就在此時，縣衙大堂突然傳來一陣喧嘩聲。

李長曳神色一凜，立刻朝大堂奔去，陶勉和徐暮也隨即跟上。

踏入大堂，隻見趙霆和幾名衙役狼狽地站在那裡，臉上滿是尷尬與怒意。趙霆額頭上淌著汗，臉頰上有道擦傷，呼吸急促。幾名衙役更慘，嘴角掛著鮮血，臉上青紫一片，衣衫淩亂不堪。

李長曳眯起眼睛，眸中寒光一閃，隨即回頭對阿月說道：“去叫醫師來。”然後蹲下身，為幾名衙役檢查傷勢，好在他們隻是輕傷。

趙霆神色慌張，抬起頭望向眾人。他的臉上帶著一絲尷尬和猶豫，目光在陶勉和徐暮之間徘徊，好似有千言萬語堵在喉嚨口，難以啟齒。

陶勉眉頭微微一皺，沉聲問道：“有什麼話，直說。”

趙霆拳頭微微握緊，似乎在努力組織語言，終於猶豫著開口：“大人，這事……原本不該由我來說，但我實在拿不定主意。”

陶勉目光一沉，聲音裡透著威嚴：“都被打成這樣了，吞吞吐吐的，到底出了什麼事？”

趙霆深吸一口氣，似是下定決心，低聲道：“大人不是讓我一直盯著張田的未婚妻紫君姑娘嗎？今天我發現，她竟然進了知州楊大人的府邸。”

此話一出，屋內氣氛驟然凝固，仿佛連空氣都凍結了一般。

李長曳的眼神倏地銳利起來：“你說什麼？紫君？”

趙霆點了點頭，額上沁出一層冷汗，聲音裡帶著一絲憤怒和慌亂：“千真萬確，我親眼所見。楊大人的名聲，您是知道的。我們幾個兄弟以為她是被強迫的，便上前要人。”

他頓了頓，拳頭攥得發白：“可楊府那些人囂張得很，眼皮都不眨一下，就說紫君姑娘是他們府裡的人，讓我們有多遠滾多遠。兄弟們氣不過，火氣上頭，就和他們打了起來。”

趙霆咬了咬牙，嗓音乾澀：“可事後打聽清楚，才發現，那些混賬說的竟然是真的。紫君姑娘……她是幾天前被正正經經抬進去的。”

一時間，空氣中充滿了暗潮湧動的壓抑感。

阿月驚訝道：“可這張田才死了幾天啊，難道……”

徐暮也收斂了平日的笑意，聲音沉穩道：“楊循，進士出身，原本應該是個知書達理的人。我記得他十幾年前滅法之亂時還立過功。如今竟縱容手下公然毆打縣衙的人，這分明是目無法紀！”

他深吸一口氣，眼中閃過一絲慍怒：“看來，我得親自去會會這位楊大人，看看他到底在打什麼算盤。”

陶勉目光沉靜如潭，微微抬手阻止了徐暮，語氣冷靜：“不急。明日楊大人特意為我設了接風宴。表麵上是為我接風洗塵，恐怕另有圖謀。”

他頓了頓，唇角勾起一抹冷意：“既然他擺了這個局，我們就以靜製動，明日再探個究竟。”

徐暮眸光一閃：“好，那明日我便陪你走一趟，看看他葫蘆裡賣的是什麼藥。”

待李長曳處理完衙門的瑣事，從縣衙踏出時，夜幕早已深沉，寒風刺骨。她臉頰上沾著幾絲未乾的血跡，是剛才替衙役包紮時不小心蹭上的。四下靜謐，街巷間唯有風聲飄蕩，無人察覺她的疲憊。

寒風掠過，李長曳不自覺地拉緊衣領，輕聲喃喃：“這天氣是一天比一天冷。”

她長長地吐出一口白氣，正準備邁步，卻在抬頭的瞬間愣住了。

街角昏暗的陰影中，一盞暖黃的燈籠輕輕搖曳，光暈映出一個熟悉的身影。陶勉站在那裡，燈火微微搖曳，將他清雋的眉目籠罩在一層柔和的暖意裡。他的目光靜靜地落在她身上，仿佛等了很久。

李長曳的心驀地一緊，指尖微微蜷縮。

陶勉邁步走來，夜風拂動他的衣袂，每一步都似踏在她心上，細致而深沉。

“走吧。”

陶勉輕聲說道，聲音柔和，卻帶著一絲不容拒絕的堅定。

李長曳愣在原地，抬眸與他對視，眼神在微光中交彙，心中忽然有一股難以言說的酸澀。她沉默片刻，終於邁步向他走去。

走近時，她看到燈籠下，兩道影子緩緩靠近，一步、兩步、三步，逐漸在地上交纏，模糊了彼此的界限。

“陶大人，你這是？”李長曳輕聲問道。

陶勉也看著她，目光沉穩，低聲應道：“我送你回家。”

李長曳生平第一次感到一絲慌亂，一抹淡淡的紅悄悄爬上她耳後。她彆過臉，輕輕“嗯”了一聲，裝作不以為意地繼續向前走。

夜色深沉，街巷靜謐無聲，隻有兩人並肩而行的腳步聲，回蕩在空曠的夜裡。

走了片刻，陶勉腦中飛速盤旋著話題，卻始終找不到合適的內容來打破沉默。他暗自懊惱，悔恨自己以前為何沒有偷看趙霆那些亂七八糟的話本子。思索再三，還是談回了案情。

他輕咳一聲，緩緩道：“你覺得楊大人和紫君姑娘……是什麼關係？”

李長曳微微蹙眉，沉思片刻，未曾作答。

陶勉心底微微一慌，目光閃了閃，生硬地接著道：“若是紫君姑娘是被逼入府，還好說。可如若……”

他的話戛然而止，語氣中透著幾分猶豫。

李長曳腳步微頓，眉頭輕皺，目光深沉，似在權衡思緒。寒風中，她低聲道：“如果她是心甘情願進的楊府，那這事……恐怕沒那麼簡單了。”

陶勉輕輕舒了口氣，點了點頭，目光在夜色中隱隱透出一絲鋒芒。

李長曳抬眼看他，目光裡帶著探究，也帶著一絲未明的情緒。她輕聲道：“明日接風宴，我們或許能找到答案。”

此時，他們已走到青石巷內，距離李長曳的家隻剩幾步之遙。

陶勉的腳步忽然停下，李長曳疑惑地看了他一眼，也跟著停住。寒夜中，隻有燈籠的微光在他們之間搖曳不定。

陶勉垂眸片刻，似乎在心中反複斟酌，終於輕輕開口：“徐暮……徐公子的話，你可不要當真。”

李長曳挑了挑眉，眼中閃過一絲好奇：“什麼話？”

陶勉側過頭，目光微閃，似在躲避她的視線。他的嗓音裡透著一絲不易察覺的緊張：“反正他說什麼，你都彆信。他那個性子，就喜歡胡言亂語。”

李長曳抿唇，心頭微微一動。她本想笑著反駁幾句，但今晚的陶勉似乎有些不同，不像以往那般從容。

她微微一頓，目光柔和了幾分，語氣輕緩道：“好啊，不信他。”

李長曳輕呼了一口冷氣，抬頭看著陶勉，微微一笑道：“那就此謝過陶大人了，我先走了。”

她剛一轉身，陶勉的聲音卻在身後響起：“等等。”

李長曳疑惑地回頭：“怎麼了？”

不等她反應過來，陶勉抬手，指腹輕輕擦過她的臉頰，剛才在縣衙中蹭上的血跡被拭去。這一瞬間，李長曳愣住了，呼吸仿佛凝滯，連耳邊的風聲都變得遙遠。

“血，你沒擦乾淨。”他的聲音低沉而溫柔。

李長曳的心跳猛然間快了半拍，耳根悄悄染上紅暈。她垂下眼，微微側過臉，低聲道：“我……我先回去了。”

說完，她轉身快步走開，腳步淩亂得不像平日裡那個冷靜自持的捕快。

陶勉靜靜地看著她的背影消失在夜色中，手指上還殘留著她肌膚的微涼。他眉心微蹙，目光中閃過一抹茫然，心底隱約升起一絲不安。

他不確定，這一抹是做對了，還是做錯了。

微風拂過，燈籠的火焰微微搖晃。他站在原地，陷入沉默。

**

第二日下午，楊府門口熱鬨非凡，車水馬龍，賓客絡繹不絕，鳳州有頭有臉的人幾乎都彙聚於此。

楊循早早站在門口迎客，雖說是為陶勉辦的接風宴，但他儼然成了場中主角，笑容滿麵，氣度從容。

陶勉帶著徐暮和趙霆提前到達。見他們進門，楊循立刻迎上前，態度親切，十分殷勤。

“陶大人，真是失禮，昨日我恰好不在府中，聽說與這位趙侍衛起了些誤會。”楊循拱手作揖，臉上掛著一副誠懇的笑容。

俗話說得好，伸手不打笑臉人。陶勉雖心中存疑，但眼下也隻能淡淡一笑，算是接受了道歉。

這時，楊循目光一轉，看向徐暮，眼眸轉了幾轉，臉上似是浮現出一分好奇：“這位是？”

陶勉神色不變，微笑道：“這是我的表兄，姓徐，這次陪我一起來鳳州。”

楊循聞言，臉上笑意更深，意味深長地說道：“哦？陶大人竟還有這等風采卓然的表兄，真是難得一見的人才啊。”

他環視一圈，眼神似不經意地掃過來客，隨即又問道：“怎麼沒見到李捕快？”

其實，李長曳故意來得晚了一些。經過昨夜之事，她心中有些不安，一時不知該如何麵對陶勉。

等她和阿月抵達楊府時，宴席早已開始，賓客們紛紛落座，廳內觥籌交錯，笑聲隱隱傳來。

楊府的侍衛引著她們穿過一道又一道庭院，路徑曲折，似乎沒有儘頭。

阿月小聲嘟囔道：“這地方怎麼這麼大啊？”

李長曳側目瞥了她一眼，輕輕示意她少說話，目光依舊銳利而警覺。

昨夜的疲憊尚未褪去，加上這拐來繞去的路讓她有些頭暈目眩。心底那股隱約的不安感愈發強烈，她總覺得哪裡不對，可一時卻又說不上來。

她暗自安慰自己，或許是昨夜睡得太少了，精神還沒恢複。

終於，穿過最後一道回廊，她們抵達了宴席所在之地。燭火搖曳生輝，楊府的富麗與奢靡在這一刻展露無遺。

李長曳環顧四周，眉頭微微一皺。忽然間，一股寒意從腳底悄然蔓延至全身。

楊循一向以好色聞名，從踏入府門到這華麗的宴席，一路上碰到的，所有的楊府仆從、侍衛，乃至這燈紅酒綠的宴席上的樂手——

竟然沒有一個女子。