇，“懷裡抱得什麼？”

紅菱被嚇破了膽子，顫顫巍巍地老實回答：“是王爺賞賜奴婢的銀兩。”

李承冕想起適才席上李昇要賞賜的酒水。他又問道：“那酒水是你自己釀的？”

紅菱不敢出聲，隻是瞪著眼睛愣愣地點點頭。

李承冕垂眸打量了一番呆呆的丫頭，厲聲道：“還在說謊？”

他身材高大，對於瘦弱的小丫頭來說幾乎是遮天蔽日，臉色又很是難堪，活脫脫像個閻王來索命了。

於是，“哇！”一聲，紅菱哭出聲來，豆子大的淚珠噴湧而出，又不敢放聲大哭，隻能抽抽噎噎地掉眼淚。

李承冕一怔，他乾咳了兩聲清了清嗓子，儘量讓自己的聲音聽起來柔和些，“這酒甚好，我擔心離開這裡再也喝不到了，我知道不是你釀的，能告訴我，是在哪兒買的麼？”

他耐心地彎下身子，屈膝拍了拍紅菱的肩膀，寬慰道：“你放心，我絕對不告訴彆人。”

紅菱憋了口氣，臉漲得通紅，好不容易才平複下來，她狐疑地端詳起眼前這個男子，許久才輕聲道：“你不會騙我的吧？真的不告訴彆人麼？”

李承冕一臉誠懇，“當然不會。”

年紀輕輕的小丫頭涉世未深，還不懂世上之人，大都是知人知麵不知心，更不能粗粗從麵上判定真誠與否。

“這是彆人給我的。”

李承冕對於循循善誘有相當有天分，“他為何會給你呢？”

“今日我把晚宴的酒打碎了，我害怕責罰偷偷躲起來哭被她發現了，她給了我這一壇酒，說宴上的貴人喝了我的酒，絕對不會罰我，一定會賞我的！”

紅菱抽噎著一口氣說完，又鄭重其事地叮嚀道：“你千萬不能告訴彆人，不然我就全完了。”

李承冕滿口應承，“當然不會告訴彆人，但是我要去買他的酒，你能告訴我他叫什麼嗎？這賞賜也應該多給他一份不是麼？”

紅菱愁眉苦苦思索了一刻，十分糾結，望著李承冕鼓勵的眼神怯懦道：“她住在王府的彆院，我聽彆人都叫她薛娘子。”