“不必如此，不過是舉手之勞罷了。你們拿著這筆錢，購置一處宅子或用來做點小生意，都好。”賀長安語氣平和，婉言相拒。

婦人執意將金子捧出，遞還賀長安，言辭懇切：“我等今日蒙將軍搭救，若將軍不肯收留任用，我們母女恐隻能流落街頭，孤苦伶仃。這錢財，我們萬萬不敢收受，還請將軍收回。”

賀長安凝視著她們，江瀾在一旁悄然輕扯他的衣袖。

片刻後，賀長安微微歎息，輕聲道：“起來吧，往後你們便留在將軍府做事。”

母女二人得償所願，不禁喜極而泣，趕忙跪地叩謝：“多謝大人！”

江瀾湊到賀長安耳畔，悄聲說道：“大人，你人真好。”

江瀾領著二人來到管事麵前，輕聲說道：“薑管家，這是大人新招的侍女。”

薑管家微微點頭，說道：“跟我來吧。”

江瀾將人交予管家後，轉身離開，張桂芬從袖口掏出一錠金子，悄悄的遞向管家，言辭懇切：“薑管家，我們母女能有如今的安穩日子，皆是大人恩賜。我們一心想在後半生報答大人，您看能否讓我女兒去伺候大人，也好略表感恩之情。”

薑管家瞧見這一幕，抬手將遞來金子的手輕輕推回，說道：“不必如此，你們有這份感恩之心便已足夠，我心中有數。跟我來吧。”

張桂芬與女兒相視一笑，默默跟在薑管家身後。

江瀾漫步在庭院之中，忽聞遠處傳來一聲呼喊：“江姑娘，外麵有人找您，說是您的親信。”

江瀾走近，麵露疑惑：“親信？”

“對，他說他叫宋襲，是您的親信。”

話聲剛落，江瀾立即提起裙擺，朝著將軍府門口疾步跑去。

望見門口之人，江瀾一個箭步撲了過去，抬手一巴掌輕拍在男子的頭上，嗔怪道：“小阿襲！你怎麼來了！”

宋襲臉上掛著笑意，看著江瀾說道：“你當初隻留了一封信便悄然離去，陛下許久都未得到你的消息，擔心你遭遇不測，便任命我為和平使前來中原查探，順道找你。”

“啊，父親他有沒有生氣啊？你又是怎麼找到我的？”

“陛下說你在外玩得儘興，都把他忘了，他有些失落，還叮囑你記得給他寫信。我找到喬雁姐，她告訴了我你的下落，還說晚上一起在玉妙苑吃飯。”

江瀾俏皮地吐了吐舌頭：“我明天就給父親寫信。我們現在去找阿姐吧。”

路上，江瀾對宋襲細細交代：“你在外麵叫我江瀾。我在江堵城的身份是無父無母，僅有一個大伯還剛去世，是個身世可憐的女子。你就說你是我遠房親戚，關係很遠很遠的那種，千萬彆露餡了！”

宋襲一臉無奈地看著她：“你這話要是被陛下聽到，恐怕你的兩條腿都得保不住。”

江瀾無奈地歎了口氣：“我也是無奈之舉，人在江湖，身不由己啊！大兄弟，可千萬彆說漏嘴了！”

玉妙苑。

玉妙苑內，白日裡亦是熱鬨非常，兼營茶樓與飯館的生意，到了晚間，則化身為客官們尋歡作樂的場所，二者合一，這老板當真是頗具商業頭腦。

江瀾在玉妙苑包了個雅間，喚來喬雁，興致頗高道：“我來江都城數月有餘，卻還未曾品嘗過江都城的美酒，今夜咱們三人定要不醉不歸！”

幾輪酒過……。

江瀾手中的酒杯滑落，整個人趴在桌上，嘴裡卻還含糊不清地嘟囔著：“我還能喝，再……來……”

宋襲與喬雁相視一眼，宋襲開口道：“我送她回去吧。”喬雁點頭默許。

誰料江瀾猛地拍了一下桌子，身形搖晃著從坐墊上站起，指著二人嗔怪道：“你，還有你，為何不喝？”

說話間，她順手拿起桌上的酒壺，朝著宋襲與喬雁便灑了過去，高聲喊道：“喝！”

宋襲趕忙起身製止，輕聲說道：“江瀾，我們回家了。”

說罷，宋襲攬住江瀾往雅間外走去。

此時，外麵天色已然昏暗。

江瀾在宋襲懷中仍不安分，從二樓往下走時，腳步踉蹌，險些從樓梯上滾落，好在宋襲反應迅速，及時將她拉住。

宋襲無奈地吐槽道：“江瀾，你的酒品可真差。”

宋襲見江瀾這般模樣，無奈之下彎腰將她抱起來，穩步朝樓下走去。

華景今日恰與賀長安在玉妙苑商議要事，偶然間目光朝樓下一掃，便將這一幕儘收眼底。

“賀兄，那不是你們院中的姑娘嗎？”華景頗感意外地說道，臉上帶著一絲好奇與玩味。

賀長安聽聞，順勢朝下望去，目光落在宋襲懷中的江瀾身上。

華景旋即又道：“看這樣子，似乎是喝醉了，隻是不知這男子是何人？”

他挑了挑眉，一副準備吃瓜看好戲的模樣。

賀長安隻是淡淡地瞥了一眼，神色平靜，不緊不慢地回應：“嗯……不清楚，每個人都有自己的私人生活。”

華景看著他那副波瀾不驚的樣子，嘴角噙著一抹笑意，卻也沒有再多言語。

江瀾在宋襲懷裡尋了個舒服的姿勢沉沉睡去。

宋襲抱著她穩步走出酒樓，朝著將軍府的方向前行。

剛走出一段路，身後便傳來一陣腳步聲，由遠及近。

待那男子走近，他沉穩開口道：“把她交給我吧。”

宋襲頓時警覺起來，眼神中滿是警惕，下意識地抱緊了江瀾，問道：“你是何人？”

賀長安微微抬眸，冷冷地睨了他一眼，語氣淡漠卻又帶著不容置疑的威嚴：“我乃江都城大將軍賀長安！”

宋襲卻不以為然，甚至帶著幾分不屑：“我憑什麼相信你？我還說我是江都城大將軍呢！你且讓開。”

賀長安身形未動，依舊攔在他麵前，一時間，兩人僵持不下。

他們的爭執聲卻將江瀾吵醒，此刻她腦子尚不清醒，眼神迷離恍惚。

她迷迷糊糊地看向賀長安，嬌嗔地喚了一聲：“大人～”

江瀾掙紮著從宋襲懷裡下來，可她整個人站立不穩，搖搖晃晃地朝著賀長安撲過去。

她意識混沌，腳步虛浮，這一撲自然是撲空了。

眼見著她就要狼狽地摔倒在地，賀長安眼疾手快，伸手輕輕一勾，江瀾便穩穩地落入了他的懷中。

江瀾傻笑著，雙手勾上了賀長安的脖頸，嘴裡嘟囔著：“好困啊～大人！”

賀長安順勢抱起江瀾，轉而朝宋襲說道：“明天有空來將軍府喝茶，我請你。”

言罷，他便抱著江瀾朝著將軍府大步走去。

宋襲站在原地，望著他們遠去的背影，腦海中不斷浮現出江瀾方才在賀長安麵前那副嬌憨依賴的模樣，那是她從未在自己等人麵前展露過的姿態。

他的手掌不自覺地緊握成拳，片刻後，又無力地鬆開。

賀長安抱著江瀾返回將軍府。

文怡一直未曾安歇，始終在翹首等待賀長安歸來。

見他踏入府門，文怡麵露欣喜，急忙迎上前去，輕聲說道：“大人，您回來了。”

可目光觸及賀長安懷中滿身酒氣的江瀾時，眉頭不禁微微皺起，“大人，我來照顧江姐姐吧，她一身酒氣，恐衝撞了大人。”

說著，便欲伸手接過江瀾。

賀長安側身，不著痕跡地避開文怡伸來的手，語氣平淡卻不容置疑：“不必，你且去休息吧。”

言罷，徑直抱著江瀾朝她的居所走去，將江瀾放置在床榻之上。

文怡心有不甘，端著一碗醒酒湯走進屋內，再次說道：“大人，我來照顧江姐姐吧。”

賀長安伸手接過醒酒湯，放在木桌旁，隨後動作輕柔地卸掉江瀾的頭飾，脫下她的鞋子，又拉過被褥仔細地蓋在她身上。

待一切安置妥當，賀長安輕聲說道：“走吧，我們出去吧。”

文怡默默跟在他身後，兩人一前一後離開了房間。

行至賀長安的住處，文怡輕聲說道：“大人，我熬了些薏米紅棗湯，已盛了些放在您的屋內。”

賀長安微微點頭，伸手推開屋門。文怡順勢跟進屋內，轉身輕輕帶上屋門，眼神中帶著一絲羞澀，低聲道：“大人，奴為您服侍更衣吧。”

賀長安緩緩轉過身，目光靜靜地落在她身上，一言不發。

文怡被他這般凝視，心中竟有些發慌。

良久，賀長安才開口道：“不必，你下去吧。”

文怡帶著一絲失落，緩緩退了出去，輕輕關上屋門。

她望著屋內透出的明亮燈火，心中思緒萬千，片刻後，終是轉身離去。

江瀾於混沌中悠悠轉醒，隻覺周身寒冷刺骨，仿若墜入了冰窖一般。

她艱難地撐開雙眼，卻驚見自己正身處於院中的池塘之內，天色微微透亮，晨曦的微光灑在四周。

她的腦海中一片混沌，茫然失措，自己怎會身處如此境地。

她頭痛欲裂，仿佛腦袋要被撕裂開來，身體也止不住地哆嗦著，隻能強撐著朝岸邊蹣跚走去。

剛踏上岸邊，薑管家恰好從後院踱步而出，目睹這一場景，不由得驚詫道：“江姑娘，大清早的您在水池裡做什麼！眼見著快要冬天了，不冷嗎？”

江瀾此時已被凍得嘴唇泛紫，小臉蒼白，顫抖著聲音說道：“勞煩薑管事幫我煮一碗薑糖水。”

話剛落音，她便重重地打了一個噴嚏。毫無疑問，江瀾因這番受寒，已然感冒了。

她滿心疑惑，自己究竟為何會出現在池塘之中？昨晚又是如何回到府中的？她隻清楚記得昨日自己飲酒過量，之後便全沒了任何印象。