李長曳輕輕歎了口氣，目光落在桌上的畫軸上。她本不想讓孟素華知道這些事情。

她緩緩拿起趙探花的那幅畫：“我不清楚他的所有心事，但有些痕跡，是藏不住的。”她衝著孟素華，指了指那淺淡的血痕：“心中所念，便是眼中所見。”

她接著道：“趙探花應該是在打開這畫軸之時，就被毒針所刺。”

李長曳的手輕輕在畫麵上劃過：“毒針能帶走他的性命，卻無法改變他看到的東西。畫中之人，並不是他認知中的公主。”

她的手指停在那顆淡淡的黑痣上，微微頓了一下，然後繼續道：“人永遠隻能看到自己想看到的。對我來說，打開這幅畫，看到的是華麗的服飾，是公主的眉眼，那顆黑痣，或許不過是不小心掉落的一滴墨汁。”

她的聲音忽然低了些，帶著幾分歎息：“但趙探花不一樣。他看到了這顆痣，看到了一張熟悉的容顏。那不是公主的臉，而是刻在他心上的那個人。”

最後，李長曳抬起頭，目光定定地落在孟素華身上：“他認得這顆痣，認得這張臉，以至於會情不自禁地伸手去觸碰它，而這道血痕，便是觸碰的印記。”

孟素華怔怔地站在那裡，臉上血色儘失。整個人像是被什麼狠狠擊中了一般，雙手不由自主地攥緊了衣袖。

她的婚姻如同棋盤上的棋子，被家族操控，不得不嫁給不學無術的三皇子，而她所傾慕之人，卻即將被欽定為公主駙馬。她本以為趙探花鐘情於公主，才無情棄她，心中恨意難平：恨他涼薄，恨他忘情，更恨公主為何能輕易奪得一切。

可她與公主相識多年，情同手足，那些共度的時光，像一根細絲，將她的愛戀和嫉恨纏繞得越發深沉，令她心中湧動出複雜的情感。

這交錯的情感，終究讓她心生歧念，終究走上了無法回頭的路。她假借公主府的名義，將手伸向那負心郎。

“我不願……”她抬眼望著畫上的那顆黑痣，喉間像卡住了一根刺，“我不願他最後看到的，是你的臉。”

於是通過若嵐拿來那幅畫，親手加上了那顆屬於自己的痣。那一筆，是屬於她的印記。卻未曾想到，那顆痣，竟然也變成了朝向自己的一把利刃。

億楓公主倚在軟墊上，手裡的珠串一直在撥動，發出細碎的聲響。

過了半刻，她終於開口道：“我早知道趙探花不喜歡我，也知道他另有所愛。”她的聲音輕得像風，“其實我也不願嫁他，這場選親對我來說隻是權衡之舉。婚姻之事，就連我，也無法順著自己的心意。”

她手指一頓，目光終於落在孟素華臉上，眼眸中閃過一絲莫名的情緒，像是憐惜，又像是厭棄。她的聲音低了下去，像是在自言自語：

“可我本在幫你。”

她頓了一下，閉上眼睛，繼續道：“但我沒想到，你竟然仗著我的信任，傷害我的人。”

孟素華聞言，猛地抬起頭。她的嘴唇微微顫動，似乎想要說些什麼，但半晌也未能發出一個字。

億楓公主緩緩轉頭，目光落在站在一旁的陶勉身上：“陶哥哥，此案也該結了吧。”

陶勉上前一步：“證據確鑿，我會如實稟告聖上的。”

億楓公主點了點頭，神色未變，仿佛這一切都與她無關。她沒有再看任何人一眼，靠回軟墊上，淡淡說道：“本宮乏了，你們都退下吧。”

李長曳領命轉身走出去，走到門口，她忍不住回頭看了一眼。

昏黃的燭火中，億楓公主倚在軟墊上，身形顯得單薄而疏離。她的背影被一片暗影籠罩，透露著一絲難以言喻的孤寂，仿佛一個被鎖在牢籠裡的鳥雀，失了自由，也失了生機。

李長曳的目光微微一頓，似乎有什麼情緒湧上心頭，但她最終還是轉身，輕輕關上了門。

**

半個月後的一個黃昏。

萬年縣公衙裡，李長曳埋頭在一摞摞案卷之間，手指翻動的速度快得讓旁人看了都眼暈。

上任初始就被牽扯進探花郎暴斃案中，幾日前才得以脫身，得以回到公衙專心工作。可一回來，她就被堆積如山的事務狠狠打了個措手不及。

萬年縣的事務實在太多了，前任遺留下來的需要處理的案宗堆滿了一整間房。雖說阿月在她不在的日子裡幫著處理了不少，可這積壓的工作依然多得讓人頭皮發麻。

李長曳歎了口氣，這下可算是明白為什麼會突然把她調來京城做京官。當初她還以為是升官的好事，現在才看明白，這萬年縣的典史一職，分明是個沒人願接手的燙手山芋！

已經三天了，她除了整理案卷，幾乎連喝口熱茶的時間都沒有。可偏偏，這事情還沒個頭！

“阿月！”李長曳一邊整理，一邊喊道，“再幫我找一找三個月前的劉家莊殺人案的案卷，我怎麼都找不到。”

屋內一片安靜，叫了幾聲卻沒人答應。

李長曳抬起頭，剛準備起身去找阿月，結果眼前卻站好幾個人。

她眯著眼看了看，才發現最前麵站著的竟然是陶勉。他身後還跟著蔣縣丞，以及一臉冷冰冰的趙霆。

蔣縣丞站在一旁，神情有些尷尬，似乎生怕陶勉誤會他壓迫下屬，忙不迭地笑著說道：“哎呀，李典史，彆忙了，陶大人特意來找你呢！至於阿月姑娘，我看她太辛苦，就讓她先回家休息了。”

李長曳微微一怔，還沒來得及說話，陶勉已經抬眼掃了一圈桌上堆積如山的案宗，眉頭皺得更深了些：“你一個人要整理這麼多？”

李長曳張了張嘴，正準備回答，蔣縣丞又搶著開了口，生怕她真的說出什麼來：“哪裡哪裡，這些本來都是下官的工作，李典史隻是幫忙整理幾份而已！李典史，彆管這些了，趕緊去跟陶大人走吧！”

他一邊笑眯眯地打圓場，一邊不由分說地把李長曳往門外推。

李長曳被蔣縣丞推著走了兩步，還沒來得及反應這到底是怎麼回事，肚子卻不爭氣地咕咕叫了起來。

陶勉一聽，目光掃了她一眼，看似漫不經心地說：“也該用晚膳了，帶我們去吃飯吧。”

李長曳心裡有些犯難，畢竟剛上任，公衙的人都還沒見完，還是不要讓同僚們知道自己認識刑部的人為好。她環顧了一下四周，最終招呼著兩人，帶他們走進了公衙附近一家小館子。

館子不大，桌椅都有些歲月的痕跡。菜色很簡單，桌上擺著一碟切好的醬牛肉，幾碟素淨的小菜。

李長曳抬眼瞧了瞧陶勉麵前的半碗米飯，再低頭看看自己麵前這碗堆成小山的米飯，心裡一時有些微妙的滋味。也算是和長久未見的朋友吃飯，她本想矜持一些，注意一下形象。可這幾日連軸轉地處理公事，她連飯都顧不上好好吃。想著想著，她也顧不得許多了，直接端起碗，夾了一筷子菜埋頭吃了起來。

陶勉在一旁倒是有些發愣。他低頭看著自己的碗，卻也不出聲，見李長曳的飯吃得飛快，便順手又給她添了一碗。

直到桌上的菜被吃得七七八八，李長曳才覺得肚子稍稍落了點實，腦子也清醒了一些。她抬頭一看，陶勉隻吃了幾口青菜，便問道：“怎麼不吃肉？”她一邊說著，一邊又埋頭扒了幾口飯，語氣裡透著點關心。

陶勉還未作答，旁邊的趙霆倒是忍不住了。他看著自家二公子這些天被各種折子彈劾得焦頭爛額，甚至還丟了當駙馬的機會，而罪魁禍首——分明就是眼前這個悶頭吃飯的女人。

他的氣一下子就上來了，咬著牙說道：“前程都沒了，還有心情吃肉？”

李長曳一愣，抬頭看了看他，又看了看陶勉，沒搞清楚狀況：“你不是刑部侍郎嗎？怎麼被撤職了？”

陶勉還沒來得及作答，趙霆又搶了話頭：“不是刑部侍郎的事！是天天被人彈劾，駙馬當不成了！”

這句話一出口，陶勉立刻一個眼神殺過去，趙霆識趣地閉了嘴，咬著牙不再吱聲。

聽到趙霆這話，李長曳倒是有些不好意思接著吃下去了。

她放下筷子，拿起茶杯抿了一口，微微皺眉，腦子卻已經飛快地轉了起來。她細細一琢磨，猜到多半是那天，陶勉帶著身為疑犯的自己一起查案的緣故。她隱約意識到自己可能拖累了陶勉，心裡不禁泛起一絲歉意。

飯桌之上沉默了片刻。

“你最近……”

“公主她……”

兩人的聲音幾乎同時響起，又同時頓住。陶勉抬手示意，語氣溫和：“你先說吧。”

李長曳垂下眼眸，輕聲道：“多謝。”稍作思索後，她抬起眼問道：“那，公主駙馬最後定了誰？”

陶勉搖了搖頭，神情平靜：“沒人。”

李長曳一愣，眉頭緊鎖：“竟然沒有人？”

陶勉點點頭，掏出許久未用的折扇，隨意地把玩著：“原本人選有三人，趙探花已死，我因被彈劾失了資格，僅剩的雍王世子，前幾日卻傳出了狎妓的醜聞。再加上司天監說已經錯過了議親的好日子，聖上一怒之下，將此事暫且擱置了。”

李長曳低下頭，沒有再說話。陶勉看著她，知道她這是又陷入了沉思，便順手給她續了杯茶。

過了一會兒，李長曳抬起頭，拿起茶杯猛地灌了一口，隨即若有所思地說道：“我剛被調入京城，孟小姐就借著公主府侍女的手殺了趙探花，你被彈劾，雍王世子的醜聞被爆出。真是一環扣著一環，巧得很啊。”

陶勉聽後隻是笑了笑，沒有答話。他的目光掠過窗外，不緊不慢地說道：“億楓，從小就想做什麼就做什麼，從沒輸過。”

他頓了頓，微微側頭看向李長曳：“能想出，用案件來牽製我的計策，對她而言，並不算什麼難事。隻是。”

說到這裡，陶勉停了下來，他心中暗道：隻是，這案件隻要牽扯到李長曳，自己不可能不管，隻要管了，就會被彈劾。億楓能夠得知李長曳的存在，還自信這計策自己會主動往裡跳，多半少不了某位皇子的推波助瀾。

李長曳微微一怔，目光掃過陶勉的神情，沒再多問。

趙霆看大家吃得差不多了，放下碗筷站了起來，匆匆忙忙地往櫃台走去，嘴裡還念叨著：“我去結賬。”李長曳也要跟著起身，手伸向懷裡準備掏銀子，卻被陶勉一把攔住。

陶勉抬起手，語氣帶著些不容拒絕的意味：“你我三年未見，你來了京城，我還未儘地主之誼。這一頓飯，就當是我請你，莫要推辭。”他說完，目光落在李長曳身上，眉頭微微蹙起。前些日子忙著查案，都沒注意到，這三年沒見，李長曳的身形竟比從前更加清瘦。

李長曳聞言微微一怔，隨即低頭，握緊了手中的茶杯。陶勉的話倒讓她想起了三年前的事情，那些未曾解釋清楚的過往像潮水般湧上心頭。

她緩緩開口：“三年前，我並非無故爽約，隻是師傅突遭變故，我不得不趕回去救他。”

陶勉聽罷，手裡的折扇微微一頓，他先是一愣，眼底閃過一絲藏不住的光。但很快便掩飾了過去。

她竟然還記得跟他解釋這些事！

這三年，陶勉其實早已想明白，那時的他年輕氣盛，眼中隻有自己的所思所想，從未站在她的角度思考過。京城發來詔令後，他匆匆離去，卻未留下隻言片語。

陶勉輕咳一聲，將手中折扇背到身後，若無其事地輕輕轉了一下，語氣卻依舊是很平常：“都過去了。”

說完，偷偷瞟了李長曳一眼，見她垂著眼沒看自己，心中鬆了口氣，覺得自己的反應穩重得很，忽然又覺得這話未免太冷淡，顯得他好像一點也不關心，趕緊又補了一句：“也是我不好，這幾年都沒主動聯係你。”

李長曳聞言，抬眼看了他一瞬，卻又很快垂下了。店內一時有些安靜，外頭隱約傳來的行人喧鬨聲和馬車的轆轆聲，倒是熱鬨非凡。

就在這時，門外突然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著一個男子推門而入，聲音帶著幾分急促：“阿曳，公務再忙，也得回家吃飯啊！”

正是李長風。