積雲觀的蒲團皆籠著一層精繡的布罩，一針一線都是觀裡香客前來還願的心意。

這份沉甸甸的心意，此時正緊緊貼在薛見微長長叩首的額頭上。

密密的繡線紮得額頭的肌膚有些發癢。薛見微深吸了一口氣，卻從滿殿的香火氣中捕捉到了一絲不尋常的味道。

一種沾染著熱乎氣的腥味，細細琢磨一番還夾雜著甜意和鐵器的鏽味。

薛見微心頭一震，是鮮血的味道。

可香火之地怎會見血？

她猛地挺直了身子，單手扣在腰間，閃身一縱潛在大殿的廊柱後麵。

“嗖”一聲，一個黑色的身影從大殿的窗紙上撲棱而過，留下的影子像是一隻矯健又輕盈的鷹。

大殿裡不起眼的隔間，簾子被一根精巧的扇子探出條縫，一張蒼白的臉映在鴉青色的布簾後，更加刺眼。

那人頗為謹慎，並未露出完全的麵目，隻留下一道輪廓，他隱於是非之外，好似在黃雀之後等待獵物主動上鉤的一尾蛇，運籌帷幄間胸有成竹。

薛見微從腰間一抽，平平無奇的藕色長衫的腰帶，轉瞬間化成一柄柔軟而鋒利的長劍，朝著隔間一刺。

“砰！”

劍鋒劈在空中，被簾子後的扇骨擋住了攻勢。

欲蓋彌彰，多此一舉。

薛見微挽出道密不透風的劍花，將阻擋在兩人之間的簾子劈成片片飛絮，正欲探身進去時，方才飛出的那道黑色的身影從窗外掉轉進來，一把長刀迎接薛見微的軟劍。

一時之間，刀光劍影密不透風，兩人不再分神，專心迎戰。

薛見微心中忌諱神明，不願在紫微大帝前動手，她轉而用劍招挾裹著那柄長刀，從廊前直打到屋簷上。

兩人過了幾招，薛見微頗為心中納罕。

這一場打得不甚趁手，她的一挑一刺皆被對方一砍一攔擋住，好似兩人俱能窺探到對方的下一招，夾纏之間難分伯仲，竟有點旗鼓相當的默契。

兩人遊走在青瓦之上，一個空擋之間，長刀的招式驟然停手。

那人愣在原處，輕聲喚道：“薛見微？”

斜陽的餘暉恰好打在薛見微的眼皮上，她勉力睜大了雙眼，落在黑影上的卻隻有閃爍的光斑。

殿內傳來一人聲，“聞淵，不可戀戰。”

聲音不高不低，卻充滿了不容置喙的肅穆。

薛見微抓住那人的一晃神，縱身躍下屋簷飛身而去。

昏黃似血的晚霞灑在青石磚上，像是誰家的胭脂潑了出來，映得薛見微的眼眸裡泛起了潮氣。

薛見微一顆心卡在嗓子眼，百轉千回擰成了個死結，順不過氣。

方才雖未能看清那人的麵目，可匆忙之中她還是聽見積雲觀裡的人喊他：聞淵。

難怪與那人交手時，兩人更像是在校武場行練習招式。

世上或許有許多個聞淵，但是能在薛見微的軟劍下接上幾招的少之又少。

兩人同門一場的契合，即便隔了這麼多年，還是揮之不去。

聞淵為何會來瞿州，不知如今新帝登基，他效力於誰？一彆數年，他的身體還好麼？難道他也來悼念故人？

瞿州離京城路途遙遠，聞淵不應該出現在此地，京城到底發生了什麼事情，能讓永寧帝推遲皇陵祭祀的日子。

薛見微眼皮子突突跳個不停，不知為何又想起院中那棵怪哉開花的桂花樹，她本來沿著子午大街拐個彎就能回淮王府，走到一半，索性折回身子往毓秀書院趕去。

她覺得心裡不踏實，不如趕會路去接薛禾下學，兩人趁早收拾了回山裡的莊子去。

這些年莊子收成也算充裕，足夠母女兩人躲進去安生下來，條件苦一些就忍忍吧。實在不行她就帶著薛禾離開瞿州，反正天無絕人之路，總歸有辦法解決的。

淮王府彆院在子午大街的南口，離薛禾上學的毓秀書院隔了好幾條街，當初她本不願讓薛禾一人來那麼遠的地方念書。

但薛禾天資聰穎，一考就考上了聲名遠揚的毓秀書院。

毓秀書院所育之人，或為治國之棟梁，或為治學之賢達。薛禾能考中實屬不易。書院裡的夫子惜才，一篇策論甚至引得他親自來王府問詢李昇，不肯放過這棵苗子。

這是薛見微一直以來的心病，她擔心薛禾過於優秀，又不舍得埋沒薛禾的天分。對於她們母女二人，隱匿於世間就是命運最妥當的安排。

等到了書院門口，天色已經不早了。

中秋佳節臨近，瞿州取了宵禁，街上來往行人絡繹不絕，夾道擠滿了各式各樣的小販，熱鬨的氣息湧進薛見微的心頭，驅散了氤氳的霧霾。

不論如何，隻要薛禾開心平安，她的心終是規規矩矩落在肚子裡。

路過販紙燈的小攤，她甚至貼心地替薛禾買了一盞玉兔紙燈，一盞燈居然要兩錢銀子，放在往日薛見微是萬分舍不得的。可今日因為秋學之事，難得想要討薛禾的歡心，她索性一改扣扣搜搜的習慣，大手一揮買下了最貴最奪目的一盞紙燈籠，侯在書院門口。

燈籠上的兔子，一雙紅眼點了睛栩栩如生，薛禾見了一定開心得緊。

左等右等不見人。她抓了一門房，“勞煩您，我來接薛禾。”

門房抬眼一看，說：“薛娘子，你家姑娘剛一下學就走了，你可來遲了！”

話音未落，門後擠出一長須夫子，像是怕薛見微溜走，急忙揚聲喊道：“薛娘子留步！”

薛見微年輕時曾委身在太子詹事府磋磨了好些日子，吃儘了這些文鄒鄒的老夫子的苦頭，時至今日見了這種頭戴方巾身著布衫，蓄著長須的夫子仍然心裡發怵。

她捏著燈杆，連帶著紙燈籠裡的火光也跳躍顫抖起來。

“見過夫子。”

劉籍撫過長須，厲聲道：“薛娘子，你可曾留意過薛禾的指掌之間？”

薛見微不明白此話用意，隻好如實回答，“手指不算細直，握筆之處皆有厚繭。”

“既知她的不易之處，為何明年秋學，不願讓薛禾入選？”

劉籍恨鐵不成鋼地伸出指頭，點著薛見微哀歎道：“過目不忘，一覽成誦。雖說薛禾是女子，但陛下不拘一格降人才，欽點有才之人皆可入選秋學名錄，為何不讓薛禾報名？”

劉籍掃了一眼薛見微，心頭思緒紛雜。

薛禾隨了母姓，雖居在淮王府托了淮王母家表親的名頭，從未見過薛禾的父親究竟是何人，也許薛見微另有難言之隱。可毓秀書院是最重才學之所，萬不會因著這些烏七八糟的事情牽連到薛禾。

他歎息道：“即便你有難言，也不應拿孩子的前途做戲。”

薛見微低著頭，斟酌了會措辭，“夫子教訓的是，回去我再和薛禾商量一番。勞煩夫子掛心了。”

劉籍仍苦口婆心地叮囑：“薛禾通悟，先於賢才，若非受至，近乎泯若眾人，薛娘子應當多上心才是。”

聽得薛見微頭疼，她插科打諢一番借口接薛禾回去好好商議，趕緊辭了夫子。

街上人多，馬車走得並不快，薛見微沿著長街拐了個彎便追上了先她一步下學的薛禾。

小姑娘不同往日的活潑勁，板著個臉一言不發。活脫脫像個沾了草木灰的糯米團子，陰沉沉的。

看來她已然知曉。

薛見微隻好招呼了車夫和丫鬟，抱著薛禾下了車，耐下性子好好哄一哄小孩子。

“還在生娘親的氣？”

薛禾鼓著嘴，依舊不肯開口回話，甚至哼了一聲彆過臉去。

薛見微將手裡的兔子燈舉起來，炫耀道：“看，娘親今日專程來接你下學，給你帶的好東西！”

薛禾瞥了眼燈籠，臉色略有好轉，她接過燈籠，麵帶慍色問道：“娘親為何不願讓我入秋學。”

薛見微循循善誘，“在哪裡學不都一樣，難道你舍得離開娘親麼？”

“這不一樣。”

薛禾到底長大了不少，不似小時候那般三言兩語就被薛見微繞進去。

“娘親，您不願看到我在學業上的長進麼？等我入了秋學，就可以不通過科考博得功名，我入宮出人頭地，咱們何必守在這偏遠苦寒之地，留在京城過快活日子不好麼？”

薛見微心頭一震，她脫口而出，“不可。”

不曾想，這兩個字彷佛觸動了薛禾心底的哀慟，她眼裡噙著淚花，徹底爆發了出來：“娘，您知道從小您對我說得最多的詞是什麼？是“不可”，不可這個，不可那個，書院裡大家都誇我讚我，唯獨娘親事事要我隱忍躲避，不可張揚，不可冒進，不可露才……我日日瞻前顧後，一點也不開心，難道您能束縛我一輩子麼！我要離開這裡！我要離開您！”

好像也是這樣一個溫潤的夜裡，少年一身傲骨，傷痕累累圈禁在囹圄之下，他望著高牆上的明月，歎道：“若我天性愚笨資質平庸，我認了，可偏偏天要賜我這份福澤，為何不搏一搏？”

薛見微隻覺得通體冰涼，氣急了也口不擇言起來，“難道你非要像你父親一樣，吃儘才高命蹇，慧極必折的苦頭麼！”

此話一出，薛禾眼裡的淚水硬生生吞了回去。她瞪大了眼睛，這是有史以來第一次，母親提及自己的父親。

薛禾顫著聲音問道：“他死了麼？父親他早都死了是麼？”

薛見微掩麵，擋住將將要滾落的淚水，轉身便走。

隨便薛禾如何，她也不想管了，隨她去吧。

可走了一會，胸口的氣散了，心裡卻始終放不下薛禾。

街上人這麼多，萬一衝散了，薛禾找不到回家的路怎麼辦？

薛禾開蒙的早，一心鑽在學業上，從來不曾獨自出來玩耍過，自己今日也是氣昏了頭，怎麼能和一個孩子置氣。

薛見微緩了兩息，調轉頭回到兩人分彆之處。全然不見薛禾的身影。

“勞駕您，方才此處這麼高一姑娘，您看見她人去哪兒了麼？”薛見微靠近臨近的小販，比劃著薛禾的身高，“她手上還提了一兔兒燈！”

小販正欲搖頭，遠遠一瞧，下巴一點樂道：“娘子，那不是麼？”

薛見微轉過頭一瞧，渾身如墜冰窟，僵在原地動彈不得。

耳邊傳來擊鼓擂擂的聲音，一擊接一擊，震得腦筋發痛胸口發悶，周遭旁的聲音皆聽不見。

薛禾拉著一風姿綽約的男子帶到薛見微的眼前，“娘，這人好奇怪，非說我和他長得像，你看我倆像不像？”

凝固的血液開始逆流，幸好腿腳回血終於能動了。

薛見微隻有一個念頭：趕緊跑吧，這人可是來索你娘的命了。

身後的人喉間擠出一絲冷笑，“我這人不似你擅長算計，你刺我一劍，我回你一刀，這事便算了。”