李長曳一行人趕到山穀時，天色已經微微發亮。

清晨的朝露凝結，寒意比夜裡更甚。李長曳抬頭望向漸漸泛白的天邊，心中微微恍惚：又是一個未眠之夜過去了。

他們沿著官道急行，拐入山間小徑。早晨的霧氣未散，隱約可見一座嵌入陡峭山體的山洞，那洞口仿佛一張黑洞洞的巨口。這裡距眉山的村落並不遠，隻需穿行一段山路便可抵達。

李長曳凝神打量，這山洞頂部高聳，洞口卻狹窄幽深，如同一條不見底的暗道。這洞穴的結構倒是與傳聞中的古戰場頗為相似。她心中暗道：恐怕這裡就是那傳聞中的古戰場。

此時，晨風四起，穿過山穀間的裂縫，發出嗚咽呼嘯之聲，宛若鬼泣神號，與昨夜聽到的聲音如出一轍。

徐暮猛然停住腳步，臉色微變，指著風聲的來源，聲音發顫：“我昨晚就是聽到這聲音，才一路追到了柴房附近。沒想到，竟然是從這裡傳出來的。”

李長曳微微頷首，語氣冷靜，卻掩不住眼底的一絲凝重：“眉山地勢本就偏高，夜裡風勢猛烈，形成這種詭異的哭號聲倒也不足為奇。傳說中所謂的陰兵過道，很可能隻是這風聲作祟。”

她的話音剛落，一陣更猛烈的寒風掠過，風聲驟然變得淒厲。眾人臉色微變，阿月緊緊攥住李長曳的袖子，驚恐地四下張望。

李長曳眉頭皺起，揮手示意眾人跟上，邁步走進山洞。在洞中點燃了火把，光芒搖曳，影子在洞壁上扭曲晃動，仿佛潛伏的鬼魅。

此時眾人眼前豁然開朗，洞內空間遠比想象中寬闊，足以容納數百人。

阿月悄悄說道：“這裡麵怎麼比外麵還要冷啊。”

不遠處，整齊排列著幾排木架，架子上擺滿了密密麻麻的糧袋。這糧食不知是新購置的，還是因為洞中過於乾燥而得以長久保存，竟毫無發黴的跡象。李長曳走近，目光掃過架子上的物資，心中暗驚：果然如趙霆所言，這些物資足夠幾百人支撐一個月。

此時，趙霆急匆匆地說：“我們就是跟蹤那幾人到這裡，可就在眨眼間，那幾個人竟然消失得無影無蹤！”

洞內寬闊無比，除了整齊擺放的木架外，並無其他可供藏身的地方。

李長曳走到木架前，目光銳利地掃視著每個角落。忽然，她餘光一瞥，發現木架上擺著一張紙，紙上赫然印著金色月桂枝的紋飾，那紋飾在火光映照下閃爍著詭異的光芒。

她心中一驚，迅速將那紙張收進懷中。

然而，她並未察覺，身後的陶勉目光如炬，將她的一舉一動儘收眼底。

陶勉也不知為何，自打昨夜李長曳給他遞上金創藥後，他的目光似乎總是不自覺地追隨著這個女捕快。此時，他雖好奇李長曳到底藏了什麼東西，但礙於場合人多，終究沒有開口。他暗暗思索：找個合適的時機，一定要將李長曳單獨叫到書房，好好問個清楚。

這時，阿月驚喜地喊道：“這裡有個洞！”

眾人立刻圍了過來。隻見山洞最邊緣處，一道不大不小的裂縫赫然出現，恰好隻能容一人通過。

陶勉見狀，眉頭一挑，當仁不讓地第一個跳了下去。李長曳緊隨其後，雙腳剛一落地，不由倒吸一口涼氣。

眼前的景象令人驚駭：洞底空曠幽深，地上擺放著大大小小的兵器，刀槍劍戟，寒光閃閃。此外，旁邊的木箱裡堆著火藥彈，箱蓋微微掀開，黑色的火藥在火把的光芒下反射出細微的光點。

陶勉目光冰冷，冷笑一聲：“這陰兵穀，倒成了活人的兵營了。”

他們繼續往洞內深處走去，隻見後方的架子上空空如也，留下的隻是些許灰塵。

李長曳眉頭緊皺，低聲喃喃道：“難道他們已經把這裡的兵器和火藥搬走了？可這麼大一批物資，究竟能搬到哪裡去？”

她的目光掃過洞內，心中不祥的預感愈發強烈。

順著蜿蜒曲折的洞道走下去，空氣越來越濕冷。走了約莫一炷香的功夫，前方竟隱約透出一絲光亮。

兩人加快速度，又走了幾步，竟發現前方有一個隱蔽的出口，就靜靜地藏匿在山石之間。

李長曳撥開擋在洞口的枯死荊棘，一縷晨光灑落進來。走出之後，她微微一怔，這出口竟距離官道不過百步之遙。官道上馬車飛馳，早起的農戶挑著擔子，低頭匆匆前行，一切看似尋常。

陶勉看著氣喘籲籲追來的趙霆，神情凝重道：“你昨夜看到的人，就是這樣消失的。他們利用這個出口，輕而易舉地穿行於山洞與官道之間，卻沒有留下任何蹤跡。”

趙霆一臉錯愕，愣在原地。

李長曳環顧四周，沉聲道：“眉山流傳的陰兵傳說，多半是因為夜間風大的緣故。風穿過山穀的裂縫，發出類似於人哭喊的聲音，自然容易引起恐慌。而有人正是利用這個傳說，在此地暗中屯兵。無論發出什麼聲響，都可以推到陰兵身上，讓人不敢深究。”

她轉頭看向陶勉，眼神銳利：“陶大人提到的洛州失蹤兵馬，恐怕也聚集在了這裡。這洞中糧草充足，兵器和火藥齊備，顯然不是一朝一夕的布置。”

她頓了頓，眉頭緊鎖，眼中閃爍著疑慮：“隻是，這幾百號人究竟去了哪裡？這麼多人，即便行動再隱秘，總該留下些線索。但鳳州城內竟半點風聲都沒有。”

徐暮神色凝重，平日裡慣常的吊兒郎當此刻全然不見。他雖行事散漫，但畢竟身為一名皇子，他深知私自屯兵可是件關乎朝廷以及他自身安危的天大要事。

他沉聲道：“我自京城一路而來，途經各州府，也未曾聽聞任何有關私自屯兵的消息。”

“此事事關重大。”陶勉沉思片刻，接著說道，“我得先去知會鳳州知州楊大人一聲。今日辛苦大家了。趙霆，你帶其他人先把那些糧食和兵器收好。”

他轉過身，目光望向李長曳，語氣變得溫和：“李班頭，這一趟辛苦你了。先回去休息吧。”

李長曳微微頷首，神情依舊冷靜：“職責所在，不辛苦。”

陶勉看著她略顯疲憊的臉色，眸光微斂，聲音放低了些許：“你倒是總能扛得住，但身邊的人可不見得。”

說著，他朝打著哈欠的阿月示意了一下。

阿月揉著惺忪的眼睛，小聲道：“頭，沒事，我撐得住。”

李長曳瞥了阿月一眼，輕歎道：“彆硬撐了。”

陶勉輕輕點頭，麵上恢複了一貫的沉穩：“回去好好休息。接下來的事情，我來處理。”

李長曳沒有再說什麼，帶著阿月轉身離開。走了幾步，她回頭淡淡說道：“陶大人，小心一些。”

陶勉微微一怔，隨即嘴角輕抿，目光深邃：“知道了。”

看著她的背影逐漸隱沒在晨光中，陶勉的神情恢複平靜，眼底卻掠過一抹難以察覺的情緒。

五日後。

鳳州進入了真正的冬天。每日寒風蕭瑟，卻遲遲未見雪落。正街上的炭火店一時熱鬨非凡，生意正旺。

縣衙後堂內，李長曳和阿月各自抱著一個湯婆子，圍坐在暖爐旁，一臉愁容。

失蹤的士兵依舊杳無音訊，幾百號人仿佛人間蒸發，生不見人，死不見屍。李長曳做捕快多年，破過不少棘手的案子，可麵對眼前的困局，她竟無從下手，不禁有些發愁。

這幾日，陶勉倒是一直在勤勤懇懇查案，李長曳也因此得了幾天清閒。

也不是想主動休息，隻是此案涉及軍務，已超出了她的職權範圍，隻能由陶勉出麵查探消息。

不過，那三具屍體的身份倒是有了些許進展。

那名農戶確是眉山本地人，似乎欠了張田的債。據農戶家人所說，前幾日他曾被張田約出去過，不知發生了什麼兩人不歡而散，這次疑似是因要賬不成而互相殘殺。

但李長曳心中清楚，這件事絕不會這麼簡單。

阿月苦著臉說道：“頭，你說這案子破不了，我們會不會被逐出衙門啊？”

李長曳被她的樣子逗笑了，眉眼舒展，嘴角微揚：“放心吧，不會的。再說了，就算真被革職了，你來我家，我養你。”

阿月一臉認真地思索道：“你養我？那總得給個名正言順的說辭吧，莫不是要我嫁給你那大師兄？”

李長曳聽到這裡，額頭冒出幾條黑線，無奈地伸手戳了戳阿月的腦門：“你是不是最近又和鄭秋去看戲了？整天瞎琢磨這些亂七八糟的！鄭秋呢？把他給我叫來！”

此時，陶勉和徐暮正站在窗前，看著李長曳與阿月的笑鬨。陽光灑在她的臉上，她的笑容清淺，眼眸微彎，透著一抹少見的柔和。

徐暮挑了挑眉，調侃道：“這李捕快笑起來還是蠻清麗的嘛，不錯不錯。”

陶勉瞬間警覺起來，他可太了解這三皇子了，隨即一道眼神立刻殺向徐暮：“你彆打她的主意。”

徐暮愣了一下，隨即大笑出聲：“怎麼，難道你看上她了？”

陶勉目光微微一滯，隨即掩飾般地移開視線，冷聲道：“彆胡說。我隻是覺得她不適合你。後宮森嚴、那些算計鬥爭數不勝數，她不該被困在那種地方。”

徐暮看著陶勉那晦暗不明的神色，嘴角一勾，笑意裡帶著幾分揶揄：“行吧，行吧，我是不適合。畢竟，我都還沒告訴人家我的真實身份呢。對吧，陶——大——人——”

陶勉指節泛白，微微一顫，眼底閃過一抹暗沉，聲音略微低沉道：“三殿下，你最好彆胡言亂語。”