趙霆道：“我們在東街探查了一番，這種針確實是極為精細的器物。我們問過幾家能做這類器具的匠人，他們都說未曾接過這樣的活計。”

他頓了頓，目光閃動，似乎有些遲疑，隨即繼續說道：“不過，有一家鋪子隻剩小徒弟留守。那小徒弟一眼認出這針是他師傅的手藝，但說師傅不在。最近河運事故頻發，他師傅說是被一家大戶人家請去檢查各類河運船隻了。”

“河運？”陶勉皺起眉，喃喃重複了一遍，像是陷入思索。片刻後，他忽地抬頭，目光中透著些許淩厲：“那大戶人家可是——”

趙霆低下頭，語氣低沉：“孟家。”

這兩個字一出，畫室內一片寂靜。

李長曳用手指輕輕敲著桌沿，仿佛在思索什麼。片刻後，她忽然起身，走到桌邊，拿起一張白紙，低頭執筆，便在紙上勾勒出幾縷頭發。

陶勉疑惑地看著她的動作，忍不住開口：“你這是——”

李長曳沒有答話，隻是專注地將畫好的發絲小心翼翼剪下，隨後將這些剪下的發絲輕輕擺放在趙探花那幅未完成的公主畫像上。

發絲恰好遮住了那模糊的黑點。畫中本該端莊明麗的公主的眉眼，此刻竟顯出幾分柔弱楚楚之態，帶著幾分熟悉的感覺。

站在一旁的任成化，看到這一幕，眉頭猛然皺起，忍不住往前走了一步，目光直直地盯著畫像，半晌才擠出一句：“這是做什麼？這畫怎麼看著，這麼像……”話未說完，他忽然住口，像是被什麼堵住了一般，臉色微微發白。

李長曳抬頭，目光平靜卻帶著些許冷意：“你是想說孟小姐，對吧？”

任成化呼吸一滯，仿佛被她的話點破了某種禁忌，隻能沉默以對。

陶勉卻在此時猛然回過神來，腦中閃過今日與孟素華的點點接觸。他記得她總是微微低頭，柔聲細語，那幾縷發絲自然垂落，遮住了她的臉頰的一小部分。

“難道。”陶勉喃喃，目光透著不可思議，“她是故意用頭發遮住的嗎？”

屋內一片沉寂，所有人看著畫像和那幾縷剪紙，心中思緒翻湧。

李長曳垂眸，指尖輕輕點著畫上那被發絲遮掩的黑點，眉頭微蹙，緩緩道：“公主和孟小姐眉眼相像，這是眾所周知的事情。而孟小姐平日總是垂眸低頭，頭發遮擋著臉，這個黑點——或許就是她臉上的痣。”

陶勉眉心微皺：“可我從未在孟小姐的臉上看到過什麼黑痣。”

“看不到很正常。”李長曳語氣沉靜，“若是用脂粉細細遮掩，自然難以察覺。但是她親近之人應該是知道這黑痣的存在。”她停了停，目光掃過堂內眾人，緩緩補充道：“這幅畫，是要呈給趙探花看的。”

空氣仿佛瞬間凝結。話音落地的刹那，任成化猛然抬起頭，臉上閃過複雜的神色。他沉默了一瞬，終於開口，語氣低沉：“三年前。”

他頓了頓，像是回憶起什麼不願提及的往事，隨即緩緩說道：“我厭惡趙探花，不隻是因為他仗著帝師家族出身，胡作非為。三年前，在宮中授課之時，我曾撞見過他和孟小姐暗中來往。”他的聲音裡透著幾分惱怒，繼續道，“後來，孟小姐被賜婚給了三皇子，我以為這件事已經結束了。”

“那就說得通了。”李長曳輕聲接道，目光定定地看著那黑點，“趙探花打開這幅畫時，看到的分明不是公主，而是孟小姐。”

**

公主府正廳旁的東廂房。

億楓公主側臥在軟墊上，手裡拿著一串紅寶石製成的珠串，懶懶地撥弄著，發出輕微的脆響。她剛剛小憩了一陣，此刻精神倒是恢複了幾分，眉眼間的疲憊已褪去，取而代之的是若有所思的神情。

孟素華坐在對麵，眼神時不時瞥向公主，見她精神好些了，便端起一杯熱茶走過去，輕聲道：“億楓，喝口茶潤潤喉。”

億楓公主接過茶，低頭輕抿了一口，神色未變，目光始終垂在珠串上，仿佛並未察覺孟素華的存在。

片刻後，她突然開口：“為什麼要殺若嵐？”

這話一出，孟素華的動作微微一僵。她抬頭看向公主，眉心微微蹙起，但很快掩飾過去，語氣依舊柔和：“公主說笑了，我怎麼會殺若嵐呢？”

她頓了頓，又補充道：“再說了，那位李典史不是已經說了，若嵐是自殺的嗎？”說罷，她將手中的點心盤放在公主身旁，語氣更添幾分柔意：“這是你最愛的點心，特意讓廚房重新做的，趁熱嘗嘗吧。”

億楓公主緩緩抬眸，眼神淡淡掠過那盤點心，又落回孟素華的臉上，將手中的茶杯輕輕擱在桌上，發出一聲輕響。

“我三哥敬重你，我也看重你。”公主語氣平靜，仿佛隻是說著一件尋常小事，“在我這府裡，除了我，還有誰能指使得動若嵐？”

她目光如刀，直直落在孟素華身上，雖未露怒色，卻將空氣壓得仿佛連呼吸都艱難幾分。

孟素華站在原地，手指微微蜷緊，卻始終保持著垂在身側的姿勢，連衣袖都未晃動半分。她垂著眼，像是看著自己腳邊的陰影，臉上沒什麼表情。

億楓公主靜靜地看著她，眼神卻透著難以言喻的複雜情緒。她轉頭看向那盤點心，目光在上麵停留片刻，緩緩開口：“我曾以為，我能護得住你。但如今，你的手，越了界。”

說罷，她伸手取了一塊點心，囫圇吞棗般地咽了下去。

此時，門外傳來一陣腳步聲，伴隨著宮女清脆的通報聲：“陶大人求見。”

億楓公主聞言抬了抬眼皮，隨意地說道：“讓他進來。”

李長曳隨陶勉步入東廂房，進門的一瞬，她的目光便掃向屋內。隻見孟素華站在房間一角，雙手交疊在身後，低著頭，似乎刻意避開了眾人的視線。

陶勉上前一步，行禮後直接說道：“公主，我們有一些事情需向孟小姐當麵詢問。若公主允許，可否將孟小姐交由微臣帶回。”

話未說完，億楓公主便抬手輕輕一擺，臉上浮現一抹笑意，打斷了他的話：“陶哥哥，你我之間何必這般生分？這麼客氣，倒顯得本宮不近人情了。”

隨即，億楓公主轉過臉，看向一旁的李長曳，笑容更深了幾分：“孟姐姐是我的客人，我如何舍得讓她離開？不如就在這裡問吧，那位李典史，你來問。”

陶勉一愣，顯然沒想到公主會這般安排。他下意識地皺起眉頭，側身看了一眼李長曳。

李長曳卻從容不迫地回望了他一眼，輕輕點頭，目光裡透著堅定。

陶勉見狀，隻得暫且按下心中疑慮，退後一步將位置讓出。李長曳上前一步，站到孟素華對麵，對億楓公主拱手說道：“謹遵公主之命。”

李長曳目光微斂，深吸了一口氣，拱手說道：“孟小姐，冒犯了，可否讓我看看您的左臉？”

孟素華垂在身側的手悄然攥緊，指節微微發白。她站在那裡，一動不動，仿佛沒有聽見李長曳的話。

億楓公主瞧著這一幕，她將手中的珠串輕輕擱下，緩緩開口：“孟姐姐，這種時候，怎麼倒不敢了？”

孟素華的肩膀微不可察地顫了一下，她猛地抬起頭，伸出手，動作利落地將垂落在臉頰兩側的發絲全部撩至耳後，露出白皙的側臉。

果然，在左側臉頰靠近顴骨的位置，靜靜地躺著一顆淡淡的黑痣。痣的顏色並不深，若不仔細查看，幾乎無法察覺。但在此刻的燭光下，那黑痣像是一顆烙印，刺得在場所有人都無法移開目光。

李長曳心中微微一沉，麵上卻不露聲色。她從懷中取出趙探花那幅未完成的畫，小心展開，平鋪在桌案上，手指輕輕點在畫中女子的左臉上，目光直視孟素華：“孟小姐，這顆黑痣，是你加上去的吧？”

畫上的黑痣，與孟素華臉上的位置分毫不差。

孟素華聞言，嘴角揚起一抹譏諷的笑，但那笑意未及眼底，反而透出幾分深深的疲憊：“是我加的，又如何？不過是一筆而已，難道能毒死趙探花？”

李長曳未答，緩緩從袖中取出那根毒針，輕輕放在桌案上。

孟素華的笑容僵住了。她的目光瞬間被桌上的那根毒針牢牢吸引，手指攥緊了桌沿。片刻後，她像是突然意識到了什麼，臉上的表情瞬間崩塌，震驚與慌亂一覽無遺。

燭火在屋內輕輕晃動，將她的側臉映得明明滅滅。

李長曳將毒針推到她麵前：“這是從若嵐遺物中找到的，做工與毒死趙探花那根如出一轍。我們查到，這根針的工匠，目前正在孟家。”

這一句猶如重錘，將孟素華僅存的鎮定徹底擊潰。她猛然抬起頭，似乎是想說些什麼，最後還是無力地垂下頭，緩緩坐回椅中：“我倒是小瞧了你們。”

任成化在一旁，眉頭緊皺，目光中似乎帶著幾分不忍。他猶豫了一下，終於開口問道：“孟小姐，你為何至今還執著於趙探花？”

孟素華聞言，臉上的自嘲逐漸被恨意取代，抬頭看向任成化：“憑什麼？憑什麼他可以毫無顧忌地拋棄我，轉頭就娶了公主，而我呢？隻能低頭認命，嫁給那個三皇子。”

她的聲音漸漸拔高，像是壓抑太久的情緒終於找到了宣泄口。

陶勉在旁聽得皺眉，忍不住說道：“三皇子，也不至於差到那種地步吧。他雖有些紈絝，但——”

話未說完，孟素華猛然轉頭，目光直直盯著陶勉，像是被他的這句話徹底激怒了：“全京城，怕是隻有你看得上那三皇子了！無能紈絝，仗著身份目無尊長，還砸壞了我祖父珍藏的古董，這樣的人，憑什麼我要嫁給他？”

說到這裡，她疲憊地搖了搖頭：“最可恨的還是趙探花，他憑什麼對我如此無情。轉眼間就要成為駙馬。”

億楓公主一直靠在軟墊上，手中撥弄著珠串，始終未曾插話。她的神情冷淡得如同旁觀者，目光靜靜地落在孟素華身上，仿佛在看一場無關自己的戲。

此時，她終於開口了，語氣輕緩：“孟素華，你一直都錯了。我並不喜趙探花，那趙探花，也並非對你無情。”

她的話中的每一個字都像是落在孟素華心頭的重錘。孟素華一愣，愕然抬頭，滿臉的不可置信：“什麼？”

億楓公主隻是淡淡地笑了笑，目光轉向站在一旁的李長曳，唇角微微上揚：“本宮說的對吧，李典史？”