一日後，平陽城內的客棧。

客棧的後廚裡，李長風正手持著蒲扇，小心翼翼地扇著火。爐膛的火時大時小，這一鍋藥也不知還要熬多久。濃重的藥味混雜著煙味，熏得他直咳嗽。

煙霧順著走廊飄到前堂。客棧的夥計一臉緊張地探頭進來，看了李長風幾眼，小聲嘀咕：“這後廚不會被燒了吧？”

葉廷山站在一旁，看著李長風忙得雞飛狗跳的樣子，忍不住歎了一口氣：“長風啊，我怎麼就收了你這麼個徒弟？師妹找不回來，連個藥都熬不好。”

李長風添柴的手頓了一下，回想起那日找到李長曳的情景。心頭一沉，他低聲道：“是我疏忽了。”隨後，他無奈地看了葉廷山一眼：“師父，要不你來搭把手？”

“我來？”葉廷山揚起眉毛，“我來還不得把這廚房炸了？”

李長風埋頭繼續往爐裡添柴，木柴發出劈啪的響聲：“那你就彆在一旁指手畫腳了。說到底，要不是師父非得跑來平陽，也沒這檔子事。”李長風少有的抱怨了幾句。

葉廷山被噎得一愣，胡子一翹：“你小子，現在倒學會頂嘴了。”

李長風的動作沒停，低著頭繼續燒火：“師父，話說回來，這次到底查到你要的東西沒有？總不能讓阿曳這麼白白受苦吧。”

這話直戳葉廷山的心口。他張了張嘴，卻什麼也沒說出來。

藥鍋裡的水終於咕嘟咕嘟冒起泡，濃烈的藥味撲麵而來。

葉廷山半晌後才低聲歎了一口氣，抬手拍了拍李長風的肩膀：“等熬好了，我們一起去阿曳房中，我有話說。”

說罷，轉身走出了後廚。隻留李長風一個人，坐在爐膛前，眼底帶著自責和焦灼，死死地盯著跳躍的火光。

李長曳其實早就已經醒來了。說她命大也不為過，摔下那山崖竟然連骨折都沒，隻有些皮肉傷。那日剛見到李長風，她便再也撐不住，直接昏睡過去。這一覺，竟睡到現在。

醒來後，她聽說周仁已經被抓，師父也被放了出來。

李長曳靠在床頭，微微眯眼，心裡琢磨著：師父這老頭平日神神秘秘的，這次可得抓住機會問個清楚。

正在這時，房門被輕輕推開，葉廷山端著茶水，李長風端著藥進來了。

葉廷山看到李長曳醒著，神情一振，連忙遞上茶杯：“阿曳，你醒了。”

李長曳接過茶杯，心裡頓時起了警覺，這老頭竟然還會主動來照顧她。她抬眼偷瞄了一下葉廷山，隻見他坐在椅子上，似乎有些局促不安。

她心中暗笑，抿了一口茶，淡淡說道：“我無大礙。”

一邊說，一邊偷偷打量著葉廷山，發現他手腳不自然地動來動去，臉上還帶著點緊張的神色。

她放下茶杯，裝作若無其事地問道：“師父，您這是有事要說？”

葉廷山清了清嗓子，似是下定了決心：“阿曳，為師確實有些話要對你說。”他的聲音有些低，但帶著幾分認真。

他接著說道：“阿曳，你也知道，我這次來平陽縣，是為了追查一樁舊事。”

李長曳抬起眼眸，目光微微閃動，靜靜聽著。

“十幾年前，我有一位故人，她是一個組織的首領。”葉廷山的聲音透著一絲沉重，“那個組織起初隻是做些善事，可隨著勢力擴大，逐漸失控，最終釀成了大禍。她的家族也因此受到牽連，為了保全家族，她選擇了以死謝罪。”

李長曳緊握著茶杯，手指微微發白，但她的表情依然冷靜：“然後呢？”

葉廷山歎息一聲，神色複雜：“近些日子，我發現那個組織竟然死灰複燃。我開始懷疑，當年她的死亡並沒有那麼簡單。而這次，我來平陽縣，是因為得知十五年前，錢郎中曾見過她最後一麵。我想借此機會查出更多的真相，沒想到——”他頓了頓，眼中流露出些許無奈，“事與願違。”

一陣沉默。窗外的風聲在安靜的房間內顯得格外清晰。

“師父。”李長曳忽然開口，“你的這位故人，是我娘吧。”

葉廷山猛地抬頭，眼中滿是震驚：“你，你怎麼知道的？”

李長曳道：“師父，在你和師兄不在鳳州的這些日子，我也不是一無所知。我見過楊知州，他親口告訴我的。”

“楊循？”葉廷山眉頭緊皺，語氣帶著幾分憤怒與困惑，“我明明讓他守口如瓶！這廝竟敢亂說！”

李長曳平靜地說道，“師父，楊知州已經在半月前死於渡魂堂的刀下了。”

葉廷山的手一抖，茶杯差點從手中滑落。他的臉上難掩震驚：“什麼！楊循死了？”

李長曳點點頭，卻沒有任何言語。

葉廷山久久未語，似乎在整理紛亂的思緒。過了許久，他才深深地歎了一口氣：“看來，情況比我想象得還要混亂。”

葉廷山抬頭看了看李長曳和李長風，神色複雜，語氣中透著一絲無奈：“本不想讓你們知道這些，我原以為，你們倆隻要好好長大，就夠了。”

他頓了頓，歎了一口氣，像是做了某種決定：“可惜事與願違。有些事情，你們知道了，或許才是真正的保全自己。”

李長曳微微皺眉，直視著葉廷山，沒有說話。

葉廷山緩緩開口，聲音低沉：“阿曳，你娘，是原來京中李丞相的女兒，李元中。我與你娘，曾是同一個師門的師兄妹。”

李長曳低聲默念道：“李元中。”

葉廷山目光飄遠，像是回到了許多年前：“二十五年前，你娘和我們幾個要好的同門，組織了一個叫渡魂堂的團體。本意隻是為了讓那些無家可歸的孤兒，能有個落腳之處。”

他話鋒一轉，語氣中帶著幾分沉重：“但這組織逐漸壯大，牽扯進了太多能人異士，甚至宮中的那幾位也參與其中，渡魂堂逐漸不再受你娘的管控。”

“直到……”他欲言又止。

“直到上一任皇帝彌留之際，發生的那場暴亂，是嗎？”李長曳接上了話，聲音很平靜。

葉廷山點了點頭，歎息一聲：“看來你全都知道了。當時的情況我也不清楚，隻知道，那場暴亂之後，你娘獨自攬下了所有責任，選擇了自儘。”

李長風握緊了拳頭。

“她死後幾個月，我才收到她的一封信。”葉廷山的聲音有些顫抖，“她告訴我，渡魂堂已經脫離了她的控製，囑托我照看剩下的族人。隻是，我沒想到……”

“沒想到一場大火，所有人都死了。”李長曳冷靜地接過話頭。

葉廷山閉上了眼，沉默片刻才開口：“我找到你時，你已經在外流浪了一個月。”

李長曳的目光微微一顫，她輕聲說道：“我其實不記得太多了，隻記得那一場大火，燒得天昏地暗。”

屋內一片寂靜，隻有風吹拂紙窗，發出輕微的沙沙聲。

過了一陣，葉廷山繼續說道：“我也是最近聽聞渡魂堂又有了些動靜，很可能與你在鳳州碰到的那些事有關。所以我才找到錢郎中打探消息。他當年是渡魂堂裡專門的醫師，不僅負責治療傷者，還會為一些人施黥紋身。”

李長風若有所思，點了點頭：“那這人皮冊就徹底對得上了，看來就是他用來記錄黥刑的手冊。”

葉廷山歎了一口氣，繼續道：“沒錯。我找他，本想問你娘死後的情況，卻從他口中得知，你娘的屍體並未送到他這裡，而是被渡魂堂的另一位首領直接接走了。”

李長曳皺起眉，追問：“另一位首領？師父，你知道是誰嗎？”

葉廷山神情凝重，搖了搖頭：“這我也不清楚。不過你娘曾提過，宮裡的幾位都曾插手過渡魂堂的運作。到底是哪一位，恐怕隻有當事人知道。”

他抬眼看向李長風和李長曳，語氣沉重：“至於之後的事，你們也都清楚了。錢郎中死了，周仁的罪行曝光，這渡魂堂的線索暫時又斷了。”

忽然，李長曳像是想起了什麼，抬起頭，目光掃過一旁的李長風，又轉向葉廷山：“師父，我這些年一直不明白，為何我和師兄的名字會這麼相似，難道？”

葉廷山怔了一下，隨即歎了口氣：“其實，你原本不叫這個名字。阿曳是你的乳名，當年我接到你時，擔心會有危險，便給你改了名字。”

他頓了頓，聲音高了幾分：“你的本名，叫——世安。”

“世安。”李長曳輕輕重複著這兩個字，像是在咀嚼著一個陌生而又熟悉的詞語。

“為何叫世安？”她抬起頭，目光複雜。

葉廷山沉默片刻，語氣中帶著一絲懷念：“這是你娘起的名字。她希望你此生，無論身處何地，都能心懷平安。”

李長曳默然，喃喃自語：“世安……平安……”

葉廷山見狀，說道：“等阿曳修養好，我們就回鳳州。師父彆無所求，隻要你們二人平安健康就好。”

李長曳點點頭，隻是她心裡明白，這動亂既然已經開始，又怎麼會有停息下來的時候呢。

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十日後，鳳州縣衙，阿月早已等得焦急不堪。

一名衙役站在門口，看著阿月焦急踱步的模樣，忍不住笑道：“你急什麼，又不是新縣令上任。”

阿月瞪了他一眼：“是我班頭回來了，怎麼能不著急！”

另一個衙役笑著接話：“也不知之前的陶大人高升速度怎麼那麼快。”

“那人家本來就是京城大官啊，自然上升得快。哪像咱們這種小地方的小人物。”另一個人感歎道。

阿月似乎聽不到這些聲音，目光一直往外探，眼神充滿期待。

終於，一輛馬車駛了過來，馬蹄聲伴著一陣塵土在縣衙門前停下。

阿月興奮得大喊：“回來了！”隨即幾步衝到馬車旁，輕巧地躍上去。

李長風正在駕車，看到阿月跑過來，還挺高興，心想，這丫頭還記得我呢。

誰知阿月直接略過他，掀開車簾鑽進車廂裡。李長風訕笑了一下，看來是自己誤會了。

馬車內，阿月一頭撞進李長曳懷裡，撞得李長曳差點沒坐穩。李長曳看著她，忍不住調侃道：“怎麼就幾天不見，你力氣又長了不少。”

阿月仰頭認真道：“頭兒，你瘦了！”

李長曳笑了笑：“是啊，得多吃幾籠包子補回來。”

阿月一聽頓時來了勁：“頭兒，這趟出去，你都遇到了啥好玩的？快跟我說說！”

兩人一路有說有笑，走到縣衙裡麵。李長曳進了縣衙，先去和蘇縣丞、鄭秋等一眾同僚打了招呼，甚至還特意去了後廚和院裡的幾隻雞，問了個好。

但她走了一圈，始終沒見到陶勉。

她站在院中，摸了摸懷裡的那柄折扇，心中閃過一絲疑惑：不在衙裡嗎？那過幾日再給他吧。

阿月一蹦一跳地湊過來：“頭兒，你在找啥呢？過幾天新縣令就來了，這院子還得收拾收拾。”

李長曳腳步一頓，抬起頭：“新縣令？”

“對啊，陶大人回京了啊，你不知道嗎？他沒告訴你嗎。”阿月眨著眼睛問道。

李長曳愣了愣，半晌沒有開口，隻是攥緊懷中的折扇。

片刻後，她輕輕一笑，低聲自語道：“罷了罷了。”

說著，她將折扇重新放回包袱中，挺直了背，抬頭看向遠處，剛才心頭的那點波瀾，早已被清風輕輕吹散，了無痕跡。